Что произошло? Где я нахожусь? С экзистенциальных козырей с самого начала не надо заходить.
Два главных вопроса, которые Клим мысленно задавал себе. Он прекрасно помнил все события последнего часа безусловно, увлекательные, но не самые приятные. «Тайное общество по борьбе с ненормальностью» в полном составе спустилось в катакомбы, некогда принадлежавшие таинственному ордену «Платинового глаза», а затем открыли запретную дверь и вошли в подземную пещеру, куда две с лишним сотни лет не ступала нога человека. Сделали они это не из праздного любопытства, а ради попытки остановить могущественное зло, грозившее уничтожить половину мира. Далее произошли стычки с марионетками зла, после которых состоялась знаменательная встреча с ним самим. Вернее, с его тюрьмой, откуда оно не имело возможности выбраться. Пока не имело.
Последним, что отпечаталось в памяти, была странная, похожая на мутную воду субстанция, выскочившая из светящегося шара и набросившаяся на Василису. Клим успел оттолкнуть блондинку в сторону, но сам при этом
В действительности, ничего страшного не произошло. «Вода» по неизвестной причине не смогла нанести Климу никакого вреда. Парень был этому удивлён ничуть не меньше самого зла.
Что же всё-таки произошло?
«Почему моё сознание не может даже коснуться тебя?».
Сознание. Именно так зло называло эту подозрительную во всех смыслах «воду». Был ли в этой фразе какой-то контекст? Несомненно, но разобрать его никак не получалось.
«Зайду с чёрного хода».
Слова, произнесённые злом, прежде чем всё заволокло непроглядной темнотой.
Клим много над ними думал, но так и не пришёл к какому-нибудь логическому заключению. Он решил, что хватит пребывать в неподвижности. Пора бы наконец открыть глаза и встать. Ну ещё хотя бы пять минуточек полежать. Парень изо всех сил напрягся, чтобы привести свои веки в движение. Поначалу они ни в какую не хотели поддаваться, но затем сдвинулись с мёртвой точки. Одновременно с этим полностью прекратился гул в голове, чему Клим несказанно обрадовался. Следом ушёл и холод, без конца атаковавший спину.
Открывшиеся глаза уставились в голубое ясное небо, на котором ярко светило полуденное солнце.
Где это я? пробормотал Клим.
Ему в голову пришла мысль, что, после того как он по неизвестной причине потерял сознание, его вытащили из пещеры на поверхность и уложили на землю. Наверняка девчонки здраво рассудили, что лучше уйти, чем пытаться и дальше побороть зло самостоятельно. Это на них ни капли не похоже.
Хоть раз вы правильно поступили.
Клим обращался к подругам, но ответа от них так и не получил. Парень нахмурился и с трудом повернул голову сначала в одну сторону, затем в другую. Поблизости никого не было. Ни Велеоки, ни Голубы, ни Лизы, ни Василисы, ни Серафимы.
Мотание головой отняло немало сил, Клим чувствовал себя так, будто пробежал многокилометровый кросс. Вновь уставившись в небо, парень решил немного полежать неподвижно. Он хотел дождаться того момента, когда организм окончательно придёт в себя и появится возможность встать на ноги. Однако Клим просто не мог бездействовать, поэтому нагрузил свой мозг активной деятельностью, без конца задавая самому себе разные заковыристые вопросы. К сожалению, ответить на них не представлялось возможным ввиду отсутствия полных сведений о случившемся. Но то, что поблизости нет никого из девушек, парня не могло не насторожить.
Полежав ещё примерно десять минут, Клим собрал волю в кулак и попытался сесть. С первого раза у него ничего не вышло, всё тело охватила дикая дрожь, а на лбу проступили крупные капли пота.
Проклятье сквозь зубы процедил парень.
Сдаваться он не собирался, поэтому вновь напрягся и наконец сумел принять сидячее положение, которое пришлось поддерживать руками, чтобы не завалиться. От предпринятых усилий перед глазами запрыгали разноцветные геометрические фигуры, казалось, будто кто-то разбил на кусочки радугу, и теперь она пытается самостоятельно восстановиться. Главное, чтобы из неё голубой цвет ненароком не выпал. Клим закрыл глаза, подождал немного, а затем снова их открыл. Фигуры исчезли, а зрение стало чётким и ясным.
И наконец пришёл черёд безграничному удивлению.
