Судя по взглядам, которые девушки кидали на мистера Лэнгвертона, и по некой медлительности, становилось отчётливо видно, что им очень не хочется покидать комнату.
Положив салфетку на колени, Анна подловила себя на чувстве жалости. Калеб так сильно отличался от Адама и ухитрялся льстить одним лишь взглядом, что их симпатия была не удивительна. Мужчина был к тому же весьма хорош собой и она заметила, что он с одинаковой щедростью одаривал своим вниманием всех.
Ты можешь хотя бы один вечер не флиртовать со всеми подряд? спросила Эбигейл и в её голосе не было ни капли едкости, только едва заметный трепет.
Это обычная вежливость моя дорогая сестра, должен же хоть кто-то быть в хорошем настроении.
«Видимо они очень хорошие друзья, раз позволяют себе такое общение», подумала Анна.
Хочу выпить за прекрасных леди что сияют ярче звёзд, подняв бокал произнёс Калеб.
Мы вовсе не леди, недовольно буркнула девочка.
Это почему же, мисс Айрин? с напускной серьёзностью спросил он.
Потому что я ещё не вышла в свет, а мисс Лейн гувернантка. Так что только мисс Эбигейл можно назвать леди.
Спасибо за чудесный тост, вежливо вмешалась Анна, чувствуя себя неловко.
По крайне мере у двух представительниц прекрасного пола, есть представление о манерах, произнес Адам, глядя на гувернантку. Под его пристальным, почти ласковым взглядом она почувствовала себя неловко и смущённо.
Но отец! обиженно вздохнула Айрин и Анна тут же накрыла её руку своей, тем самым призывая к спокойствию.
Предлагаю приступить к ужину, иначе мы огорчим мисс Мелис, тихо произнесла Эбигейл опустив взгляд.
Было отчётливо видно, что она чем-то огорчена, но старается не показывать этого. Именно её слова заставили Анну почувствовать себя лишней. Гувернанток нередко приглашали разделить трапезу с хозяевами, но это делалось как правило в рамках сопровождения ребёнка. Однако Айрин была слишком большой.
Во время ужина, девушка всё больше молчала, лишь изредка поправляя Айрин. Единственное чего хотелось, так это как можно скорее покончить с этим фарсом и подняться к себе. Беседа за столом велась неспешно и преимущественно на отвлечённые темы.
Неожиданно, мисс Эбигейл повернулась к гувернантке и с улыбкой спросила:
Как вы находите свои успехи на новом поприще?
Не думаю что сейчас уместно говорить обо мне, спокойно ответила Анна.
И всё же, мисс Лейн, вы весь вечер так молчаливы. Неужели вам неприятно наше общество? неожиданно подал голос Калеб Лэнгвертон, одарив гувернантку усмешкой в которой ощущалась издёвка.
Это совсем не так. Меня пригласили в качестве сопровождающей мисс Айрин. Но если вам интересно, свои успехи мне оценивать трудно. Мне думается, что со временем из мисс Айрин получится хорошая молодая леди. Естественно при должном усердии.
А ещё мы с мисс Лейн решили, что нужно устроить показательные скачки! не упустила случая похвастаться девочка.
Зачем? окинув её холодным взглядом, процедил Адам Хэлтор.
Это моя инициатива. Я верю, что из Айрин выйдет хорошая наездница. Но для этого нужны не только конные прогулки, но и интенсивные занятия, включая показательные скачки и соревнования. А вы что на это скажете?
Заметно было, с каким нетерпением Айрин ждала его ответа. Но мужчина молчал, он словно сомневался и в конце концов кивнул:
Думаю вы правы, при должном усилии, у Айрин должно получиться достичь некоторых результатов. Я убежден, что выдающимися наездниками рождаются, но обрести навык на достойном уровне, шансы есть.
Несмотря на крайне обтекаемый ответ, на лице девочки расцвела искренняя улыбка.
И не забудь, кому ты этим обязана, добавил он, переведя взгляд на гувернантку.
Айрин робко взглянула на девушку, и Анна почувствовала себя счастливой. Ведь это значило, что её работу замечают.
