Чёрная кошка взглянула на тёмно-бурого кота, который уже спрыгнул на чердак, и насмешливо произнесла:
И это всё на что ты способен?
Кот с метталическим блеском в глазах, вплотную подошёл к Айре, раздражённо размахивая хвостом.
Нет, хладноголосо ответил кот. Лапа его поднялась, выпустив когти и ударив по щеке соперницу. Шерсть под глазом начала моментально намокать от выступившей из раны, крови.
Бродяга, отпрягнув от удара, увидела, как на пол, разбившись, упала алая капля, и в злости перевела глаза на кота. Она хотела броситься на обидчика, отомстить за себя и Рокси, нанести ещё больше когтистых увечий, после которых на пол будет так же капать красная жидкость, образуя небольшую лужу. Слепая ярость, накрывшая плотным туманом, поддалкивала Айру на возмездие.
Довольно! окрикнул длинношёрстный кот с янтарными глазами, Довольно, Блэк! повторил кот, смотря на тёмно-бурого.
Но они же охотники Алмаза! С чего это мы должны их щадить?! вскричал тёмный, разъярённо маша хвостом.
С того что они никакие не охотники! Я видел, как кто-то выпал из машины людей вчера ночью и я предпологаю, что это они, убедительно произнёс длинношёрстный, Извините за нанесённые вам раны, добавил кот, обращаясь к кошкам, Мы хотели убедиться, что вы не из шайки наших врагов.
Зачем убеждаться, если ты и так знаешь, что они не шпионки, пробубнил Блэк, досадно сев на деревянный пол, разглядывая свои когти.
А кто вчера напал на меня первый? злобно прорычала Айра смотря на длинношёрстного.
Я хотел убедиться, что вы не из шайки наших врагов, повторил кот, выдержав паузу, Давайте представимся. Меня зовут Крон. Его зовут Наст, Крон указал хвостом на серого кота, который всё это время с спокойным молчанием сидел в стороне, А, как вы уже поняли, моего брата зовут Блэк. Теперь представьтесь вы.
Вам не нужно знать наши имена! прошипела Айра, прижав уши.
Не нужно, но и не помешает, сказал Крон, немного наклонив голову.
Меня зовут Рокси, дружелюбно мяукнула серая кошка, не дав сказать колкость своей подруге, А её Айра.
Будем знакомы Рокси и Айра. Не хотите ли принть от нас помощь и переночевать? добродушно предложил Крон.
Хотим, радостно согласилась Рокси, прежде, чем Айра успела раскрыть рот. Похоже, её мягкая по характеру, подруга, совершенно забыла, что эти коты вчера сделали. Чёрная кошка недовольно закатила глаза и сдержала вырывающееся рычание.
Пошли, Блэк. Найдём им подходящие места для сна, позвал своего брата Крон. Тот раздражённо махнул хвостом и тенью побрёл за братом вглубь чердака.
Айра подошла к Рокси и прижалась щекой к её щеке.
Зачем ты это сделала? Нам нужно уходить отсюда. Я уверена, во сне они нас убьют, прошептала Айра, опасливо косясь в сторону ушедших котов.
Мне кажется что они вполне хорошие, просто осторожные, беззаботно сказала Рокси.
Айра нахмуренно отошла от подруги.
Ты им доверяешь?
Не всегда нужно всех подозревать в плохих намерениях к нам, Рокси с каким-то сочувствием в глазах смотрела на Айру, отчего той стало противно. Она не любила сочувствия к себе.
***
Наступила ночь. Рокси и новые знакомые посапывали на своих подстилках. А Айра не могла уснуть из-за недоверия к котам. Мало ли, что они могут сделать. Боль в затылке возобновилась и это тоже была одна из причин бодрствования.
Встав с картонки и нескольких кусков ткани, на которых она лежала, Айра тихо направилась к пролому в крыше. Неловко прыгнув, она оказалась в ночной летней прохладе. Чёрная кошка села и начала внимательно рассматривать сияющие звёзды, похожие на светлячков, зависших в воздухе. В городе, за затмивающим светом назойливых фонарей, изредка дававших поймать взглядом пролетающую крупинку света от самолёта, мало и сложно было раглядеть хоть что-то природно красивое. Пару раз серые облака рассеивались, открывая вид на обзор редких, самых ярких звёзд, но они тут же скрывались за тусклой небесной пеленой. Раздражение Айры сопровождал лай собаки или рёв проезжающей машины. А сейчас ночь была безоблачной. Звёзды ярко сияли на небе, словно пытаясь осветить землю, словно солнечные лучи.
