Айра разлеглась на ветке, отдыхая и снова задаваясь вопросом: А не уйти ли? Она ощущала себя не в своей среде беззаботной игры, ведь ей это было несвойственно.
Спустя небольшой промежуток времени в нос ударил запах Колоса.
«Вот и подмога», подумала Айра, зевнув.
Поднявшись на лапы, кошка увидела, что Березняк смотрит в другую сторону, высматривая что-то и выслушивая настороженными ушами. Резко спрыгнув с дерева, Айра побежала к цветам, росшим около калитки.
Кошка уже с удовольствием почувствовала ликующее чувство. Видимо, здешние коты ничего не знали о ловкости и манёвренности.
И тут, из-за заборчика, стоявшего для красоты, выпрыгивает Колос. Он легко повалил неожидавшую такого, Айру. Спустя пару секунд она негодующе выбралась из-под лап кота, не забыв ударить его лапой по голове.
Эй, за что? проворчал палевой, встряхнувшись.
За то, что повалил! огрызнулась кошка.
Да ладно тебе, это всего лишь игра! проговорил Колос. И кстати, добавил он, ты пчела. Нужно найти Аврору и Бриза.
Аврору? переспросила Айра.
Это сиамская. Она не очень дружелюбная, как ты заметила, ответил Колос и оставив чёрную кошку одну, побежал к Березняку.
Айра, чувствуя недовольство на свою ослабившую, в ненужный момент, бдительность, побежала к ёлке, надеясь там найти симаскую. Аврору она не увидела, зато обнаружила дёргающиеся рыже-чёрные уши, торчащие за шипастыми прутьями розы. Они будто пытались уловить каждый шорох, но ведь для этого и созданы мягкие подушечки лап кошек для грациозной походки, делающую хозяйку невесомой для слуха котов.
Тихо подкравшись, она застала Бриза, подглядывающего за Изюмом, который обыскивал куст жасмина. Не найдя свою цель, он с копошением попытаться выбраться, но растение сильно обхватило кота и он, с отчаяной мордой, стал бороться с оковами. Кончики усов Бриза дрогнули в смешке, а Айра с улыбкой дотронулась лапой до ушей кота.
Ты пчела.
Бриз удивлённо обернулся и увидел Айру, стоящую рядом с ним. Теперь не было той улыбки, лишь округлённые глаза.
За ушами следи, насмешливо посоветовала чёрная кошка. Она, было, решила оставить турецкого вана наедине со своими мыслями, анализирующие его ошибку, как в ту же секунду раздался крик:
Я поймал Аврору!
***
Наступил вечер с приятной прохладой после знойного солнечного дня. Коты поиграли ещё немного и пошли на веранду, на которой уже давно зажёгся свет. Айра почувствовала, что ей давно не было так весело. Она давно не играла с друзьями. Но новых знакомых она не могла назвать друзьями, только приятелями. Хотя у неё почти и не было друзей, одни знакомые. Многие приходили и уходили. Других забирали домой. Остальных излавливали ловцы на бездомных животных. А играла она последний раз очень давно, и круг общения останавливался лишь на Рокси.
Давайте поиграем в охоту коршуна? предложил Изюм, потянувшись.
А как это? вопросительно мяукнула Айра.
Я объясню! вызвался Снежок и, не ожидая ответа друзей, начал рассказывать. Кто-то из нас коршун. Его задача схватить беглецов и отнести в гнездо. Задача беглецов освободить своих товарищей и не попасться коршуну. Если коршун тебя схватит, ты не должна отбиваться. Он приведёт тебя в гнездо, а ты должна сидеть и ждать, пока тебя не освободят остальные беглецы. Если коршун переловит всех, то первые двое станут коршунами в следующей игре.
А где будет гнездо?
На крыльце. Если тебя поймают, то ты должна будешь сесть и ждать когда тебя освободят, повторил Снежок.
Ага Вроде легко а кто коршун? пробурчала Айра, смотря на насекомых, скопившихся вокруг лампы с белым светом.
Давайте я? предложил Бриз.
Выбирай напарника, Снежок качнул хвостом в сторону сидящих рядом друзей.
Я беру осматривал друзей кот и остановился взглядом на кошке, Аврору.
Ну, миска с лапами, почему я? вздохнула Аврора.
Потому что ты давно не была коршуном! сказал Бриз и, не терпя других жалоб, сел.
