Девочка обомлела:
Поют? Крысы с мышами?
Да, хозяйка, кивнул головой кот, поют, я запомнил их песню:
Яся прижалась в угол и прошептала:
Ой, вот теперь и правда страшненько! А что же они хотят? Кот нахмурился:
Хозяйка, они хотят пойти в поход на большой хлебный двор, где лежит зерно и пекут хлеб, и полностью сожрать всё до единого зёрнышка!
А что же мы будем есть? А как же наш хлеб? Девочка жалостно подняла брови.
Если крысиный король сегодня ночью проникнет в дом с зерном, то не останется ничего! Мы должны его остановить!
Но как? Что мы сможем сделать?
Кот озадаченно почесал лапой за ухом.
У меня появился план, хозяйка. Я подумал: надо схватить этого крысиного короля и все остальные крысы и мыши разбегутся. Поэтому я хочу устроить на него засаду в доме для зерна.
Но их же тысячи тысяч! воскликнула Яся. А ты один! Как ты сможешь их победить, Елисей?
Кот сел на задние лапы и поднял вверх левую переднюю:
Хозяйка, во-первых, я не один, в округе наберётся ещё восемь кошек. И у всех острые зубы и когти. Мы будем биться с крысиным королём и его крысами. Во-вторых, они не знают о нашей засаде! И, в-третьих, ты знаешь об этом, и люди всегда нам помогут.
Яся улыбнулась:
Кто поверит маленькой девочке, если я скажу, что узнала про крысиного короля от кота Елисея? и вздохнула: Папа бы поверил, но он сейчас на войне, а мама скажет, что это моё воображение.
Что ж, маленькая хозяйка, промолвил Елисей, тогда я бегу созывать всех котов, нам надо спешить!
Собирай котиков и пойдём все вместе. Я тоже буду сражаться с крысиным королём вместе с вами! решительно сказала Яся.
Тогда будь готова к полуночи, я приду за тобой, сказал кот, спрыгнул с колен и, задрав хвост, куда-то убежал.
Уууу, проклятый крысиный король! Так значит, ты и впрямь существуешь! Яся прищурила глаза, сжала кулачки и погрозила кому-то невидимому, её личико стало очень серьёзным и строгим. И ты ещё хочешь сожрать всё зерно, чтобы все люди умерли от голода! Не будет по-твоему, гадкая крыса! Пока папа сражается на фронте, мы с Елисеем будем тоже сражаться здесь, с тобой и не отступим!
Девочка достала из тайника сигнальный военный фонарик и спрятала его в карман, а потом сказала маме, что будет спать сегодня в своём закутке вместе с котом. Мама не возражала, только крепко обняла её и поцеловала в лобик.
Глава 3. Фонарик и ведро
Когда старинные часы, стоявшие на полу подвала, пробили полночь и все взрослые разошлись спать по своим углам, Яся тихонечко поднялась с матраса, надела валеночки, овчинную шубейку, вязаную шапочку, рукавички и прошмыгнула к двери. Девочка с трудом отодвинула тяжёлую щеколду и вышла на улицу. Город был погружён в полную темноту, ни огонька, только лунный свет отражался от белого снега, завалившего все дворы. Где-то далеко грохотала канонада.
Я здесь, хозяйка, услышала Яся протяжный голос Елисея прямо над ухом и обернулась. Два огромных светящихся глаза смотрели на неё, кот нависал над её плечом, усевшись на ветке дерева.
Мы все здесь и готовы, произнёс кот.
А где же все?
Мы тут, прошептал Елисей, и Яся увидела россыпь сверкающих в темноте глаз.
Я должен тебя познакомить с моими друзьями, Елисей спрыгнул на землю и стал называть имена: Мамин Сибиряк, Адмирал, Вислоух, Куцехвост, Портос, Кисточка, Бонадич и Василиса.
Коты подходили к девочке, тёрлись о валенки, вставали на задние лапы, обнимали Ясю за коленку и приветливо смотрели ей в глаза. Она же, сняв варежку, гладила и чесала каждого из них. Все зверьки были разных пород и размеров, темнота мешала их хорошенько разглядеть.
