В какой-то момент все сборы закончились, и Егор с собранным рюкзаком покинул квартиру.
На улице он подумал вставить наушники и вновь включить музыку, но тут же решил, что делать этого не стоит. Ему предстояло большое ночное приключение, нужно быть внимательным и собранным, а музыка расслабляет. Её хорошо включать, когда идёшь домой с чувством выполненного долга.
Тут Егор подумал, что боксёры выходят на ринг под сопровождение настраивающей их на бой музыки, но сразу же решил, что между боксёрами и райтерами должна быть разница. Боксёрам нужен гром, подумал Егор, а райтерам тишина.
Стоило ему подумать об этом слове, как сердце подпрыгнуло и стало биться в два раза чаще. Ещё бы! Райтер Как было сладко применять это слово к себе. Егор губами произнёс его.
Это слово выключало его из обычного мира, делало кем-то иным. Вот он шёл как обычный парень с рюкзаком за спиной, а после этого слова он медленно превращался с тень.
Его одежда перестала быть обычной она стала сливаться со стенами. Его шаги приобрели какую-то беззвучность и лёгкость, почти как у уличных котов. Глаза стали выцеплять малейшие детали, которые никогда не имеют значения для обычного человека: высота домов, повороты улицы, сразу все арки и фонари, количество людей перед и за спиной.
Ещё один поворот за угол условное место.
Да, вот тут фонарь, о котором договаривались. Разумеется, ждать надо так, чтобы свет от фонаря тебя не показывал. Егор перешёл пустую в две полосы без перехода улицу и замер в самом тёмном месте под балконом на втором этаже.
Теперь надо дождаться Аладина.
Волшебная лампа
Бар, в котором Аладин назначил ему первую встречу, назывался «Волшебная лампа». То ещё местечко! Разумеется, находился в подвале. При входе (ряд узких ступенек, спускавшихся под косую розовую вывеску) толпился такой сброд, что при других обстоятельствах Егор никогда бы сюда не зашёл. Внутри, к удивлению, тоже было многолюдно.
Какую тайную встречу можно было тут назначить? Длинная барная стойка, гремит ужасная музыка с визжащим женским вокалом, все тебя разглядывают. Егор сел на круглый барный стул и прямо перед ним вырос безумно колоритный бармен. Длинный, узкий, в зелёной рубашке и полосатым котелком на белокурых кудрях. Один глаз у него был в два раза больше другого, отчего нельзя было понять, но казалось, что зрачки в этих глазах разного цвета. В зубах этот человек держал зубочистку. Это тоже сбивало с толку: возможно он усмехался над Егором, но кривую линию тонких губ вполне можно было списать на пережёвывание тонкой острой палочки. Бармен не спешил. Подошёл, позволил себя разглядеть и сам не стеснялся разглядывать Егора.
Что будем пить? спросил он. Егор почему-то ждал какого-нибудь приветствия и от этой первой фразы растерялся.
Первый раз у нас? спросил бармен, и Егору почудилось, что губы и зубочистка не приняли никакого участия в произнесении этой фразы.
Да, неуверенно кивнул Егор. Зубочистка замерла.
Кто-то посоветовал или случайно попали?
Аладин, почему-то тут Егору было тяжело говорить. Глаза бармена вдруг стали совершенно одинаковыми и зелёными.
Тебе туда!
Руки у бармена были ровно такой длины, что сразу стало понятно, куда нужно идти. В том углу стоял маленький круглый столик и два креслица. Егор немного постоял, подумал и сел в то, которое позволяло видеть стойку. Почти сразу же на широком шаге к нему подошла почти что двухметровая официантка в вульгарном костюме из чёрной кожи и с полицейской фуражкой на голове.
Уверен, что тебе сюда? совершенно по-хамски задала она вопрос вместо приветствия. Видимо, тут принято хамить изо всех сил, решил Егор.
Абсолютно! радостно объявил он.
Сейчас всё будет! радостно сообщила официантка и удалилась на длинных, напоминающих циркуль, ногах. Егор с интересом думал о том, что вроде бы ничего не заказал, но фраза «всё будет» вроде бы говорила о каком-то уже заранее заготовленном заказе. Или нет? Он опять себе что-то придумал?