Ладно. Считаю до двадцати. Раз дватри начала отчёт Аврора. Все сразу убежали с веранды.
Айра приметила место рядом с верандой. За цветами, посаженными в стороне входной тропинки, стояла ёлочка. Рядом с ней росли кустики, их ветки были похожи на сплюснутые ветки хвойного дерева.
Чёрная кошка залезла между двумя кустами. К счастью, они не были колючими, ведь ей уже хватило той малины, в которую кошка прыгнула, чтобы её не заметил Колос.
Задние и верхние ветки хорошо прикрывали Айру, создавая впечатление, будто она влилась в тень, оставив лишь светящиеся зелёно-золотые глаза.
«Меня вроде не видно», подумала Айра, втискиваясь поглубже в темноту.
Охота началась! зычно прокричал Бриз и, из-за неожиданности, кошка вздрогнула. Казалось, слова он прокричал где-то совсем рядом с её убежищем, но это был его громкий голос, разносящийся по всей территории и пытавшийся достать даже до теней.
Айра видела, как кот спрыгнул с крыльца и побежал к ёлке, а Аврора пошла за дом. Вот послышался удивлённый возглас и топот лап. Кого-то нашли. И этот кто-то был Изюм, который мчался к убежищу Айры!
Вжавшись в землю и прижав уши, кошка наблюдала, как кот перепрыгивает её убежище и бежит, по освещённому фонарём, газону, в попытках как-то спастись от Авроры. Но передняя лапа предательски подогнулась и он, прокатившись по траве, неловко падает.
Попался! победно мяукнула Аврора, возвышаясь над поверженным другом.
Ладно, ладно, сдаюсь, пробурчал Изюм и покорно пошёл за «коршуном» к крыльцу, пройдя прямо перед убежищем Айры.
«Как же мне повезло с моей чёрной шёрсткой!», мыслено вздохнула кошка.
Аврора снова ушла за дом, поэтому у Айры был шанс освободить Изюма. Выбравшись из-под куста и, аккуратно продвигаясь вдоль растений, она добралась до небольшой ёлочки, изготовившись побежать к пойманному коту и освободить его.
«Раз два», мысленно отчитывала Айра, качая бедрами из стороны в сторону. Она резко рванула в сторону заключённого. Сзади послышался шорох и бродяга вмиг оказалась прижатой к земле, а два разных глаза, нависшие над нею, светились победными искрами.
За хвостом следи, съехидничал Бриз.
Хорошо, учту этот момент в следующий раз, закатила глаза Айра и проворной змеёй выскользнула из-под белого кота. Бриз положил хвост на спину кошки и повёл её к крыльцу. Кошка с отвращением почувствовала, что на этот раз дала слабину. Как она не услышала присутствие Бриза?
Почти подойдя к «гнезду», из цветов флоксии, росших напротив него, вылетает Березняк. Он касается Изюма, и коты, засмеявшись, изчезли в темноте. Только топот лап выдавал их направление, пролегающее к белому дому.
Сиди здесь и жди, когда тебя освободят или когда поймают «всю дичь в гнездо», приказал Бриз и умчался в сторону сбежавших котов.
Айра сидела и ждала, от времени до времени дёргаясь из-за шорохов в доме. С каждой секундой ожидание становились невыносимым, комары стали всё больше надоедать своим пищанием.
«Не мог Бриз меня раньше поймать? Или Березняк освободить Изюма чуть попозже? Я могла бы сейчас бежать вместе с ними!», думала кошка, отгоняя ухом очередного насекомого. Она начала смотреть по сторонам и прислушиваться, ожидая спасителей.
В свете фонаря Айра увидела, как кусты, из которых раннее выпрыгнул Березняк, шелохнулись, обронив пару ярких лепестков.
Березняк? Это ты? шёпотом спросила Айра, немного поддавшись вперёд.
В ответ на её шёпот из цветов высунулась бурая голова.
Крон? Что ты тут делаешь? изумлённо мяукнула Айра.
Я тебя искал. Потом почуял твой запах и пришёл сюда, ответил бурый кот, озираясь по сторонам.
Зачем? Какое тебе дело, где я нахожусь? нахмуренно фыркнула кошка, сев обратно.
Я не закончил Крон.
Из ближайших кустов, словно белая молния, вылетел кот и повалил ничего не ожидавшего, Крона. Из тех же кустов выбежал Березняк и бросился на помощь брату, удерживающего незванного гостя.
