Поговорить перед людьми так, чтобы его слушали, Заспранцу удавалось нечасто. Сейчас он купался в лучах внимания, в его жизни наступила очередная минута славы, ради которых Заспранец, казалось, только и жил на свете. В своих речах он любил растягивать мысль и украшать ее красивостями и громоздкими выражениями, без которых легко можно обойтись. Он это любил, а слушатели не любили. Хотелось услышать суть, а не словесные прыжки по ухабам.
Хватит нам мозги парить, крикнули из толпы, по делу давай!
Я проследил за ночным гулякой.
Это был Циновщик, не тяни, рассказывай дальше!
Или это был кто-то другой? выкрикнула Анюта.
На площади установилась тишина такая, что стало слышно, как подвывает ветер в вытяжных щелях пещер. Все поняли, о ком речь. Синяки у Близнецов лучшее доказательство, что не только папа Анюты выходил из пещеры.
Я осторожно, чтобы не спугнуть, крался сзади, пока неизвестный мне человек, снизу доверху замотанный в одеяло, не вышел наружу. Тихо сдвинулись входные щиты, в свете лун ненадолго стало светло. И все равно я не узнал того, кто зачем-то вышел в ночь.
Он был один? спросил Болтун.
Он был один, и он быстро шел к Холодной пещере. Я видел, что он пошел не куда-то еще, а именно туда, в Холодную пещеру. Все было именно так, как я рассказываю. Вы знаете, я никогда не вру. Он зашел туда, а я остался ждать, когда он вернется. Это произошло не сразу. Было холодно, я чуть не околел. Я перетерпел жутчайший мороз и пронизывающий ледяной ветер, и, наконец, мои усилия были вознаграждены. Человек, который вернулся их Холодной пещеры это Циновщик. Я прятался в темноте. Я подождал, пока Циновщик пройдет мимо, и проследил за ним дальше, до самого конца. Он вернулся в свою комнату и больше не выходил. После этого я вернулся к себе. У меня все.
Теперь, когда мы выслушали свидетеля начал Болтун, но его перебил папа Анюты:
У меня вопрос к Зас к свидетелю. Вход в Холодную пещеру можно разглядеть из окна дворца или, к примеру, с какого-нибудь дерева, но из проема жилой пещеры его не увидеть при всем желании. Яшка, объясни мне и людям, каким образом ты узнал, куда я ходил.
Я видел следы! Они вели прямо в Холодную пещеру!
Значит, ты тоже выходил наружу?
Запранец воздел руки к небу, призывая народ верить в его исключительно добрые намерения, связанные с борьбой за торжество справедливости:
Ну да, я выглянул наружу, но только за щиты, у меня же не было снегоступов, одеяла и кучи одежды, я бы сразу замерз. Я выглянул для того, чтобы понять, куда пошел Циновщик.
Следы были одни?
Возникло ощущение, что Заспранца огрели дубиной. Он ссутулился, опустил голову и покосился на Близнецов. Они смотрели на него не мигая, тяжелым взглядом, хорошо передававшим будущее свидетеля, если он скажет что-то не то.
Заспранец замялся.
Не знаю, пробубнил он запинаясь и глядя в пол. Была жуткая пурга, очень сильно мело, снег валил не переставая. Было непонятно, сколько там следов. По-моему, я видел только одни следы.
Свидетель ошибается или намеренно лжет, сказал папа Анюты. Были еще следы. До меня в Холодную пещеру ходили и вернулись оттуда еще два человека.
Циновщик, ты видел тех, кто ходил туда до тебя? спросил Болтун.
Папа Анюты посмотрел на Близнецов. Их синяки говорили сами за себя.
Не видел, честно ответил папа. О тех, кто ходил в Холодную пещеру до меня, вы можете узнать у Сказочника.