Этого добра у нас имеется. Главный кладовщик так же резко зашагал дальше, вынуждая Ивана догонять его чуть ли не бегом.
В малюсенькой отгородке, которую Сидор, вероятнее всего, использовал как кабинет, сержанта Жукова ждал полный набор формы красноармейца, начиная от сапог и фуражки и заканчивая уставными флягой и сумкой с противогазом.
На выходе Сидор еще раз пожал Ивану руку.
Как закончите, жду назад, так что ты там поаккуратней. Любая вещь она бережения требует. Ну и девочкам отдельное спасибо передай, что покатались, пока ты тут.
И видя недоумение на лице Ивана, добавил:
Ты передай, они поймут.
Долго ждать Ивану не пришлось: оказывается, квадроцикл описывал кренделя метрах в ста от склада, и девушки держали выход под контролем.
Выбрал, как фоткаться будешь?
Не успел. А как можно?
Можно рядом с танком, рядом с пушкой и просто на фоне чего-нибудь. Оружие любое из того, что у тебя было до приезда сюда. Ясно?
А с вами можно?
Нет.
Не расстраивайся, дело не в тебе, а в нас. Мы секрет, Мэй похлопала Ивана по плечу, не догадываясь, что чуть не отправила парня в нокаут.
Почему секрет? А что вы тут вообще делаете?
То же, что и ты! Учимся воевать! Хватит вопросов, Лягушонок! Ты выбрал?
Почему это я лягушка?! Иван скрестил руки на груди, всем видом показывая, что с места не стронется, пока не услышит ответ.
Не лягушка, я лягушонок-почемучка.
Ну, Юи, что ты его дразнишь! Давай расскажем! То, что можно.
Ладно, вставай. Сейчас поедем тихо, место выберем. По пути поговорим. Сфоткаем тебя по-разному, потом посмотрим, что выйдет.
А можно меня на фоне «Союз-Аполлона»?
Нет. Фотография должна быть сделана так, чтобы даже теоретически исключить возможность идентификации местоположения, где она была сделана. Ясно?
Иван, смотрящий на профиль Мэй, которой пришлось сесть вполоборота к нему, закивал.
Что тебе ясно?
Нельзя.
Квадрик вильнул, но сразу выровнялся.
Сестренка, говори с ним попроще, а то я от смеха в дерево въеду.
Хорошо, сестренка. Так что ты там спрашивал?
Почему я лягушка?
Не лягушка, а Лягушонок. Потому что Лягушонок стал вожаком стаи.
Какой стаи?
Волчьей, какой же еще.
Мэй! Прекрати! Я тебя высажу!
Слушаюсь и повинуюсь, о великий водитель четырехколесной шайтан-арбы.
Ах ты коварная! Пользуешься тем, что у меня руки заняты!
Всё! Всё! Мэй одновременно подняла руки вверх и умудрилась подмигнуть Ивану. В Индии есть сказка про мальчика, которого воспитали волки. И которого хотел съесть злой тигр. Пока мальчик рос, волки и другие живущие в джунглях звери: змея, медведь, пантера, защищали его от тигра. А когда мальчик вырос, то сам убил этого тигра и стал вожаком стаи. Ясно?
Да. А вы всем курсантам такие прозвища придумали?
Квадроцикл встал как вкопанный, и только маленькая скорость позволила Ивану удержаться ногами на площадке.
Мэй выпала из квадрика на снег и, лежа на спине, била ногой в колесо. Юи легла на руль, плечи ее, казалось, содрогаются от рыданий.
Вбитые инструкторами рефлексы в любой непонятной ситуации готовиться к нападению просто кричали: к бою! Ивану стоило огромных усилий не взяться за винтовку и не упасть в снег, выискивая цели. Спасло, наверное, осознание того, что девушки тут существуют как-то наособицу. И веселятся они с момента знакомства с Иваном не переставая. Представить мешающего им инструктора у Жукова не получалось.
И что я такого смешного сказал?
Если каждой заготовке прозвище давать, поломается мозг. Юи отлипла от руля и протянула руку встающей Мэй.
Ты, Ваня, не обижайся, это не наши слова. Это Командир сам сказал, Мэй неодобрительно посмотрела на подругу.
