Возле сидящих стоял уже знакомый мне красивый молодой человек, хорошо говоривший по-немецки.
Гастон снял шляпу, поклонился и сказал:
Наш друг, ваша светлость, германский алхимик Альбер де Монт, явился для беседы с господином коннетаблем Франции Артуром де Ришмоном, как и было назначено.
Гастон ещё раз поклонился. Я снял шляпу и повторил движения Гастона. Коннетабль отложил перо.
Все сидящие за столом взирали на меня с неподдельным любопытством.
Он говорит по-французски? спросил коннетабль.
Да, делает успехи, говорит и понимает, ответил сержант Гастон.
Это хорошо, сказал коннетабль и обратился ко мне:
Мне доложили, господин (коннетабль взглянул на один из пергаментов) Альбер де Монт, что вы владеете карманным устройством, способным выпускать поражающий заряд на большое расстояние.
Так точно, господин коннетабль, у меня есть такое устройство, чётко и быстро ответил я.
Коннетабль и граф остались довольны моим ответом и улыбнулись. Казначей продолжал рассовывать монеты по мешочкам, чем очень радовал Гастона.
Позвольте нам, господин Альбер, посмотреть на вашу миниатюрную бомбарду поближе, сказал граф Бернард Дебюсси.
Я вытащил из кармана ракетницу и передал графу в руки. Её пластиковая блестящая рукоять со взводной пружинкой и привинченный патрон с красной ракетой, произвели на сидящих господ сильное впечатление.
Не могли бы вы продемонстрировать её стрельбу, сказал коннетабль.
Конечно, господа, но для этого надо выйти во двор, ответил я.
Пошли во двор, просто сказал коннетабль и поднялся с роскошного кресла.
Мы вышли во двор. Лексия в этот момент проводила перекличку. В этот раз все рыцари были в гвардейских камзолах с вышитыми королевскими лилиями. Увидев коннетабля, они, в одно движение, салютовали ему шпагами и прокричали в один голос:
Да здравствует король!!!
. Господин Ришмон отсалютовал рыцарям своей шпагой и сказал низким басом:
За короля!
На ножнах его шпаги сверкнули три золотые лилии, выгравированные у основания клинка.
Затем, внимание всех присутствующих сосредоточилось на серебристой ракетнице в моей правой руке.
Я отошёл в середину двора, оттянул пружину, поднял руку вертикально вверх и в этот миг, я снова ощутил внешнее воздействие на свой организм Я затрудняюсь точно его определить Но оно было! Чёрт возьми и я его чувствовал, неважно какое оно: электромагнитное, или электро-магическое
Я взглянул на окно во втором этаже замка. Да, та самая девушка! Она стояла и смотрела на меня нагло и упорно. Между нами было не более двадцати пяти метров, и я видел её лицо. Её улыбка казалась мне самодовольной и высокомерной. Она смотрела на меня как на чудаковатого клоуна на арене цирка Я порядком разозлился. Мне даже захотелось выпустить ракету ей прямо в лоб но я этого не сделал, и выстрелил вверх.
Звук выстрела оказался очень громким. Огороженная с четырёх сторон каменными стенами территория, ещё больше усилила его. Кони, запряжённые в карете коннетабля присели на задние ноги Красная ракета загорелась красиво и высоко в синих небесах и вызвала всеобщий восторг.
Чтобы ещё больше усилить впечатление на высоких особ, я достал петарду "Динамит", поджёг её фитиль зажигалкой и подсунул под перевёрнутую жестяную миску, из которой кормили дворовых котов-крысоловов
Раздался такой мощный взрыв, что я и сам не ожидал
Железная миска взлетела в воздух метра на три; парочка жирных котов, что лежали под лавкой, забралась на ближайшее дерево за десятую долю секунды, а у меня заложило уши
Вокруг послышался радостный и продолжительный хохот.
Отличный порох! воскликнул коннетабль.
Я подошёл к нему, зажёг перед его мясистым носом зажигалку в ярко-синем корпусе и сказал:
Это подарок вам, господин коннетабль, совершенно безопасный.
