А где этот бродяга Нейтан?! вопрошая, кричала Диш.
Нейтан? спросила Лотти.
Это тот мальчик, который был со мной до вашего прихода, ответила Роза.
Вот гад! Даже поприветствовать не явился. зло фыркала Эли. На улице темень, хоть глаза выколи. Ох, найду его, устрою взбучку! Месяц из котла с картошкой вылезать не будет!
Эли спокойнее а то капилляры лопнут, вступил Фарль.
Да не ори ты, солдатка ненормальная, внезапно для всех влез Нейт. Тут я.
Он стоял у входа на кухню, да так пафосно, будто с самого начала там пристроился. Его одежда была вся перепачкана, и запах стоял, словно он был той самой мышкой, что рылась в мусоре. А на лице появилось несколько ссадин. В руках он держал плюшевую игрушку.
Туфи! крикнула Лотти и бросилась к нему. Ты нашёл его! Но как?
Ничего я его не находил, равнодушно ответил он. Он сам нашёл меня и говорит: «Я потерялся, найди мою хозяйку», спародировал писклявым голосом. Вот я его и привёл сюда.
Правда?! Туфи, не смей больше теряться, понял? она серьезно посмотрела на игрушку. Спасибо тебе большое! Ты ведь Нейтан, меня зовут Шарлотта, а это Туфи.
Ага, приятно познакомиться. Ладно, я в душ, если никто не против.
Он опрокинул руки назад, скрестив их, и размеренным шагом пошёл в душевую. Лотти покрепче прижала Туфи к себе и, растянув улыбку, посмотрела в сторону Гриши. Она демонстративно показала ему кролика, как бы сказав: «Он нашелся».
Вот неожиданность, выдала Эли. И от него польза бывает. Как говорится раз в год, и палка стреляет. Что ж будем ждать следующего года, разведя руками, произнесла.
«Какой странный тип, размышлял Гриша. И как он только про игрушку узнал?.. он мне уже не нравится».
Роза тихо покинула толпу детей и последовала за Нейтам, тот уже раздевался в душевой.
Спасибо, Нейт, заговорила, стоя за стенкой.
Да я ничего не сделал Просто валялся на дороге стрёмный кролик, вот я и решил его принести домой, может, кому-нибудь понравился бы. Не знал я, что это игрушка той девочки.
На дороге, значит и на дороге ты, видимо, так извазюкался и надушился мусором?
Нейт покраснел и залез в душевую кабину.
А ссадины такие ты, где получил? Не припомню, чтобы ты так просто в драку лез.
Да была там парочка придурков.
Парочка, задумчиво проговорила себе под носом. Какой же ты всё-таки непутевый у меня.
Нейтан был достаточно нелюдимым ребенком. Он скрылся ещё на подходе Гриши с Лотти. Всё, что он мог при новых знакомствах это скосить отстранённую гримасу и бросаться колкостями. Поэтому, как только Роза встретилась с новенькими, Нейт тихонько следовал за ними, стараясь не высовываться. Он был первым, кто пустился на поиски игрушки и единственным, кто продолжил искать её даже, когда ночь окутала улицы. Он облазил все помойки, которые только мог найти в квартале и его окрестностях. Но безуспешно. Лишь упрямство Нейта не давала ему пойти домой с пустыми руками. После десятка обысканных контейнером он нашёл Туфи в руках у двух парнишек на несколько лет старше его. И только с боем ему удалось забрать у них трофей. Пусть ростом он был меньше противников, но в проворности не уступал никому. Бой был не лёгким, но он смог отправить неприятелей домой в слезах.
«Вот он Туфи наконец-то», подумал он в тот момент.
Эту историю он не рассказывал никому. И даже сейчас Лотти не подозревала, каких усилий стоила улыбка в её первый день.
V
Наши дни.
Закончив свой рассказ, Лотти повела укладывать детей. Часы перевалили за девять часов вечера. Толпа маленьких тел сонливо зевала, идя в спальни. Некоторые уже и вовсе заснули. Их ребята по старше понесли на руках. Пока все укладывались штабелем, Нейтан очнулся в лазарете. Первое время он не мог понять, где он и что произошло. Он чувствовал лишь онемевшие после лекарства конечности и легкое покалывание в груди. Окончательно придя в сознание, Нейт вспомнил всё: то как его избивали и как Роза принесла его в приют.
Хехе, а мне знатно досталось, посмеиваясь, проговорил он. Постельный режим мне обеспечен.
