Я не болею. Никогда.
Ах, да, точно, вспомнила Нани школьный курс по расоведению. В учебниках говорилось, что люди-рептилии не подвержены болезням. Почему тогда на занятия не пошла?
Боялась, что ты выдашь меня, призналась Миранда.
Послушай, мне, конечно, невероятно любопытно, но моя благодарность пересиливает любопытство. Я не собираюсь никому ничего говорить.
Правда? изумилась и обрадовалась уникум.
Правда. И вот еще что перебирайся ко мне. В моем блоке комнаты просторные и не смежные. Там тебе будет намного комфортнее.
А как же твой парень? Я не буду мешать вам?
У меня нет парня, подбоченилась Нани. Ей было неприятно, что она осталась без пары, но и держать Анатоля подле себя не желала.
Знаешь, задумчиво произнесла Миранда, я думала, ты одна из тех девчонок зазнаек, которые ни о чем, кроме как парнях и тряпках не думают. А ты, оказывается, нормальная.
А я считала, что ты рохля, не способная на смелый поступок, выдала Нани. А ты за мной кинулась, не побоялась себя выдать. Почему все-таки спасла меня?
На самом деле я не собиралась тебя спасать, улыбнулась Миранда. Но эти олухи, мои и твои одногруппники, стали рассуждать выберешься ты сама или тебя надо вытаскивать. А я сразу увидела, что ты тонешь. У меня зрение острое. Еще немного и не спасти тебя было уже. Вот и кинулась за тобой.
Нани обняла девушку.
Отныне ты под моим патронажем, торжественно объявила она.
Так началась дружба между девушками, кудесницей и уникумом.
Нани весьма быстро разделалась с обидчиками Миранды. Когда дерзкий парень, постоянно цепляющийся к подруге и отпускающий в ее адрес плоские шуточки, очередной раз стал насмехаться над ней, кудесница напустила на зубоскала деревянную бельевую прищепку. Прищепка зажала его нос.
Сними с меня это, вопил противный уникум. Он схватился руками за прищепку, но самостоятельно удалить деревяшку с носа не получалось.
Так как шел перерыв между лекциями, представление собрало много зрителей. Кто-то даже начал делать ставки, стащит ли парень прищепку, или зажим раздавит ему нос.
Пострадавший кричал и ругался все громче.
Еще раз заденешь Миранду, прицеплю тебе прищепку на другое место. Понял? надвинулась на задиру Нани.
Понял, испуганно скосил парень глаза на свои штаны.
Громче говори, чтобы тебя все слышали, лютовала Нани.
Я больше никогда ничего не скажу в адрес Миранды. Вообще не посмотрю в ее сторону.
Молодец, одобрила кудесница и отцепила зажим.
К девушкам старшекурсницам, которые не давали Миранде прохода и чуть ли не ежедневно издевались над ней, тоже нашелся свой подход.
В Академии объявили дату ежегодного дня модниц. Девочки всегда с нетерпением ждали его наступления. Ведь победительница получала в качестве приза отрез самой модной ткани сезона и ваучер-сертификат в придачу. Данный ваучер оплачивал стоимость пошива платья в одном из фешенебельных ателье Города возможностей.
Получить ткань особенно стремились выпускницы, чтобы блистать на интервью в рубрике «Хит сезона» или просто на выпускном вечере.
С парнями было все аналогично, с разницей в том, что сами они не изъявляли особой охоты шествовать по подиуму.
Нани потратила неделю на одну из своих наработок. Для нужного эффекта требовалось довести ее до ума. Кудесница успела как раз к модному показу.
Уникумы в дефиле не участвовали, но отдавали свои голоса за понравившуюся модель. Победительницу же выбирали беспристрастные приглашенные судьи.
Первыми на импровизированный подиум выходили первокурсницы и далее по старшинству.
Когда настал черед Нани, она выпорхнула на сцену в простеньком коричневом платье-футляр из шерсти. Гордо продефилировала мимо судей и зрителей.
Кто-то из зала засвистел.
Эй, Нани, ты бы еще в халате вышла!
Раздались смешки.
