Возьми его, князь не в себе, мы хоть что-то от старика узнаем.
Один из всадников перевалил его на коня, Добрыня же продолжал выть, чтобы они осторожнее везли княжича. Но они не слушали и не понимали его, весело гогоча над стариком.
12
Хан в задумчивости крутил длинный ус, он не мог сосредоточиться на безумном танце шамана, который впал в бессознательное состояние; все вокруг притихли, завороженно наблюдая за ним. Когда после него в вежу вошли стайкой девушки, хан движением руки приказал всем выйти. Свита поспешила удалиться. Он уже несколько дней не мог принять решение, он медлил.
Путь никак не установится, снег не уляжется. Брат направлял его мысли.
До князя никак не добраться.
А если княжич умрет? Уже месяц не в себе.
Шаман говорит, что не умрет.
Так почему вылечить не может?
Видно, русского может вылечить только их шаман.
Их не так называют.
Мне все равно, как их называют, ты понимаешь, о чем я.
Свобода говорит, что есть тут колдун сильный. Он Ботана вылечил.
Вот видишь, вылечил не русского.
Брат пожал плечами:
Не придирайся к словам, лучше пошли за ним. Княжич нужен тебе. Такая родня не помешает.
Само вечное синее небо послало его тебе.
Я давно не был у него.
Ничего не изменилось.
Они прошли в другую вежу, небольшую и плохо освещенную.
В центре горел очаг, там варилось просо и еще какое-то сильно пахнущее варево. Чаги выскочили из своего закутка. Постель княжича стояла посредине, тело белело в темноте, около него копошился старик, он протирал своего подопечного каким-то снадобьем, шепча заклинание.
Что княжич?
Чай, не видишь, окаянный, болеет дитятко. Все в себя не приходит. Скажи своим девкам не ходить сюда. Глаз черный сглазить может.
Хан посмотрел на брата непонимающе.
Да влюбилась дочь твоя в витязя.
Хан рассматривал больного. Да, не витязь он, совсем молодой, тело еще по-юношески тонкое, но руки сильные, с проступающими натруженными венами, несколько шрамов на груди. Белые волосы разметались по ковру. Его девочка влюбилась в этого безусого мальчика?
Да это к лучшему. Посылай за волхвом. Да не мешкай.
Гавкнул что-то да быстро ушел, еще более задумчивый.
13
Он пришел под утро. Высокий, седой, глаза поблескивали в темноте утомленной влагой. За ним шла черная большая собака, она осталась у входя в вежу. Ни одна собака не дала знать об этих гостях. Добрыня вышел на воздух и заметил, что следы на снегу оставила только собака, волхв не оставил следов. Старик принес воды, волхв склонился над больным. Закрыл рукой его глаза.
Выйди, Добрыня, я побуду с ним.
Он осторожно ощупывал парня, перевернул, осмотрел позвоночник, в шее что-то хрустнуло, уложил опять на спину. Закрыв рукой его глаза, шептал что-то в губы. Достал из-за пазухи деревянный сосуд, окропил лоб и глаза и долго беззвучно шевелил губами. Прошло несколько часов. Добрыня покормил собаку, долго ругался с чагами, не дал Свободе пройти к больному и попенял ей за нескромность:
Хозяин мой хоть и молод, а не любит девушек, которые сами к нему приходят, он сам себе выбирает рабынь.
А много рабынь у Изяслава?
Много. Больше десяти. Да все сохнут по нему. Любит он соколиную охоту, возится с оружием да конями. Ускачет в лес, а вернуться может дня через два. Не до баб ему
Добрыня увидел расхаживающую около веж молоденькую курочку и погнался за ней. Но она оказалась верткая. За его беготней смотрела целая ватага ребятишек, они смеялись и улюлюкали. На шум вышла пожилая служанка, упираясь руками в бока, ругала последними словами старика. Свобода, прикрыв рукавом лицо, приникла к княжичу. Уж очень хотела увидеть красавчика, своего суженого, как считала сама. Увидев волхва, она остановилась у порога.
Даже не думай о нем, не будут тебе счастья с ним, сказал он, не поворачиваясь, одной спиной поняв, кто зашел.
Просто смотреть на него хочу вот и счастье.