Рядом с кроватью стояла корзина с разными вкусностями: конфетами, печеньем и фруктами. А на этой горке подарков была записка, написанная кривым подчерком: «Нейтан кушай и быстрее поправляйся!»
Вот же сорванцы. Эх, солдатка точно им взбучку устроила за то, что в шкафчик со сладостями полезли. Будет нечестно всё это не съесть и как можно быстрее.
Ехидно улыбнувшись, он потянулся к корзине. Но не смог и двинуть левой рукой, даже пальцем. Она замерла, отказываясь подчиняться командам мозга. Как бы Нейт не старался заставить её подняться, у него не выходило.
«Какого чёрта обезбол не мог же её отключить».
Плохие мысли проникли в его голову, однако он тут же смахнул их.
Ну-у, если я не могу есть сам, то кому-нибудь придется меня покормить, стоило это произнести, как у него на лице появилась язвительная ухмылка. Наверное, придется сердобольному Грише меня с ложечки поить.
Он сразу представил оскалистое лицо друга и это вызвало у него дичайший смех, от которого в груди защемило.
Ох ё-ё, убьёт меня даже, не присутствуя вот же иронично.
Чего смеешься? поинтересовалась Роза.
Она решила навестить больного перед тем, как начать рассказывать сказки на ночь.
Да так ничего особенного.
Если можешь смеяться, значит, в порядке. Раз уж проснулся, то давай примем лекарство.
Не нужно со мной как с ребенком разговаривать, недовольно пробубнил Нейт.
А кто ты, как не ребенок?
Она достала из тумбочки микстуру.
Зачем ты снова ходил на стену? Да ещё и Гришу с Лотти потянул за собой.
Ответа не последовало. Нейт виновато отвел глаза в сторону.
Ты же всё равно туда пойдёшь в следующий раз, верно? опечаленным голосом спросила она. Даже если я тебе запрещу?
Пойду, уверено ответил он. Я буду туда ходить снова и снова пока
Пока что?! в гневе воскликнула она.
Но последовало протяженное молчание.
Ладно, сказала Роза, тяжело вздохнув. Тебе нужен крепкий сон.
Она нежно поцеловала его в лоб и вышла из комнаты. Нейт погрузился в размышления, обуявшие его после вопросов Розы. Но, возможно, они тревожили его всегда.
«Почему я постоянно залезаю на эту стену? Что я там ищу?.. Что хочу узнать? Что там наверху меня так влечет? Не знаю не понимаю. Сам для себя какая-то загадка. И себя под удар подставил, а главное этих двоих. А если бы они пострадали из-за меня? Дурак, ты Нейт дурак из дураков».
На следующий день доктор Романов явился вновь, прихватив с собой ручное медицинское оборудование: мини-рентген, подвижный фиксатор для руки и ноги и ещё несколько устройств. Они усадили Нейта на кровать, облокотив на подушку. Доктор провел ручным рентгеном по руке и ноге, заметно посмурнев в лице.
Здесь болит? спросил он, осматривая колено.
Нейт лишь кивнул головой, опустив чёрные пряди волос и прищурив глаза.
А здесь? вновь спросил, трогая запястье.
Последовал отрицательный ответ мальчика.
Понятно Я сейчас дам тебе ещё одну дозу стимулятора с обезболивающим. Болеть не будет, и поспишь от души, произнёс он, пытаясь казаться добродушным.
Он сделал неприятную инъекцию в область шеи, и сразу же Нейта начало клонить ко сну, боль шаг за шагом принялась отступать.
Мисс Роза, мы можем поговорить в сторонке?
Они отошли, оставив Нейтана наедине с Диш, которая помогла парню поудобнее лечь.
Получается, он выздоровеет? с облегчением спросила она.
Доктор лишь сделал глубокий вздох, опять достав пачку сигарет. Хотел даже закурить, но, вспомнив недавний упрек Эли, положил сигарету обратно.
Нет, он уже не выздоровеет
Но как?! Вы же сказали
Мисс Роза, обратился, сняв очки, чтобы почистить, от его колена почти ничего не осталось ходить будет, да и то с натяжкой. Левое запястье фуф, скажем так не быть ему пианистом. Нервные окончания повреждены, прибор показал большую задержку между передачей приказа от мозга к руке. Можно сказать, что владеть рукой он скорее всего не сможет. Так же у него все признаки начальной стадии пневмонии. Но благо последнее сейчас легко вылечить.