Мисс Лейн, вы же ещё не видели Ален-Холд? спросил Калеб, и не дожидаясь ответа продолжил, Конечно вы ещё не были у нас! Моя сестрица уже так привыкла к тому, что Айрин навещает её без приглашения, что не удосужилась сама пригласить вас.
Мне это не пришло в голову, буркнула Эбигейл, бросив недовольный взгляд на брата.
Вот именно, это нарушает все нормы гостеприимства, моя дорогая Эби. Но нельзя же так продолжать! и переведя взгляд на Анну, Я знаю, что вы сейчас хотите сказать. Что вы здесь не для того, чтобы наносить светские визиты, что вы только гувернантка и должны заниматься своей подопечной. Но позвольте себе, быть не только строгой гувернанткой, но и доброй наставницей. Приезжайте как-нибудь к нам, вместе с Айрин.
Это правда, ответила Анна, сохраняя невозмутимый вид, Полагаю при наличии приглашения
Я уверен, что Эбигейл будет в восторге, если вы с Айрин навестите её, вновь перебил девушку Калеб.
Не думаю что это уместно.
Мисс Лейн, не стоит быть такой строгой. Это никак не противоречит вашим обязанностям. Если вы привезёте малышку Айрин на чаепитие, я уверен, что даже самый придирчивый сторонник этикета, вынужден будет признать что сопровождение подопечной не несёт под собой ничего дурного.
А когда мы можем приехать? спросила Айрин, явно воодушевившись возможностью снова посетить Ален-Холд.
В любое удобное для вас время.
Анна улыбнулась, прекрасно понимая, что это значит. Несмотря на настойчивость и явную личную заинтересованность всё это были пустые слова. Девушка была убеждена, что у него не было ни малейшего намерения ухаживать за ней, он просто флиртовал.
Перед глазами возник образ Калеба Лэнгвертона, когда он посещал Ваден-Холд и так же флиртовал с прежней гувернанткой, которая, судя по разговорам, была крайне привлекательной молодой особой.
Почувствовав на себе напряжённый взгляд хозяина поместья, девушка едва сдержалась, что бы не повернуться к нему. Было такое чувство, словно она мошенница, что решила сыграть роль благородной госпожи.
Кстати, Адам, отсалютовав бокалом в сторону друга, произнёс Калеб, Сегодня мисс Лейн любезно согласилась взять на себя роль хозяйки.
Это действительно было очень любезно с её стороны, непринужденно согласился он, А чем в это время были заняты вы, мисс Мелис?
Прошу прощения господин, сделав шаг вперёд, отозвалась женщина, Мы с мисс Эбигейл были заняты подготовкой праздника.
Хорошо, но надеюсь, что это не войдёт в привычку. Всё-таки у каждого свои обязанности.
Из-за этого, чувство тревоги только усилилось. Девушка окончательно убедилась в неправильности занимаемого места. Сейчас был тот самый момент, когда всё можно перевести в шутку, сменить тему. Но разрядить обстановку было только в силах леди Лэнгвертон, которая сохраняла молчание, лениво ковыряя вилкой десерт.
С вашего позволения мы с Айрин оставим вас. Уже слишком поздно, а у нас в это время занятия по чтению.
Так поздно? Как по мне, занятия по чтению должны быть в светлое время.
Мистер Хэлтор, занятия по чтению проходят два раза в день, утром и перед сном.
Но сегодня, разве нельзя сделать небольшое исключение? спросила Эбигейл, посмотрев на Адама.
Айрин с надеждой взирала на леди Лэнгвертон, единственную кто мог выбить для неё поблажку. В присутствии отца, девочка не была счастлива, но и мысль о том, что бы оставить его, была для неё невыносима.
Не думаю, что это правильно. Ведь результата можно достичь только если есть система, покачала головой Анна, Идём, Айрин.
Бросив на гувернантку взгляд, полный неприязни, она не сдвинулась с места.
Ну, пожалуйста, отец, разрешите остаться ещё ненадолго.
Ты слышала что сказала мисс Лейн? строго спросил он.
Да.
Тогда можешь идти. Слушайся мисс Лейн и совсем скоро сможешь стать образованной женщиной или ты хочешь сказать, что умнее гувернантки?