Не очень-то на него полюбуешься, для тебя он как ветер или вода. А тебе, что ни дай, все равно будет мало.
Какого цвета его глаза?
Синие. Изведешься вся по синим глазам, высохнешь. Сама не проживешь и другому счастья не дашь.
Пусть будет так. Не пойму, о чем ты говоришь.
Опять ты здесь, выйди вон, чтобы не видел тебя. Добрыня с курицей появился на пороге.
Я дочь хана.
Иди, красавица, я все тебе сказал, подумай. Волхв смотрел уже на Добрыню.
Когда она вышла, они присели на ковер.
Все теперь зависит от тебя, ты его ведун. Будь с ним неотступно. Вот тебе вода, каждый день на вечерней заре дашь ему одну каплю, на следующей день две, и так до десяти, потом уменьшай по одной капле. Так повторяй, пока вода не кончится. Кончится позовешь меня. Помни, по одной капле.
Волхв встал и вышел, сидел со старейшими у костра, пил кумыс. К нему подошла молодая женщина с ребенком. Он осматривал его и давал советы матери. Заглянул в кибитку к старику, который давно болел, шептал ему что-то. Как начало темнеть, он двинулся к лесу и очень быстро исчез в белой пелене.
14
Прошло два месяца. Свобода сидела рядом с Изяславом, пока Добрыня ушел за водой. Сначала заметила, как дрогнула его рука, затем уголок губ. Он открыл свои синие-синие глаза. У девушки брызнули слезы из глаз, он ничего не мог сказать. Только удивленные синие глаза были широко распахнуты. Добрыня уронил чан с водой.
Дитятко мое, очнулся!!!! Не обманул старик.
Изяслав захрипел, узнав Добрыню.
Узнал, узнал, князь ты мой!!
Добрыня засуетился вокруг больного, целуя его руки. Вытолкал Свободу из вежи.
15
Хан смотрел на своего брата, нервно расхаживающего перед ним:
Мальчишка пришел в себя, говорить пока не может, но все понимает и пытается вставать. Не медли, отдай ребенка родителям, получишь кучу золота.
Золота у меня у самого полно. Меня интересует мальчишка, как он один уложил почти десять лучших воинов Я хочу себе такого воина, он дороже золота.
Золота никогда не бывает много, а воин может погибнуть в первом же бою.
Я хочу увидеть его в бою, я хочу понять и не отдавать это сокровище. Ты знаешь, как погиб мой сын. Мне нужен наследник нам нужен наследник.
Свобода от него не отходила, а сейчас он гонит ее.
Он настоящий мужчина, не хочет, чтобы его видели слабым. Я бы поступил также.
При нем не было оружия?
Его нашли далеко от места битвы. Сторожевой отряд. Остались только кольчуга и плащ.
Позови Свободу.
Она вошла и робко остановилась у входа, хотя была неробкого десятка.
Молчи, я знаю о твоем желании, но хочу сказать, что наши желания совпадают.
Она заплакала и упала к его ногам.
Мне нужен этот мальчишка и наследник от него.
Отец, я
Ты умная дева, и мать твоя была умной. Ты найдешь способ им завладеть.
16
Прошло еще несколько дней. Вся вежа пленника была завалена одеждой. В середине этого развала стоял Изяслав, он мерил кожаные штаны и сокрушенно развел руками: коротки.
А где моя одежда? Я русский князь, негоже мне в их портах ходить.
Батюшка, так мы же в плену.
Видел ли ты здесь моих дружинников?
Есть, как не быть. Есть пленники.
Ты видел? Что ты сделал?
Даже близко не подпускают. Собак содержат лучше, чем наших людей.
Вот теперь другое дело. Он был в своей прежней одежде, которую вычистили служанки.
Хорош, ничего не скажешь. Старик прижался к нему и заплакал. С ума всех баб свел, устал гонять.
Каши хочу, не могу эту дрянь есть. К дружине хочу, всех гони, видеть не хочу. Оружие где, старик? сверкнул синевой глаз.
Старик знал этот взгляд, ему несдобровать. Упал к ногам княжича:
Прости, не смог сохранить оружие. Как ошеломили тебя, я тебя спасал. А ты уложил вокруг себя человек десять. Хоть поганые и злы на тебя, но уважают. Хан с братом приходят, все шепчутся. Думаю, как снег стает, будут выкуп за тебя просить.