Враг! Сюда! прокричал Снежок, перед тем, как его отбросили сильным ударом лапы. В секунду к Снежку сбежались друзья и, завидев Крона, окружили его. Они попытались сделать что-то на подобии грозных защитников территории, но это выглядело как свихнувшаяся дичь, решившая, что теперь она охотник.
Айра с крыльца перепрыгнула цветы и оказалась рядом с Кроном. Она лишь зашипела и этого хватило, чтобы Изюм испуганно отшатнулся, а Колос растерял всю уверенность. Но только сейчас Айра заметила, как Бриз спокойно сидел в стороне. Он лишь с интересом наблюдал, решая не вмешиваться в стычку.
Это мой знакомый! Не трогайте его!
«Хотя, что могут эти домашние сделать? Напугать своим ошейником? Или лечь, чтобы им почесали спинку?», как-то насмехающееся подумала Айра, однако, забрала свои мысли обратно, увидев оскаленного Снежка. Он выглядел достаточно злобно.
Это брат того самого, который меня чуть не убил! прошипел Снежок.
А нечего было лезть к дому! прижала уши Айра. Но через секунду успокоилась. Зачем шипеть друг на друга если можно решить миром? Давайте забудем то, что было? Мы не с того начали знакомство.
Снежок разгневанно посмотрел на Айру и Крона, размышляя. Но непоколебимый взгляд бурого кота и спокойные зелёные глаза, отливающие золотом, остудили пыл кота.
Ладно, пробурчал Снежок, пригладив шерсть. Он посмотрел на Крона, Как ты знаешь, меня зовут Снежок. Чёрно-белый кот Березняк. Палевой Колос. Белый с бурыми пятнами Изюм. Турецкий Ван Бриз. А сиамская
Я Аврора, не дала закончить Снежку породистая, гордо вскинув подбородок.
А я Крон, кивнул бурый кот.
Рад знакомству, сказал Бриз, чуть наклонив голову.
После недолгого молчания Колос предложил:
Айра здесь недавно. Давайте сядем на вернаду и расскажем про деревню, и заодно про то, кто где живёт?
Давайте! мигом согласился Изюм и рысцой побежал к веранде.
Другие поняли, что у них нет выбора и пошли за другом, с подозрением оглядываясь на Крона.
Пошли, Айра кивнула головой бурому коту, указывая на дом.
Когда все собрались и устроились поудобнее под столом, стоявшем на вернаде, Березяк спросил:
Кто первый?
Давай я, вызвался Изюм.
Хорошо. Так как Изюм и Колос тут дольше других, они первые будут рассказывать, зевнул Снежок, устало оборачивая хвост вокруг лап.
Итак. Мы с Колосом живём здесь примерно года два и слышали про деревню много всякого, да и видели немало. Помимо нас, тут живёт ещё много котов. Кто-то живёт один, кто-то в группке, а кто-то в шайке. Но всё, что мы слышали сводит к одному. У нас в деревне ходит легенда, что здесь живут не просто коты, а иные. Говорят, что видели тех, кто повелевают растениями или тех, у кого есть крылья. Чаще всего говорят о котпирах и котольфах. Котпир это иной, который пьёт кровь у своих жертв и становится сильным. Тоесть, развивает большую скорость и прыгает высоко. А котольф это тот, кто ночью превращается в волка и готов порвать любого, кто встанет у него на пути.
Изюм говорил обо всём таинственным голосом, но в нём слышались нотки беспечности, будто он не боялся и не верил всем слухам, которые распространяются подобно листопаду. Глаза так и говорили: не верьте всему, чему рассказвают, это небылицы. Айра тоже не верила. Слышалось это, как старческие выдуманные рассказы. Кошка вспомнила о том, что говорил Крон накануне. Видимо, он тоже верит в эти выдумки. Да и не только он. Снежок и Березняк смотрели с искорками интереса и доверия.
Выслушав Изюма, Айра заметила, как Колос и Аврора углубились в себя. Они видели того, чего не видели остальные, а точнее свои воспоминания. Колос, видимо, верил тому, что говорят и знал это на себе.
Мы с Авророй гуляли вечером прошлой осенью, начал говорить Колос. Его дыхание участилось, было видно, что ему было страшно вспоминать случившееся. Мы разговаривали и не заметили, что подошли к дорожке, ведущей в лес. Внезапно из кустов выпрыгнул кот. Его красные глаза были будто бешеные, шерсть вся в листве и грязи А когти они были острыми, как проволока. Он уже хотел идти к нам, но мы успели убежать ко мне домой, рассказал Колос хриплым голосом.