А операции?! взволнованно. Разве такие травмы не лечатся?
Да, наша медицина позволяет излечить даже самые страшные увечья но не здесь не в этом районе, понимаете?
Роза переменилась в лице и была готова зарыдать прямо там, но проходящие мимо дети останавливали её. Она не могла позволить себе потеряться в эмоциях на их глазах. Однако не настоятельница была самой несчастной слушательницей этого разговора. Нейт не уснул его чуткий слух уловил суть разговора в паре метров от него. Он лишь грустно улыбнулся, уткнувшись лицом в подушку.
Мне жаль, мисс, действительно, жаль, сочувственно произнёс доктор.
Были ещё невольные участники беседы. Лотти в это время шла в лазарет навестить Нейта и ненароком услышала этот разговор. После она направилась обратно в детскую, вытирая навалившуюся волну слёз. Лотти быстро пробежала через коридор мимо Гриши, читавшего книгу на подоконнике. Григорий кинул на неё острый взгляд, но сразу же перенёс его обратно на страницу. Выдохнув, он отложил чтиво и спокойным темпом направился вслед за подругой. Лотти уже утёрла слёзы и принялась играть в куклы с ребятней.
«Хм, вот же дура», подумал Гриша.
Он подошёл к ней, схватил за локоть и без объяснений уволок подальше. В след им слышались детские дразнилки, на которые Гриша ответил лишь суровым взглядом, пресекшим все волнения. Он завёл её в спальню, где днём детей не водилось. Слегка покраснев, он отвёл глаза, как бы сказав: «плач здесь никого нет». Увидев это, Лотти разрыдалась на месте, она не переставала вытирать слёзы уже поблёклыми рукавами, её глаза покраснели, но через какое-то время она всё же успокоилась.
Всё? спросил мальчик, протягивая платок.
Всё, подтвердила Лотти.
Не знаю из-за чего ты плачешь, но не стоит прятать слёзы нервы портятся я-я в книги вычитал, вновь покраснев, выдал он.
Спасибо, Гриш, ответила она, по-детски поцеловав его в щечку.
Лотти не стала рассказывать ему новости про Нейта, а Гриша не стал допытывать. Он знал, что Лотти была девочкой эмоциональной и многое могло довести её до слез. Она была не такой собранной и холодной, как он и тем более Нейт.
Нейтан проспал весь следующий день и ночь. Когда Роза сказала детям, что мальчик проснулся, они наконец навестили друга, прикованного к постели.
Мама сказала, что ты идёшь на поправку. Как себя чувствуешь? поинтересовался Гриша.
Всё отлично, задорно выдал Нейт.
Лотти изумлённо посмотрела на его голубые глаза. Она точно не знала лжёт ли Нейт сейчас или в правду не знает о своем состоянии.
«Разве с такой улыбкой лгут?», подумалось ей.
Как всегда, слишком шумный, выкинул Гриша в сторону Нейта.
Хочу и кричу! Тебе какая разница?
Да никакой равнодушно парировал.
Чего?!
В этот момент в комнате витала беззаботная атмосфера. Эти двое спорили, как раньше, Нейт подтрунивал, Гриша зубоскалил, как будто ничего не произошло как будто Нейт мог ходить и шевелить рукой. Было так легко. Лотти почувствовала это и словно окунулась в недавнее безоблачное прошлое. Ей стало так хорошо на душе, что она на мгновение забыла о камне на сердце. С её уст невольно выскользнуло:
Эй, Нейт, когда выздоровеешь пойдём снова любоваться рассветом?
Чего-о?! воскликнул Гриша. Лотти, тебе прошлого раза было мало?!
Конечно! ответил Нейт, улыбнувшись.
На глазах Лотти вновь появились слёзы, но слёзы радости. Они проболтали до самого вечера. Роза даже освободила ребят от домашних хлопот. Дети уже собрались уходить в свои комнаты.
Мы ушли! выкрикнула Лотти.
Да, спокойной ночи.
Девочка вышла за дверь, а Гриша на минутку остался. Его взгляд переменился, а лицо изобразило само спокойствие и рассудительность.
Если ты ждешь от меня извинений, заговорил он, то их не будет.
Да я их не ждал. Это был мой выбор.
Выбор? Хм, из двух зол ты выбрал самое худшее! Всегда ты так поступаешь.
Разве худшее?
А-а? издал Григорий.