В небе пролетела сова, выискивая еду и, через пару секунд, недовольно подала свой «угу!» не найдя маленькую дичь. Кузнечики изредка стрекотали, воспевая свой ночной оркестр, а ежи фыркали и шуршали в траве, обсуждая всё, что их окружало. Когда солнце покидало небо, скрываясь далеко за горизонтом, жизнь в свете луны под кроной рассыпчатых звёзд шла своими чередом. Айра была так заворожена красивым видом неба и слушанием ночных звуков, что даже не заметила, как сзади кто-то подошёл.
Красиво, правда? произнёс знакомый голос, нарушая спокойствие.
Айра даже усом не повела в сторону кота, пытаясь вернуть себе то захватывающее чувство при виде всего, чего она не могла видеть в пыльном городе. Чувство познания чего-то тайного, удивительного и прекрасного.
Кошка и кот сидели, смотря в небо, пока Крон не произнёс:
Прости меня за то, что я откинул тебя в забор. Честное слово, мы хотели узнать не охотники ли вы нашего врага.
Айра повернулась к бурому коту. Его янтарные глаза ярко светились на фоне ночи и на секунду кошке померещилось, что это вовсе не глаза, а пара упавших звёзд.
Тоесть в ваши проверки входят откидывание в забор и похищение подруг? насмешливо улыбнулась кошка, на что Крон ответил смущённым и потупившимся взглядом.
Спустя недолгое молчание он сказал:
Расскажи о жизни в городе, последнее слово он сказал неумело , будто только научившись его произносить.
Кошку дронула, будто током ударило. Воспоминание вспыхнули у неё перед глазами, как молния. Прежде всего появились те, которые остались глубоко в детстве, отвлекая от недавно минувших дней, проходивших в том самом городе.
Зачем тебе это? твёрдым голосом спросила Айра, уставившись в пустоту. Ей не хотелось говорить об этом, не зная причины. Слова кота для неё прозвучали как-то странно, словно специально отшвыривая в котёночное время, хотя он не имел этого ввиду, даже не подозревал, не пытался. Тогда почему у Айры такая реакция?
Мне просто интересно пробормотал Крон, проведя подушечкой лапы по краю крыши.
Там нет ничего интересного! прошипела Айра, из-за чего её собеседник отшатнулся, будто его ударили. Кошка встала и направилась к доске, ведущей к кирпичам, чувствуя сильный прилив гнева.
Оказавшись на мокрой от росы, земле, Айра, не взглянув на крышу, где сидел смятённый Крон, помчалась по дорожке между домом и забором. В ней бушевали обида, гнев, отчаянье. Она сама задалась вопросом: почему я так реагирую на обыкновенный вопрос? Но, покопавшись в себе, ответа она не нашла, а злость лишь усилилась.
Айра и не заметила как подбежала к огороду. Когти были выпущены, готовясь выплестнуть на невинной ночной зверушке свои эмоции. Но её отвлекла дорожка из кафеля, ведущая вглюбь огорода и переливающаяся в свете месяца, словно заманивая в какое-то таинство. Опасливо оглядываясь по сторонам, Айра ступила на холодный и скользкий камень.
Дорожка, виляя среди отростков картофеля и моркови, привела кошку к совсем маленькому домику. Из него сильно несло псиной, но при этом примешивался сладковатый аромат мяса, которым Айра и Рокси вчера вечером поужинали. Подойдя ближе, до ушей кошки донеслось посапывание собаки. Но псина никак не интересовала Айру. Ей нужно было мясо, ведь так требовал изнывающий желудок, вернувший голод.
Запах вёл в железную миску, блестевшую в свете фонаря, стоявшим рядом с конурой собаки. Тихим шажками Айра незаметно подкрадывалась к еде. Но остановилась. На заборе, с которого падала тень, теперь примешивалась тень кошачьей фигуры, сидящей на нём. Посмотрев на высокое ограждение, Айра увидела белого кота. Его шерсть, как снег переливалась в освещении холодного искусственно света, а зелёные, как весенняя хвоя ёлки, глаза, светились. Запах кота кого-то напоминал Айре и она долго ломала голову, вспоминая, где могла его чуять. Вдруг незнакомец моргнул и прошептал:
Не совотую тебе к нему подходить. Если Джек узнает, что ты тут была и брала его еду, то тебе не поздоровиться.