Отлично, внимание привлечено, теперь самый главный фокус.
В руках девушка держала шляпку-котелок. Нани картинно поклонилась публике и надела котелок на голову. На шляпке расцвели живые цветы, светлые локоны кудесницы изменили цвет на каштановый, а по скромному платью побежали искорки.
Теперь вместо смешков звучали аплодисменты.
Как ты это проделала? набросилась на нее за кулисами старшекурсница, бойкая девица и главная подстрекательница в издевательствах над Мирандой.
Нани сохраняла невозмутимый вид, но мысленно плясала канкан. Именно на такую реакцию она и рассчитывала.
Заложила в шляпу код, с умным видом ответила блондинка. А во время показа соединила код со своей энергией.
Круто, с завистью сказала старшекурсница.
Хочешь, одолжу шляпу на твой выход? подбавила Нани своему голосу подобострастия.
Старшекурсницу вопрос младшей студентки совсем не насторожил. Она считала себя звездой Академии и не сомневалась, все только и желают того, как бы ей угодить.
Давай, цапнула без пяти минут выпускница шляпу.
Эта девушка выходила на сцену последней и произвела настоящий фурор. Ее платье, стилизованное под змеиную кожу, красиво облегало фигуру. Рыжие густые волосы каскадом ниспадали до самой талии. Студентка широко улыбнулась и водрузила на голову полученную от Нани шляпку.
На несколько секунд в актовом зале воцарилась тишина, девушка продолжала улыбаться.
Затем все в один миг пришло в движение. Вспышки фотобудок, улюлюканья, выкрики, свист.
До участницы дошло, что-то не так. Она полуобернулась к пленке-зеркалу на всю стену (дипломному изобретению студента прошлых выпусков).
Надо отдать кудеснице должное. Увидев себя лысой и полностью обнаженной под платьем, изменившим структуру на прозрачную, девушка не бросилась вон со сцены. Она не убрала улыбку с лица и гордо прошествовала за кулисы. Как будто, так и было задумано.
В раздевалке же фурией налетела на первокурсницу. Ухватила Нани за плечи.
Поиздеваться надо мной решила?
А тебе что, не понравилось? нагло спросила Нани.
Еще и дерзишь? завизжала старшекурсница.
Убери от меня свои руки, надменно произнесла Нани (она тренировалась так говорить, копируя мимику и интонации одной из театральных актрис. Весьма действовало, кстати, в разговорах с некоторыми особами), и прилюдно пообещай, что ни ты, ни твои прихвостни больше никогда не заденут Миранду.
Что? обалдела облысевшая девушка. Руки при этом от Лавуан все-таки убрала. Так ты из-за уникума меня опозорила?
Хотела, чтобы ты побывала в ее шкуре, спокойно ответила Нани. Не дашь обещания, навсегда останешься лысой, добавила она. Я ведь тебя предупреждала, код в шляпе соединен с моей энергией.
Лишиться волос главная обидчица Миранды не желала, потому требуемое обещание дала.
Совсем неожиданно, именно ее и выбрали победительницей модного показа. По мнению жюри, участница продемонстрировала креатив, проявила смелость и вложила некий глубокомысленный смысл в свой образ, явив на обзор публики, так сказать, «голую» правду о себе.
Счастливая старшекурсница, уже с прической и в непрозрачном платье, забрала вожделенный приз отрез серебристой муслиновой ткани. Потом блистала на выпускном вечере в наряде, пошитом из этой ткани.
Интервью для рубрики «Хит сезона» у девушки не брали, не было на ее счету стоящих изобретений. Зато фотографии «голого» выхода на подиум напечатали в новостном Вестнике, где попались на глаза важному и богатому мужчине. Он-то и позвал ее замуж.
Вся эта ситуация с облысением принесла рыжеволосой одни сплошные выгоды, смеялись позже, вспоминая тот модный показ, Нани и Миранда.
Когда для подруг наступил третий год обучения в Академии, на их курсе появился новенький студент уникум, невероятный здоровяк. Звали его Хитч.
