Блуждание во тьме.
Ни запаха, ни психотипа, ни портрета подозреваемого.
Убийца представлял серьезную угрозу для паранормов Анклава, но почему его включили в черный список? Вряд ли дело в связях с «Рассветом». Обычно таких ребят отлавливают, чтобы допросить и вычислить всю ячейку. Подобными делами занимаются дознаватели. Вероятно, на преступника возложена ответственная миссия, которая идет вразрез с интересами города. Чутье подсказывало Ю Ки, что тут не обошлось без провидцев.
Телепаты начали прибывать.
Диспетчер вывел устранителя из глубокой задумчивости.
Сколько их?
Пока трое, но ожидается пополнение.
Очень хорошо, диспетчер. Если не завалите это задание, я позабочусь о повышении. Помогите мне и я помогу вам.
Пауза.
Спасибо, устранитель.
Диспетчер выпал из мыслепотока.
На КПП собралось двадцать телепатов, выдернутых из отпусков, пересменков и теплых постелей. Возможно, их премируют. Ю Ки не собирался вникать в детали.
Когда поезд прибыл на платформу, и двери вагонов распахнулись, бригада сканеров обрушилась на пассажиров, выискивая странные образы, запретные мысли и признаки блокировки. Ю Ки сам включился в работу. Он скользил по краю коллективного бессознательного, словно акула у барьерного рифа.
Поток хлынул к турникетам.
Ю Ки всматривался в лица, наблюдал за тем, как держатся мужчины и женщины, как они движутся. Прикасался к эмпатическому фону, пытаясь выявить оттенки беспокойства, страха, целеустремленности.
Тщетно.
Обычный набор эмоций.
Горожане спешили по своим делам. Возвращались с ночных смен, мчались на работу, ехали в поликлиники, выполняли поручения Системы. Мысли крутились в области беспокойства за престарелых родителей, оплаты коммунальных платежей, взятия кредитов, планирования отпусков. Кто-то изменял жене, кто-то всю ночь провел в клубе и хотел спать.
Люди покидали платформу.
Что у вас?
Диспетчер контролировал мыслепотоки на пределе своих возможностей.
Чисто.
Ю Ки в бешеном темпе анализировал происходящее. Подпольщики умели выставлять блоки для этого они вживляли себе запрещенные импланты. Вот только блоки можно нащупать, если знаешь, что искать. Нет, пассажиры были нормальными людьми, не участвующими в заговорах по свержению правительства.
Что не так?
Озарение накрыло устранителя неудержимой волной. Существовало лишь одно объяснение прокола убийца не покупал билет на рейс 24618. Не садился в поезд, не прибывал на КПП. Или прибывал? Только не сейчас.
Устранитель еще раз сверился с расписанием поездов, провел повторные вычисления. Преступник теоретически мог успеть на предыдущий рейс. Для этого ему следовало пробежаться со сверхчеловеческой скоростью. Паранорм телепортировался бы непосредственно на платформу или в точку с заданными пространственными координатами. Люди так не умеют. Поэтому модифицируют нервные волокна и ускоряются в случае необходимости. Разумеется, такие вещи запрещены. Но убийца и без того напихал в себя столько нелегального дерьма, что вряд ли терзался угрызениями совести по поводу нейроускорителей.
Куда же ты спешишь?
Ждем дальнейших распоряжений.
Диспетчер вновь подрубился к служебному мыслепотоку.
Ю Ки грустно улыбнулся.
Отбой.
Следующий вопрос не заставил себя долго ждать.
Вы нашли его?
Похоже, что нет. Приношу извинения за беспокойство. Если обнаружите подозрительные слепки, свяжитесь со мной. А пока отдыхайте. Отпустите своих подчиненных по домам.
Как скажете.
Диспетчер был разочарован. Слишком много работы и ничего. Его можно понять, но у Ки не было выбора.
