Дверь шкафа резко отодвинулась, меня ослепил яркий свет. Не лижи это! прокричал Марк. Нужно срочно это смыть! Что? О чём он говорит? Я зашипела и угрожающе замахнулась лапой несколько раз. Но Марк ловко схватил меня и снова утащил в ванную. Ох, от этого порошка мне совсем крышу снесло. Меня так одурманило, что я почти ничего не соображала. Наверное, только поэтому Марку-таки удалось меня помыть. Причём с мылом. Ужас какой! Вся кожа после этого горела. И во рту пересохло. Ох, как хочется пить. Как только Марк отпустил меня, я, как могла быстро, побежала к миске. Что-то мне нехорошо и глотать больно. Голова болит. Я легла рядом с миской, тяжело дыша. Ничего, скоро отпустит. Плохой порошок. Что-то в нём было не то. Да, доброй ночи, услышала я голос Марка. Я могу вызвать врача на дом?.. Возможно, отравление свинцом. Кошка, молодая. Да, только что, извалялась в свинцовом порошке. Возможно, сколько-то его съела. Я уже помыл её с мылом, она попила, но явно ей плохо. Как скоро будете? Хорошо, жду вас.
Так вот оно что свинцовый порошок. Он так вкусно пах, а оказался таким ядовитым. Ух, мышцы свело. Как больно Время шло мне становилось всё хуже. Скоро всё тело начала одолевать судорога. Так больно Кто-то пришёл. Меня положили на диван, затем сделали укол в холку. Затем ещё укол, но в заднюю лапку. Стало легче. Намного легче. Я постепенно приходила в себя.
Зачем же вы храните у себя свинец в открытом доступе? услышала я незнакомый мужской голос.
Это смесь свинца с травами используется для травли насекомых, ответил Марк. Я работаю в компании по разработке новых методов борьбы с вредителями. У меня дома маленькая лаборатория, но я всегда запирал её на ключ. Сегодня пришёл слишком уставший, вышел попить воды и не заметил, как оставил дверь открытой. А Багира нашла смесь с валерьяной. Видимо, для неё это был очень приятный запах, вся в нём извалялась. С ней всё будет в порядке?
Это острое отравление. Но довольно слабое. Я уже дал ей всё необходимое. Видите, ей уже лучше. Лекарство в холке будет рассасываться около часа. Если снова будет плохо, то лучше отвезите её в клинику под наблюдение.
Хорошо, я понял. Спасибо вам.
Поправляйтесь.
Я дрожала, но уже чувствовала себя намного лучше. Только спать хотелось. Марк сел со мной рядом на диван и слегка поглаживал по голове. Приятно Давно меня никто не гладил, я ведь и сама не даюсь. А так приятно, когда слегка почёсывают загривок, или чешут горлышко. Или мягкими, но уверенными движениями поглаживают по спинке. М-р-р. М-р-р.
Я и не заметила, как уснула. Провалилась в блаженное небытие без боли и страха. Так приятно. Все тело наполняется теплом и силой, распирающей изнутри. Будто вспышка света, меня озарило холодным, родным лунным светом. Только не это полнолуние! Я знаю эти ощущения! Мне нельзя, нельзя обращаться! Я попыталась проснуться, но сладкая дремота окутала меня, как плотная вата. Я карабкалась через неё, пытаясь вздохнуть, открыть глаза, закричать. Свет ослепил меня. Яркое утреннее солнце отражалось от окон стоящих напротив домов и светило прямо в глаза. Я сощурилась, приподнялась. На мне что-то лежит, плохо видно. Одеяло? Мягкий тонкий плед. И руки, мои руки я человек! Так, спокойно. Обратиться обратно не составит труда. Нужно только сосредоточиться. Главное, чтобы Марк не увидел меня такой. Но одеяло. Он укрыл меня кошкой? Или же увидел, что я стала человеком, и решил укрыть меня голую? Он видел меня голой?! Я осмотрелась, щурясь от яркого света и пытаясь разглядеть в мутных пятнах вокруг образ человека. Ох, кошкой я видела гораздо лучше. Что же делать?.. Так, а ну собраться! Взяла себя в руки, сосредоточилась, и вернулась в кошку! Так спокойнее. Пусть думает, что слишком устал, поэтому приснилась голая противная девчонка. Надо успокоиться, сжаться внутренне сжаться в комок
«Постой!» крикнул Марк откуда-то из размытого мира.