Где Андрей?
Видел только, как конь пал. Андрея не видел. Среди пленников его нет.
Погиб? На него не похоже. Поцеловал наперстный крест, перекрестился: С богом! И стремительно вышел из юрты.
17
У входа собралось много жителей стойбища: чаги всех возрастов, дети, старики. Все хотели увидеть русского княжича. Он провел по ним ничего не видящим взглядом: явно он был возмущен. Направился к самой богатой и большой веже, собираясь встретиться с ханом. Стражники пропустили его внутрь, толпа зашумела. Изяслав, будучи сыном князя, не зная отказа ни в чем, не зная чужих обычаев, совершенно не был удивлен, что он был допущен к главному здешнему правителю. Старик, который вначале бежал впереди и расталкивал толпу, был остановлен у входа, чем был несказанно обеспокоен.
В веже было богато и тихо, на троне восседал хан, его брат сидел у его ног.
Изяслав сделал несколько шагов и остановился, широко расставив ноги:
Я сын князя. Мой отец даст богатый выкуп за меня и моих дружинников. Думаю, что может быть обмен между пленниками.
Это так отец учил тебя вести переговоры?
Мой отец не ведет переговоры со своими врагами.
Ты готов умереть или стать колодником?
Это самое невыгодное для тебя решение.
Хан засмеялся, его забавлял этот мальчишка, но он кое-что понимал в переговорах.
Иногда приходится принимать невыгодные для себя решения. Так ты готов умереть? Брат, позови Ботана.
В вежу ворвалась Свобода, упала к ногам Хана:
Великий хан, прошу сохранить жизнь Изяславу, я провела с ним много времени, пока он болел, и полюбила его. Дай нам время договориться и предложить тебе иное решение ваших переговоров. Я думаю, что неучтивость князя это не плохое воспитание, а следствие болезни.
Внутренне хан улыбнулся, но внешне сохранял свирепый вид. Его дочь неожиданно восхитила его своей мудростью. Никогда и ни в чем она не знала отказа и теперь получала в игрушки молодого красавца знатного рода. Интересно, кто кого? Хан молчал, его брат просто настыл на месте, ожидая его слова. Княжич просто оторопел, он с трудом вспомнил эту девицу. Ну, видел он ее, и, по правде сказать, она не произвела на него благоприятного впечатления. Смотрит на него, не отрываясь, и молчит. Пока молчала, было хорошо, но заговорила итого хуже. Сейчас опозорить девушку своим возмущением он не мог, это выступление могло быть просто желанием спасти его. Что она потребует за его жизнь, пока было неясно. Он молчал.
Я слишком люблю свою дочь, чтобы отказать ей в такой малости. Я даю ей время поговорить с тобой, надеюсь, за ее часть я могу быть спокоен?
Княжич вспыхнул:
Мой отец знатный и честный человек, я не подведу его.
Я не задерживаю тебя, сейчас все зависит от твоего решения.
18
Целый день он ходил по стойбищу печенегов, изучая их уклад. Он нашел пленников и долго разговаривал с ними, сидя у костра. Смотрел, как пастухи загоняли табун лошадей. Наблюдал за объездкой жеребца. Никто не препятствовал ему. Он вошел в свою вежу уже затемно. Старик дремал в углу, он все-таки добыл где-то ячмень и сварил кашу, приготовил постель. Свобода появилась неожиданно, служанка принесла чан с водой и поставила у ног Изяслава. Старик и служанка быстро удалились. Они остались одни. Девушка разула княжича и начала медленно мыть его ноги.
В рабыни напрашиваешься?
Я хочу быть твоей женой.
Это невозможно, родители должны благословить мой брак, я обещал отцу, что не женюсь без его согласия.
Даже если девушка спасла тебе жизнь?
Я не просил тебя об этом, я сам выбираю себе женщин, тем более жену.
Тогда я согласна быть твоей рабыней. Я виновата, накажи меня. Она протянула Изяславу хлыст.
Он был зол, сверкнул синевой глаз, ударил хлыстом по руке. На ней осталась кровавая полоса, Свобода поцеловала руку и склонилась еще ниже.