Елисей, а почему у них такие смешные и необычные имена? улыбнулась девочка.
Отчего же? Самые что ни есть простые имена, разве что Мамин Сибиряк, и правда, немножко того но это потому, что он из страны Сибири приехал и свою хозяйку мамой называет, вот мы и прозвали его Мамин Сибиряк.
Яся прыснула от смеха в рукавичку.
А остальные?
А про остальных я тебе потом расскажу. Нам пора! Крысиный король не дремлет! За мной, маленькая хозяйка! Елисей махнул мохнатой лапой и подёрнул хвостом. Король Глодо́чник собрался захватить большой хлебный двор, но мы ему помешаем! Мы его акотуем первыми!
Как это акоту́ем? удивилась Яся, ведь она училась уже во втором классе и знала, что нет такого слова «акотова́ть», а есть слово «атакова́ть».
Елисей покачал головой и пояснил:
«Атакова́ть» это значит, когда люди наступают, а «акотова́ть» это когда кошки идут в наступление.
Яся удивлённо заморгала глазами и сказала:
Я тоже буду с вами акотова́ть!..
Со стороны было странно видеть, как маленькая девочка в шубке в окружении девяти кошек куда-то бежит, прячась от посторонних глаз, прижимаясь к тёмным стенам домов и ныряя в большие сугробы, чтобы их не заметил ни один военный патруль.
Елисей всё знал. Яся и кошки оказались перед большими закрытыми воротами. Девочка прочитала надпись «Хлебозавод». Кот дотронулся до неё лапой:
Хозяйка, крысы здесь не пойдут. У них особенный план. Мы их подслушали. Они хотят пролезть через подземный люк, сразу оказаться внутри большого двора, выскочить оттуда и растечься по всем амбарам и пекарням. Я знаю, где этот люк, там мы и устроим засаду.
Кот повёл девочку через потаённые лазы, о которых не знала даже охрана, и они очутились во внутреннем дворе хлебного дома. Елисей несколько раз промяукал собратьям, и коты куда-то растворились.
Куда исчезли все кошки? удивилась Яся.
Они убежали на свои посты. Мы встали перед каждыми воротами и путями, чтобы крысы не прошли, ответил Елисей. Мы же с тобой спрячемся наверху, оттуда всё видно, и я смогу в прыжке схватить крысиного короля.
Девочка оказалась вместе со своим усатым другом на высокой площадке, поднимавшейся над землёй. Они притаились за ящиками, на которых было написано «Песок», а рядом на стене висели багры, лопаты и треугольные вёдра.
На хлебозаводе трудилась ночная смена, пекари делали хлеб для осаждённого города, и никому было невдомёк, какая опасность нависла над ними. Сладкий хлебный аромат вновь растревожил голод, и у Яси заболело в животе.
Несколько скрытых фонарей подсвечивали внутренний двор завода, и можно было хорошо видеть всё происходящее внутри.
Вот, начинается, хозяйка, смотри на большой люк на земле, кот указал лапой на чугунную крышку посередине очищенного от снега двора.
Яся глядела во все глаза и видела, как тяжёлый железный круг вдруг приподнялся и сверкнули десятки искр.
Тише, мыши, кот на крыше, а котята ещё выше! промурчал Елисей и задорно улыбнулся.
Люк наполовину съехал в сторону, и на белый снег вынырнула одна крыса, потом другая, за ней третья, и следующая, и следующая, и следующая Грызуны оттащили тяжёлую крышку вбок, и из открывшегося колодца во двор хлынул стальной шуршащий поток. Девочка и кот завороженно наблюдали сверху за серым морем, но король Глодо́чник всё не появлялся. Наконец, когда крысы заполонили всю площадь, из недр показалась огромная голова с огненными красными глазами. Елисей прижал уши, напрягся и заиграл хвостом.