Айра закатила глаза. Просто обычный бешеный кот с заточенными когтями. Красные глаза выдумало излишне шокированные воображение. И вообще, это мог быть дикий енот!
Снежок успокоительно дотронулся хвостом до плеча палевого кота.
Надо жить дальше. Нельзя сидеть всё время дома и думать, что кто-то поджидает тебя за углом.
А разве я так думаю? оскалился Колос, сбросив с себя хвост друга. Он сразу принял свой обыкновенный вид, стряхивая страх прошлого.
Снежок, Березняк, пригласил к рассказу Изюм.
Айра относилась к этим разговорам скептически. Зачем все эти рассказы? Зачем всё это, если она и Рокси скоро уйдут из этого места? Но тут, кошка почувствовала некоторую вину.
«Я даже не думала, что делать дальше, как возвращаться назад, а уже собираюсь уйти. Если бы не эти игры, то у меня бы был уже план»
Ну и рассказывать нечего. Мы с Березняком дальние братья. Березняк чуть старше меня. Живём напротив Изюма и Коло
Айра, почувствовав, что это ей надоело, встала с дощетчатого пола.
Айра! Ты куда? Мы же ещё не дорасказали! возмущённо крикнул Снежок.
Вы думаете, что эти рассказы нужны? Вы серьёзно верите в этих иных? Это же всё бред! Зачем мне знать, где, кто живёт, если через несколько дней я уйду? Айра недовольно смотрела на котов, потупивших глаза в пол. Один Крон напрямую смотрел на кошку, из-за чего ей стало неловко и она, попав под свет тонкого месяца, выглянувшего из прорези в облаке, поспешила удалиться с веранды.
Оказавшись за забором, Айра пошла по каменистой дороге, освещённой тусклыми фонарями. Опустив голову, она осталась наедине со своими мыслями, иногда пиная окружающий её, щебень.
Шорох в кустах сирени упал в ночную тишину словно гром. Айра подняла голову. Она была уже у нужного забора. Огромные кусты сирени, росшие на другой стороне дороги, снова шелохнулись, скидывая с себя пару листочков. Страх и любопытство сражались за решение. После рассказа Колоса было странно находиться на открытой местности, а интерес подначивал посмотреть животное, создавшее шум. Любопытство взяло вверх и Айра, вздохнув и набравшись смелости, направилась к кустам, всматриваясь в тени под листвой.
Эй, кто это? дрожащим голосом спросила кошка, оглядываясь в другие тени.
В ответ молчание. Лишь ветер подул, принося с собой бурое перо птицы, аккуратно лёгшее перед лапами. Подойдя ближе, Айра различила очертания чёрных ушей, почти сливающихся с тенью. Неожиданно она поняла, что стоит прямо перед мордой кота.
Вдруг во мраке блеснули глаза с тонкими, как шерстинка, зрачками. Айра впала в ступор. Глаза кота были красными?!
Айра сделала шаг назад. Потом ещё и ещё, пока щебневая дорога не сменилась мягкой травой и хвост не почувствовала забор на другой стороне. В свете перегорающего фонаря показался черный кот с белыми лапами и кончиком хвоста. Его глаза хищно блестели, а белоснежные клыки слились в ухмылке. Кошка с непониманием смотрела, надеясь, что это лишь несмешная шутка. Она пыталась найти очертания енота, но ясно было видно, что это кот. В душу закрались сомнения. А ведь бродяга только пару минут назад обронила все слова Изюма под муравейник.
Кот подходил всё ближе, а Айра к тому времени пришла в себя и приняла боевую стойку, хоть и не столь уверенную.
Не подходи! прошипела кошка дрогнувшим голосом.
А кто мне помешает? Ты что ли? пророкотал иной.
В один прыжок он оказался около Айры и повалил её на землю, готовясь впиться клыками в шею поверженной. Но кошка не собиралась сдаваться и ударила задними лапами в живот, выбив дыхание и застав противника врасплох. Вынырнув из-под него, она побежала к сливовому дереву, чтобы добраться до помощи. Айра прыгнула к ветке, надеясь почувствовать деревесину под лапами, но ей только и удалось докаснуться до неё когтями прежде, чем быть снова прижатой. Кошка брыкалась, но иной был слишком силён.