Потому что не хочу идти туда, честно сказал Джемтальт.
Почему? спросила Лара, не понимая.
Не хочу домой. А Травница Флэр это старейшина общины Джентльменов удачи. Это мой дом.
Иллариона хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть об этом! Вот где её ум остался? Синяки вроде прошли, а тупость загостила.
Понимаю, только и сказала Лара.
Но ведь дело-то важнее, да? сказал Джемт, убеждая скорее себя, чем Лару. Ты пошла с нами в Тэбрину и даже видом не показала, что это тебе неприятно, несмотря на то, что там когда-то произошло.
Важнее, кивнула девушка. Но теперь же ты стал хорошим магом. Наверное, отношение к тебе изменится.
Может. Просто противно, что отношение измеряется магической силой, а не личностными качествами. И именами Я тебя понимаю.
Вот именно. А если силы нет вообще, то отношение ещё хуже.
Это как-то глупо. Неправильно.
Возможно, у тебя будет возможность все изменить, улыбнулась Лара. Ведь теперь ты стал могущественным магом.
Ну-ну! фыркнул Джемт.
На душе скреблись кошки. Девушка не могла понять, почему ей кажется, что Джемтальт чего-то не договаривает?
И где он, пресловутый Вольф? У джентльменов? Подождите-ка
А ты не знаешь, оборотней у вас в общине нет?
По крайней мере, не было. Я его не помню. Наверное, Флэр отказалась принять его, и он был вынужден уйти. Осталось только надеяться, что они знают куда.
Да уж
Вольф знает правду о том, кто предатель. Если она сама не расскажет этого, то скажет оборотень.
Но не сейчас. У Лары появилась новая навязчивая идея.
Надо навестить Фрэнка Моргана. Сказать ему «спасибо», как выразилась когда-то Ханна.
Он живет в столице. И она знает улицу.
***
Я вас предупредил, ещё раз повторил Джемт.
Знакомое с детства тяжелое серое небо. Кажется, оно давит на тебя сверху. Ему всегда казалось, что оно сейчас упадет вниз
Разумеется, это просто игра воображения. И сам Джемтальт это хорошо понимает.
Но ему больше нравится синее небо, желтое солнце и свобода.
Здесь ни того, ни другого, ни третьего.
Когда нас останавливали разумные предупреждения? резонно заметил Олег.
Я такого не помню, улыбнулась Лара. Наверное, поэтому мы всегда попадаем в странные ситуации.
Угу кивнула Ванесса. Мы идем?
Ну да, надо бы Джемтальт, ты готов? спросил Олег, и, получив положительный ответ, двинулся дальше.
Ещё пять минут они шли. И вот перед ними вырос деревянный частокол, который, по словам Джемта, защищает все поселение.
Ворота были закрыты.
Мы сейчас постучимся. Потом открываются ворота. И будьте готовы, ритуал представления здесь тоже имеется Флэр любит насылать на незваных гостей самые разные заклятия, у неё хорошее воображение. Если не сможем отразить, придется туго.
Все будет нормально, мы тоже не лыком сшиты! уверенно произнесла Ванесса. Не то, чтобы она была настолько убеждена в своих способностях, но понимала, что сейчас просто необходимо ободрить друга.
Самоуверенно, вздохнул Джемт. Лучше встаньте за Ларой, на неё магия не действует
Ну да, я ещё только живым щитом не работала
Раз, два, три!
Джемт несколько раз ударил в колокол, висящий на воротах.
Прошло две минуты тишины.
И что? спросил Олег.
Совсем забыл! Надо же сказать пароль
Да, и какой? Ты его знаешь?
Ага. Только не смейтесь, пароль бредовый. И парень, положив руку на резной замок ворот, произнес Джемтальт Фердинанд Мария Менн!
Створки ворот бесшумно отварились.
Олег и Лара удивленно переглянулись
Твое имя пароль?
Не мое, а имя Первого Джентльмена Удачи! подправил его парень, и смутившись, пояснил: Просто так получилось, что я его полный тезка.
Селение представляло собою деревню причудливого вида. Дома, отделанные светлыми брусками, были украшены великолепной резьбой, а около каждого дома был разбит цветник. Поселение, начинавшееся с полукруглой площади, выложенной декоративным камнем, казалось огромным за каждым домом виднелся ещё один. Фигурки из дерева, камня и растений стояли у каждого здания. Это было восхитительно будто сошедшие со страниц сказок любимые с детства герои Лара сразу представила, как бы здесь понравилось Каролине. Да и у неё самой просто дух захватывало от понимания, сколько терпения и мастерства требует каждая фигура. В центре стоял большой деревянный терем как прошептал им Джемт, это здание Совета старейшин.
Люди высыпались из домов. Девушки и женщины, все как одна длинноволосые, были одеты в легкие, длинные светлые сарафаны, а в волосы они заплели цветы. Мужчины, даже маленькие мальчики, были одеты в тонкие рубашки и штаны в серую клеточку.
Увидев друзей, селяне удивленно перешептывались. Потом Джемт поднял правую руку вверх и крикнул:
Всем привет!
После этого произошло оживление. Люди, радостные, побежали к нему и перебивая друг друга кричали:
Джемт! Джемтальт вернулся!
Ларе показалось, что это мало похоже на рассказы друга. Здесь все были искренне рады его видеть!
Люди подбегали к нему, махая руками, и каждый стремился пожать возвратившемуся родственнику руку. Джемтальт едва успевал здороваться со всеми и вспоминать, как кого зовут. Вот такого он точно не ждал. Нет, конечно, он предполагал, что некоторые будут рады его возвращению, но то, что вся деревня будет в таком восторге
Ага, вернулся И вам здрасте как живете недоуменно пробормотал парень, и тут радостно воскликнул: Джентра!
Девушка, лет 17 на вид, улыбнулась ему, едва пробиваясь сквозь толпу.
Здорово, братка! Как ты?
Нормально, осторожно кивнул Джемт. Все здесь так странноОн ожидал совсем не такого!
А мамка как обрадуется! Сейчас, я скажу им!
Девушка убежала, а друзей со всех сторон обступили, с ними все здоровались, прикасались к ним, улыбались и говорили что-то, сливающееся в общий радостный гул.
Тетушка! Вышла тетушка! вдруг закричал какой-то малец, и все резко замолчали, отступив от Лары, Олега, Ванессы и Джемта на два шага.
К ним приближалась пожилая женщина, но внешность её была удивительна. На вид ей было лет 70, однако её глаза, ярко-синие, сияли молодостью и силой. Серое платье с озорными кружевными оборками и соломенная шляпка с розочкой сбоку, в которые она была одета, ещё больше подчеркивало то, что она крайне необычная старушка.
Джемтальт? Вернулся, значит? голос был тихий, но приятный. Не скрипучий, как у многих стариков, и не шепелявый. Хороший такой голос.
Не совсем, покачал головой парень. Мы по делу.
Ну-ну. А я полагала, ты одумался. Перестал дурить.
Дурить-то я перестал. Но возвращаться не собираюсь, твердо сказал Джемт, и, чуть задумавшись, добавил: Точнее, потому и не собираюсь, что перестал дурить.
Тетушка Флэр как все поняли, это была именно она внимательно, чуть прищурившись, посмотрела на него.
Хочешь сказать, что ты повзрослел.
Да, ответил Джемтальт, хотя уже понял, к чему она ведет.
Тогда ты должен пройти обряд инаугурации, чтобы доказать, что ты стал настоящим мужчиной. И занять свое место
Джемт пожал плечами. Пройти так пройти. По книге Викториана Хаара он многому научился. А вот насчет «занять свое место» кажется, у них с тетушкой разные взгляды на то, где его место. Пока парню неплохо и рядом со Странником.
У нас есть на это время? уточнила Лара. У них осталось меньше месяца. У Кары осталось меньше месяца. А обряд инаугурации обычно такие мероприятия занимают не один день.
Лара, я должен традиция
Все хорошо, мы понимаем кивнул Олег.
Флэр хлопнула в ладоши и Иллариона с удивлением увидела, что руки, в легких кружевных белоснежных перчатках, украшены несколькими драгоценными перстнями. И вообще, чувствовалось, что Травница Флер очень любит украшения серьги, длинные и наверняка тяжелые, украшены россыпью драгоценных камней темно-зеленого цвета, и один из перстней, очевидно, составлял с ним комплект. Правда, на шее у неё не было никакого украшения но это только подчеркивало чувство стиля этой пожилой женщины. Действительно, с таким воротником, как у неё, не пошло бы никакое украшение разве что тоненькая цепочка, но, видимо, тетушка таких не носит.