Он внебрачный сын нашего ректора, делилась информацией со всеми желающими всеведущая староста. Родился от связи с женщиной уникумом. Хитч должен быть полукровкой, но, говорят, от кудесника в нем ничего нет. Его вышибли из Академии спорта. Какой-то скандал с дракой. Собирались даже упечь в каталажку, но вмешался папочка, поручился за отпрыска и пристроил в Академию вундеркиндов.
Надо же, он такой гигант, с восторгом и боязнью пялились на темноволосого и улыбчивого богатыря все девушки курса. А ректор совсем щупленький мужчина. Неужели, парень в мать уродился?
Скорее всего смешанная кровь кудесника и уникума дала такой результат, предполагали парни, с завистью глядя на мышцы Хитча.
Я слышала, у него отсутствуют мозги, хихикнула староста.
При такой внешности они ему и не нужны, млели девочки.
Казалось, новенький каждую одаривает улыбкой.
Вскоре выяснилось, что Хитч добрейшей души человек. Он никогда ни на кого не обижался, снисходительно относился к чужим ошибкам, не терпел несправедливости (отчего и случилась драка в Академии спорта). А еще Хитч немного тормозил.
Нани и Миранда его обожали. Парень платил им ответной монетой и фактически с первых дней знакомства троица стала неразлучна.
Хитч подкупал подружек своей добротой и непосредственностью. Девушки не поддерживали сплетен сокурсников о том, будто парень обделен интеллектом.
Однажды Хитч куда-то подевался, хотя они договорились после занятий втроем смотаться в Академию художественных орнаментов, где шла выставка-продажа студенческих работ.
Нани рассчитывала прикупить каких-нибудь симпатичных мисок для кухни, а Миранде требовался коврик.
Едем без него, решила Нани. Дилижанс будет на остановке через семь минут, следующий почти через час. Вечером увидимся, узнаем, где он был.
А Хитч был в одной из дальних Провинций. Больше часа трясся в одном дилижансе, сделал пересадку и еще полчаса маялся в другом. Затем дорога назад.
Смотрите, что я вам привез! довольный собой появился Хитч вечером на пороге общежитского блока, где жили подруги.
Апельсины! обрадовалась Миранда. И она, и Нани данный фрукт обожали. А вот Хитч, наоборот, не любил из-за проливающегося на одежду сока.
Почему привез? удивилась Нани. Апельсинов в избытке продают в торговых рядах за стенами Академии.
Мне сказали, в Провинции сельскохозяйственных культур они самые дешевые и сладкие, широко улыбнулся Хитч. И, правда, дешевые. На вкус не пробовал, но продавец уверял, что очень сладкие.
Девушки переглянулись.
Хитч, а сколько денег ты за дилижанс заплатил?
Много, признался парень.
Миранда принялась очищать шкурку апельсина. Нани вслед за ней.
Фрукт оказался на редкость кислым, но подруги демонстрировали полное довольство и благодарили Хитча.
Как-то он не явился на занятия. Пропустил все лекции. Обеспокоенные девушки поспешили в общежитие. Дверь открыл сосед Хитча.
У себя он, пропустил парень гостий.
Хитч, ты не заболел? ворвались они к нему в комнату.
О, даже не пошевелился, отозвался их друг.
Хитч, про кого ты говоришь и почему не явился на занятия? тоном строгой мамочки спросила Миранда.
Про кота говорю. Смотрите.
Он немного сдвинулся, чтобы девушки смогли разглядеть серого полосатого кота.
Сосед принес, пояснил Хитч. Мне стало любопытно, чем коты весь день занимаются.
И как? заинтересовалась Нани.
А ничем не занимаются. Представляете, он час на коврике дрых, потом на табурет переместился, там два часа спал. Затем поел, попил, сходил в туалет и завалился спать на мою кровать.
И ты весь день, вот так за ним наблюдаешь? уточнила Миранда.
Да, устал уже. Зато понял, что котам совершенно нечем заняться, улыбнулся Хитч. Надо придумать ему занятие.
Это по части Нани, что-нибудь изобретать, открестилась от своего участия в развлечении чужого кота Миранда.