С чего мне верить тебе? недоверчиво сщурила глаза Айра, пытаясь разглядеть кота.
С того, что я знаю это не по наслышке, кот печально взглянул на свою спину. На ней грозно вырисовывался недавно затянувшийся шрам от клыков собаки, который почти скрылся за белой шерстью.
Бродяга взглянула на конуру пса, а потом на белого кота. Она кивнула и запрыгнула на забор рядом с незнакомцем.
Меня Айра зовут, дружелюбно представилась бродяга, заметив, что на шее кота красуется зелёный ошейник с какой-то серебряной висюлькой.
Приятно познакомиться, Айра. Меня зовут Снежок, ответил кот, А я тебя видел, продолжил он, Ты с подругой приходили в наш старый чердак.
Вот теперь Айра перестала ломать голову. Она вспомнила, где присутствовал его запах. Он паутинкой витал на том чердаке и с долгим посещением этого места, прикрепился к стенам. Но там был не только его запах, но и запах другого кота.
В ваш? переспросила кошка, Тоесть ты не один? Айра подумала, что он в шайке Алмаза, про которую постоянно говорил Блэк и решила позже спросить его об этом.
Я живу с братом. Он сейчас спит, а я погулять вышел, не спится, сказал Снежок, пожав плечами.
Мне тоже, вздохнула кошка.
Я видел, как вы выпали из фургона, но забоялся подходить. Здешние коты не отвечают на доброжелательность Может вы у нас поживёте? предложил Снежок.
У Айры собралось странное чувство, чем-то похожее на слабое подозрение. Почему каждый попавшийся местный кот предлагает им крышу над головой?
Не знаю. Я подумаю. Мы нашли временный дом. Завтра мы оттуда уйдём.
А где вы сейчас живёте? поинтерисовался Снежок, чуть поддавшись вперёд.
Около больших белых кирпичей. По ним можно забраться и пройти по доске на крышу дома. Там будет пролом. Загляни туда и позови меня, я выйду, рассказала Айра.
Хорошо, кивнул Снежок, звякнув висюлькой на ошейнике. Он помолчал и посмотрел на заострённый месяц, безмятежно висящий в небе, Мне пора, сказал кот и спрыгнул на другую сторону забора.
Пока, мяукнула Айра ему в след, а сама спрыгнула с забора на свою сторону.
Теперь опасливо пройдя мимо конуры, в которой спала собака, кошка пошла к кирпичам. Она остановилась на пол пути, на дорожке. «Я же забыла спросить про шайку Алмаза! Может быть он что-нибудь знал?», разочарованно вспомнила Айра, продолжая путь.
Запрыгнув на кирпичи, пройдясь по доске и оказавшись на крыше, зеленоглазая почувствовала неожиданную боль в лапах и сильную усталость, ныне не имевшие возможность быть замеченными. Приземлившись на пол чердака, Айра увидела, как Крон дёрнулся, двинул ушами и замелькал глазами под веками. Он не спал, а лишь плохо притворялся.
Айра подошла к своему месту и тяжело легла. Закрыв глаза, она сразу упала в бездну, даже не ожидая увидеть перед собой картинки яркого сна, а надеясь, что в этот раз её будет окружать лишь пустота.
Глава 7
Айра проснулась из-за запаха свежей еды, ловкой змейкой проникшей в ноздри. Медленно открыв глаза и поморгав ими, она увидела перед собой упитанную мышку, рядом с которой находились бурые лапы. Подняв голову, Айра взглянула на Крона, пристально рассматривающего её. Кошка, пошатываясь встала, двигая челюстью.
Доброе утро, пробурчала Айра, спасибо за завтрак, но с чего вдруг ты приносишь мне еду?
Вы у нас в гостях. Нам нужно быть гостеприимными, пожал плечами Крон.
Разделим? предложила кошка, пододвинув мышку поближе к коту.
Давай, согласился Крон и первый откусил кусок от дичи. Айра последовала его примеру.
Прости за вчерашнее. Я правда не хотел тебя обидеть, внезапно заговорил кот, доев свою порцию.
Ничего страшного. Я не знаю, что на меня нашло ответила Айра, умывая мордочку, ты всё ещё хочешь знать ответ на вопрос?
Не очень. Да и вчера не хотел, но было слишком неловко, чтобы молчать, Крон, смятённый в своём откровении, моргнул.