Оказалось, музыка звучала не просто так. Певица благодарила публику, та ей аплодировала. Значит, здесь где-то есть сцена. Егор не успел об этом подумать подробнее. Худой человек в джинсовке ловко сел напротив него. Стал смотреть на него колючими чёрными глазами и сложил в замок на столе худые в браслетах руки. Егор понимал, что надо бы смотреть в глаза, но не поглядывать на зелёные, красные, фиолетовые и оранжевые ногти не мог.
Аладин, сказал человек и широко улыбнулся.
Егор, кивнул Егор.
Ладно, пусть так, сказал Аладин.
Что не так?
Это имя из паспорта?
Да.
Лучше придумай что-нибудь!
Егор к такому был не готов.
Давай сначала! потребовал Аладин.
Егор ничего не понимал и просто сидел. Наверное, вид у него был совсем растерянный, потому что Аладин сделал очень длинную паузу, а потом спросил:
Итак, кто ты?
Егор, зло ответил Егор. Такие игры ему не нравились. Он всё представлял себе совершенно по-другому.
Ладно, сдался Аладин. Пусть будет по-твоему!
Длинноногая официантка подошла к их столу, держа почему-то над головой маленький круглый поднос. Из-за этого Егор не видел, что именно находится на подносе.
Хай, Аладин!
Хорошая ночь, Агата!
Она улыбнулась и подмигнула ему. Тем временем на столике появились привычные, но очень странные предметы: железный, будто приплюснутый чайничек с плетёной ручкой над крышечкой; ослепительно белое блюдце с разноцветными квадратиками рахат-лукума; железные изгибающиеся блюдца в виде лепестков и маленькие чашечки к ним. Всё это настолько удивляло, что Егор не сразу заметил, что у чайничка было четыре ручки и ни одного носика. Да и ручки были крайне необычны: каждая из них представляла собой зверя. Аладин, улыбаясь, с удовольствием наблюдал за Егором.
Ну как? спросил он.
Странно, пожал плечами Егор.
Агата, объясни! дал команду Аладин, собрал пальцы в замок и откинулся на спинку креслица. Глаза он устремил в потолок, продолжая улыбаться, думая о чём-то своём, полностью доверив дела этой странной чёрной двухметровой девушке.
Чайник действительно необычный, начала рассказывать Агата. Серж говорит, что купил его настоящей китайской принцессы, но я склонна думать, что он всего-навсего повёлся на красивую историю. Но!
Она подняла указательный палец правой руки вверх и склонила голову на бок.
Но! Свойство менять вкус напитка у этого чайника самое что ни на есть настоящее!
Это как? не смог не задать вопрос Егор.
Посмотри внимательно на ручки!
Егор наклонился и стал разглядывать их максимально внимательно. Медведь, лиса, собака и сова.
Каждое из этих животных символизирует особое качество. Медведь сила, лиса хитрость, собака преданность, а сова мудрость. Тебе нужно выбрать две ручки, за которые ты будешь держать чайник.
Агата закончила говорить и вопросительно посмотрела на Егора. Аладин по-прежнему смотрел вверх и себя никак не проявлял.
Ладно. А что там со вкусом?
Этого никто не знает, скороговоркой выдала Агата. Каждый раз получается по-разному.
Ты же официантка! ухмыльнулся Егор. Посоветуй мне что-нибудь!
О! разочарованно протянул Аладин и посмотрел на Агату. Та поймала его взгляд и спросила:
Можно я выброшу этого щенка отсюда?
Нельзя, коротко ответил Аладин, выдвинулся из глубины своего кресла, убрал руки с разноцветными ногтями куда-то себе за спину и, шумно втягивая воздух ноздрями, выдавливал из себя слова:
Напиток не будет похож на шоколад или сопли. Тут не Хогвартс. Просто у чая появится чуть уловимый оттенок смородинового листа, или хвойный аромат или худшее на мой вкус мятные нотки.
Егор задумался.
Агата стояла рядом, скрестив руки на груди, скривив губы, презрительно сверкая чёрными глазами.
Хорошо, кивнул Егор. А как будем разливать чай? Носика-то нет!