Девочка покраснела, но покорно поднялась с места и исполнив реверанс, взяла Анну за руку.
Можете идти, разрешил Адам и повернувшись к другу, принялся рассказывать о результатах своей поездки и о делах связанных с управлением поместьем.
На мгновение, девушке показалось, будто бы он нарочно завёл этот разговор, чтобы ещё раз напомнить, о своём высоком положении. Несмотря на приглашение к столу, для него, мисс Лейн это не больше чем прислуга.
«Да что со мной происходит? Почему он словно тень нависает надо мной, даже сейчас?» подумала она, разозлившись на себя за эту слабость.
Уже в своей комнате, Айрин грубо выдернула ладонь и развернувшись к Анне, скрестила руки на груди.
Почему вы решили испортить мне вечер? Вам разрешили ужинать с нами, почему нельзя было пропустить занятие?
Ты прекрасно знаешь своё расписание, ведь составляла его вместе со мной.
Мы могли бы заняться чтением в любое другое время, когда угодно!
Тем не менее, наш урок начинается именно в это время, а вовсе не когда угодно. Если мы припозднимся, то ты не выспишься, а если пропустим, то ты отстанешь от нашей программы.
А почему нельзя было перенести на завтра? воскликнула она.
Потому что тебе нужно привыкать к режиму. Детство уже закончилось и совсем скоро у тебя появятся более серьёзные обязанности. С таким подходом, я сомневаюсь что ты сможешь справиться, ответила она чуть строже, чем хотела, Тем более, что на завтра у тебя тоже есть дела.
Анна хотела объяснить девочке причину такой строгости, но не могла уступить. Это непозволительная роскошь в воспитании трудного ребёнка. Айрин требовалось разобраться в себе и стать сильнее, но всё осложнялось вседозволенностью, которую она принимала за любовь.
«Ты так любишь своего отца. Желаешь заслужить его одобрение, впечатлить, добиться ласкового взгляда. Я знаю, как это сделать. Пусть всё будет не так как раньше, но я сделаю всё, что бы ты снова получила хоть крохи его внимания, а для этого, нужно соответствовать ожиданиям», подумала она, но не решилась озвучить своих мыслей.
Давай начнём. В нашем распоряжении осталось не так много времени, поэтому не стоит попусту его терять.
Надувшись, она села за стол и недовольно уставилась на книгу в слегка потёртой, красно-коричневой обложке. Девочка выглядела задумчивой, и от её привычного энтузиазма не осталось ни следа.
Внезапно она подняла сердитый взгляд на гувернантку и спросила:
Вы ненавидите моего отца? Его общество вам неприятно?
С чего ты это взяла?
Я видела как вы на него смотрели. Улыбаетесь напряжённо и будто выбираете каждое слово.
Какая чушь! вымолвила Анна, боясь покраснеть. То что она чувствовала к Адаму Хэлтору, точно нельзя было назвать ненавистью, И вообще, что это за разговоры? Не заговаривай мне зубы, мы зря теряем время.
Но слова Айрин задели что-то глубоко внутри. Адам Хэлтор своим поведением вызывал некоторые вопросы, особенно, если учитывать обстоятельства смерти его супруги. Теперь девушка понимала, почему слуги всё ещё чувствовали присутствие Офелии в стенах Ваден-Холда, ведь теперь и она начала видеть в каждой тени и неровном пламени свечи её образ.
День был полон событий, и всё шло хорошо до тех пор, пока Адам Хэлтор не нарушил устоявшийся порядок.
«Зачем ему нужно было приглашать меня к ужину?» эта мысль появлялась каждый раз, стоило на мгновение отвлечься от контроля за Айрин.
После занятия, Анна уложила девочку и несмотря на её протесты, осталась в комнате пока она не уснула.
Следующий день не задался с самого утра. Забыв закрыть перед сном окно, девушка проснулась от лютого холода. Небо заволокло тёмно-серыми, грозовыми облаками, а порывы ветра с силой заносили в комнату капли дождя.