Я уставилась в сторону звука и смогла с трудом различить силуэт человека. Ох, он же меня видит почти голой! Я натянула одеяло повыше. Страшно! И стыдно. И солнце ещё это раздражает. И голова гудит. Ох, сколько всего сразу! Кошкой быть намного проще. Надо обратно! Сжаться в комок
«Подожди, не обращайся, снова сказал Марк, подойдя немного ближе. Я знаю, кто ты».
Знает? Он знает, кто я?! Откуда? Разве есть ещё такие, как я? Хотя, с чего я решила, что настолько уникальна? Такая же, как и многие. Или хуже.
«Ты не бойся, я тебя не обижу, тихонько сказал Марк, протянул мне какое-то серое, бесформенное пятно, а затем кинул мне в ноги. Я принёс тебе одежду. Оденься, я хочу с тобой поговорить. Пожалуйста».
Одежда это правильно. Поговорить интересно. Ладно, в кошку я всегда могу обратиться. А вот поговорить давно я уже не разговаривала. Уже и не помню, как звучит собственный голос. Хотя бы узнаю про таких, как я. В конце концов, в облике человека сбежать из квартиры куда проще.
Я залезла под одеяло, натянула на себя толстовку явно большего размера, чем нужно. И штаны, которые пришлось завязать шнурками на поясе, чтобы не сползали. Немного подумав, я спустилась с дивана на четвереньки, стянув с себя одеяло. Ну, нет! Так люди не ходят! Опираясь о диван, я, хоть и с трудом, но смогла подняться на ноги. Тяжело. Неудобно, непривычно. Конечно, столько лет ходила на четырёх лапах, а теперь вот придётся вспоминать. Я прислушалась к ощущениям, всматриваясь в две свои длинные неуклюжие нижние конечности. Осторожно приподняла глаза, привыкая к окружающему размытому и такому маленькому миру. Ох, высоко! Шаг, ещё шаг. Медленно, потихоньку, я всё же смогла сделать несколько шагов вдоль дивана, с трудом удерживая равновесие.
«Наверное, можем поговорить и здесь,» внезапно заговорил Марк.
Я вздрогнула. Ох, а про него уже забыла! Без усов я плохо ориентируюсь и совсем растерялась. Да и вообще в облике кошки зрение у меня на порядок лучше. Уж не знаю, как это работает, но я бы всё отдала, чтобы человеком видеть так же, как кошкой.
Марк, т.е. размытое пятно передо мной, подошёл ближе к дивану и присел на край. Я отшатнулась назад и неуклюже села, поджав ноги и опираясь на руки спереди. Какое неудобное, неповоротливое человеческое тело!
«Ты себя хорошо чувствуешь?» спросил Марк, слегка наклонившись.
О, я могу видеть его лицо, не так чётко, но всё же если прищуриться. Кареглазый красавчик, ага. Я привыкла видеть его кошкой, но человеческие глаза видят его в каком-то другом ракурсе что ли. И кожа уже не такая бледная, да и само лицо какое-то не такое. Нет, красавчиком Марк как был, так и остался. Но вот что-то совершенно неуловимое в нём изменилось. Будто стал ровнее что ли.
«Ты умеешь говорить?» спросил он.
Я слегка отодвинулась и кивнула. Как-то уж слишком дёргано. Передними лапами фу, т.е. руками, я опёрлась на колени. Так удобнее. И устойчивее.
Скажи что-нибудь, улыбаясь, сказал Марк.
Ч-ч-то, прохрипела я чужим голосом.
Как долго ты была кошкой?
Д дол-го.
А конкретнее? Сможешь вспомнить?
Достал со своими тупыми вопросами. Это об этом он хотел поговорить?! О том, сколько я жила кошкой? Может, он понятия не имеет, кто я такая, а просто пытается разговорить, чтобы узнать обо мне? И потом всему миру рассказать. Ну нет, так не пойдёт! Мало того, что он эксперименты на животных ставит, живодёр хренов, так ещё на таких как я объявит охоту. Я непроизвольно издала звук, похожий на утробное мяуканье. О! Кошкой я тоже так делала.
«Ладно, не хочешь об этом говорить, не надо внезапно стушевался Марк, отшатнувшись от меня. Зовут-то тебя как?»
И зачем ему моё имя? Небось, будет про меня информацию собирать. Узнает, из какого я города, Карин там не так много, особенно моего возраста. А затем будет свои опыты ставить. Ещё и про маму узнает. Ну, нет! Пошёл к чёрту, мерзкий человечишка! Опять вырвался угрожающий рык. Ну и правильно. Так гораздо удобнее говорить. И сразу понятно всё.