Что ж, преступник может застрять в Третьем Дистрикте, а может направиться дальше. В любом случае, он пока еще на острове. Устранитель не сможет перекрыть трубы это за гранью его возможностей. Но укрепить телепатические бригады и ужесточить контроль вполне реально.
Он прыгнул в Управление.
Пора познакомиться поближе с персонажем из черного списка.
4. Зомботорий
Бронепоезд с гулом умчался за горизонт, отрезая пути к отступлению. Проводив глазами локомотив, Мика подавила волну паники. Одиночество и безысходность вот что она испытывала в эти секунды.
Девушка стояла посреди бескрайней степи, рассеченной надвое железнодорожным полотном. Травяной океан колыхался и шумел на ветру. Небо казалось бездонным, а солнце обрушивало свою ярость на Свихнувшиеся Земли. Цветастая бандана, которой Мика повязала голову, пришлась кстати в этих краях запросто можно получить солнечный удар.
Мика осмотрелась.
Никаких ориентиров, кроме стрелы монорельса. Складывалось ощущение, что исполинская рука прочертила линию, разделившую мир пополам.
А потом на девушку обрушились звуки.
Шорохи грызунов в норах, сухой треск цикад, завывание теплого ветра. Едва уловимые отголоски вибрирующего монорельса. Крик ястреба, пикирующего на добычу. Стук собственного сердца.
Надо идти.
Поправив рюкзак и сверившись с компасом, Мика двинулась на восток. Трава была ей по пояс, так что странница оставляла позади линию, напоминавшую кильватерный след. Хорошо бы не наступить на змею, подумала Мика. Интересно, тут водятся змеи?
Впрочем, змеи самые безобидные обитатели Свихнувшихся Земель.
Мика перебирала в памяти цепочку событий, приведших ее сюда, чуть ли не на самый край света.
Всё началось с зомботория.
Анклав, в котором жила семья девушки, использовал восставших для охраны дальних рубежей. В специальных загонах формировались стада безмозглых тварей, некогда считавшихся людьми. Мертвецы не могли покинуть пределы сетчатых клеток, к которым ушлые охранники подвели электричество. Если требовалось перегнать стадо в новую локацию, погонщики просовывали сквозь ограждения тонкие жезлы и жали красные кнопки. Ток подстегивал монстров, заставлял двигаться вперед. Стадо рычало и медленно топало по коридорам, разделенным откатными воротами на секции. Когда задние створки со щелчками вгонялись в пазы, передние отъезжали, пропуская ходячих в следующий коридор. Процесс медленный, но безопасный для окружающих.
Мертвецы попадали в загоны не сразу изначально их доставляли в зомботорий. Что-то вроде испытательного полигона и военной лаборатории в одном флаконе. В теории каждый обитатель Анклава Хаузера мог после смерти попасть в стены этого учреждения. А дальше по этапу, в загоны. Так что все люди носили пульсомеры и датчики жизнедеятельности. Последние были дороже, поскольку телеметрия с них поступала в режиме онлайн на пульты частных охранных служб. Если вы умираете и превращаетесь в зомби, то первым делом расправляетесь с собственной семьей. Это аксиома. Так что контроль над жизнью и смертью неотъемлемая часть всех государственных программ. И гражданская ответственность, как же без этого.
Твоя бабушка восстала?
Сдай ее в зомботорий.
По городу рыскали санитарные службы, отлавливающие мертвяков. Частники реагировали молниеносно выезжали на объект при малейших сбоях телеметрии. И это многим спасало жизнь, но услуги контролеров стоят немалых денег. Стандартная абонентская плата превышает месячный доход работника завода или продавщицы гипермаркета. Поэтому несчастные случаи с участием зомби не редкость в Анклавах. Так учат в школе. Так говорит пропаганда.
Впрочем, есть и другая сторона медали.