Спешно закрыв окно и подбросив в камин остатки дров, Анна укуталась в покрывало и забравшись с ногами в кресло стала наблюдать за пламенем. Оно было таким живым и ярким, что хотелось укутаться в него, как это делали жители Арзельяса.
«Интересно, как такое возможно, что бы огонь не обжигал?» подумала она, поёжившись от холода.
Уснуть уже не получилось, поэтому согревшись, девушка привела себя в порядок и взялась за проверку последних работ своей подопечной. Дождь всё ещё выбивал свою мелодию по карнизу, что разрушало все планы на день.
Неожиданно, в тишину ворвался стук, а через мгновение в комнату вошла Бартра:
Я слышала, что вы проснулись, мисс Лейн, сказала она, Что-то случилось?
Не беспокойся, ничего не произошло. Только проснулась чуть раньше из-за дождя. Ты меня искала что бы завтрак подать или по другой причине? заметив как девушка опустила глаза, спросила Анна.
О вас хозяин спрашивал, просил сообщить, когда вы проснётесь. Он ждёт в библиотеке.
Так рано? Это как-то странно.
После ужина он закрылся в кабинете, а рано утром попросил вызывать вас.
Ну что ж, вздохнула она поднимаясь, В таком случае пожалуйста проводи меня, так как в библиотеке я была всего один раз, вместе с мисс Мелис и вряд ли вспомню дорогу.
Неожиданно, Анна поймала себя на желании причесаться и немного привести себя в порядок, но это могло вызвать подозрения со стороны, охочей до сплетен Бартры.
«Да что со мной такое?» со злостью подумала гувернантка, следуя за горничной, «Нужно лучше контролировать себя. Не нужно давать повода думать, что у меня есть интерес к Адаму Хэлтору. Я не могу интересоваться им, и точно не имею права прихорашиваться перед встречей с хозяином, даже если это поможет чувствовать себя уверенней!»
Бартра молча повела Анну в ту часть дома, которая показалась девушке незнакомой и её с новой силой поразили огромные размеры замка. В этом крыле всё было намного роскошнее, и ей не составило никакого труда, что бы догадаться что эта часть хозяйского крыла, была построена очень давно. А роскошные апартаменты предназначаются исключительно для хозяина и его ближайшего окружения. Подкрашенные золотом завитки украшали стены, что выглядело красиво, но слишком старомодно. Особенно, в сочетании с богато расшитыми гобеленами.
Горничная открыла дверь и с глупой улыбкой объявила:
Мисс Лейн.
Это было громче чем нужно и судя по взгляду, сделано специально.
Спасибо, сказал Адам, Можешь идти, а вы мисс Лейн, проходите.
Он сидел за столом, на котором лежали книги в кожаных переплетах и какие-то бумаги. Стоявший рядом напольный подсвечник был единственным источником света. Каждая свеча стояла в широкой стеклянной колбе с мелким песком внутри. Эта конструкция выглядела так необычно, что мгновенно привлекла внимание гувернантки.
Это для того, что бы при случайном падении не начался пожар, пояснил он и указав на кресло, Прошу, присаживайтесь.
Его выражение лица было таким серьёзным, что на мгновение, Анне показалось что сейчас он скажет собирать вещи. Увольнять её было не за что, но у богатых как известно свои причуды, поэтому ничто не мешало ему уволить гувернантку в любой момент. Возможно, его смутило её поведение во время ужина или возникли вопросы к успехам Айрин.
Теряясь в догадках, Анна с замиранием сердца ждала, что же скажет этот суровый мужчина и в глубине души готовилась к худшему.
Поскольку вы уже успели познакомиться с мистером Лэнгвертоном, мне интересно, что вы о нём думаете.
Вас это заинтересовало? в голосе прозвучало неподдельное изумление.
Пока вопрос только такой. Калеб и Эбигейл постоянно бывают в моем доме, однако
Однако, вы наверное полагаете, что ему совершенно необязательно было лично знакомиться с гувернанткой? она подхватила фразу, от напряжения сжав пальцами ткань юбки.
Я не хочу диктовать вам как себя вести. Но мисс Лейн, я бы просил вас не терять головы и сохранять благоразумие, укоризненно произнес он.