Нани придумала заводную пчелку, и кот, в попытках поймать ее, разгромил весь жилой блок парней уникумов.
Хотя троица и проводила много времени вместе, Нани упустила тот момент, когда между Мирандой и Хитчем завязалось нечто большее, чем дружественные отношения.
Уже второй год она с большой охотой посещала факультативную практику по созданию имитаций. Хитчу и Миранде такие занятия были ни к чему, а вот кудеснице полученные знания весьма пригождались.
На одном из уроков студент второкурсник неправильно задал запрос, и вместо лампы на учительском столе зажегся огонь.
Пожар быстро потушили, но студентов отправили восвояси, потому Нани вернулась в общежитие пораньше.
Открыла дверь и
И застала Миранду с Хитчем за интересным занятием.
Боже! Черт! выскочила девушка обратно в коридор.
Через некоторое время рядом с ней стояла Миранда.
Вид у подруги вроде бы виноватый, но в то же время, румянец на щеках и блеск в ее глазах появились вовсе не от смущения.
Нани, извини. Мы думали ты позже будешь.
Могли ведь в комнате устроиться, а не в холле, попеняла блондинка.
Не утерпели. Прости.
Не утерпели? То есть вы уже не первый раз этим занимаетесь?
Не первый, покаянно ответила Миранда.
И как давно у вас все началось?
Не очень давно. Я собиралась сказать, но не знала, как ты отнесешься.
Послушай, Мир, я рада за вас. Честно. Но видеть своих друзей голыми на пороге своей комнаты, знаешь, не очень хочется.
Миранда засмеялась, а, отсмеявшись, пообещала, что впредь они с Хитчем будут закрываться в ее комнате.
Миранда и Хитч стали официальной парой.
Нани же совсем никто не нравился. За ней ухаживали многие студенты и даже парочка преподавателей. Но самое большее, что она позволяла кавалерам это поцелуй. И каждый раз понимала все не то, сердце не откликалось ни на одного мужчину. До тех пор, пока, став студенткой уже выпускного пятого курса, она не увидела через экран телебудки в криминальной сводке главного королевского следователя. Валентина Фоша.
Он стал ее наваждением, ее мечтой.
Нани пугалась такого сильного влечения к незнакомому мужчине, но ничего не могла с собой поделать.
Я больна любовной горячкой, шептала девушка перед сном, кладя под подушку аккуратно вырезанную из новостного Вестника фотографию следователя.
Глава 4. Мередиан
Нани готовилась к дипломному проекту. Из предложенных выпускникам Академии вундеркиндов тем, выбрала «Предметы в помощь для задержания преступников». Конечно, выбор темы был неслучаен, и подошла девушка к созданию своего изобретения весьма основательно.
Я рассчитываю, Валентин заметит, оценит и позовет меня замуж, делилась блондинка своими надеждами с Мирандой. Мне еще требуется пересмотреть гардероб, чтобы он видел во мне скромную кудесницу, а не фифу.
Нани, а ты уверена, что следователь вообще собирается выбирать себе жену? с сомнением спрашивала подруга. Может, тебе все же стоит обратить внимание на кого-то еще? А то сделаешь ставку на Фоша и упустишь достойных претендентов на свою руку и сердце.
Миранда, ты не понимаешь, горячилась Нани. Мое сердце уже занято. Мне нужен только Валентин. Если же он не выберет меня, так тому и быть, вернусь в родительский дом.
И что будешь делать в своей Провинции?
О, я найду, чем заняться, с апломбом заявила Нани (хотя надеялась, что делать этого не придется). Например, открою магазин полезных магических вещиц, такой же, как держит подруга Фоша Ульяна Вейфер. И в отличие от нее, буду создавать такие вещицы сама, а не выкупать их у талантливых кудесников. Составлю магазину Вейфер конкуренцию и переманю ее клиентов.
Отличная идея, одобрила Миранда. Только, Нани, все же подумай над альтернативным вариантом своей второй половины.
Ты так говоришь, будто заранее знаешь, что Валентин меня замуж не позовет, с подозрением глянула кудесница на подругу.