Она радостно возвестила, разом принимая решение за всё поселение.
Тогда завтра утром испытание! А сегодня у нас праздник Джемт вернулся. Что ещё более важно живой.
Мертвым вернуться было бы сложно, тихо сказала Ванесса. Здесь все было совершенно другим, чем в рассказах и даже мыслях Джемта. И пока она не очень доверяла реальности.
Проходите, пожалуйста! Вы наши дорогие гости! сказал мужчина, а женщина, стоящая рядом с ним, вскрикнула и обняла Джемтальта.
Сынок! Пойдемте, я вас накормлю! и она, не выпуская сына, повела всех в дом.
Иллариона подошла к Тетушке Флэр и тихо сказала:
У нас есть дело это очень важно. Можно будет поговорить.
Кто вы? подозрительно вскинулась она.
Иллариона Лара на секунду задумалась, какую фамилию назвать, но потом решила представиться по-другому. Возможно, вы слышали об Одинокой Волчице?
Пожилая женщина прищурилась.
Слышала.
Так вот. Это я.
Почему ты взяла именно такое имя? спросила Флэр, ещё раз внимательно оглядывая Иллариону той стало даже не по себе от такого пристального взгляда.
Не бывает таких случайностей. Не бывает таких совпадений.
Это уже вторая Волчица в её долгой жизни. Слишком долгой, пожалуй.
Лара покачала головой.
Это сейчас не имеет смысла. Мы сможем поговорить?
На тему?
Ну, конца света, например
Флэр тут же переспросила:
Что именно ты имеешь в виду? и подумала «Неужели она знает?»
Вольф. Оборотень. Вы знаете его? влез в разговор Олег.
Старушка облегченно вздохнула.
Вот вы о ком. Да. Последний оборотень
Нам стало известно, что ему угрожает опасность. А если его убьют, то погибнет и весь мир. Я Вольный Странник, запоздало представился Олег.
Флэр рассмеялась. Это был тихий, слегка срывающийся хохот
Ты даже не можешь себе представить, как я рада это слышать!
Почему? неужели её так обрадовало то, что Вольфа могут убить?
Потому что я знала Странника, которого было сложно убедить в том, что это имя ему подходит Я даже знаю, кто вообще придумал такоеха-ха
Лара и Олег переглянулись.
Так что насчет оборотня
Мы поговорим. Но после того, как Джемтальт Второй пройдет обряд. Все-таки он так похож на моего мужа.
На кого? не расслышала Лара, и Флэр, посмотрев на неё, улыбнулась и сказала
На моего мужа и его полную тезку. Джемтальт Фердинанд Мария Менн непроизносимое имя не правда ли?
Вполне, неожиданно вмешалась в разговор Ванесса. Но неужели вы считаете, что то, что мы пережили, не заменит вашего обряда с лихвой?
Что вы этим хотите сказать? удивилась пожилая женщина, осматривая Ванессу с головы до ног. Эльфийка. Необычная эльфийка. Когда-то она знала одну необычную эльфийку Наверное, именно поэтому она и позволила Несс говорить с ней в таком тоне.
Вы знаете, сколько всего он испытал? Что есть люди, оставшиеся в живых только благодаря ему? Что целая деревня погибла бы, если бы Джемт не пришел им на помощь!
Несси, перестань, тихо сказал Джемтальт, подходя к друзьям. Но девушка не собиралась останавливаться. Нет, я скажу все. Что ты несколько раз спасал от смерти меня. А деревня Красный Крест? А как на Обманчивом льду ты нам помог своей удачей? Я просто не понимаю, почему после всего этого ты ещё должен кому-то что-то доказывать!
Флэр внимательно посмотрела на девушку.
Вы были на Обманчивом льду? Странное место для путешествий.
Мы шли в Тэбрину. Из Гномьего ущелья.
Пожилая женщина задумчиво протянула:
Как интересно После расскажете мне. Если все действительно так, как вы говорите Но все равно каждый джентльмен удачи должен пройти испытание
А ваш муж его проходил? неожиданно спросила Ванесса. Её раздражали мысли этой женщины. Тем более, что некоторые, причем самые важные, были скрыты. А это настораживает.
Мой муж его утвердил гордо сказала Флэр.