Юи, ну что ты, он не так говорил. Он сказал: «Те инструктора, кто не прошел реальные боевые действия, не думайте, что вы сейчас настоящие хищники, которые смогут порвать кого угодно. Сколько бы вы ни учились убивать себе подобных, сколько бы ни побеждали противника в учебных схватках, вы всего лишь заготовки. Надеюсь, достаточно качественные, но заготовки. И только реальный бой, где на кону стоит жизнь против жизни, покажет, чего вы стоите на самом деле. Ну а по-настоящему матерыми волчарами вы станете не сразу. И не все. Вот когда за плечами будет десяток таких схваток, когда врагов, да не молокососов из пехоты, а серьезных парней навроде британских коммандос, отделение-другое, а вы все еще в строю, вот тогда да, значит, не зря я свой хлеб ел, значит, вырастил настоящую стаю хищников, беспощадных к врагам Советского Союза».
Слышал, что сестренка сказала? Инструктора, кто войну не прошел, заготовки. А что уж про вас, курсантов, говорить. Да и не знаем мы никого из вас. Тебя вот первого Командир выделил.
Если с этой стороны посмотреть, то оно, конечно, так. Но все равно, Лягушонок как-то не очень звучит.
Да ты не бойся, Иван-Жук, мы твоим не расскажем. Мы умеем хранить секреты. Скажи, сестренка.
Юи правду говорит, очень хорошо умеем. А ты знаешь, что символизирует жук в Китае?
Иван, приободрившийся обещанием, что это глупое прозвище не узнают остальные, яростно замотал головой.
И я не знаю, рассмеялась Мэй, показывая ему язык.
А я думал, вы всё знаете.
Всё не знает никто. Но мы очень информированы в пределах своей компетенции. И мы любим учиться. Да, Юи?
Да. Ты вот любишь читать?
Конечно! Я пытался брать книги в библиотеке, но честно, сил не хватило надолго. Гоняют нас тут сильно.
Гоняют. Всех гоняют. Смотри, Мэй, вон вроде шикарное место. Елки, солнце как раз падает как нужно.
Да. Вполне подойдет, сворачивай.
Если есть вопросы, спрашивай сейчас, пока тут фотографировать будем, потом уже не сможем отвечать.
Почему?
Увидишь.
А кто такой старый тигр, который слопает сто таких, как я?
Вставай вон к той елке и старайся не топтать, чтобы снег красиво лежал. Старый Тигр это мастер Лю.
Я думал, Пласт. А почему старый? Вроде ему не так много лет.
Мастеру Лю почти восемьдесят. Он откуда-то с Тибета, там все долгожители.
Так, ты Мэй слушай, но не замирай. Смотри на меня и улыбайся. Чё ты застыл? Да не как дурак улыбайся, нормально! Плечи расправь, грудь вперед. Куда ты смотришь?! Никуда Мэй не денется! На меня смотри! Плечи! Эх, дать бы тебе сейчас палкой в лоб! Чего ты винтовку тискаешь как девку! Прицелься! Да не в меня, идиот! В небо целься, представь, что по самолету стреляешь. Вот так чуть выше левее чуть вот. Готово. Вроде снято.
Уф, я аж взмок.
Стой! Куда ты пошел?! Зато будешь на человека похож. Все крестьянки в деревне твои будут, как фотокарточку увидят. Давай вставай на одно колено, боком ко мне и целься в лес. Вот, молодец, спину прямей. Всё, готово!.. Теперь вставай лицом ко мне, винтовку к ноге. Подбородок чуть выше, грудь вперед! Да не застывай ты. Расслабь лицо. Мэй, сестренка, зафигачь в него снежком, что ли Есть! Всё, топай сюда.
Ух, не думал я, что это так тяжело.
У вас пословица есть: «Без труда не выловишь и карпа из пруда».
Это да. А что у тебя за фотоаппарат такой интересный?
Это Смотри никому! ФЭД-С, но чуть доработан для военных топографов, ну и еще может кому пригодиться. Таких сейчас в Союзе хорошо если несколько десятков.
Ну да, и вам доверили
Если тебе не интересно, то я ничего больше говорить не буду! Мэй надула губки и отвернулась.
Интересно! Очень!
Что-то незаметно.
Иван на секунду остановился, соображая, как можно показать, что ему очень, ну очень интересно.
Клянись, что вообще все, что мы тут рассказываем и уже рассказали, останется только между нами. Вообще никому!
