Вид у прабабушки был слишком уж всклокоченный, словно она выскочила из дому посреди ночи и во весь дух пронеслась над страной в своей ступе, не заботясь ни о сохранности прически, ни о подобающем царскому дворцу наряде. Впрочем, Яга Матвеевна славилась пренебрежением к правилам и законам. Одно лишь ее стремление к сохранению вечной молодости говорило о многом. Спросонья я с некоторым трудом узнала в молодой и цветущей, пусть и лохматой, женщине собственную прабабушку по материнской линии. А потом услышала ее слова:
Вставай, Варвара! И срочно в тронный зал.
Я уставилась на Ягу Матвеевну в немом изумлении. Что это за вопиющее нарушение режима дня? Как это «Вставай»? Без умывания? Без зарядки? Без утренних записей в дневнике? Я озадаченно смотрела на прабабушку. Та никогда не отличалась терпением, а потому уже кидала мне на одеяло юбку, блузку и поясок. Совершенно неподходящие ни друг к другу, ни к ситуации в целом.
Быстро, внуча, у нас ЧП.
Я по-прежнему не двигалась, пытаясь привести в единую систему суетящуюся Ягу Матвеевну, мятые вещи на постели и ранее утро за окном.
Давай, давай. И тихо. В тронном зале уже Иванушка-царевич ждет.
Мой старший брат всегда был любимцем у прабабушки, поэтому она называла его ласковым имечком. Впрочем, и меня она кликала Варечкой или Вареником. А сегодня назвала меня Варварой Пока я размышляла над этим, Яга Матвеевна уже покинула мою светлицу, взмахнув на пороге пышной алой юбкой и сделав одновременно мельницеобразное движение кистью, мол, поторапливайся. Озадаченная, я все же решила повиноваться.
Никогда еще доселе меня не будили подобным образом. Пусть на улице и светло, но было понятно, что глубокая ночь только-только уступила свое место раннему утру. И разбудила меня не прислужница Глаша, не даже дочь боярская Аннушка, моя компаньонка, помощница, но совсем не подруга, а сама прабабушка, которая вчера еще прислала нам голубя почтового с обычным письмом из своего поместья на окраине царства, куда и за неделю не доберёшься. Однако она тут и требует моего присутствия в тронном зале. Так что я подчинилась давлению обстоятельств и поспешила одеться. Конечно, я не могла позволить себе небрежный вид, и пришлось потратить несколько драгоценных минут на то, чтобы заплести волосы в аккуратную косу, вполне подходящую в качестве утренней прически. После чего я поспешила в тронный зал.
Я ожидала увидеть там всю семью, боярскую думу и кабинет министров в полном составе, однако зал был темен (из-за малого количества окон и не горящих факелов) и практически пуст. Мои шаги гулко звучали в его тишине, эхом отражаясь от высоких сводов. Я увидела прабабушку, стоявшую возле папенькиного трона, и брата Ивана-Царевича, склонившего в ней голову. Меня удивило, что мой старший брат занял место царя, пока что не положенного ему по рангу.
Что случилось? спросила я, приблизившись к трону.
Брат и прабабушка одновременно обернулись ко мне. Их озабоченные лица усилили мою тревогу, а я и так была неспокойна из-за странного начала дня.
Иван-царевич поманил меня к себе. Они склонились над чем-то, лежащим на столе. Письмо? Книга? Тряпка какая-то? Оставшиеся десять шагов я продолжала гадать, что же так внимательно разглядывали мои родственники. Заглянув через плечо Яги Матвеевны, я наконец идентифицировала предмет: то была береста, заполненная буковками. Рядом лежала стрела. Обыкновенная. У нас все стрельцы такие в колчанах носят.
Сегодня в полночь меня разбудил звук влетевшей в мою опочивальню стрелы и вонзившейся в дверцу шкафа, сообщил мне брат. На стреле было это.
И Иван-царевич ткнул пальцем в бересту. Мне бросилось в глаза имя папеньки и вся внешняя суетность покинула мою голову. Теперь я вчитывалась в текст.
