Спать ей предстояло на раскладушке в узком пространстве между столом и входной дверью, больше разместиться было негде. Постелить себе постель Марина могла только после того, как хозяйка укладывалась спать, а утром должна была быстро все убрать. Прилечь днем нечего было и мечтать. Маринка с тоской вспоминала свою уютную девичью комнатку в родительском доме. Может, прав отец, и надо было учиться рядом с домом? Жила бы как у Христа за пазухой Но такие мысли посещали ее голову только ночью, когда ворочалась на неудобной раскладушке, а днем Марина погружалась в водоворот студенческой столичной жизни: лекции, зачеты, прогулки с подружками по чудесному городу. Кино, музеи, театры, выставки, вечеринки в общаге. Аглая Митрофановна «комендантский час» ей не назначала, приходи хоть под утро, главное поставить раскладушку тихо, чтобы не потревожить крепкий сон хозяйки комнаты. Проблема возникла в другом где и как готовиться к приближающейся серии зачетов? А за ними грозовым облаком надвигалась зимняя сессия.
Аглая Митрофановна любила поговорить. Если не спала, то принималась рассказывать о своем житье-бытье, о родственниках и знакомых, соседях нынешних и выбывших, живущих в этой квартире и в соседних. Что-что, а посплетничать она любила! И бесполезно было просить старушку не мешать готовиться к экзаменам, она тут же забывала о договоренности. Сидеть с конспектами и ноутбуком на лавочке в Ботаническом саду стало холодно, в столовой или в кафе шумно, в читалке вечно нет свободных мест. Предстоящая сессия пугала все больше.
Кое-как продравшись сквозь зачеты, Марина все же получила допуск к сессии. Первый экзамен должен был состояться третьего января. Она даже не пошла на новогодний вечер в общежитие, чтобы не тратить драгоценное время. И зря, заниматься ей все равно не дали, соседи бурно отмечали Новый год. Глуховатая хозяйка спокойно спала, а Маринка, заткнув уши берушами, пыталась разбираться в своих путаных конспектах. На следующий день Аглаю Митрофановну навестила племянница. Марине пришлось ретироваться с конспектами на кухню, но и там сосредоточиться никак не получалось, кухня была самым бойким местом в густонаселенной квартире. А после ухода гостьи хозяйка завела такой разговор:
Ишь ты, племяшка сподобилась меня, бабку, навестить. В кои-то веки! Я-то обрадовалась, думала, вспомнила обо мне, родня как-никак. Да не так просто вспомнила, оказывается. У ей муж-то второй, а у него дочка от первой жены имеется. Так вот приютить ее просила, на какие-то курсы она в Питер из Твери приезжает. А у меня раскладушка-то одна, вторую и приткнуть некуда. Ты, деточка, подыскивай себе другое жилье. Не хочется мне тебя выгонять, ты и уважительная, и покладистая, и непьющая-некурящая. Но куда ж деваться? Не с руки мне, старой, с единственной родней ссориться. Дней десять еще поживи, до конца праздников, а там уж она и приедет.
Марина вновь почувствовала, что ей не хватает воздуха, словно чужая рука сжала горло. Накатил страх, сердце заколотилось в груди, словно стремясь выскочить из клетки. Она рванула створку окна под заполошные крики Аглаи Митрофановны и жадно хватала ртом морозный воздух. Холод и колючий снег привели девушку в чувство.
Экзамен по неорганике Маринка, естественно, завалила. Явилась в деканат за допуском на пересдачу. Заодно снова подала заявление на место в общежитии.
Секретарша пробежала глазами бумажку, хмыкнула:
У нас сильно вырос контингент иностранных студентов, на днях еще прибывают. Кого-то из своих выселять придется, а вы вселиться хотите. Ладно бы еще учились на отлично. А то с двойками на что-то претендуете!
Так потому и двойка, что ни жить, ни заниматься негде. Я вообще-то школу с медалью закончила.
Да знаем мы этих провинциальных медалистов! Думаете, вы первая заваливаете сессию?
Марина почувствовала, что ее колотит. Она схватила свое заявление и на обратной стороне листа написала новое на отчисление.
Секретарша пробежала глазами бумагу, пожала плечами:
Я передам декану. Через пару дней сможете забрать документы.
В этот момент в приемную вошел сам декан. Увидев бледную дрожащую девушку, задержался.
Что тут происходит?
Да вот завалила первый экзамен, хочет забрать документы.
Декан взглянул на неровные строчки.
Ну-ка, ну-ка Пойдемте ко мне в кабинет, милочка.
Он усадил девушку, налил воды из графина, выслушал, переждал слезы.