Он вскочил, перевернув воду, отбросил кнут в угол:
Ты утомила меня, женщина.
Она покорно поклонилась и вышла.
19
Хан наблюдал на молодыми. Его дочь горделиво замотала красивой лентой руку, на ней горела яркая ссадина. Она была счастлива, что смогла пробудить в Изяславе хоть какие-то чувства. Но события дальше не развивались, Молодой (так про себя называл Изяслава хан) был непомерно горделив и непреклонен. Несмотря на молодость и явную неопытность в чувствах, он понял, что его загоняют, как дичь. Он никогда не согласится на роль жертвы, и как бы Свобода ни строила из себя скромницу, было понятно, что она пытается быть главной в их отношениях.
«Он никогда не согласится и никогда не простит», подумал хан.
Чем дальше, тем больше ему нравился Молодой. Ранняя пташка, он уже с утра начинал обходить стойбище: заходил к колодникам, подкармливал их, затевал с одним из них бой на палках, обучал собак, любил играть с ними. Но более всего его привлекал табун. Изяслав подружился с табунщиками, а им было приказано не отказывать ему. Он учился работать хлыстом, видимо, дома он этого не делал. Вначале было неловко, но через несколько дней он научился им владеть и упорно продолжал совершенствовать свое мастерство. Ему глянулся вороной конь, черный гигант, нетерпеливый и своенравный. Он прикармливал его, шептал ему что-то в уши, гладил и ухаживал. Потом попытался объездить, был сброшен, но все-таки добился своего, и конь притих под его властной посадкой.
Они почти подружились.
Он похож на моего коня Тура сказал он табунщику.
Изяслав очень любил бои и на палках и кулаках, вначале он дрался со своими пленниками дружинниками, затем начали привлекаться воины хана. Молодой дрался отчаянно. Никогда не отступал и добивался победы не силой, а хитростью и быстротой. Искусно он владел и палкой, хан восхищался его мастерством:
«Какой воин обучал его этому?» думал он. Хотелось сразиться с ним на мечах, но хан не решался дать ему оружие:
Уж больно прыток сбежит. Хан часто разговаривал сам с собой, хотя бывал один крайне редко.
Он также каждый день обходил стойбище, за ним тянулась его свита: брат, старейшины куреней, несколько служанок, военные. Он обсуждал с ними будущие военные походы, переезд на летнюю стоянку, семейные дела.
Во время этих прогулок он следил за Молодым, хотя было еще несколько человек, которые более подробно наблюдали за ним и докладывали хану. Молодой был неутомим, он никогда не бывал в праздности, в еде был крайне привередлив. Ел только то, что готовил его слуга, и его еда сильно отличалась от печенежской. Где только Добрыня добывал эту снедь?! К этому были привлечены несколько чаг особо влиятельных. За это Добрыня разрешал им иногда смотреть на Изяслава, когда тот спал или переодевался. Впрочем, ел он один раз в день, только вечером. Также любил красивую одежду, был чистоплотен. Добрыня заставил чаг сшить и украсить его одежду, и только тогда Изяслав начал носить ее, хан заметил, что на девушек Молодой поглядывал, но Свобода строго-настрого приказала всем не подходить к ее суженому. Но, впрочем, Молодой не горевал, он был занят мужскими делами, приходил поздно, часто со следами побоев на лице и руках.
Что же ты, батюшка, бьешься смертным боем? Добрыня промакивал ссадины каким-то снадобьем.
Устал я в плену, скучаю по отцу и матушке, а поганый этот каждый день говорит, что не время.
Ты же знаешь, что делать.
Жениться на девке поганой? Никто и никогда из русских этого не делал, слишком много бед они принесли. Нарушить обычай? Нет, Добрыня, я не могу. Что отец скажет?
А ничего не скажет. Порадуется твоему возвращению. Уж не знаю, как они там справляются, четыре месяца от нас нет вестей.
Может быть, бежать? Я и псов прикормил, и коня приручил. Оружия нет.
Как не быть, батюшка! Изяслав вскочил, Добрыня отошел в дальний угол вежи, приподнял ковер. Там был целый склад: лук и колчан со стрелами, два изогнутых меча. Обменял на твой перстенек, следят за тобой, батюшка, кругом отряды сторожевые, повяжут. Нужен ты хану.