За минувшее столетие вирус ослаб. Или мутировал, трансформировавшись в нечто принципиально иное. Не все покойники восставали из мертвых. Не каждый укушенный обращался тут многое зависело от иммунитета. Зато паранормы продолжали рождаться в обычных человеческих семьях. И механизм формирования постчеловека по-прежнему не был изучен. Официальная версия утверждала, что для генетических изменений эмбриона должны быть предпосылки. К примеру, далекие предки паранорма переболели коронавирусом. Или кто-то в семье был укушен, но сумел выжить и обрести защиту от повторного заражения. Вот только в ДНК членов семьи содержались гены, определенное сочетание которых могло привести к мутации плода в будущем.
Так или иначе, мир населяли три расы.
Во-первых, люди. Слабые, нуждающиеся в постоянной опеке со стороны доминирующего вида. То есть паранормов. Люди жили в Анклавах городах-крепостях, обнесенных высокими стенами. Старые здания были превращены в башни, напичканные оружием, солдатами и провизией на случай долгой осады. При мнимой разобщенности Анклавы были объединены в единую Систему. Человек в этой Системе занимал нижние иерархические ступени. Рабочие, служащие, техники, грузчики и продавцы. Если гражданин Анклава не наделен сверхспособностями, он может быть кем угодно, но только не представителем правящей элиты.
Города были защищены мощным периметром и вооруженными до зубов пограничниками. Существовали загоны с «домашними» зомби их городская администрация держала про запас на случай столкновения с дикими племенами Свихнувшихся Земель. Да, на территориях, считавшихся непригодными для хозяйствования, обитали кочевники. Варвары, приспособившиеся к выживанию в условиях полного отсутствия цивилизации. И, по слухам, эти племена начали объединяться.
Между Анклавами курсировали бронепоезда чуть ли не единственное средство дальнего сообщения в постапокалиптическом мире. Изредка использовалась авиация, но ее рентабельность ставилась Системой под вопрос. Авиация начала вымирать еще на заре появления коронавируса. После закрытия границ люди перестали летать. Большинство авиакомпаний обанкротились, свернулись целые производственные отрасли. Аэропорты крупнейших мегаполисов планеты пришли в упадок. Вскоре выяснилось, что без плотного пассажиропотока содержание простаивающих самолетов обходится дорого. К тому же, распространение вируса напрямую зависело от перемещений туристов. И про туризм забыли. Наверное, именно тогда, в первое десятилетие пандемии, начали складываться прообразы нынешних тоталитарных структур. Япония, Северная Корея, Китай, Россия и США они были первыми ласточками. Жесткие карантины сменились повальным чипированием и вакцинацией населения, отслеживанием зараженных через приложения на смартфонах, иммунными сертификатами, без которых было невозможно пересечь границу. Затем добавились уровни доступа к медицинскому обслуживанию, талоны на еду и вмешательство властей во все сферы жизни. Авторитарные режимы использовали ситуацию, чтобы укрепить свое влияние.
Всё это имело смысл, пока не появились зомби.
Вторая раса.
К этому моменту человечество успело пережить несколько волн пандемии, преодолеть экономический коллапс, серию войн, преступности и революций. Одни страны перестали существовать, другие утратили могущество, третьи неожиданно для всех возвысились. Те, кто выжил, построили внутри изолированных территорий некое подобие цифровой антиутопии. Контроль перемещений, обязательная сертификация переболевших и вакцинированных, нестандартные меры распределения благ, автономное производство еды и товаров первой необходимости. На руинах западного мира пировали азиатские культуры. Отдельные европейские правительства «перенимали восточный опыт», лишая своих граждан прав и свобод. Так удалось выжить Грузии, Швейцарии, Израилю и Великобритании. Благодаря прогрессивной медицине и передовой экономике выстояла Германия.
Зомби всё перечеркнули.