Коннетабль улыбнулся, взял зажигалку и черканул колёсико огонь загорелся; Артур де Ришмон отпустил палец огонь погас. Коннетабль повторил эти манипуляции ещё раз, снова заулыбался и сказал:
Давай тогда и маленькую бомбу пугать котов
Я вытащил из кармана вторую петарду и отдал коннетаблю. Он продемонстрировал зажигалку и петарду рыцарям со словами:
Покажу его величеству сегодня же.
После чего положил всё в карман и пожал мне руку.
Браво! Алхимик, послышались голоса вокруг.
Это дело повышенной государственной важности, сказал коннетабль и сделал мне жест рукой снова пройти во дворец графа
Здесь, на первом этаже дворца, уже появились лакеи в золотых ливреях с меленькими передвижными столиками на колёсиках. На столиках стояли вазы с фруктами и высокие бокалы с напитками разного цвета.
Коннетабль улыбался. Он сел в своё кресло и начал говорить негромко, короткими фразами, пристально глядя на меня. Красивый молодой человек, с завитыми волосами, переводил его слова на немецкий язык. Коннетабль хотел, чтобы я хорошо понял каждое слово из его речи
Я внимательно слушал, с выражением почтительности на своей физиономии.
Пришло время, когда хороший порох решает судьбу великих сражений переводил для меня красивый молодой человек. Мы захватили парочку английских мортир, но сделать свой хороший порох у нас пока не получается. Наш порох быстро съедает железо Одна мортира разорвалась, и погибли два наших солдата Я знаю, что секрет своего пороха англичане получили от немцев. Поскольку ты являешься соотечественником германцев, да ещё и сведущ в делах алхимии, я предлагаю тебе, Альбер де Монт, заняться изготовлением хорошего пороха для французской армии. Наш король найдёт для этого дела нужные средства. В этом я не сомневаюсь. А ты, в случае успеха, станешь богатым человеком и, даже, можешь получить французский дворянский титул
Коннетабль закончил свою речь и ждал моего ответа.
Я предвидел подобное предложение, и мой ответ был готов.
Все эти уникальные взрывные устройства, что есть у меня, были изготовлены моим покойным приёмным отцом, вместе с его другом алхимиком Иохимом, когда тот гостил у нас в горах. Господин Иохим приглашал нас к себе в гости, но мой отчим скоропостижно скончался это случилось месяц тому назад Чтобы наладить производство хорошего пороха в нужном количестве для французской армии, надо ехать в Германию, к алхимику Иохиму. Он из города Майнца, что находится на западе Священной Римской империи. Я уверен что он поможет Я знаю состав, но не знаю точных пропорций; К тому же, у него есть главный компонент для изготовления качественного пороха и здесь я его не найду
Ну, что ж, Майнц не так далеко от нас. Для этого понадобится кругленькая сумма и отряд Гастона, сказал Артур де Ришмон и переглянулся с графом Дебюсси. Затем он встал со своего кресла, взял один из узких бокалов с передвижного столика и продолжил:
Кстати, Гастон, у нашего молодого человека прекрасная шпага Хорошо ли он владеет её острым клинком?
Так точно, господин коннетабль, молодой человек достойно ею владеет, сказал Гастон треснувшим под конец голосом.
Ты, Гастон, как я вижу совсем осип от своего испанского вина, сказал коннетабль посмеиваясь.
Наш сержант предпочитает испанское вино, и совершенно не признаёт бургундское, хотя оно очень даже приличное, сказал граф Дебюсси ласково улыбаясь.
Коннетабль взял ещё один бокал со столика и протянул Гастону.
Возьми, сержант, и промочи глотку.
Гастон пригубил бокал и скривился. Присутствующие заулыбались.
Артур де Ришмон взглянул на меня:
Я, коннетабль, командующий вооружёнными силами Франции, предлагаю тебе, Альбер де Монт, вступить в гвардию короля Франции, под моё начало, в роту нашего уважаемого графа Дебюсси, в отряд особых поручений сержанта Гастона Ты будешь получать жалованье и довольствие от нашего короля.
Эти слова вдохновили меня, и я, незамедлительно ответил:
Я согласен вступить в гвардию французского короля. Я всегда против захватчиков чужих земель, и поддерживаю борьбу Франции за освобождение своей территории от англичан
Моя речь понравилась всем присутствующим.
Хорошие слова, господин Альбер, я услышал от вас. Считайте, что вы уже зачислены в гвардию короля в виде исключения, без испытательного срока. Вы отправитесь в Германию с отрядом сержанта Гастона, как только мы соберём необходимую сумму. Я поставил свою подпись на один из патентов в роты графа Дебюсси. Писарь впишет в нём ваше имя. А сейчас Гастон получит жалованье на свой отряд за прошлый месяц на один мешочек больше я думаю господину Альберу надо заплатить и за прошлый месяц
Благодарю вас, господин коннетабль! Да здравствует король! воскликнул я и выхватил шпагу
Никто в этот раз не улыбнулся, и все откликнулись, обнажая шпаги:
За короля!
В этот самый момент на мраморной лестнице первого этажа звонко застучали каблучки, и появилась девушка с пышными белыми волосами до плеч, в красивом голубом платье.
Все взоры обратились на очаровательную блондинку лет восемнадцати. Она грациозно спускалась по широкой лестнице с самоуверенной улыбкой на прелестном лице
Моя кожа снова почувствовала воздействие её присутствия
Позвольте, господа, вам представить мою младшую дочь Беатрис. Она изъявила непременное желание видеть того молодого алхимика, уже нашего, граф посмотрел в мою сторону с улыбкой, кто смог разогнать отряд англичан одним лишь выстрелом своей карманной бомбарды.
В отличие от своей старшей сестры, эта девушка была явной красавицей.
Может быть вы потомок знаменитого немецкого алхимика Альберта Великого, получившего непревзойдённый титул "doctor universalis", того самого, что создал искусственного человека гомункулуса? сказала Беатрис с очаровательной улыбкой.
Ваше предположение, мадемуазель, имеет право на существование, ответил я уклончиво.
Вы, сударь, полны загадок, а я очень люблю разгадывать то, что другим не под силу, заявила белокурая красавица не сводя с меня упорного взгляда.
Да, господа, вы знаете, наша Беатрис настоящий медиум так её называют в университете, сказал граф Дебюсси. Она уже успешно предсказала несколько известный событий до того дня, как они произошли
Глава 6 Медиум Беатрис
С этой чумой мы совсем одичали. По улицам Парижа бродят настоящие волки. Позавчера школяры на площади Сорбонны забили одного матёрого насмерть, сказала Беатрис обращаясь ко всем присутствующим и, не переставая держать меня под прицелом своих удивительно больших глаз. Скажите, господин Альбер, вы случайно не работаете над эликсиром бессмертия?
Нет, пока ещё не начинал, ответил я улыбаясь, и стараясь избегать её лучистого взгляда
В этот же вечер ко мне зашёл Гастон в отличном настроении.
Если бы у тебя не было на боку этой длинной шпаги, то неизвестно ещё, предложил бы тебе коннетабль место в гвардии короля, сказал сержант.
Это верно, Гастон, спасибо тебе, с меня причитается сказал я в самом благодушном настроении.
Ты уже поставил целый бочонок. Мы квиты, усмехнулся гасконец. Завтра ты должен быть на перекличке, как все. Ты уже на службе. Я пришёл тебе об этом сказать. Я твой командир с этого дня.
Так точно, Гастон.