«Кащей Бессмертный и его жена похищены нами. Дальнейшие инструкции у Шишковиков».
Озадаченная, я подняла глаза на брата. Тот кивнул.
Я проверил. Их действительно нет. Опочивальня пуста, беспорядок страшный.
Ну, может, они погулять ушли, неуверенно сказала я. Маменька любит спонтанные решения.
Кладезь Премудрости не видит их, хмуро возразил Иван-царевич. Я его первым делом привлек к поискам.
А это серьезный аргумент! Созданный во времена молодости моей матушки, Кладезь Премудрости обладал ввиду постоянного самосовершенствования многими возможностями, недоступными даже Яге Матвеевне.
А я искала их через яблочко по блюдечку, добавила информации прабабушка. Кладезь-то сразу мне новость скинул. И не видно их мне даже через блюдечко мое волшебное, а ведь оно может разглядеть все, что пожелаешь, будь то живое или мертвое, близкое иль далекое. А уж собственную внучку завсегда мне показывало. Но не сейчас.
Я почувствовала холодок, пробежавший по спине.
И что же И как же я не могла сформулировать вопрос.
Я сразу в ступу и сюда, продолжила Яга Матвеевна, игнорируя мои сложности с формулировками.
Что делать будем? поставил вопрос ребром мой брат. С невольной гордостью взглянула я на него: без папеньки он ведь автоматически занимает его место на троне, и куда делась его беспечность и легкомыслие? Передо мной был настоящий царь Тридевятого царства, правда, немного растерянный.
Искать их надо, сказала я. Объявить всецарский розыск и
Нельзя, покачал головой брат.
Почему?
Ситуация не та, чтобы объявлять о пропаже правителя, объяснил он. Хан Восточный у границ стоит. И только опасения перед папенькиной репутацией удерживают его от начала военных действий. Стоит ему узнать, что Кащей Ужасный пропал всё, конец нашим восточным землям.
Так, может, это он и организовал? Похищение? подала мысль прабабушка.
Сомневаюсь, задумчиво не согласился Иван-царевич. Он бы уже перешел в наступление. А они так и стоят лагерем у границы, я стрелу посылал волшебную с запросом.
Мою стрелу? встрепенулась Яга Матвеевна.
Её, вздохнул брат. Но, согласись, ситуация-то критическая.
Все равно, не трать стрелы эти понапрасну, посоветовала прабабушка правнуку. Создать новые я пока не смогу, Финист Ясный Сокол отказывается своим оперением жертвовать, а долги его все прежние я уж зачла. Мы через блюдечко сможем все узнать.
Здесь, полагаю, будет уместным комментарий о луке и стрелах. Очень полезное изобретение моей родственницы-чародейки: лук заколдован таким образом, что послать из него стрелу можно из любой точки и послание всегда прилетит в строго определенное место, будь оно хоть в двух шагах, хоть за тридевять земель. Всего было изготовлено пять таких комплектов. Один из них и получил мой брат в качестве подарка на совершеннолетие.
Ну прости, прабабушка, понурился царевич. Запаниковал, сознаюсь. Тебя-то еще не было рядом.
Пока они беседовали, я успела продумать сложившуюся ситуацию и позволила себе перевести разговор на более практические материи.
Значит, оповещать об исчезновении царской четы мы никого не будем, сказала я. Нужно скрывать это как можно дольше. К границе войско отправить, чтобы в случае наступления Восточного Хана быть готовыми защитить свои территории.
Я уже это сделал, сообщил заместитель Кащея Ужасного. Прямо сразу и отдал приказ, я ведь все-таки за военное дело не просто так отвечаю.
Молодец, одобрила я действия брата. Затем нужно кого-то отправить на поиски родителей. В послании ведь сказано про Шишковиков. Что это может означать?
Сосновые Земли от нас на западе, задумчиво сказал Иван-царевич. Заманивают?
Могут, не менее задумчиво согласилась Яга Матвеевна. Отвлекают от восточных границ.
Значит, ехать туда должен не ты, отреагировала я, обращаясь к брату. А я.