Агата презрительно хмыкнула. Аладин не обратил на это никакого внимания.
Скажи, какие ручки выберешь.
Егор подумал, что по своему воздействию голос Аладина напоминает дым. Едкий, везде проникающий, от него не спрятаться.
Ладно, давайте сыграем в эту вашу игру!
Егор нагнулся и стал пристально вглядываться в каждую фигурку.
Я возьму лису и собаку, сказал он после минутного разглядывания. Странно, но его никто не торопил, ничего не рассказывал. Казалось, Агата и Аладин даже не дышали в этот момент. Только когда он произнёс свой выбор, Аладин вновь собрал пальцы с разноцветными ногтями в замок и откинулся на спинку креслица, а Агата откуда-то снизу достала странный обруч и водрузила его на чайник. У обруча был носик. И теперь этот носик позволял налить чай.
Прошу вас! слишком уж официально сказала Агата, гордо развернулась и исчезла. Это было так неожиданно, что Егор застыл в недоумении. Аладин расцепил свой замок и правой ладонью указал на чайник:
Давай посмотрим, что получилось!
Егор понял, что ему придётся разливать напиток. Он посчитал, что невежливо будет налить сначала себе, поэтому стал наливать в чашку Аладина. Кипяток был густой, почти кровавого цвета. Сладкий, почти карамельный запах стал заполнять всё вокруг. Как-то усилилась музыка, стало больше дискотечных бликов, меньше нормального света.
Преданность и хитрость! сверкнул глазами Аладин. Почему такое сочетание?
Обхитрить врагов и быть преданным друзьям! неожиданно для самого себя выпалил Егор и налил напиток в свою чашку. Казалось, он там кипел.
Прямо тост получается! восхитился Аладин, поднял свою маленькую чашечку двумя пальцами (не забыл оттопырить мизинчик) и явно предложил Егору чокнуться. Егор решил, что поддержать необходимо, и хоть и опасался, что обожжёт пальцы, но всё же взял свою чашечку и поднёс к чашечке Аладина. Тот улыбнулся и сразу же выпил свою порцию. Практически залпом. Егор подумал, что будет невежливо не выпить из своей посуды, но шедший густой пар заставил его аккуратнее отнестись к напитку. К его удивлению, кровавая жидкость не была обжигающе-горячей. Скорее тёплой, несколько терпкой, а в послевкусии оставила вообще сладость. Сделав два первых глотка и убедившись, что никакого вреда не будет, Егор последовал примеру Аладина и допил до дна.
Отлично! неожиданно звучно хлопнул в ладоши Аладин и подался вперёд. Пришло время поговорить о деле!
Этот хлопок в ладоши был таким неожиданным и звучным, что мир в глазах Егора дрогнул и несколько секунд плыл. Вероятно, это не позволило понять самые первые слова о деле, но суть Егор уловил.
Аладин назначил место встречи, рассказал, как надо одеться, какой рюкзак взять. Егор кивнул раз пять во время всего этого.
Если согласен, то до завтра! откинулся на спинку креслица Аладин. При этом он сразу же погрузился в темноту. От него остался только силуэт да сверкающие синие глаза. Егор решил, что будет лучше, если он не будет задавать вопросов. Поэтому он поднялся, посмотрел на чайник, забыл, что решил ни о чём не спрашивать и спросил:
Мне попросить счёт?
Аладин долго и громоподобно смеялся. Егор тяжело вздохнул, покачал головой и ушёл.
На следующий день
В назначенное время он был в условленном месте в нужной одежде и необходимым чёрным рюкзаком за спиной. Аладин подъехал на «Рено», смерил оценивающим взглядом с головы до пят, одобрительно кивнул и пригласил в машину.
Куда едем? спросил Егор. Аладин пропустил его вопрос, и Егор благоразумно решил, что вопросы задавать не стоит.
Они проехали весь город, медленно, но верно двигаясь в центр. Мимо белых, блистающих драгоценными камнями и металлами, часами и эксклюзивной одеждой витрин. Их путь лежал мимо маленьких столиков, где помещались только фиолетовые, на высокой хрустальной ножке бокалы вина, медово-янтарные запотевшие бокалы с пенистым пивом и маленькие пуговки-свечи. Люди здесь улыбались, пели, сияли влюблёнными глазами. «Рено» свернуло в тёмный угол и остановилось.