Клянусь! Хочешь, землю есть буду?
Ты землю сейчас полчаса ковырять будешь. Будем считать, что мы тебе поверили. Спрашивай.
А Пласт тогда кто, если не тигр?
Медведь. Если уж из вас тут воспитывают волков, то Пласт медведь по имени Балу. Учитель и защитник Маугли.
Маугли?
Это так лягушонка зовут.
Ясно. А кто тогда змея?
Питон по имени Каа. Это наш доктор.
Айболит?! Почему?
Прочитаешь узнаешь. Садись давай. Погнали к танкам.
Хорошо, что погнали они весьма и весьма условно. Так что у Ивана еще оставалось время задать несколько вопросов.
А Командир кто? Слон? Или лев?
К удивлению Ивана, девушки не засмеялись, а Мэй ответила очень серьезно:
Он нечто большее, чем просто тот, кто в сказке учит человеческих детенышей становиться волками.
В Поднебесной империи, откуда мы родом, уже много тысяч лет существует высокое искусство определять характер человека по его тотему. И мы, как девушки благородного происхождения, разумеется, тоже этому обучались.
Так вы дворянки?
А для тебя это так важно?
Нет. Сам товарищ Ульянов[18] был из дворян, да и многие другие товарищи из его соратников. Главное, вы здесь, значит, за советскую власть.
Хорошо. Так вот, мы что ни на есть самые настоящие принцессы.
Рот закрой, ворона залетит.
И ты клялся, что никому!
Да я могила! Честное комсомольское!
Ладно. Так ты будешь про Командира слушать?
Конечно!
Он Черный дракон с красными крыльями.
Кто?! Иван покрепче ухватился за поручни, но от других реплик воздержался.
Дракон. У нас считается, что дракон символ мудрости, могущества, он обладает огромной энергией и управляет явлениями природы. Желтый император на исходе жизни обратился в дракона и взмыл в небеса. Разумеется, если бы дело было в Поднебесной, дракон был бы золотым и без крыльев. Но русский дракон служит Красному императору, поэтому у него красные крылья феникса.
Какому еще красному императору?
Ой-й. Ну, Советскому Союзу. В данном случае тут можно поставить знак равенства. Ты же не будешь спорить, что цвет Советского Союза красный?
Не буду.
Красный цвет символизирует юг и радость жизни. Красному цвету соответствуют солнце и огонь, то есть созидательная энергия и стремление человека вверх, к самосовершенствованию. Красный это радость. У нас, например, невеста надевает красные наряды. А Огненный император Янь-ди научил людей растить хлеб.
А феникс символизирует красоту, возрождение и вечный цикл жизни.
Так это же прям про нас! Про коммунизм! И Советский Союз возродился на обломках царской России, чтобы нести радость и счастье всему мировому пролетариату!
Черный дракон Сюаньлун на красных крыльях поднимется к самому солнцу, и для него не будет дела, которое он не смог бы совершить.
А почему черный-то? Мрачноватый цвет, нашел в себе силы спросить Иван, пораженный величием и масштабностью открывшегося перед ним неизвестного ранее мира.
Это у вас! У нас цвет траура белый. А черный цвет это символ севера, металла и зимы. А также черный символизирует познание и ученость, углубление в непознанное. В Китае считается, что черный цвет произошел в процессе горения и образования сажи, из которой потом стали делать чернила. Ясно?
Но разве Командир ученый?
А ты думаешь, все его дела вас, балбесов, учить?! Рассерженная Мэй засверкала глазами и даже притопнула ногой.
Иван так и думал, вернее, до этого момента вообще не задумывался, чем занимается Командир, когда не проводит занятия с ними. И вообще, почему большую часть времени проводит вне базы.
Но сейчас все кусочки мозаики, все странности, все шепотки, все то новое оружие, которое еще не успело поступить в войска, но уже было у них, все картины с абсолютно фантастическим сюжетом никак не могли сложиться в цельную картину в голове Жукова. Все, что приходило на ум Ивану, было как-то мелко для той исполинской личности, что нарисовали перед ним китайские принцессы. Так что оставалось только не ломать голову, а идти по линии наименьшего сопротивления.
Конечно, не думаю. А какой дракон Комиссар?
Хитрец! Ха, Юи, ты видишь, он тему меняет.
Он не видит картину целиком, чего ты хочешь. Комиссар не дракон, он Битая Росомаха.