Я видел только этот исход, задумавшись, ответил Нейт, даже не обдумывал другого решение. Как будто знал, что это единственно верный выбор.
В ответ Гриша лишь громко фыркнул и ушёл, оставив Нейтана в своих размышлениях. Отчего-то последнее время всё больше вопросов всплывало в голове бродяги, и сейчас появилось время их обдумать в спокойствие в тишине.
Глава третья: День теста
I
«Каждый рождается на развилке без дорог, но почему-то ограничивает себя ими», Откровение человеческое от Григория.
Прошла всего неделя, а Нейт достаточно окреп, чтобы встать на ноги. Точнее, на экзо скелет для ног, предоставленный доктором Романовым. С новой ногой он ходил неуклюже, постоянно спотыкался, падал, но вставал вновь, всячески отказываясь от костылей. Он даже не позволял себе помогать.
Я должен научится сам! Не подходите! твердил без конца.
Совсем дурак?! злился Гриша. Ещё сильнее расшибешься! А на твою синюшную рожу смотреть вообще не хочется.
Так не смотри! саркастично ответил он. Как раз скоро ослепнешь со своими книжками!
Гриша надулся, как мыльный пузырь, и гневно потопал на кухню. Попытки Лотти его успокоить были тщетны. Нейт медленно поплелся за ним, бурча себе под нос:
Нашелся помощничек
Дети озадачено смотрели на его металлические ногу, сверкающую в солнечной комнате. Благодаря стимуляторам кости срослись быстро, и боли при ходьбе он уже не чувствовал. Но, к сожалению, полностью исцелить колено они были не в состоянии. А его рука так и осталась с фиксатором, шевелить он ею не мог.
Нейт, а это удобно вообще? спросил шестилетний Серёжа, постучав по ноге.
Вообще нет! Чувствую себя, как робот какой-то Мили вон и та лучше меня ходить, указал на годовалую девочку на коленках Эли.
Все залились хохотом.
Мили и поумнее будет небось, пошутил Гриша.
Неа, Мили нас двоих обставила. Ходит лучше меня, а смекалистей тебя.
Да ну тебя, сказал, продолжив есть.
После завтрака по расписанию следовала прогулка во внутреннем дворике. Погода в Артеи в основном была солнечная, даже зимой. Поэтому, надев милые панамки, дети строем вышли из приюта. На улице стрекотали разные жучки, но Гриша опытным путём выяснил, что по большей части это были цикады. Троица тоже вышла наружу. Лотти, чтобы следить за ребятней, а Гриша присматривать за Нейтам.
Девочка внимательно наблюдала за тем, чтобы никто не поранился, не поссорился и главное не начал есть чего не следует. Нейтан же развалился на ступеньках, наслаждаясь приятным ветерком.
Там должно быть тепло, произнёс он, любуясь крышей. Чисто теоритически я бы мог
Полезешь, убью детской лопаткой, тут же пресёк Гриша.
Понял.
Гриша не отводил взгляда от его экзо скелета и руки. Беспокойство и чувство вины теснились в нём, наводили на неприятные мысли. Лотти тоже украдкой посматривала в сторону Нейта, который казалось вовсе не беспокоился. Он расслабленно грелся под солнышком, вытянул здоровую ногу и облокотился на каменный порог, который приятно подогревал мягкое место. Пока дети играли, Лотти решила зря время не терять. Она взяла в руки спицы и принялась вязать.
А что ты делаешь? спросил Нейт.
Да вот закончить свитер надо, а то клиент давно ждёт уже, ответила она, не отводя взгляда.
Клиент?.. вступил в разговор Гриша.
Угу. Я подрабатываю так. Вязать всё равно люблю, да и первые дни зимы скоро, а там свитера, варежки и носочки ручной работы особо ценятся.
Мальчики знатно удивились.
А как ты вообще пришла к этому? И кто твои клиенты? бросался вопросами Григорий.
Случайно на самом деле. В прошлом году я как-то гуляла по округе, и один из соседей приметил мои перчатки. Они ему понравились, и он спросил, где можно купить такие же для своей дочки. И тогда я вспомнила, как ты рассказывал про одну книжку по экономике, и подумала: «Блин, Лотти, так это же и есть спрос». Я ответила, что сама сделала их и могу сделать его дочке такие же. Так и понеслось. Сначала я сделала пару изделий и прошлась с ним по соседям. Они ими заинтересовалась и теперь периодически заказывают у меня одежду. Но последнее время их уж очень много