Вот что, барышня, слезами и нервами делу не поможешь. Давайте успокоимся и рассудим трезво. Поступить в столичный вуз не так-то просто. Вам это удалось. И вы хотите сейчас вот так, сгоряча, все перечеркнуть? Трудности бывают в жизни у каждого, учитесь их преодолевать. Мест в общежитии действительно нет. Оно у нас старое, тесное, на новое финансирование не выделяют. Сессию, судя по обстоятельствам и по состоянию здоровья, вы сейчас сдавать не в состоянии. Я бы посоветовал вам оформить академический отпуск, поехать домой, подлечиться, отдохнуть, а в сентябре вернуться к учебе. Мы вас сейчас поставим на очередь на место в общежитии, но гарантии не даю. Многие студенты объединяются, чтобы вместе снимать нормальное жилье, подумайте, поищите такой вариант. В общем, не порите горячку, все решаемо. Договорились?
Марина кивнула. Встретив понимание и поддержку, она несколько успокоилась, руки трястись перестали, слезы высохли. Выход нашелся.
Глава 4
Виктор Михайлович, отец Марины, встречал ее на вокзале. Вместо не по годам серьезной и самоуверенной домашней «пышечки», которую он провожал всего-то чуть больше четырех месяцев назад с этого вокзала, из вагона вышла бледная, сильно похудевшая девушка с растерянно-виноватым выражением лица. Он разозлился на этот равнодушный холодный город, так потрепавший его девочку, и почувствовал досаду на себя, что не смог ее защитить. Марина истолковала хмурый вид отца по-своему.
Папа, ты сердишься на меня, что я вернулась, не справилась? спросила она, сидя в машине рядом с отцом.
Нет, дочка, я сержусь на себя, что отпустил тебя одну в чужой город, ответил он.
Дом встретил Маринку ароматом свежеиспеченного пирога с капустой. Лариса помнила, что это ее любимый пирог. Маринкина комната выглядела так, словно она и не уезжала никуда, все вещи на своих местах: и мамин портрет над письменным столом, и любимый мишка на кровати, и книги на полках. Здесь ее убежище, можно прилечь днем или читать допоздна, словом делать, что хочешь, и никто, никакая «хозяйка» не выгонит ее на улицу, словно надоевшую кошку.
Первые дни Марина почти не выходила из своей комнаты, даже есть предпочитала у себя, а не за общим столом. С каждым днем она становилась спокойнее, набиралась сил. И скоро ей стало скучновато сидеть без дела в четырех стенах. Маринка взялась помогать Ларисе в домашних делах и обнаружила, что с мачехой интересно, вполне можно поговорить на любую тему, почти как с подружкой. Младший братишка перестал вызывать раздражение и ревность, с каждым днем становился все забавнее. Маринке понравилось гулять с ним, катать на санках, лепить снежную бабу. А уж как трогательно он тянулся к старшей сестре!
Февральская погода располагала к прогулкам. Солнечные дни обещали скорое тепло. Городок оттаивал после январской стужи. Точно так же оттаивала душа Марины и вновь требовала дружеского общения, деятельности. Она опасалась, что знакомые начнут обсуждать ее неудачу, но оказалось, что у всех хватало своих проблем, и особого интереса к ней никто не проявлял. Ну, приехала домой и приехала, что такого?
Отец возвращался с работы поздно, усталый. Марине совестно было просить у него денег на карманные расходы, и так жила на всем готовом. Она решила, что пора самой зарабатывать деньги. А тут, кстати, соседка подсказала, что на почте не хватает работников, и вскоре Марина уже разносила почту по своему району. Зарплата почтальонши небольшая, но зато целый день на свежем воздухе, в движении, среди людей. Как только сошел снег, девушка вытащила из сарая велосипед и теперь колесила по участку с почтовой сумкой. Промелькнул ароматный май, отцвели черемуха и сирень, быстро побежали благословенные летние дни. Маринку все устраивало в нынешней жизни, и она уже всерьез подумывала остаться дома и поступать, как настаивал отец, в фармацевтический колледж. Она и скучала по Питеру, университетским подружкам, студенческой жизни, и боялась вновь оказаться бездомной, бесправной. Вот и тянула с окончательным решением.
Как-то теплым июльским вечером поехала на велосипеде на речку освежиться в прохладной воде. На песчаной отмели, куда горожане приходили купаться, встретила школьную подружку Зинку.
Привет, Маринка! Какая ты спортивная стала со своим велосипедом, прямо кровь с молоком. И да, новость слышала? Сашка приехал.
Какой Сашка?
Да ладно, какой Тот самый, по которому ты слезки лила. Бабы Нади внук.
Сердце Марины забилось, кровь прилила к щекам, но она ответила как можно равнодушнее:
Подумаешь! Когда это было? Мне лет двенадцать-тринадцать было, а ему семнадцать-восемнадцать. Он и не смотрел в мою сторону. Так, детские заморочки.
Хорошо, если только детские, потому что приехал он не просто в гости к бабушке, а жениться. Кстати, он же питерский. В этом году окончил Макаровку. Фу-ты ну-ты, морской офицер! В форме просто отпад! Хотя, если присмотреться, то такой же веснушчатый, как раньше.
Он что, привез невесту с бабушкой знакомиться?
Нет! Ты не поверишь, он на Ирке жениться собрался! Ну, помнишь, у них компания была? Трое парней и две девицы, везде они вместе: на каток, на речку, в походы. Ты еще из-за этой Ирки страдала. Она девчонкам сказала, что заявление с Сашкой подали, вот-вот регистрация.
Ну что ж, как говорится, совет да любовь. Пойду, пожалуй, искупаюсь, вода сегодня теплая.
Марина сбросила сарафан и, поднимая брызги, забежала в воду. Продолжать этот разговор ей совсем не хотелось. Хоть детская любовь давно позади, а все же новость царапнула, разбудила былую ревность.
На следующий день Марина, как обычно, развозила почту и на перекрестке столкнулась с влюбленной парочкой. Встреть бы она Сашку одного, без Ирки, где-нибудь в Питере, не узнала бы. Из тонкого симпатичного парнишки с соломенно-вихрастой головой он превратился в плечистого импозантного молодого человека, только веснушки остались прежними. Марина хотела свернуть за угол, удрать, но было поздно, Ирина заметила и окликнула ее.
Привет, Марина! Ты что не здороваешься со старыми знакомыми? Не узнала, что ли? Это же Саша Одинцов, бабы Надин внук.
Во всем ее облике читалось: «Смотри, какого парня я отхватила! Смотри и завидуй». Марина только глянула в голубые с золотистыми искорками глаза повзрослевшего Сашки и поняла, что пропала, но уже не как в детстве, а по-взрослому.
Здрасте. Узнала, только и смогла она выговорить.
А я вот не узнаю, из какой куколки вылупилась такая бабочка, ответил Сашка, внимательно разглядывая смущенную велосипедистку.
Это же Маринка Субботина, дочка дяди Вити и тети Аллы, с соседнего дома. Она еще твой портрет нарисовала, помнишь? уточнила его спутница.
Это из той толстушки с косичками такая барышня получилась? Ну, чудеса-а!
Ирина слегка забеспокоилась, тон жениха ей не понравился, и она добавила слегка язвительно:
Представляешь, прошлым летом Марина поступила в какой-то питерский вуз, но после первой же сессии вылетела и вернулась домой. Теперь вот почту развозит.
Молодец, что поступила. Это непросто, конкурсы в Питере ого-го! Не каждая решится, Саша посмотрел на девушку с уважением, и это еще больше не понравилось Ирине.
Между прочим, можешь нас поздравить, через неделю свадьба! объявила она Марине и прижалась к Сашкиному боку, ласково заглянув ему в лицо.
Поздравляю, буркнула Марина. Извините, я на работе.
Она объехала парочку и помчалась вдоль улицы, словно за ней гнались собаки. Сашка проводил ее долгим взглядом.
На следующий вечер Марина, возвращаясь с работы, привычно свернула к речке. День выдался жаркий, хотелось освежиться. На ходу стянув платье, бросила его на велосипед, закрутила волосы на макушке, вошла в прохладную воду и поплыла. Заплывать в стремнину не стала, вернулась в заводь. Возле ее велосипеда кто-то сидел на коряге. Выходя из воды, узнала Сашу.
Привет. Ты что тут делаешь один, без Ирины?
Добрый вечер. Да она поехала платье покупать, а я решил отдышаться, прогуляться по знакомым местам и случайно увидел тебя.
Марина с трудом натянула платье на мокрое тело, распустила волосы, просушивая их руками, подняла с земли свой велосипед и покатила его к дороге. Саша шел рядом.
Выходит, мы прошлой осенью оба были в Питере, гуляли по одним и тем же местам. Возможно, даже встречались, но не узнали друг друга Так что там за история с твоим отчислением?
Никто меня не отчислял, наврала тебе Ирина. Я взяла академ из-за проблем с общагой, жить было негде. Осенью вернусь к учебе, если место в общежитии дадут. Наскиталась по частным углам, больше не хочу.
Дом был все ближе, и шли они все медленней. Потом и вовсе остановились, присели на скамеечку у чужого двора. Марина понимала, что нехорошо прогуливаться с чужим женихом. Надо бы прекратить разговоры, попрощаться и уйти, но все тянула, сил не было сказать «прощай». Тем более разговор коснулся самой животрепещущей темы.
Ты, правда, через неделю женишься?
Да. Понимаешь, окончил Макаровку, получил звание лейтенанта и направление в закрытый гарнизон под Североморском. Места не самые комфортные для проживания. А уж служить там холостяком и вовсе тоска. Традиционно большинство курсантов сразу после выпускного женятся. А с Ириной мы дружим с юности. Она все годы учебы писала мне письма, приезжала несколько раз в Питер. У меня как-то даже и не было других вариантов. И потом далеко не каждая согласится ехать в Североморск. Вот ты бы согласилась, если бы я тебе предложил?
Зачем этот вопрос? Ведь ты уже предложил Ирине.
Да. Ни к чему спрашивать. Давай я провожу тебя до дома, поздно уже.
Дом Марины был совсем недалеко. Саша помог втащить велосипед в подъезд, пристегнуть замком к трубе, попрощался и пошел.
Саш, окликнула его Марина.
Он оглянулся.
Я бы согласилась, негромко сказала Марина.