Проливной дождь всегда напоминает мне о друге, о том прекрасном времени, когда мы познакомились, а после не разлучились до самой его смерти. В каминной просторного теплого дома в Вашингтоне Артур впервые вручил мне нотную тетрадь и показал звуки. Через две недели мы уже играли дуэтом, а через месяц я забыл обо всех проблемах, огонек снова зажегся в моих глазах, и яркая светлая любовь поселилась в сердце я встретил Кэтрин.
В день его похорон вся Америка пришла почтить память и проводить в последний путь этого доброго, отзывчивого, преданного делу человека, и я не знал, есть ли на свете хоть кто-то, подобный Артуру.
После смерти моего друга школой занялся предприниматель Джеймс Блэкстоун, который превратил милую душевную студию в мощную корпорацию, привлекая спонсоров и делая из волшебного замка мечты прибыльный коммерческий проект. И вряд ли кто-то вспоминал о том, что P.I.S. это аббревиатура от Petersons Instrumental School. Современники стали звать ее PEACE, то есть МИР. Поменялось многое с тех пор, но одного учебное заведение не утратило оно по-прежнему искало талантливых людей, приглашало их и обучало с той лишь разницей, что 90% прибыли от всех концертов забирало себе в качестве компенсации за труды, остальное же шло на стипендию артистам, и отбор проходили далеко не все. Да, вместо маленького покосившегося здания сейчас возвышается самое громадное строение в Лос-Анджелесе, и я направлялся туда. Мой добрый друг навсегда остался в сердце и живет в нем по сей день. Я был уверен, что никогда больше на моем пути не появится человек ближе и роднее, чем он. Артур Петерсон знал мою тайну, и теперь она похоронена вместе с ним на кладбище Forest Lawn Memorial Park.
Наслаждаясь погодой и хлюпая ботинками, привычными и приветливыми улочками я дошел до площади искусств. На ней возвышался подсвеченный иллюминацией памятник его величеству Чарли Блэкстоуну, родственнику Джеймса, державшему в руках символ музыки Скрипичный ключ ключ от дверей в мир звуков. Свернул за угол и попал на бульвар Музыкантов, а там вплотную подошел к Гранд Авеню, где располагалась корпорация. Громадными буквами на строении была выбита аббревиатура P.I.S.. Около входа застывшими взглядами меня встретили две каменные статуи в виде мистических львов с крыльями, олицетворяющие силу, полет фантазии; мраморные ступени вели прямо в поднебесную, словно открывая двери перед молодым исполнителем, пришедшим попытать счастья. И абсолютно не узнать маленькую уютную школу искусств, основанную в 1850 году. Теперь это могущественная и влиятельная корпорация с кучей спонсоров, продюсеров и директоров. Здесь преподают самые лучшие учителя, здесь выпускаются самые лучшие ученики. Это икона для всех музыкантов и певцов. И я поднимался по длинной лестнице, ведущей в мастерскую талантов, восхищенный бесспорным величием и силой. МИР обратил на меня внимание, а я искренне жаждал славы.
Переполненный эмоциями, я подошел к стойке администрации и попросил разрешения войти внутрь. Записывая данные с моего свежеизготовленного документа, охранник навел на меня камеру и потребовал произнести вслух имя, фамилию, дату рождения и к кому направляюсь.
Аарон Бейли, 25.12.1980, к Питеру Грейту.
Он ожидает вас. ответил охранник, получив из кабинета Грейта одобрение в виде зеленого сигнала на своем мониторе.
Что ж, отлично предстоял непростой разговор, и я был к нему готов.
Шестой аккорд. Ночной медальон.
Совсем недалеко от облаков располагается дирекция МИРА. На сотом этаже. Я поднялся на лифте, разглядывая через стеклянные стенки кабины людей внизу: будто точки! На каждой из дверей висели таблички обладателей роскошных апартаментов, и найти кабинет Великого Грейта дело нехитрое. Как и подобает скромному молодому певцу, приехавшему из другого города пытать счастье, сначала негромко постучал, а, услышав одобрение, устремился вперед:
Добро пожаловать, Аарон. Я извещен о вашем приходе. Рад видеть вас в стенах корпорации. Грейт потер друг об друга потные ладони.
Мне в глаза бросился стильный интерьер как из модного журнала: темная кожаная мебель, картины абстракции и гигантское цельное окно, из которого виднелась полная луна, обрамленная облаками. Также мое внимание привлек блестящий стенд с различными наградами: золотыми статуэтками, грамотами, дипломами и даже мини-коллекцией музыкальных инструментов. Будучи привязанным ко всему прекрасному, я загипнотизированно рассматривал предметы зрение у меня достаточно острое, но, почуяв взгляд Питера Грейта, я отвлек себя и вспомнил, что мы с ним не в музее и, уж тем более, не на экскурсии.
Здравствуйте, мистер Грейт. я произнес это с напряжением в голосе, предчувствуя что-то нехорошее. Стало интересно, если бы судьба столкнула меня с ним при других обстоятельствах, не в больнице и не после позорного падения, могли бы мы подружиться? Я на минуту погрузился в пространство вариантов, но быстро вынырнул из него. Отвлекаться было опасно. Оглядел упитанного мужчину с прилизанными к голове словно смачной слюной волосами и понял, что он тоже напряжен. При всей его попытке выглядеть спокойно, мистер Грейт почти не дышал и отчаянно думал, что бы такое мне сказать, чтобы задеть меня. Он, вероятно, делал это, чтобы я ощутил себя земляным червяком рядом с ним, ведь моя проницательность и многовековой опыт позволяли смотреть на людей как на муравьев. К тому моменту накопилось множество причин моей брезгливости к людям. И, как я минутой позже выяснил, это было целиком напряжение Питера, а не мое, и тяжелое ощущение меня сразу отпустило. Питер жестом пригласил сесть в черное кожаное кресло и начать разговор.
Заказанная нами статья в Л-А Пресс имела большой успех. Поздравляю!
Заказанная вами? Что? Так это ваших рук дело? Но зачем? Я ведь оплатил ее. я вскинул брови.
Твои деньги тебе вернут. Разве Кейт Уильямс об этом не сказала? Считай это маленьким вложением в тебя. Волна пошла. Но я беспокоюсь за тебя, юное дарование. Стремительный взлет это и стремительное падение! С пьедестала больно падать, мой позитивный мальчик. Конечно, были исключения и на моем веку, но чаще всего подтверждается правило.