Крысиный король медленно и тяжело вылез из чёрной дыры, опираясь на корявую сучковатую палку, оглядел свои полки́ и покрутил длинным носом, принюхиваясь к ночному воздуху. Аромат свежего хлеба и зерна полностью растворил запах Елисея, Яси и их усатых друзей.
Глодо́чник хищно осмотрелся и лязгнул резцами:
Мои серые воины! вскричал он и указал кривым посохом на двери амбаров и пекарен. За этими стенами горы зерна и хлеба, возьмите же их! Жрите от пуза! Тащите зерно в подземелье! Здесь всё ваше!
Крысы и мыши бросились к дверям. И вдруг отшатнулись на их пути возникли шипящие, выгнутые дугой страшные тени со вздыбленной шерстью, горящими глазами и оскаленными белыми клыками. Они выпустили из мохнатых лап когти-лезвия и приготовились к битве.
Елисей замер и сосредоточился, крысиный король стоял всего лишь в одном прыжке от него. Яся и охнуть не успела, как её рыжий кот в невероятном кульбите бесстрашно обрушился сверху на крысиного короля, растопырив когтистые лапы. И понеслась круговерть. Девочка уже не могла понять, где Глодо́чник, а где Елисей, огромный серо-рыжий клубок катался по земле. Грызуны разбежались в стороны и боялись подойти ближе, пока не раздался визг их повелителя:
На помощь, крысы! Все на помощь!
Тут они очнулись и кинулись вперёд. Яся видела, как десятки серых тварей повисли на её мохнатом друге. Они оплели его лапы своими длинными хвостами и поволокли Елисея к ужасному, лязгавшему зубами, кровожадному Глодо́чнику.
Я хочу разорвать горло этого кота! вопил крысиный король.
Яся выхватила папин военный фонарик, переключила его на красный свет, подскочила к стене и попыталась сорвать пожарный багор, но он оказался слишком тяжёл, тогда она схватила треугольное ведро.
Сдохни, проклятая крыса! закричала девочка, включила фонарик и направила красный луч в глаза Глодо́чника. Ослеплённый ярким светом, крысиный король зажмурился и опустил морду, в этот миг девочка размахнулась и кинула остроконечное ведёрко. Железный конус ударил Глодо́чника прямо в длинный вертлявый нос и выбил ему верхний зуб. Крысиный правитель заверещал, зашатался и рухнул в открытый чёрный колодец, откуда незадолго до того вылез.
Его серые хвостатые подданные остолбенели, и израненный Елисей наконец-то сбросил с себя грызунов и запрыгнул на площадку к Ясе.
Спасибо тебе, храбрая хозяйка! тяжело дыша, пролепетал кот и боднул девочку окровавленным лбом. Было видно, что схватка с крысиным королём могла стоить ему жизни. Шерсть с запёкшейся кровью висела клоками, красные капли падали из маленького розового носа.
В это время захлопали двери это пекари и другие люди услышали шум и стали выбегать на улицу.
Батюшки святы! Да здесь одни крысы! Скорее запирайте все двери! Хватайте лопаты, метёлки! Включайте пожарный брандспойт! Несите крысиный яд! кричали со всех сторон. Зажгли прожектор, прибежали военные
Крысы визжали и бешено метались по двору, пытаясь улизнуть вслед за своим королём, но колодец не мог вместить всю удирающую армию.
Нам надо уходить, хозяйка, беги за мной, сказал Елисей и помчался впереди Яси, показывая ей путь.
А как же наши друзья коты? запыхавшись, на бегу спросила девочка.
Не волнуйся за них. Как только появились люди, все кошки тут же скрылись и бросились охотиться на крыс и мышей. Таков наш старый кошачий обычай. Мы вскоре увидимся с ними.
Яся и Елисей ещё раз незаметно проскользнули по пустынному ночному городу. Добежав до двери в подвал музея, девочка взяла кота на руки и обтёрла снегом его красную и слипшуюся от крови шубку.
Она вошла внутрь и закрыла дверь на замок.
Яся, доченька! услышала она испуганный голос мамы. Куда ты пропала? Я встала идти в магазин, занимать очередь за хлебом. Посмотрела в твоём домике тебя нет, посмотрела в кровати тоже. Весь подвал обошла, уже не знала, что и думать! Хотела всех будить тебя разыскивать!
Елисей убежал, ответила девочка и протянула маме кота, а я ходила его искать, а он где-то подрался, давай будем его лечить.
Мама обняла дочку, облегчённо вздохнула и забрала Елисея. Яся направилась в их с мамой угол, переоделась в домашнюю тёплую одежду, попила горячей воды, легла в постель, подумала: «А всё же, смогла ли я победить крысиного короля? Интересно, что с ним стало?..» и тут же уснула.
Глава 4: Новые друзья
Наутро, когда Яся проснулась, ей показалось, что ночные приключения это всего лишь сказочный сон про крысиного короля Глодо́чника и битву с крысами на хлебном заводе.
Девочка поднялась, укуталась в большой шерстяной платок, отодвинула занавеску и подошла к печке, на которой грелся чайник.
С улицы вернулась мама. Она отстояла длинную очередь на морозе, чтобы получить положенные им на день 375 грамм чёрного хлеба. Мама устало улыбнулась, скинула обледенелое пальто, измождённо опустилась на колени у печки и протянула к ней закоченевшие руки.
Представляешь, доченька, что сегодня все обсуждали в очереди? произнесла мама, когда согрелась. Оказывается, весь город мог остаться без хлеба! Ночью на хлебозавод нахлынули крысиные полчища и чуть не уничтожили всё! Откуда они появились, никто понять не мог, а потом оказалось, что негодные проникли через открытый подземный люк на заводском дворе. Теперь его прикрутили болтами и целую ночь посыпали всё вокруг крысиным ядом.
Вот это да пролепетала девочка и широко раскрыла глаза. Она вспомнила всё случившееся до мельчайших деталей и про своего храброго израненного кота.
Мама, а где Елисей? Голос Яси задрожал от волнения, и она даже забыла про завтрак.
Мама Мила ласково погладила дочку по голове:
Не беспокойся, Ясенька, с Елисеем всё хорошо. Я подлечила нашего бедолагу, завернула его в старый плед и положила спать в корзину под моей кроватью. Интересно, где это его так угораздило. Пришлось даже зашить ему рану на спине и рваное ухо.
Девочка спрыгнула с лавки, побежала к маминой железной кровати и достала большую плетёную корзину, в которой под клетчатой шерстяной тканью кто-то сопел. Яся осторожно приоткрыла кончик пледа и увидела рыжую усатую мордочку с зашитым ухом.
Кот тихонько лежал. Жалостно посмотрев на хозяйку, он вытянул переднюю лапу и положил её на руку девочки, глаза которой наполнились слезами.
Мамочка, а он поправится? хлюпая носом, спросила Яся. Конечно, милая, не сомневайся! Кошки очень живучие, и это для него пустяки. Давай поставим миску воды рядом с Елисеем.
Девочка поднесла плошку к мордочке кота, и тот принялся жадно пить.
Мой храбрый бедный маленький котик Яся утёрла покатившуюся слезу.
Мама Мила утешила дочку:
Видишь, он пьёт водичку и идёт на поправку, пригляди за ним, а я пойду прилягу, сегодня у меня будет ночное дежурство в пожарном отряде. Мама поцеловала дочку и легла на постель.
Яся знала, что пожарный отряд занимается очень важным делом тушит пожары и зажигательные бомбы, которые сбрасывают на город фашистские самолёты. Чтобы не мешать маме, девочка перенесла корзину с Елисеем и миску с водой в свой домик. Она села в уголок, достала из тулупчика папин фонарик и включила зелёный свет. Ей казалось, что он успокоит Елисея и тот быстро уснёт.
Потом Яся стала рассасывать маленький сухарик и тут подумала:
А как же Елисей? Чем мне его кормить? Ведь раньше он сам охотился за мышами, а сейчас? Кто же будет их ловить для него? Он сам не может, а я не умею.