Распространение волны обращений началось там же, где впервые обнаружили коронавирус в китайской провинции Хубэй. Стариков там почти не осталось, поэтому мертвецы атаковали живых в моргах и больницах. Восставали жертвы катастроф, наркоманы, умершие от передозировки, утопленники и дети, выпавшие с балконов. Животные тоже оказались подвержены влиянию заразы стаи зомбособак начали терроризировать окрестности крупных городов. Локализовать вспышку правительство не смогло по простой причине опасности были подвержены все, кто переболел Ковидом-19. А это почти вся страна. Даже вакцинированные азиаты с удовольствием пожирали своих родственников, друзей и соседей. Да и коллегами по работе ходячие не брезговали. Изоляция городов ничего не давала, тотальное уничтожение мертвецов тоже.
События разворачивались в лучших традициях кинематографа. За несколько недель планету охватила новая пандемия. На сей раз ужасом смыло даже устойчивые режимы. Зомби объединялись в стада, пожирали живых людей, и ничто не способно было сдержать эти апокалиптические армии. Домашние и дикие животные поначалу тоже представляли угрозу, но очередная ковидомутация привела к появлению иммунитета у фауны. А вот люди продолжали умирать, пополняя кошмарные ряды новобранцами.
Цивилизация в привычном виде перестала существовать.
Зомби начали эволюционировать они становились быстрее, зле и опаснее. Тщетно биологи пытались разгадать причину столь катастрофичных для землян трансформаций. Велись ожесточенные споры на тему, может ли мертвое мутировать и адаптироваться к экологическим нишам. Лучшие умы засели в правительственных лабораториях, пытаясь разработать очередную вакцину. Тщетно привычное мироустройство катилось под откос. Первыми опустели мегаполисы, затем промышленные центры. Хуже всего дела обстояли в замкнутых социумах тюрьмах, военных частях, психиатрических лечебницах и детских домах. Те, кто побогаче, заперлись в бункерах или ушли в бессрочное плавание на дорогих яхтах и частных самолетах, способных парить в вышине на протяжении года. Вот только за год ситуация не стабилизировалась. Стало только хуже.
Планета стремительно менялась.
Образовались города-крепости. Силовые структуры начали отлавливать мертвецов. Умерших не хоронили, а сразу сжигали. Кое-где практиковались казни людей, находящихся при смерти. Анклавы выживальщиков озверели до такой степени, что начали избавляться от инвалидов, стариков и больных тех, кому обращение грозило в первую очередь. Тогда же появились первые кочевники военизированные группы людей, умеющих за себя постоять. Кочевники постоянно меняли локации, ориентируясь на маршруты миграции зомбостад. Стратегия принесла определенные плоды отказавшись от благ цивилизации ради мобильности, кочевые племена превратились в класс двуногих хищников, доминирующих в своей нише. Впрочем, между племенами непрерывно шли войны из-за ресурсов, так что их численность неуклонно сокращалась.
А потом пришли паранормы.
В обычных семьях рождались дети со сверхспособностями. Вот что испугало выживших по-настоящему. Люди не могли объяснить с точки зрения здравого смысла то, что видели. Малыши развивались по стандартной схеме до пяти-шести лет, а затем начинали творить странные вещи. Исчезали и появлялись в других местах. Предсказывали события завтрашнего дня. Воспламеняли предметы и друг друга. Двигали вещи, не прикасаясь к ним. Читали мысли родителей, друзей и прохожих. Воспринимали чужие эмоции. Летали, наконец, что вообще ни в какие ворота не лезло. Кто-то обладал невероятной силой или двигался с запредельными скоростями. А еще были дети, обладавшие настолько мощным интеллектом, что им было скучно общаться со своими сверстниками. Часть паранормов относилась к категории универсалов тех, кого природа наделила сразу несколькими ментальными умениями.
Рождение постлюдей привело к серии конфликтов, о которых никому не хочется вспоминать. Удивительно, но в паранормах никто не видел надежду на спасение. Представителей новой расы травили, убивали, изгоняли из общин в Свихнувшиеся Земли. Родители чаще всего защищали своих отпрысков, что приводило к гражданским войнам внутри Анклавов. Это сумасшествие растянулось на пару десятилетий, а потом изгои объединились и выстроили Систему.