Но это ещё раз доказывает, что традиция была придумана позже, и не все Джентльмены её соблюдали. Честно говоря, если бы у нас было время, Джемт бы без проблем прошел испытание, я в нем уверена. Но времени у нас нет. У Вольфа времени нет.
Иллариона вздрогнула, повторив про себя «И у Кары времени нет» Она посмотрела на Олега. Интересно, что такое случилось с Ванессой? как бы спросили её глаза, и его ответили «Не знаю».
Мы поговорим об этом завтра, решила Флэр. Давно она не встречала такого сопротивления. А сегодня у нас праздник!
Глава 4
Пир удался на славу.
Столы буквально ломились от еды на радостях селяне, похоже, выложили почти все свои запасы. Впрочем, так могло показаться только Ларе, Олегу или Ванессе, которые не знали о том, насколько много еды хранится в их погребах.
Впрочем, отсутствием аппетита представители великого рода джентльменов удачи тоже не страдали. Если раньше Ванесса искренне полагала, что это только Джемт такой любитель еды и в частности куропаток, но, как оказалось, это у них семейное.
Но все это происходило так весело, непринужденно, то и гости этого вечера чувствовали себя как дома.
Тебе положить ещё? спросил Олег, и Лара покачала головой.
Еще немного, и я встать не смогу. Превращусь из попугая в бегемота
Тебе это не грозит, заметила Джентра, сестра Джемтальта, сидящая рядом с ними. Ты такая худенькая
Лара вздохнула. Хорошо, что Джентра не знает, от какой жизни у неё такая фигура. Наверное, у неё сразу же пропало бы желание худеть.
Знаешь, попадешь в Храм, быстро похудеешь, усмехнулся Олег. Он до сих пор не мог нормально смотреть на сыр. На хлеб-то получалось, а вот на сыр
Не хочу я туда попадать! воскликнула Джентра. Там страшно?
Там странно, подправила её Лара. И ты права, тебе там совершенно нечего делать.
Олег решил, что давно пора сменить тему. Почему-то Храм и Сара все чаще всплывали в их разговорах, и это не было приятным для него. Поэтому он спросил:
Джентра, а ты можешь нам кое-что объяснить Тетушка Флэр она кто?
Как кто? Она старейшина нашего селения. Его глава Она жена первого Джентльмена Удачи! Тезки моего брата, между прочим!
Жена? Но ведь ваш род появился
Около 500 лет назад, да. У неё было 7 сыновей. Так пошел наш род. Понимаете?
Лара задумчиво кивнула:
Да то есть, нет. Получается, ей 500 лет? Норазве это возможно?
Ей больше, улыбнулась Джентра. Вы не слышали её второе имя травница? Она всю жизнь возилась с травами, и однажды сумела создать эликсир вечной жизни правда, для этого ей пришлось обратиться за помощью к богам. Разумеется, рецепт эликсира никто не знает, но тетушка будет жить вечно
К богам? Как, напрямую? удивился Олег. Пока он знал, что только служительницы третьего ранга и Великая Ханна могут общаться с богами непосредственно Или он чего-то не знал. В принципе, последнее очень даже вероятно.
К одному богу, вернее, богине. Флэр часто обращается именно к ней, как это ни странно.
К богине? К кому?
К Элоне, разумеется тут же ответила Джентра, снисходительно посмотрев на Олега. Она же единственная богиня остальные просто боги.
Почему именно к ней? Она же, кажется, покровительница расы оборотней?
Не знаю просто это так.
Джентра, а почему у нашего Джемта имя первого джентльмена? Это ведь что-то значит? спросила Лара, и Олег кивнул, поддерживая девушку. Сейчас, когда Джемтальт и Ванесса танцевали, можно было обсудить и эту тему. Не при друге же о нем разговаривать!
Так получилось. На самом деле, имена не придумывают наши родители. Когда ребенок рождается, его подносят к Камню Разума. Когда ладошка младенца касается камня, на нем проступают буквы. Флэр может прочитать, что там написано так она называет детей нашего рода. Долгое время некоторые думали, что это просто ритуал, а на самом деле Тетушка сама придумывает имена, но после того, как Джемт получил имя её мужа впервые после смерти того сомнения исчезли.
Извини, но почему Флэр не поделилась своим эликсиром с мужем? не удержался от вопроса Олег. Почему-то эта история не давала ему покоя. Странная, непонятная история. В ней, кажется, скрыто что-то очень важное, что-то такое, что просто необходимо выяснить