Айра приулыбнулась, понимая, что это выглядело немного забавно, особенно если смотреть на усы, дёргающиеся в волнении.
Слушай, сказал Крон, переводя тему, может, останетесь у нас ещё на два дня? Просто к нам давно уже никто не приходил, мы уже наскучали друг другу, янтарные глаза кота были опущены в пол. Было видно, что долгое время они жили только втроём на чердаке и отвыкли от общества других котов.
Думаю Блэку это не понравится, но будет по душе Рокси, Айра посмотрела на подругу, мило разговаривающую с Настом, который терпеливо слушал её яркие повествования. Скорее всего, она рассказывала ему о жизни в городе.
«При этом, мне нужно решать, что делать дальше. Возвращаться ли в город или приспособиться к жизни здесь?», мысленно подметила кошка.
Так ты согласна? Крон поднял радостные глаза.
Да, кивнула Айра, улыбнувшись, кстати. А что это за шайка Алмаза, про которую вы часто упоминаете?
Ну это замялся собеседник, снова впадая в волнение дёргаюшихся усов, группа котов, охотящихся на котов со сверхспособностями
Айра прыснула со смеху и уже была готова шутливо расспрашивать про неведомый бред, который услышала, но
Снаружи раздался шорох, визг и победный крик Блэка:
Попался!
Все, кто находились на чердаке, синхронно повернули головы в сторону провала в крыше. Наст оклемался первый и прыгнул в пролом. За ним Рокси, а потом Айра с Кроном.
Оказавшись на крыше, они застали такую картину: Блэк и белый кот, мелькая когтями и оскаленными клыками, царапали друг друга, катясь клубком к краю крыши.
Быстрым и точным прыжком Крон оказался рядом с братом и в последнюю секунду перед падением, ухватил его за шкирку. Блэк остался на крыше, а белый кот, издав крик, взметнул лапы вверх, пытаясь ухватится за что-то.
Белые уши скрылись за краем крыши. На какое-то время мир остановился. Всё было тихо, даже жуки закончили жужжать, а ветер перестал шептаться с листвой деревьев. Удара падения не последовало.
Айра в надежде метнулась к краю крыши и посмотрела вниз. Она увидела Снежка, висящего над землёй и держащегося лапами за доску, выпирающую из дома.
Снежок, держись! Сейчас я тебя вытащу! проговорила Айра, наклоняясь к загривку испуганного кота.
Схватив его и, еле затащив на крышу, она отдышалась и села рядом. Глаза Снежка были полны только что пережитым страхом. Грудка ритмично поднималась и опускалась, выдавая частое дыхание кота. Снежок смотрел в пустоту, пребывая в небольшом шоке. Высота от земли до крыши была прилична, скорей всего бы кот пострадал бы при падении.
Откуда ты знаешь нашего местного кота? неожиданно прорычал Блэк, надвигаясь на Айру и нарушая возобновившиеся шорохи насекомых и разговоры ветра. Ты же только недавно здесь очутилась!
Просто знаю! резко ответила кошка, вставая и обходя Блэка.
Когда вы познакомились? Ты же весь вчерашний день была у нас на чердаке! кот шёл кругом, напротив Айры.
Вчера ночью! прошипела чёрная кошка в ответ. Её очень сильно раздаражал Блэк. Слишком много недоверия к каждому коту и кошке. Неужели он и на жука так же рычит?!
А зачем ты куда-то ходила ночью? Блэк кинул взгляд на Рокси и снова перевёл его на Айру.
С какой стати я должна оправдываться перед тобой!?
С такой что мы дали тебе крышу над головой! Блэк из злости издал скрежет, проведя когтём по поверхности крыши.
Тогда спасибо, мне твоя крыша больше не нужна!
Айра развернулась, грозно маша хвостом и сверкая глазами, пошла к доске, ведущей к кирпичам. Ей понадобилась куча терпения, чтобы сдержать себя и не кинуться на этого несного кота!
Оказавшись на земле, кошка пошла прочь от этого дома. Раздражение вынудило её изредка издавать шипение, с злостью преминая траву. Даже когда услышав, что кто-то сзади подходит, она не остановилась. Только когда кот оказался перед ней, Айра оставновилась и подняла голову, посмотрев на него. Она увидела добрые янтарные глаза, которые теперь не вызывали у неё каких-либо положительных эмоций, оставив лишь гнев.