Мария-Виктория Купер
Как заяц Сагал зиму победил
Посвящаю это доброе произведение моему любимому сыну.
В цветущей алтайской тайге ощущалось приятное дуновение начинающегося лета. Яркие лучи солнечного света прорывались сквозь густые сосновые кроны и падали пятнами на мягкий зелёный ковёр. Жизнь ликовала и торжествовала в щебете лесных птиц, в жужжании букашек, в шелесте молодой листвы, в ласковом тёплом ветре.
Серая зайчиха Айлу готовилась к появлению малыша и весь день строила гнездовье в корнях старой рябины. Кривое дерево было усыпано белыми цветами, будто снегом, а в них роились насекомые, жадно упиваясь терпким, сладким нектаром. Вокруг рябины раскинулась густая поросль малины, надёжно скрывая Айлу. В колючий малинник лисицы и волки почти не заходили, потому зайцы особенно ценили это место.
Ближе к вечеру зайчиха закончила свои хлопоты и удобно устроилась в уютном гнёздышке. Вокруг царила безмятежность. Из глубины леса доносилось пение горихвосток и соловьёв, из маленького пруда звучал стрекот лягушек, где-то ухал филин Все эти звуки сливались в колыбельную мелодию и убаюкивали уставшую зайчиху. Айлу широко зевнула и заснула, наслаждаясь спокойным сном.
Рано утром лесная синица выбрала самую высокую ветку на сосне и только-только приготовилась запеть гимн солнцу, как краем глаза заметила лиса, крадущегося через малинник в сторону старой рябины. Синица быстро юркнула в кусты, чтобы разбудить зайчиху.
Эй, Айлу! Просыпайся! беспокойно, но тихо, чирикала желтогрудая птичка, сидя перед заячьим носом.
Айлу открыла глаза и вздрогнула, но синичка поднесла крыло к клюву и шикнула, чтобы зайчиха молчала.
Что такое? беспокойно прошептала Айлу.
Уноси ноги, коли жизнь дорога, быстрее. В малиннике лис. Быстрее убегай!
Айлу принюхалась: прохладный ветер донёс до неё лисий запах. Враг был рядом.
Из-за куста высунулась рыжая морда. Лис прижался к траве и приготовился к прыжку
Беги же! громко затрещала синица и кинулась прямо на лиса, пытаясь клюнуть его в ухо или глаз.
Зайчиха рванула из гнезда и понеслась куда глаза глядят. В её голове крутилась лишь одна мысль: надо спасти своего будущего зайчонка.
Лис отмахнулся от синицы и погнался за добычей.
Айлу бежала, как обезумевшая. Ей было тяжело: утренняя роса намочила шёрстку, комья грязи налипли на большой живот, а лапки неуклюже разъезжались в разные стороны. Но желание жить было сильнее страха. Несколько раз острые лисьи зубы чуть не вцепились в серую шкурку, но на пути вовремя появлялись то овражек, то заросли багульника, и зайчиха ловко уворачивалась в самый последний момент.
Выбившись из сил, Айлу на последнем издыхании перепрыгнула через лесной ручей и выскочила из леса на поляну, залитую ярким солнечным светом. Зайчиха остановилась, прислушалась и принюхалась: лис запутался в следе и прекратил погоню.
Да будет вечно Высокое Небо! проговорила Айлу и без сил упала на мягкую траву под цветущий калиновый куст.
Утреннее солнце игриво выглядывало из-за листьев и нежно-розовых цветов, согревая продрогшую и вымотанную беглянку. Айлу вытянула лапки и почти задремала Но тут ей прямо на нос села белая бабочка. Айлу громко чихнула и почувствовала мягкий пинок в животе: зайчонок был уже слишком большим.
Ох уж этот лис! Куда мне теперь с таким животом? Не вернусь Надо искать новое место для гнезда. беспокойно пролепетала себе под нос зайчиха.
Айлу отмахнулась от грустных мыслей и занялась делами насущными: уселась под душистой калиной и начала приводить свою шёрстку в порядок, старательно очищая мех от грязи и приглаживая клочки, выбитые ветками и корягами.
Вдруг в траве что-то зашевелилось. Зайчиха вздрогнула и осторожно выглянула из-за куста. На неё смотрел довольно крупный и пухлый бурундук.
Ну здравствуй! Меня зовут Керюк, я здесь старший из бурундуков. важно представился полосатый зверёк.
Напугал! Здравствуй, я Айлу.
Ты откуда здесь? Луговая?
Нет, я из леса. Меня лис погнал из гнезда под старой рябиной. А теперь и не дойду туда, совсем живот большой И так чудом спаслась.
Керюк почесал затылок и сказал:
Да-а-а, в лес возвращаться опасно там лис тебя дожидается. А до луга далеко не доберёшься. Вообще-то, зайцы у нас не живут, но ты оставайся.
Что это за место?
Это наша лесная поляна. Строй гнездо здесь. У нас еды много, бурундук указал лапой влево и гордо пропищал: А вон в том пне живу я с семьёй. Лучший берёзовый пень во всей округе!
Айлу внимательно посмотрела, куда указал Керюк, и замерла, от восторга открыв рот.
Небольшую полянку покрывал ярко-оранжевый ковёр: зацвела купальница. Ветер ритмично трепал огненные бутоны, и казалось, будто они исполняют сакральный танец, смысл которого никто никогда не узнает. Всюду сновали бабочки и мухи, жужжали пчёлы и пушистые шмели, а между травинками пробегали полёвки и малыши-бурундуки. Полянку обрамлял ярко-зелёный малинник, но он был выше и гуще лесного. Отовсюду звучал щебет птиц, складно поющих гимн Солнцу.
Чуть дальше от леса начинался бескрайний зелёный луг: ветер доносил запахи цветущей земляники и сладкого клевера. Зайчиха прищурилась и разглядела вдалеке луга узенькую извилистую речку, почти полностью скрытую низкими кустарниками.
Вот это красота!
Ещё какая! Скорее устраивай гнездо. Смотрю, прибавление со дня на день. улыбнулся Керюк и махнул лапкой. Ну, бывай.
Бурундук юркнул в траву, оставив зайчиху.
Айлу сидела и любовалась видами. Такой красоты она ещё не встречала.
Самое место для гнездовья. подытожила она и отправилась на разведку, осматривая и обнюхивая каждый кустик и каждый камешек.
Наконец, зайчиха приметила укромную ямку под малиновым кустом, натаскала туда мха и травы и обустроила новое гнёздышко. Получилось красиво, аккуратно и очень мягко: трава здесь росла нежная и сочная.
То и дело прибегали бурундуки, пищухи и полёвки, активно интересуясь новым ушастым гостем. Несколько раз рядом проходил Керюк, невзначай окидывая Айлу беспокойным взглядом: он теперь чувствовал ответственность за нового жителя лесной поляны и трепетно ожидал рождения малыша, боясь пропустить радостное событие.
Завершив строительство, зайчиха наелась сочных трав, напилась воды из ручья и легла в гнездо. Весь оставшийся день она отдыхала, слушая птичьи голоса и привыкая к новым запахам. Это место было идеальным.
Ближе к вечеру зайчиха ощутила слабость и болезненную теплоту в животе это были первые признаки предстоящих родов. Айлу мысленно приготовилась встретить своего малыша и полностью расслабилась, доверившись инстинктам и природе. Когда солнце окончательно закатилось за верхушки сосен, а соловьи залились красивыми трелями о любви и жизни, на свет появился замечательный голубоглазый зайчонок с очень длинными усами. Лишь при одном взгляде на малыша сердце зайчихи наполнилось невероятным счастьем. Айлу назвала сына Сагал.
Хлопот прибавилось, но мама-зайчиха не унывала и с любовью занялась воспитанием малыша. Соседи-бурундуки с радостью приняли зайцев и постоянно помогали Айлу по хозяйству, наперебой уча ушастую маму своим бурундучим премудростям: одна бурундучиха научила плести ковры из травы, другая правильно сушить ягоды, третья валять траву на солнышке. Каждая бурундучиха неустанно твердила про важность запасов для долгих холодных зим. Обычно зайцы так не делают, но Айлу послушалась советов и всё лето старательно сушила на солнце ароматные травы, сочную землянику, чернику и грибы.
Сагал рос послушным и весёлым зайчиком. Вместе с бурундучатами он играл в прятки и пятнашки и никогда ни с кем не ссорился. Мама каждый день учила сына правилам жизни в большом и опасном сибирском лесу, а бурундуки учили Сагала всему, что знали сами. Малыш быстро схватывал уроки, и к концу лета знал всё, что положено знать юному зайцу и юному бурундуку.
***
Летними вечерами вокруг берёзового пня собирались жители лесной поляны Керюк рассказывал древние легенды про Бийик-каана и его сына Алтын-Кюна, житейские истории про отважных бурундуков и быстрых соколов, поучительные воспоминания про змей, что живут у лугового ручья и про ядовитые грибы и ягоды Казалось, что Керюк знал всё.
Завершив все дела и вдоволь набегавшись по полянке, уставшие Сагал и бурундучата устраивались на траве перед берёзовым пнём. Они с нетерпением ждали, когда же Керюк выйдет к ним и начнёт новый рассказ: малыши ёрзали, кто-то успевал подраться и тут же помириться. А позади детишек собирались взрослые жители поляны, тесно усаживаясь бок о бок.
Наконец, из пня вылезал уставший Керюк и задавал слушателям привычный вопрос: «Соседи, что рассказать сегодня?».
И в один из вечеров маленький Сагал не выдержал, выпрыгнул прямо перед бурундуком и пропищал: