И заметьте, что она появилась в десятилетии, следующим за скачком нашей рождаемости в восьмидесятые, добавила Эбби. Понимаете, что получается?
Алистер задумался.
В принципе, довольно логично Потенциал постепенно повышается. Необученным Восприимчивым становится всё труднее совладать с ним. Известно же, что увеличение нашей рождаемости сопровождалось ростом способностей к Восприятию. Средний потенциальный Восприимчивый, появившийся на свет в восьмидесятых или тем более в девяностых годах прошлого века, сильнее потенциального Восприимчивого, родившегося в семидесятых годах, не говоря уже о шестидесятых.
Знаю, улыбнулась Эбби. Сама родилась в начале девяностых.
Простите, забыл, Алистер тоже улыбнулся, а потом продолжил размышления: Средний возраст проявления Восприятия у тех, кто родился в восьмидесятые годы, составлял двенадцать-шестнадцать лет. Тогда понятно, почему болезнь Хоффмана дала о себе знать именно в конце девяностых годов.
А теперь подумайте о том, что наш потенциал и сейчас продолжает расти. Это значит, что со временем число страдающих «перебоями» будет только увеличиваться. И хорошо, если это будет происходить постепенно, как сейчас.
Алистер нахмурился.
Тогда придётся пересматривать сам вопрос о добровольности обучения Восприимчивых в общих школах. Придётся в обязательном порядке учить их, чтобы они хотя бы знали, как справиться со своей силой!
Пока всё не так страшно, сказала Эбби. Уверена, что в Совете знают об этой проблеме. Если бы сейчас существовала какая-то угроза для Восприимчивых, они бы уже действовали. Но пока всё спокойно.
Больше всех повезло Невусам, заметил Алистер. От нашей иерархии они не зависят, умеют обращаться с Основой и не страдают «перебоями»!
Не скажите! возразила Эбби. «Перебоями» они действительно не страдают, зато в большей степени подвержены энергоударам и тотальному раку, особенно необученные Невусы. Хотя они в этом отношении и крепче обычных людей, но всё же не такие стойкие, как мы. А обученные Невусы, как и мы, также привязаны друг к другу и к Основе. И делать всё, что им заблагорассудится, они тоже не могут.
Так вот, Алистер. Владение Основой никому не достаётся просто так.
Вы правы, Эбби. И кстати о владении Основой. На Тридцатилетии я слышал, что осенью в Новосибирске будет проходить конференция, посвящённая применению кеодлона.
Да, будет, подтвердила Эбби. Хотите поехать?
Был бы рад, ответил Алистер. Я ведь в своё время увлекался этой темой. С тех пор, конечно, много воды утекло, но я не прочь тряхнуть стариной.
Он говорил легко, точно плёл слова из нитей Основы. Наверное, сейчас никакой актёр бы с ним не сравнился.
Давайте подумаем. Вообще-то, директор уже назначил меня представителем от нашего центра. Но если работы к началу осени будет не очень много, он может разрешить поехать и вам. Так что давайте подождём до начала сентября. Там посмотрим. Но о вашем пожелании я скажу.
Спасибо, поблагодарил Алистер.
Дойдя до входа в метро, Эбби остановилась.
Ну что ж, Алистер, до завтра! Я ещё зайду в магазин, с этими словами она указала на большую голографическую вывеску, сияющую в дальнем конце улицы. Вывеска переливалась всеми цветами радуги. Присмотревшись, Алистер прочёл надпись: «Микаэль». Это был известный производитель детских товаров. Когда-то и сам Алистер играл в его игрушки.
В «Микаэль»? удивился он.
Завтра у моей дочки День Рождения, пояснила Эбби с нежностью в голосе. Она появилась на свет ровно на третий день после моего Дня Рождения. Такой подарок мне преподнесла! Хоть и с опозданием, а всё равно приятно! Кстати, Алистер, спасибо за конфеты! Очень вкусные и такие лёгкие, просто воздушные! Эбби мечтательно улыбнулась.
Пожалуйста, расцвёл Алистер. За пару дней до Дня Рождения Эбби он заглянул в кондитерский магазин и выбрал их. Молодой человек не знал, какие конфеты она больше всего любит, и потому решил полагаться на своё чутьё. Он неторопливо окинул витрину взглядом и выбрал конфеты «Вершина». Конфеты были приготовлены из тёмного и белого шоколада в виде гор, покрытых снежными шапками. Эбби с удовольствием приняла этот подарок и даже поцеловала Алистера в щёку. Такая награда была для него лучше любых похвал. А сейчас ему было вдвойне приятно, что Эбби не разочаровалась в подарке.
А как ваша дочь поздравила вас с Днём Рождения? поинтересовался он.
Прекрасно! сказала Эбби. В этот раз нарисовала карандашом мой портрет! Очень милый. Сразу видно рука ребёнка!
Ух ты!
Это ещё что! воодушевилась Эбби. Год назад Стефани взяла плащ, оставшийся со школьного спектакля, и пририсовала к нему глаза и рот светящейся краской. А утром наведалась ко мне в комнату.
Алистер подавил смешок.
Час ранний, стёкла, естественно, затемнены, нарочито спокойно продолжала Эбби. В общем, ещё темно в комнате. Я себе сплю, никого не трогаю. Тут Стефани теребит меня за плечо. Я открываю глаза и вижу это светящееся чудо, говорящее тоненьким голосочком: «С Днём Рождения, мамочка!».
Творческий подход, оценил Алистер, отсмеявшись. И что было потом?
Что потом? Два подарка, причитающихся дочке, пришлось отложить до Рождества. Правда, один она отыскала раньше.
Умница. А сколько ей лет сейчас исполняется?
Уже девять. Вот-вот пойдёт в нашу школу.
«Значит, её дочка тоже Восприимчивая» догадался Алистер.
Вы уже проверяли её Ка? уточнил он.
Да. И я сама его проверяла, и доктор Джелалл тоже. Когда речь идёт о родных и близких, лучше не полагаться только на свои ощущения. Как бы беспристрастно вы не подошли к оценке, ваша связь с ними всё равно может нарушить чёткое восприятие картины. Но это так, на будущее.
Я всегда хотел, чтобы Восприимчивыми были мой младший брат Джимми и сестра Сара, признался Алистер. Я-то один Восприимчивый на всю семью. Была ещё двоюродная бабушка, но она уже умерла. Так что я сам начал наблюдение, но пока так и не преуспел.
Тут как повезёт, вздохнула Эбби. Даже потомственными Восприимчивыми становятся не все. У смешанных пар они появляются на свет примерно в шестидесяти трёх процентах случаев. Нам с Жераром повезло. А если оба родителя являются Восприимчивыми, то их ребёнок становится таким же в девяноста четырёх процентах случаев. Но шесть процентов всё равно остаются.
Впрочем, Основа всё равно общая. Её принципы можно объяснить и обычному человеку. Даже если он примет только наши основные взгляды, это всё равно поможет ему в жизни.
Это верно, согласился Алистер. А сам незаметно вздохнул. Ну вот почему Эбби Лоран, прекрасная женщина, выдающаяся Восприимчивая, лучший врач Ка во всём Торонто, отдала своё сердце обычному человеку?! Так досадно! Но он напомнил себе, что значительная часть его близких тоже обычные люди. Злиться совершенно не на кого, хоть и очень хочется. Злость появляется всегда, когда не оправдываются ожидания, но делу, как правило, не помогает. Помочь может только здравый смысл. Алистер решил посмотреть на дело трезво. Вряд ли из его увлечения Эбби что-нибудь выйдет, если у неё есть муж и дочь. Если бы у Алистера были жена и ребёнок, он бы не отказался от них лишь из-за молоденькой помощницы, снедаемой тайной страстью к нему.
И тут Эбби сказала:
Кстати, сегодня в девять будет бильярдная дуэль между Мартином Ферро и Ричардом Эроном!
Отлично! обрадовался Алистер. Думаю, Мартин расчихвостит британца на раз-два-три!
Как говорят русские, не говори «гоп!», пока не перепрыгнешь! предостерегла его Эбби.
А что такое «гоп»? не понял Алистер.
Это возглас, который они издают, когда прыгают.
Интересно! Надо как-нибудь попробовать!
В метро Алистер спускался уже в лучшем настроении. Разговор о предстоящем состязании немного развеял мрачные мысли. Помимо прочего, Алистеру было приятно, что Эбби разделяет его интерес к бильярду. И пусть всё складывается не столь радужно, как хотелось бы, у них всё равно находится, о чём поговорить по душам.
15. История Эбби Лоран
3 сентября 2128 года
Основа позволяет видеть вещи совсем иначе, чем человеческие глаза. Чтобы это понять, достаточно посмотреть на кеодлон. На взгляд обычного человека он выглядит как лепёшечки шпинатного цвета, покрытые шёрсткой из таких же зеленоватых волосков. Именно так жителей кеодлонской колонии и называют по отдельности лепёшки. Каждая лепёшка величиной примерно с монетку. Зрелище, конечно, милое, но не более того.
А вот старший Восприимчивый видит кеодлонские колонии совсем по-другому. Больше всего они похожи на соты, в которых, точно мёд, накоплена энергия. Кеодлон не только поглощает излучения больше, чем любые другие формы жизни, но при этом ещё и делает немалые энергетические запасы. Его колония переливается своими богатствами от нежно-белого до тёмно-фиолетового цвета и ещё множества других цветов, которые обычный человеческий глаз не в силах воспринять. Она словно предлагает Восприимчивому гостю разделить с ней накопленную силу. Впрочем, Эбби не исключала, что у кеодлона может быть и другое мнение на этот счёт.
После работы она иногда прогуливалась мимо кеодлонских оранжерей. Это всегда помогало ей восстанавливать силы. Как будто «шпинатные» помощники поглощали беспокойство и усталость, накопившиеся за время работы. Собранная ими энергия напитывала утомлённое Ка Эбби и восстанавливала силы, потраченные ради жизни и здоровья пациентов.
Вот и сегодня Эбби зашла сюда. Днём она удаляла «слепое пятно». «Слепыми пятнами» назывались сгустки одного из вредоносных видов энергии. Они прикреплялись к Ка людей или животных и нарушали их работу. Выражалось это в резком ухудшении зрения. Во времена Всемирного Хаоса, когда врачей Ка ещё не было, а таких энергоударов было гораздо больше, из-за «пятен» часто слепли. В Основе эти сгустки выглядели как неприятные бурые пятна. Поскольку «слепые пятна» были порождениями Основы, обычные люди их не видели и ничего не могли с ними поделать.
К счастью, обычные врачи вовремя забили тревогу и направили этого больного в Центр по изучению Основы. Операция была довольно простой, поэтому помощь Алистера не понадобилась. Эбби сама удалила «пятно», а её помощник внимательно следил за действиями руководительницы. В следующий раз работать с «пятном» будет уже он сам.
Не то, чтобы Эбби сильно устала от этой операции, но сейчас ей всё равно было приятно здесь пройтись. За неделю, прошедшую в борьбе с энергоударами, она утомилась их в этот раз много свалилось. К тому же сегодня ночью Эбби плохо спала, чего обычно за ней не водилось. Разум старшего Восприимчивого хорошо погружается в сон. Так что Эбби не жаловалась на бессонницу. Исключение составляла разве что ночь на 24 августа. В тот самый день появилась на свет Стефани. Эбби рожала девочку всю ночь напролёт, подняв на уши клинику, Жерара и собственную мать. Стефани довольно долго не решалась покинуть родную утробу. Очевидно, полагала, что ей и так хорошо. Но когда все уже были готовы делать кесарево сечение, девочка всё же сменила гнев на милость.
В общем, всё закончилось благополучно. Но с тех пор Эбби каждый раз ворочалась на кровати в ночь перед Днём Рождения дочери.
Алистера с ней сегодня не было. Сразу после работы он поехал к себе домой. У соседей сверху прорвало трубу, и он хотел узнать, насколько сильно пострадала его квартира. Эбби надеялась, что не очень сильно.
Может быть, из-за мыслей о квартирах кеодлонские колонии сейчас напомнили ей «живые» обои у неё дома. Когда в комнате было светло, на них распускались цветы, а когда темнело, то цветы закрывались. А ещё эти цветы могли покачиваться на воображаемом ветру, а иногда и на настоящем, если обои были соединены с анемометром за окном. В детстве Эбби всегда мечтала о таком чуде у себя дома. И когда они с Жераром наклеили эти обои, она была готова сама расцвести от радости. Вот что значат детские мечты
Сегодня была пятница, а на выходных Жерар решил свозить жену с дочкой за город, на природу. Эбби с удовольствием представила себе, как завтра они будут гулять по чистому лесу, где каждый дюйм пропитан жизнью, энергией, испускаемой деревьями, травой, зверьми и даже самыми маленькими букашками. Выезд на природу заряжает энергией не хуже кеодлона. А ещё в лесу нигде не было мусора. Эбби радовалась, что люди учатся на своих прошлых ошибках и теперь стараются беречь свой дом. И особенно отрадно было то, что её муж принимает в этом деле самое непосредственное участие.
Так что настроение у Эбби было хорошее. Стефани уже пошла в общую школу Единства, в одну из младших групп. Сейчас, с уменьшением возрастного порога Восприятия, становилось всё больше и больше маленьких учеников, многим из которых не было и десяти. Обучать потенциального Восприимчивого в девять и в четырнадцать лет это совершенно разные вещи. На постижение Основы влияет всё, от работы эндокринной системы до нажитого опыта. Поэтому воспитанников всегда стараются разбить по возрастным группам. Это облегчает и отношения учеников друг с другом, особенно на первых ступенях. Потом Восприимчивый встраивается в сообщество себе подобных и становится его частью. Другие Восприимчивые перестают быть для него посторонними людьми. Он чувствует свою связь с ними, хотя любить всё равно будет далеко не всех. И чем дальше Восприимчивый пойдёт по пути Единства, тем отчётливее будет чувствовать эту связь.
«Интересно, подумала Эбби, какой путь выберет Стефани? Станет ли просто обученной Восприимчивой, или пойдёт дальше, как я?». Она представила себе Стефани, которая стоит на кафедре, точно профессор Ричардсон, и делится с многочисленными коллегами своими открытиями. «Хотя нет! спохватилась Эбби. Лучше, чтобы она стояла не как профессор Ричардсон, а как, скажем, профессор Хоффман! Чем не пример выдающегося исследователя Основы? Может, он и не столь запоминающийся, как Ричардсон, но зато с глазами у него всё в порядке». Видеть дочку слепой Эбби не хотела, даже если бы взамен та стала самым чутким Восприимчивым на свете.
Потом она стала думать об Алистере. Эбби давно заметила, что её помощник неравнодушен к ней. А в последние два месяца Восприимчивую всё чаще посещало предположение, что Алистер влюблён в неё. Это чувство он, конечно, не выставлял напоказ, как и требовали правила хорошего тона. Но Эбби обладала некоторым жизненным опытом и умела разбираться в человеческих чувствах. Такое поклонение молодого ассистента немного льстило ей. К тому же, будучи некогда сама влюблённой, Эбби представляла, каково это. И неважно, обычный ты человек или Восприимчивый.
Она отлично понимала, что надеждам Алистера не суждено сбыться. Но молодой человек был приятен ей. Он всегда вёл себя очень достойно. Такой усердный, вежливый, обходительный и печальный. Конечно же, Алистер всегда улыбался ей, но когда Эбби смотрела ему в глаза, то читала в них грусть. Ей не хотелось ранить парнишку слишком жёсткими словами. И это уж не говоря о том, что для совместной работы нужны были слаженность и хорошие отношения. Поэтому Эбби решила подождать. Юношеская влюблённость со временем может пройти сама по себе и, скорее всего, пройдёт. А вот если Алистер будет настаивать, то придётся расставить точки над «i».
Не зря он просил взять его на Новосибирскую конференцию. Эбби довела его ходатайство до Рамоса, как и обещала. Но в Центре сейчас много работы, так что Алистеру придётся остаться. По крайней мере, у него будет время привести в порядок свои чувства.