Эм, я не хотел разозлить тебя, погрустневшим голосом сказал Марк. Может, ты что-то сама хочешь узнать? Например, про ту комнату, в которую ты так рвалась.
Ты я запнулась, неожиданно вздрогнув от собственного голоса, но это только прибавило мне смелости; пусть знает, что я знаю! Ты живодёр.
Что? Марк замолчал на несколько минут, прежде чем продолжить. А с чего ты вообще это решила?
Ставишь опыты на животных.
Э-э-э Даже не знаю, что сказать. На каких животных?
На мне хотел
Опыты? На оборотне? Зачем мне это?!
Я-то откуда знаю?! внезапно сказала я, срываясь на крик.
Так спокойно. Давай я тебе сначала расскажу про себя, ладно?
Я потомственный колдун. Мой род занимается магией уже лет пятьсот. По крайней мере, самые ранние упоминания о моих предках датируются 16-м веком. Ну, моё генеалогическое древо тебя не интересует, да? В общем, я состою в тайном обществе магов и магических существ, вроде тебя. Моя основная специализация защита от духов, освобождение от одержимости, немного умею снимать проклятия, как и наводить их. Но это не совсем моё направление, так что в этом я не слишком силён. Ещё владею довольно неплохо боевой магией, но она не слишком годится для повседневной жизни. Это так, на всякий случай Что? Хочешь что-то спросить?
Ма-ги-ческие су-у-сув-ще-тва
Магические существа полулюди. Они либо одержимы духом по контракту, то есть изгнать его уже нельзя, поэтому они единое целое. Либо рождённые проклятьем вроде тебя.
Проклятье? Ккакое проклятье?
Возможно, кто-то наложил проклятье на твоего предка отца, мать, дедушку или бабушку. Проклятье оборотней невозможно развеять, такова сила могущественных ведьм. За него отдают бессмертную жизнь, так что только с жизнью его можно и завершить. Ну, умереть, то есть. Если у тебя будут дети, они тоже будут оборотнями. И их дети тоже. И так, пока род не прервётся. Ну, в общем, ты поняла, да?
Да я проклятье
Звучит не очень приятно, понимаю. Но! Проклятья не всегда плохие! Оборотни в моём мире очень ценятся. Особенно кото-оборотни, как ты.
Вы торгуете нами?
Ты всё время предполагаешь какую-то гадость, да? Разве владелец кафе торгует своими официантами? А пилоты самолётов стюардессами? Или, может, вызвав такси, ты торгуешь таксистами?
Я не понимаю
Всё просто. Маги используют магических существ в помощь к своей магии. По сути, мы нанимаем таких как ты на работу, чтобы справляться с более сложными задачи. Так понятно?
Да, наверное, ты хочешь нанять меня?
Именно! Мне нужна помощь оборотня в одном деле. Если тебе понравится, я буду рад и дальше с тобой работать. Кстати, за это неплохо платят, так что на жизнь тебе будет хватать.
Погоди то есть ты знал. С самого начала ты знал, что я оборотень?
Конечно! Стал бы я тащить к себе в дом обыкновенную кошку?
Но как? Или для колдуна распознать оборотня так просто?
Нет, конечно, нет. На самом деле, это невозможно будь ты хоть трижды сильнейшим магом в мире. Когда оборотни превращаются в животных, они становятся почти невосприимчивы к нашей магии. И ощущаются точно так же, как и другие животные. Именно поэтому многие оборотни предпочитают оставаться в животном обличье, особенно, если скрываются от кого-то. Только сами оборотни могут почувствовать сородича, но только очень опытные на это способны, ведь разница действительно совсем невелика. Что в облике человека ты похожа на самого обычного человека, что в облике кошки. Только поведение твоё может тебя выдать.
Моё поведение?
Эм хм ты сидишь, как животное. Руки вперёд выставила, в неестественной, неудобной позе. Да и на ногах еле держишься.
Так ты и понял, что я оборотень? Тогда, в приюте, ты увидел во мне человеческие повадки?
Нет, ты была самой обыкновенной кошкой. Никакой разницы. Ну, разве что очень злой кошкой, но это никогда не было признаком человека.
Тогда как ты?..
О, а тут начинается уже не моя история. Помнишь, я говорил про ведьм, которые могут проклинать людей, превращая их потомков в оборотней? Так вот, одну ведьму я знаю. Накладывала ли она такие проклятия или нет, это мне неизвестно. Как и то, есть ли на ней самой проклятие бессмертия, чтобы наложить такие чары. Зато, как и любые другие ведьмы, моя подруга умеет предсказывать. Ну, или направлять, искать подходящий путь, решение. Сложно объяснить, так как я и сам толком не понимаю, что именно они делают. Просто в какой-то момент ведьма теряет своё имя, приобретая, как они выражаются, дар судьбы. И потом эти ведьмы ходят и направляют людей на нужный им путь. Как-то так, наверное.