Сержант положил на стол мой гвардейский патент, свёрнутый в трубочку и перетянутый золотой лентой; и удалился, стуча каблуками по гулкому деревянному полу
В этот памятный день я долго не мог заснуть, как крепко не закрывал глаза Перед ними стоял очаровательный образ белокурой Беатрис. "Интересно, думал я, она воздействует так по своему желанию, или это происходит помимо её воли на всех, или избирательно Её отец, граф Дебюсси, говорил, что она медиум, и обладает редким даром, учится в университете" После последнего слова, я вспомнил свою невероятную историю и тех, кого оставил ниже дольмена "Меня, вероятно, всё ещё ищут" Особенно защемило сердце, когда я представил реакцию родителей. Пропал без вести Но это определение не ставит на мне окончательный крест. Если есть движение в одну сторону, должно быть движение и в обратном направлении В это я твёрдо верил; а пока, надо жить и искать свой путь Знакомство с выдающимися учёными и алхимиками мне стало в высшей степени интересно
Да, задача передо мной стояла не из лёгких
Вести бравых парней Гастона за собой туда, не знаю куда и выполнить поручение высоких военных чинов Франции, от результата которого зависело моё будущее. И, данное слово, по моим убеждениям, надо выполнять во что бы то ни стало
На следующий день, после зачисления меня в гвардейскую роту графа Бернарда Дебюсси, в отряд сержанта Гастона, я стоял со всеми на утренней перекличке со своей длинной шпагой на боку, и жаждал опробовать её в деле
Кристофер против Альбера. Последний только защищается, сказал Гастон, как только мы произнесли свои имена.
Все остальные гвардейцы разобрали тупые шпаги из бочек, и начали фехтовать, получая от этого удовольствие.
Я закрепил кирасу на своей груди и вытащил свою новенькую шпагу. Кристофер не спешил начинать; в его руке была шпага из бочки. Он старался усыпить моё внимание своими плавными движениями, как тигр перед атакой. Кристофер поднял взгляд выше меня и помахал левой рукой в сторону замка. Мне не надо было смотреть кого он там приветствовал я уже почувствовал её присутствие
Кристофер сделал обманное движение корпусом, но я не повёлся, и ждал его клинка, чтобы парировать. Наконец, он сделал выпад, но я успешно его отразил; и понял, сколь хороша шпага, если её клинок длиннее клинка соперника на двадцать сантиметров
Кристофер вошёл в азарт и начал наступать, прижимая меня к стене. Я успешно отбивался, и лишь один раз клинок его шпаги достал мою кирасу.
Кристофер! Беатрис ждёт твоей победы, крикнул Николас.
Многие рыцари уже сидели на лавке и наблюдали за нашим поединком.
Это не так просто. У нашего алхимика отличная шпага. Он ловкий парень да и драться с человеком такого роста, всегда трудно сказал Николас.
Кристофер начал злиться, и решил прикончить меня серией мощных выпадов, но я успешно убирать корпус; а его шпага колола каменную стену
Довольно! крикнул Гастон. Альбер де Монт хорошо защищался. Да, его рост и длина шпаги это большое преимущество
Мы обменялись с Кристофером вежливыми поклонами и отсалютовали шпагами.
После него меня атаковала Лексия и добилась большего успеха два раза её клинок ударил мне в область сердца
Я взмок не столько от физической усталости, сколько от психологического напряжения проявить себя достойно; особенно, когда за тобой наблюдают со второго этажа замка
Беатрис подошла к нам с Лексией в тот момент, как только мы прекратили поединок.
Я настаиваю на том, чтобы вы обязательно взяли меня в Германию. Я знаю свойства многих веществ, металлов и минералов. Как ты знаешь, Лексия, я одна из лучших в университете по естественным наукам. А познакомиться со знаменитыми алхимиками Европы моя давняя мечта Я могу принести много пользы в военном деле для Франции, если познаю тайны алхимических практик у германских алхимиков, громко, и с вызовом, заявила белокурая красавица
"У этой девушки, помимо её незаурядной красоты, есть ум и характер. Она из тех барышень, кто стремится сразу подчинить своей воле всех, кто ей интересен" думал я, встречая её упорный и целеустремлённый взгляд. И снова мои кожные рецепторы дали о себе знать
Лексия молчала и долго не отвечала.