Ты? удивился тот.
Именно, уверенно продолжила я свою мысль. Еще вчера папенька сообщил мне, что я должна отправиться в длительное путешествие по миру с большим и дружественным турне. Вчера же он и коммюнике выпустил, сегодня в «Вестнике Тридесятого царства» должно появиться.
А, да, припомнила Яга Матвеевна. Внуча говорила мне, что собираются они тебя на охоту за женихами отправлять.
Я чуть поморщилась прабабушка всегда предпочитала называть вещи своими именами, игнорируя дипломатичность и политес.
Поэтому я могу отправиться в это турне как ни в чем не бывало. Тем более, что для него уже все подготовлено, меня ждут. И если я вдруг не приеду, сразу пойдут слухи и сплетни.
Согласен с сестрой, сказал Иван-царевич. И логика в ее словах есть, и смысл.
«Еще бы!» фыркнула я про себя.
Да, соглашусь, добавила и прабабушка. Ехать надо. Зная моего внучатого зятя, он наверняка уже по всей дороге гостиницы забронировал да питание оплатил
У меня есть маршрутный план этого путешествия, вспомнила я. И визит в Сосновые земли к Шишковикам чуть ли не первым пунктом по пути значится.
Тащи сюда свой маршрутный план, распорядился брат, а Яга Матвеевна поддержала его энергичным жестом. Пришлось повиноваться. Учитывая ночь и отсутствие слуг, а также необходимость все-таки соблюдать тайну, я смирилась с необходимостью самостоятельно сходить в свои покои и принести оттуда подаренную мне вчера Книгу. Раскрыв на странице с картой маршрута, мы склонились над ней.
Да, Шишковики числятся первыми на дороге, сделал вывод Иван-царевич. Зачем ты должна их посещать?
Ну вроде как приглашение отдаю, неуверенно ответила я, поскольку еще не успела досконально изучить все пункты поездки и вызубрить их.
Приглашение? удивилась прабабушка.
Ну, это является официальной темой моего вояжа, объяснила я более уверенно, взглянув на краткую инструкцию над картой. У родителей же юбилей свадьбы намечается, вот они и хотят наприглашать кучу окрестных и дальних соседей. А я везу им эти приглашения. Ну а мне устраивают приемы, концерты, экскурсии и обеды. Освещение в прессе, сувениры, популяризация правящих верхушек. А также повод для подражания и реклама местных производителей. Все как положено по протоколу.
Ну да, ну да, закивала прабабушка. И знакомство с потенциальными претендентами на руку и сердце.
Я планирую ограничиться рукой, проинформировала я.
Яга Матвеевна изучила меня долгим взглядом, словно пыталась понять, откуда у моих несколько безалаберных родителей, не менее несерьезных бабушек и дедушек, не говоря уж о ней самой, появилась столь рассудительная, хладнокровная и благоразумная дочь (она же внучка и правнучка). Я вежливо улыбнулась на прабабушкину озадаченность.
Это сейчас неважно, не заметил нашего безмолвного диалога брат-царевич. Я согласен, что ты можешь совместить свое турне с требованиями похитителей. Но я обязан обеспечить твою безопасность.
Но папенька все продумал и подготовил, сказала я с некоторой паникой в голосе, поскольку ясно видела намечающиеся перемены в плане. И оказалась права!
Золотая карета? фыркнула прабабушка. Серый Волк в качестве сопровождающего лица? Дубинка-самобита в виде оружия?
Ну а чем плохо-то? нахмурилась я.
Для мирных времен сгодится. Но сейчас прабабушка постучала костяшками пальцев по посланию. Возьмешь мой транспорт.
Твой? Ступу что ли? удивилась я.
Избушку на курьих ножках, погрозила мне Яга Матвеевна. Удобно ехать, комфортно отдыхать, защита отменная. Практически неприступная крепость.
А я из дружины выберу стрельца, подходящего для охраны тебе, добавил брат.
А дубину-самобиту я тебе дам. И яблочко по блюдечку. И Меч-кладенец.
Но я же не уполномочена с ними обращаться, слабым голосом напомнила я.
Точно Тогда я сама с тобой поеду, решила прабабушка.
Прекрасная мысль, бабуленька! тут же одобрил Иван-царевич. Уже трое вас будет. Да в Избушке на курьих ножках.
Но разве это представительно для царевны вместо золотой кареты, запряженной роскошными скакунами с серебристой гривой, царевна прибудет в огромной избе на куриных ногах? попыталась я призвать родственников к разуму.
Ну, может, и выбивается это из среднестатистических принцессных штучек. Зато запомнишься ты сразу и навсегда. И впечатление произведешь неизгладимое.
Вот уж нисколько не сомневаюсь, буркнула я себе под нос. Что было верхом невоспитанности и возражать старшим, и бубнить с недовольным лицом. Поэтому я постаралась взять себя в руки:
Ну хорошо.
С некоторой грустью взглянула я на Книгу: ведь знала, что на следующей за картой странице папенька записал любовно составленный план моей поездки. Она еще не началась, а обстоятельства сделали эти планы устаревшими и неактуальными.
Значит так, подвел итог нашего спонтанного совещания Иван-царевич. Варька едет в свое турне. Ты, прабабуленька, ее сопровождаешь. Встречаетесь с Шишковиками, дальше действуете по обстоятельствам. Я организую усиление охраны границ по всему периметру.
А про родителей что скажешь? поинтересовалась я у брата.
Ничего не скажу. Дополню твое коммюнике: мол, извещаем, что дочь наша отправляется в турне, сыночек старший приступает к практике управления государством, а сами мы в отпуск на месяц.
И куда? невольно спросила я.
А на болото маменькино, осенило брата. Мол, ностальгия замучила в преддверии годовщины свадьбы.
Годится! одобрила прабабушка. Все знают, болото с девическим теремом внучки моей непроходимое. И всем известно, что родители ваши, не в упрек им будет сказано, любят чувства свои на публике выказывать. Так собирайся, Варвара, завтра прямо поутру и выдвинемся. Я успею транспорт подготовить, а ты свое барахло собрать.
Почему сразу «барахло»? обиделась я. Только самое необходимое в долгую дорогу.
А то я не знаю! хмыкнула прабабушка. Впрочем, местом и весом мы не очень ограничены. Хоть весь свой шкап забирай.
Решено, пресек наши разногласия старший брат. День вам обеим на сборы. Как связь держать будем?
Позабочусь я об этом, правнучек, отмахнулась Яга Матвеевна. Ты нам охранника понадежнее подбери.
Сделаю, прабабуленька, кивнул Иван-царевич.
И хватит меня бабкой величать! цыкнула она.
Как скажешь, ухмыльнулся брат.
На том и разошлись.
***
Обычно я начинаю утро с изучения расписания на день, но после возвращения с экстренного совещания, собранного братом и прабабушкой, я так долго записывала события и впечатления, что составить план дел на новый день у меня не осталось сил. Впрочем, я и так помнила, что должна собраться в поездку.
Поэтому я постановила проснуться пораньше, чтобы восполнить это упущение, однако вмешались внешние обстоятельства и помешали моим намерениям. Обстоятельствами этими стал утренний визит прабабушки. Брызжущая энергией и оптимизмом, она ворвалась в мою светлицу, распахнула ставни и разбудила меня криком:
Доброе утро! Как можно спать в такое чудесное утро?!
До кукушки еще три минуты, объяснила я, бросив взгляд на будильник на стене, опасаясь, что мои планам записать планы на день не суждено сбыться
Так и оказалось!
Нужно изучить твой гардероб, объявила Яга Матвеевна.
Список имеющихся у меня предметов одежды приколот к дверце шкапа, проинформировала я. Правая створка, внутренняя сторона.
Вот как? прабабуленька одарила меня странным взглядом, в котором я почему-то не заметила восхищения. Так, посмотрим.
И она распахнула гардероб. Список я составила давно, вела его аккуратно, помечая малейшие изменения. Так что спокойно предоставила право его прочтения родственнице.