Она направила тебя?
Ну что-то вроде того. Мне нужна была помощь по работе, я обратился к ней. Думал, уж ведьма-то сможет со мной в паре сыграть. Но нет! Она сказала, чтобы я нашёл проклятую душу, попавшую в клетку. А душа та в обличье словно отражение самой тьмы. Не смотри на меня так, ведьмы всегда так разговаривают. Со временем, привыкаешь.
Я ничего не поняла
Проклятая душа очевидно, оборотень. Всякие, конечно, бывают проклятые, но вот чтобы они попали в клетку Мог бы быть и заключённый, или сама клетка была бы метафорой. Но я решил попробовать самый просто путь. Отражение тьмы тут понятно, чёрного цвета. Вот я и пошёл от ведьмы сразу в первый же попавшийся приют для животных. Оставалось только пройтись по клеткам а дальше ты и сама уже знаешь.
Там что, больше не было чёрных котов?
Ох, ну как тебе сказать весь смысл ведьминых подсказок в том, что направление уже задано, поэтому нужно просто следовать ему, несмотря ни на что. Когда я увидел первую же чёрную кошку, то решил тебя взять. Ещё в машине, когда я заговорил с тобой, то мне показалось, что ты поняла меня. Я был так рад. Но потом когда ты стала в квартире вести себя как обычная кошка и никак не проявляла человеческих повадок. Я уже был готов сдаться. Мне казалось, что ведьма ошиблась. Или я ошибся, кто знает Как я и сказал, невозможно определить оборотня наверняка, пока не увидишь само обращение. А ещё эта ведьма так и не ответила мне прямо, всё ли я правильно сделал. Ну что с неё взять
Ладно, я здесь что теперь? Что за работа?
Тут лучше попробовать разок, сложно объяснить, что именно тебе нужно будет делать. Вместе мы должны будем прогнать одного духа.
Я не умею прогонять духов я даже не видела их никогда.
Да, конечно, я понимаю. Но тебе нужно будет просто помочь мне ох как же объяснить?.. Я же говорю, один раз попробуешь и всё поймёшь.
И как я, интересно, это буду делать, если даже не понимаю, что именно?
Всё нормально, ты справишься. Поймёшь всё, когда будешь помогать.
Мне кажется, ты и сам не знаешь, да?
Хах, ну как сказать. Я вообще никогда не работал в паре с оборотнем, но видел это со стороны. Думаю, разберёмся.
Отличный план! Ничего не скажешь!
Мы справимся, я уверен.
Почему это?
Потому что ведьма меня по этому пути направила. И сейчас я осознал, что всё, действительно, будет хорошо.
Прекрасно когда начнём?
На самом деле, у нас не так много времени но тебе нужно восстановиться после вчерашнего. А чем ты вообще думала, когда набросилась на этот порошок? И почему не хотела мыться? И на самом деле у меня много вопросов по поводу того, что ты полностью игнорировала мои просьбы! Почему?
Иди в жопу, вот почему!
Какая грубая, злая кошка. Чем я заслужил это?
Я думала, ты живодёр! Вы тут с этой тёткой планы какие-то на меня строили. И ещё эта лаборатория
Но сейчас-то ты знаешь правду. Неужели всё ещё на меня злишься?
Запер меня тут, будто я твоя собственность
Ну у меня больше не было идей, как поймать тебя в обличии человека. Прости.
Теперь-то я могу выйти из дома?
Конечно! Только у меня нет дубликата ключей сделаю. И, наверное, тебе нужна одежда и ещё что-то? Ты напиши список, я всё куплю.
Марк встал, засуетился, потом ушёл в комнату-лабораторию, а, вернувшись, протянул мне блокнот с карандашом. О, карандаш! Я помню, в детстве у меня было много таких, и целый альбом. Как же я соскучилась по рисованию! Вот то, что мне бы хотелось делать в облике человека рисовать! Я взяла карандаш и блокнот, положила его на диван и принялась выписывать корявые буквы, уткнувшись носом в бумагу. Так было видно, что я пишу. Хотя бы отчасти. Футболка, кофта, ботинки, штаны, альбом для рисования, карандаши цветные, простые, наверное, этого хватит. Пока что. Я протянула блокнот Марку, тот взял его и пробежался по списку: