Тола, не обижайтесь, но что именно входит в ваши обязанности? решила уточнить, ну хоть знать-то мне разрешено в чем горничная может мне помочь, а в чем нет?
Новый оценивающий взгляд, но уже не такой продирающий до костей. Устроившись на диванчике в гостиной, предложила и женщине присесть напротив. Приподняв от удивления брови, она всё-таки присела на мягкое кресло. Правда, совсем на краешек, будто боялась потом с него не встать.
Хм, протянула она, раздумывая. Обязанности Я ваша помощница во всем: вовремя разбужу, помогу выбрать подходящий наряд, так же я ваш провожатый по дворцу. Знаете, на первом отборе где только не плутали невесты, улыбнулась своим мыслям женщина, всё спальню императора искали
Она вдруг осеклась и прикрыла рот рукой. Будто лишнего ляпнула, но вот раскаянья в глазах не было. Одно из двух: либо у меня прогрессирует паранойя, либо слуги не гнушаются сплетнями.
И многие нашли? с искренним интересом спросила, подаваясь вперёд.
Ни одна, шёпотом, будто мы заговорщицы, последовал ответ. Зато все слуги с ног сбились разыскивая ушлых девиц.
Не удержалась, рассмеявшись от ярко представленной картинки.
Ох, Тола, чувствую, у вас много забавных историй после отборов, совершенно не удивительно, вестник пестрел разными казусами, а уж слуги-то знают больше.
Она не ответила, только скупо улыбнулась и чуть кивнула.
Я так поняла, что вы моя помощница во всем? новый утвердительный кивок. Хорошо, с этим понятно, а что насчёт занятий и расписания?
Сегодня у вас общие занятия, знакомство. По их результатам вас разделят на группы, и вновь этот странный, оценивающий взгляд. Нет смысла изучать экономику, если не умеете считать и наоборот.
О! Это отлично! от чего-то мне казалось, что на нас не будут тратить так много времени и ресурсов: сгонят всех в один класс и прогонят по общим темам.
Вы любите учиться? удивлённо посмотрела на меня Тола.
Люблю, хмыкнула в ответ. Что вас так удивило? Я на втором курсе в академии, да и мне всегда нравилось узнавать новое
Простите, я не хотела вас обидеть, тут же дала задний ход горничная. Просто вы она помялась, но всё-таки договорила. Не расспрашиваете об императоре
А?! теперь я на неё смотрела с подозрением. А зачем мне это?
Ну как же? всплеснула руками женщина, враз растеряв все спокойствие. Вы же невеста, все хотят стать императрицей, ну или любовницей
Я неприлично рассмеялась, перебив экспрессивные высказывания Толы.
Поверь, пыталась успокоить хихиканье, утирая выступившие слезы, я под страхом смертной казни не желаю становиться императрицей и тем более любовнице, осеклась, глянув на женщину и решила уточнить. Нет, наш император мужчина красивый, воспоминания подкинули сразу образ: насколько красивый, настолько и опасный, вот только эта должность несёт с собой обязанности. Императрица это же не просто красивые платья и балы. Нет, я осознаю, что наш император ищет себе достойную пару, и я точно не гожусь на эту роль.
Пока женщина прожигала меня странным взглядом, решила перевести тему на менее опасную.
Мы на занятия не опоздаем? Во сколько они будут?
Нет, не опоздаем, но вы правы, пора идти, поднялась с кресла моя помощница, как я решила её для себя обозначить, к слугам я как-то не привыкла.
Поспешила за ней, перед глазами мелькали не запоминаясь коридоры, лестницы, переходы Нет, мне просто необходима карта, иначе я мозг сломаю, пытаясь разобраться в этой дикой архитектуре. Но просить об этом Толу я поостереглась, мало ли что она себе надумает. Решит ещё, что буду искать спальню Ксеофана.
Небольшую залу переоборудовали под импровизированный класс. Бегло осмотрев пустые столы, пошла за дальний от входа и ближе к окну. Всегда любила сидеть именно там. Сев за первую парту разглядывала парк и часть сада. Зимы здесь были не снежными, но все равно холодными. Придворные садовники постарались на славу. Деревья и кусты продумано чередовались и переплетались ветвями. Поэтому парк был на удивление зелёным и манил прогуляться. За мыслями о вечерней прогулке не заметила как класс заполнился остальными претендентками, а в дверях появился мужчина.
Леди, вас тут всех собрали начал он, и я вздрогнула от неожиданности.
Удивлённо посмотрела по сторонам, и правда пропустила, когда все собрались. У импровизированного стола преподавателя стоял неприятный высокий и худой мужчина. И если у лорда Андрила было хищное, но привлекательное в своей неординарности лицо, то у этого экземпляра Он был противен
Предлагаю познакомиться, за разглядыванием пропустила часть его речи, но приглашающий жест, брошенный в мою сторону, увидела.
Простите, я не услышала как вас зовут, удивлённо смотрела на это на этого мужчину.
Вы задерживаете всех, рыбьи глаза, белёсые, почти бесцветные делали взгляд мёртвым, неприятным, ещё и губы кривит. Перестаньте кокетничать и назовитесь.
От такого неуважения и хамства аж в глазах потемнело. Сколько живу в этом мире, думала, что повидала всякое. А, нет, оказалось, бывает и вот такое неприкрытое пренебрежение. И ладно бы я так и работала в таверне, хотя и там такого никто не позволял. Лапали, согреть или приласкать предлагали, а откровенно хамить нет.
Мужчина, если он, конечно, настоящий мужчина, выделила голосом последнее слово, всегда представляется женщине первым.
Это не относится к вышестоящему по положению, фыркнуло быдло, а меня понесло.
Невесты императора ниже вас по положению? Не достойны уважения? приподняла брови в удивлении. Простите, но вы его любовник? Раз позволяете себе такую бестактность
Додин Фолд, ответьте девушке, а я тоже с удовольствием послушаю, в дверях стоял сам император, привалившись к косяку со сложенными на груди руками и ледяным взглядом синих глаз.
Боги, ну почему я не могла промолчать? Или сесть не на первый ряд и быть в хвосте опрашиваемых?
А вас, леди Валерика, я попрошу больше не строить догадок о моей личной жизни, полыхнули злостью глаза императора, и я опустила взгляд, краснея как школьница.
Надо же было так вляпаться!
Додин Фолд, которого я про себя тут же окрестила Додиком, заикаясь, что-то объяснял императору. И, нет, заикался он не от страха, а от негодования. Честно говоря, я старалась не слушать. Во-первых, не была уверена в себе. А во-вторых, мне было ужасно стыдно. Как я вообще могла ляпнуть такое?
Всю свою жизнь я была белой вороной, хотя, нет, скорее серой мышкой. В школе заучкой, с которой хотели дружить только на контрольных и экзаменах. В институте Да той же заучкой и была. Именно поэтому так глупо и попалась на ухаживания Вадика, и слепо верила ему, не видя и не слыша ничего вокруг. Ну как же Он же увидел во мне женщину, мою душу и красоту, мой ум. Идиотка!
Но даже тогда я не показывала, не проявляла свой характер. Да я думала, что и нет его вовсе. Ведь я собрала вещи и просто ушла, подала на развод. Это уже потом на меня вылили ушат помоев и объяснили моё место в жизни в целом и в жизни моего мужа в частности. Я была ошеломлена, раздавлена и разбита. Год жила в депрессии не выходя из старенькой квартирки моей бабушки и запоями читая книги: исторические романы, классиков и фэнтези, которой оказалось на удивление много.
Только потом, спустя какое-то время, я постепенно начала вытягивать себя из депрессии, заставляя выходить в парк, в кино и просто на прогулки по городу при любой погоде. Продолжила учиться, а потом решилась писать диссертацию. Закончилось все тоже печально. Но все эти события отчего-то уже не так терзали мою душу. Новый мир выветрил проблемы старого. Но и тут я не выделялась. Да, первые пару недель были как в тумане. Я не верила, что в другом мире, не могла осознать, всё казалось сказкой или бредом. Постепенно пришло понимание того, что это реальность, а вместе с ним растерянность и страх. Я вдруг поняла, что тут я никто. Что все мои знания ничтожны и применить я их не могу.
Лекарь Козеф стал странно на меня поглядывать и я не сразу поняла отчего. Потеря памяти многое оправдывала, но не манеру речи, походку и поведение за столом. Он даже как-то рассуждал вслух, думая, что я не слышу: Держит себя как аристократка, пользуется ножом и вилкой, но по дому все делать умеет и не чурается Может дочь или жинка купца какого?. Именно тогда я поняла, что очень сильно выделяюсь среди деревенских, и предложение идти в столицу восприняла с радостью.
Работа в таверне, знакомство со Змеем и теневой жизнью столицы стали первым шагом к моей ассимиляции в этом мире. Выправка справок и документов, стало вторым шагом. А потом было поступление в академию. Тогда я выдохнула, радуясь, что попала в привычную среду обитания. Впитывала информацию как губка и читала. Я много и жадно читала, узнавая этот мир и ища в нем своё место. Оно могло быть где угодно, но уж точно не во дворце! Так от чего меня так сильно взбесило неуважение Додика? Подумаешь, высокомерный хам, не первый и не последний на моем пути.
И я окончательно поняла, что план не привлекать внимание, который работал на протяжении трех лет, что я живу в это мире, провалился с треском. Надо искать иные пути покинуть этот отбор, не обзаведясь мужем. К одной головной боли, по имении Ксеофан, с холодными, промораживающими все нутро синими глазами, добавилась орда холостяков.
Леди! мужской голос вырвал меня из задумчивости, и я только сейчас поняла, что давно не слышу голоса Додика.
Перед нами стоял император собственной персоной, один.
К сожалению уважаемый Додин Фолд не может продолжить занятия с вами. А у меня нет замены на такой случай, взгляд императора обратился ко мне и приморозил к стулу.
Я быстро оглянулась на остальных невест: кто-то с обожанием глядел на Ксеофана, другие прожигали злобой меня, парочка смотрела с сожалением, будто меня уже приговорили к казни. Часть девушек не обращала на происходящее вообще никакого внимания.
Что же мне с вами делать, дамы? будто в задумчивости, проговорил мужчина, леди Валерика, может вы подскажете как быть?
Я?! удивлённо поднялась со стула, так как разговаривать сидя было неудобно, всё-таки он-то стоит перед нами. Как я поняла, задумалась на минуту, нас должны были опросить и разделить на группы по степени знаний и умений.
Вы правы, но вот беда, мне этим заниматься некогда, лёгкая улыбка тронула его губы, но глаза остались ледяными.
Можно сделать все проще, прокрутив в голове варианты, заговорила, составить опросник по всем интересующим темам и раздать эту анкету всем невестам. Каждая может спокойно заполнить её в своих покоях, а горничные передадут мадам Жози. А уже по результатам можно будет разделить девушек на группы.
Анкета опросник? чуть удивлённо и заинтересованно посмотрел на меня мужчина, и кивнул своим мыслям. Неплохой вариант.
В комнату почти вбежала чуть запыхавшаяся Жозефина.
Ваше Величество начала она, но была перебита.
Все потом, мадам Жози, сейчас передайте учителю танцев, что урок начнётся через десять минут.
Модистка и одновременно распорядительница отбора бегло осмотрев всех, чуть задержалась на мне, ну, а как иначе? Из всех претенденток я одна тут стою, и поджав губы, она повернулась к Ксеофану.
Как скажете Ваше Величество, поклонилась и быстрым шагом покинула помещение.
Мои дорогие невесты, вернул к себе внимание мужчина, через неделю состоится первый бал в честь начала отбора, он обвёл всех взглядом, надеюсь, вы любите танцы?
Девушки нерешительно переглядывались, но молчали.
В любом случае, вы должны присутствовать на балу, и конечно, не отказывать кавалерам приглашающим вас на танец. А теперь идите, лакеи проводят вас в бальную залу.
Все девушки отреагировали по-разному. Многие поспешили на выход с озадаченными и тревожными лицами. Троица в дальнем углу шепталась, что-то обсуждая или ругаясь. Несколько девушек явно старались задержаться и остаться наедине с женихом и кидали на остальных нетерпеливые взгляды. Я тоже поспешила на выход. С танцами у меня была беда. Мама отдала меня на бальные танцы, но пары мне так и не нашлось, поэтому я быстро покинула этот кружок. Хотя всегда мечтала кружиться в красивом платье среди таких же пар.
Мечты сбываются как говорилось в рекламе. Вот только сбываются они не вовремя, и я боюсь, что будет совсем не так все красиво и радужно, как в моих детских мечтах.
А вас, Валерика, я бы попросил задержаться, услышала я в спину и замерла. Ну вот, Штирлицем я точно себя чувствовать не хотела. Но мысли уже лихорадочно скакали в голове, а сердце колотилось как ненормальное.
Глава 7
В зал для занятий танцами я заходила уже полностью взяв себя в руки. И вовремя, надо сказать. Невесты прожигали во мне дыры. Кто злые, а кто завистливые, были и сочувственные. Вот равнодушных не имелось совсем. Вместе с девушками к которым я поспешила, в зале присутствовали музыканты и это понятно, а вот группа мужчин, точнее лордов, удивила. Между двух групп противоположного пола стоял балерун. Иначе этого, явно, мужчину я назвать не могла.
Дамы! скептически окидывая нас взглядом, начал он. Я ваш учитель танцев, Сергио Зельвер, говорил он манерно, ужасно кого-то напоминая, эти лорды согласились помочь мне с вашим обучением, взмах руки в сторону присутствующих, начнём с самого простого танца, в нем ведёт мужчина, вы должны слушать музыку и позволить партнёру вести.
Девушки переглядывались, лорды не стесняясь, разглядывали претенденток. А я все пыталась понять кого так сильно напоминает мне балерун. Нет, он не был женственным или излишне изящным. Высокий, поджарый мужчина, но все его движения, да даже то, как он стоял, выдавали его профессию с головой. Уж слишком плавные жесты, поступь, будто в нем не было костей.
Лорды, взмах руки, леди, второй в нашу сторону, разбиваемся по парам.
Девушки стушевались и смотрели немного испуганно. А вот мужчины, наоборот. Ко мне тоже подошли, правда не целенаправленно, а когда из-под носа увели другую претендентку. Про себя улыбнулась. Я и не ожидала, что все мужчины падут к моим ногам. Но веселье быстро сменилось испугом. Опозориться ужасно не хотелось. А с другой стороны, лучше сейчас, а не на балу. Хотя до него ещё нужно дожить и не загреметь в казематы.
Воспоминание о том как меня отчитал император опалило щеки. Боги, большего стыда я не испытывала. Но страшнее всего оказалось то, что я огрызнулась, от осознания того, что сказала, вылетела за двери. Странное поведение, странные мысли и желания рождались у меня рядом с этим мужчиной. Возникало ощущение, что я сама нарываюсь, вот только на что?
Подошедший кавалер поклонился и предложил руку. Вложив пальцы в тёплую и крепкую мужскую ладонь, не задумываясь опустила вторую на плечо. А вторая ладонь мужчины легла между лопаток. Сердце застучало от предвкушения и леденящий взгляд Ксеофана отступил. Я проанализирую ситуацию позже. Сейчас же в зале заиграла тихая мелодия и сомнения, что мы танцуем вальс отпали.
Ну что же вы так вцепились в своего партнёра? раздалось где-то сбоку, не нужно виснуть на шее, это танец, а не приватная комната для раздеваний Я в шоке!
В голове, наконец-то, состыковались два образа и я чуть не рассмеялась в голос. У них даже имена были схожи. Надо же, бывают такие совпадения. Настроение приподнялось, но это не помогло мне в танцах. Я путалась в ногах, не успевала за ритмом и ужасно волновалась.
Извините, пискнула, в очередной раз наступив кавалеру на ногу.
Что это? прозвучало громкое рядом, и по спине чем-то ударили, прямая как палка, где плавность? Где женственность? Ноги, ноги и новый хлёсткий удар по ногам, почти под колено, колени вообще сгибаются?