Для того, чтобы огонь стал спасительным, надо основательно заблудится, громко и чётко произнёс Аладин в машине.
Чего?! спросил Егор, прекрасно понимая, что фраза адресована не ему. Хотя как не ему? Ведь в машине больше никого не было.
Идём! поманил за собой Аладин.
С одинаковыми рюкзаками за спиной они забрались по пожарной лестнице на крышу. Дул ветер, не было никого. Аладин уверенно подошёл к двери.
Двери на крышах делают так, что их очень тяжело открыть с той стороны, сказала Аладин. А вот с этой они открываются почти что от толчка плечом.
Он двинул плечом и дверь действительно открылась.
Ого! удивился Егор. Аладин медленно повторил движение плечом.
Видишь?
Да.
Попробуй!
Аладин прикрыл дверь, Егор аккуратно повторил движение.
Да, годится. Теперь маленький следственный эксперимент. Иди внутрь!
Егор послушно зашёл. Услышал, как язычок замка щёлкнул, закрывая дверь.
Попробуй открыть! приказал Аладин. Егор уверенно подошёл к двери, сделал точно такое же движение плечом, но дверь не поддалась. Он решил, что в чём-то ошибся и повторил движение.
Достаточно! из-за двери подсказал Аладин. Дверь открылась.
Так можно открыть дверь только с крыши.
Везде?
Нет. Торговые центры, дома, иногда рестораны. Но это редко.
Ночь сверкала звёздами.
И возьми вот это, сказал Аладин и протянул ему что-то чёрное, с палец длинной.
Что это?
Лезвие, щёлкнул Аладин чёрным предметом. После щелчка из предмета выставилось острое, серебряного цвета короткое лезвие.
Иногда надо чего-нибудь перерезать, пояснил он. Как правило, разные решётки завязывают такими железными верёвками. Это лезвие способно с ними справиться.
Если надо будет что-то вскрывать?
Нет, печально сказал Аладин. Это на тот случай, если будем убегать.
Он убрал лезвие и отдал предмет Егору.
Если ты его используешь, то это значит, что у тебя начались неприятности. Но иногда неприятности можно пережить. Эта штука может помочь.
Егор взвесил чёрный предмет в руке, убрал в карман.
Таким и убить можно!
Аладин вдруг взял его за руку, поймал взгляд и медленно и чётко произнёс:
Эта вещь предназначена для спасения жизни и только!
То, как Аладин произнёс эти слова, не оставляли никаких вариантов использования чёрного предмета с лезвием. Егор сделал небольшую паузу, а потом кивнул.
Ладно, идём!
Они спустились в подземный гараж элитного жилого комплекса и разрисовали выезд. Трафареты принёс в своём рюкзаке Аладин, Егор только помогал распылять краску. Получилось, что машины выезжали по кричащим детям, женщинам и старикам. Был ещё и один ребёнок в инвалидном кресле. Каждый из этих персонажей «кричал» определённое число.
Это количество детей, женщин и стариков, которые погибли в военных конфликтах в этом году, объяснил Аладин.
Год ещё не закончен, рассеянно сказал Егор. Аладин ухмыльнулся.
В другой раз нас могут и не пустить, ухмыльнулся Аладин. Егор не выдержал и рассмеялся шутке.
Тсс! потребовал тишины Аладин.
Егор понял, что многие, у кого там стояли машины, работают на военных предприятиях.
Ты веришь, что это заставит их не делать бомбы и ракеты?
Аладин покрутил пальцем у виска (мол, ты свихнулся?), ничего не ответил, собрал трафареты и баллончики и стал выбираться. Они оказались на улице так же, как и влезли. В переулке по-прежнему было темно и тихо.
Расходимся по одному, сказал Аладин, подходя к машине. Голос у него потяжелел, поэтому Егор так и не понял, была ли это цитата из или просто мысли райтера оказались созвучны не то фильму, не то книге о великом комбинаторе.