Росомаха по характеру боец, она никого не боится, а вот с ней связываться опасаются и волки, и рысь. Да росомаха и перед тигром не отступит.
Это да. Наш Комиссар такой.
Подъезжаем. Помни: о чем говорили ни слова.
Хорошо. Последний вопрос. А Сидор кто? Он вам спасибо передавал за то, что сразу уехали.
Сидор барсук. Как все крупные, сильные люди, он добрый и вполне доволен жизнью. А спасибо Мэй чуть усмехнулась, просто в прошлый раз несколько его работников полезли нас щупать, чем нанесли ущерб достоинству наших императорских высочеств. Наивные пастухи думали, что всего лишь двукратный численный перевес дает им какие-то шансы. Пришлось сломать пару конечностей, чтобы они поняли всю глубину своих заблуждений. Потом Сидор, его, кстати, Архип зовут, им добавил, и двух самых наглых перевели в другую часть за драку.
Правда, нам тоже тогда влетело. Сильно.
Да. До сих пор, как вспомню, мурашки по коже.
А
Всё, потом. Приехали.
Иван и сам видел, что приехали. Народ отвлекался от своих дел и шел навстречу квадроциклу.
Уже через несколько минут Жук убедился, что поговорить тут действительно не получится при всем желании. Их сразу обступили и закидали девушек приветствиями и вопросами. Китаянок здесь знали и прекрасно к ним относились. На фоне какой техники фотографировать Ивана, выбирали уже всем коллективом.
В итоге сержант Жуков позировал сначала на фоне 76-мм пушки Ф-22, а затем на фоне танка, про который следует сказать особо.
На корпус танка БТ-2 поставили стальной короб, внешне имитирующий башню танка типа КВ-2 с 122мм стволом от гаубицы обр. 1909/37. Уродец мог кое-как двигаться, а большего от него и не требовалось. Зато на такой огромной башне поместилась надпись, поясняющая, что танк принадлежит 167-й отдельной тяжелой танковой бригаде «Красный Дональд», и рисунок забавного утенка, одетого в матросскую куртку и красную бескозырку.
В общем, справились довольно быстро, хотя Юи приходилось постоянно отвлекать на себя мужское внимание, давая Мэй возможность нормально работать.
Не успел квадроцикл отъехать от ангара с техникой и ста метров, как Мэй сделала Жукову предложение, от которого невозможно отказаться.
Иван, а ты еще не видел четвертую часть комиксов про Чуви Чубайса?
Нет, Иван мгновенно сделал стойку на такой потенциально многообещающий вопрос и не ошибся.
Следующий вопрос Мэй превзошел его самые смелые ожидания.
Хочешь, сюжет расскажу, пока едем?
Хочет ли он! Иван чудом не свалился с квадроцикла, чуть подпрыгнув на месте.
Конечно хочу!!!
Ты помнишь, что никому?
Иван на секунду задумался, хватит ли ему силы воли не поделиться с товарищами. Впрочем, завтра уже февраль, значит, день, максимум два, и очередная часть комикса будет доступна для ознакомления и обсуждения.
Помню. Буду молчать.
Хорошо, тогда слушай. Когда японцы делали своих оборотней, они сначала сделали несколько неудачных, на их взгляд, версий человекозверей. Разумеется, их уничтожили, но не всех, четырем детям с геном грифовой черепахи удалось спастись. Брошенные в мешке в море малыши не захлебнулись, а сумели выплыть и были подобраны японским рыбаком. Рыбак продал их старому корейцу, хозяину цирка уродов. После нескольких лет цирковой жизни, полной всяческих унижений и лишений, подросших ребят случайно увидел странствующий тибетский монах и выкупил их у корейца.
Охренеть! А что значит «с геном грифовой черепахи»?
Значит, внешне они были наполовину люди и наполовину черепахи. Увидишь, короче. И способности у них разные были черепашьи.
Понятно. Поэтому, значит, и не утонули.
Да, слушай дальше. Монах оказался, во-первых, разведчиком Коминтерна. И! Держись крепче, а то упадешь. Во-вторых, духом-оборотнем.
Кем-кем?
Духом-оборотнем, чуть не по слогам повторила Мэй. Он тотем давно исчезнувшего тибетского племени воинов, которые с изначальных времен могли оборачиваться барсами.