Совершенно позабыв про плохое самочувствие, Клим вертел головой из стороны в сторону и не мог поверить, что видит нечто подобное. Его окружали различные дома: одно и двухэтажные, деревянные и кирпичные. Какие-то выглядели словно построенные вчера, а иные были ветхими и покосившимися от времени. Все они различались по высоте, размерам, украшениям фасадов, главными из которых являлись резные наличники на окнах: одни простые, но изящные, другие же можно было с лёгким сердцем назвать произведением искусства. Взгляд Клима упал вниз, и он увидел, что лежит не где-нибудь, а посередине вымощенной булыжником улице.
Куда я попал?
Никто не мог дать ответ, поскольку улица была совершенно пустынной. Возвышавшиеся кругом дома были незнакомыми, Клим понятия не имел, в каком именно городе он очутился, но всё выглядело так, что где-то у чёрта на куличиках, ведь вряд ли в более-менее крупных населённых пунктах дойдут до того, чтобы мостить улицу булыжниками вместо привычного асфальта. Разве такое дорожное покрытие не дороже выйдет? Как парень ни силился, но не мог отыскать причину, по которой он из тёмного подземелья внезапно переместился в неизвестный городок. Наверняка это всё проделки могущественного зла, поскольку никто из девчонок на подобное просто не способен.
Продолжая сидеть, Клим внимательно изучал окружающие здания. Все они словно сошли со старинных фотографий позапрошлого века. Парень пытался отыскать хоть что-то, малейшую зацепку, чтобы определить нынешнее местоположение. Но безрезультатно, всё выглядело совершенно незнакомым, кроме Взгляд Клима упёрся в один двухэтажный дом, располагавшийся в сотне метров вниз по улице. Он отличался от всех прочих тем, что его первый этаж был выложен из покрытого побелкой кирпича, а второй сделан из дерева. При этом фасад второго этажа украшали изумительные резные узоры, от любования которыми невозможно было оторваться. Вдобавок ко всему, на крыше располагались три флагштока с развевавшимися на них маленькими красными флажками.
Клим узнал этот дом, да и не мог не узнать, потому что на протяжении последних почти девяти лет посещал его с понедельника по пятницу. Сомнений никаких, это был дом купцов Павловых, где уже давным-давно размещалась «Лесовская общеобразовательная ноосферная школа». Вот только выглядел он как-то слишком ново: второй этаж не имел небольшой наклон и был выкрашен в приятный изумрудный цвет.
Я в Лесовске?
Сказать, что Клим испытал самый настоящий шок, значит, ничего не сказать. Да, лучше промолчать. Изумление его было столь велико, что он напрочь позабыл о том, что по-прежнему сидит на холодных и грязных булыжниках. Даже девушки из тайного общества, которые по логике вещей должны были находиться где-то поблизости, отошли на второй план. Роль второго плана Серафима мне никогда не простит.
Дом купцов Павловых занял всё сознание парня. Он не мог ни о чём другом думать, кроме как о том, почему окружающая действительность выглядит так, словно время отмоталось назад и нынче на дворе стоит какой-нибудь восемнадцатый век.
Эй, сынок, ты чего тут расселся?
Чей-то басовитый голос прогремел прямо над головой. Клим извернулся, чтобы посмотреть на говорящего и увидел
Рядом с ним стояла рослая и полноватая фигура в странных одеждах, состоявших из белых простых штанов, серой рубашки, которая в районе пояса была перемотана чем-то похожим на бечёвку красного цвета, и чёрных, заляпанных частично засохшей грязью сапог. Наряд ни капли не подходил двадцать первому веку, откуда был родом Клим, но зато органично сочетался со старинными домами, расположенными по обе стороны улицы.
Но не это заставило сбиться сердце Клима с привычного ритма и застучать гораздо быстрее. Человек, который обратился к парню, не имел лица в прямом понимании этого слова. Нос, брови, волосы находились на своих местах, но вот рот и глаза начисто отсутствовали. Повидавший за последний год много всякого удивительного, Клим не на шутку перепугался. Только стальная выдержка не позволила свалиться в очередной обморок.
С тобой всё хорошо, родненький? учтиво поинтересовался мужчина без лица, слегка наклонившись. Неимение рта никак не сказалось на возможности говорить.
Клим попытался дать хоть какой-то осмысленный ответ, но язык словно приклеился к нёбу. Мужчина подождал немного, а затем произнёс:
Ты что, немой?
Н-нет наконец смог вымолвить Клим.
Вот и чудесно, а то я грешным делом подумал, что ты ни говоришь, ни слышишь, и не удастся до тебя донести простую и ясную мысль.
Какую мысль?
Говорю ж, простую и ясную, чудак ты человек. У него лица нет, а чудаком меня ещё называет!
Н-но в чём она заключается?
Заключается в том, что ты расселся посередине улицы и мешаешь всякому движению. Я тебя еле разглядеть сумел и лошадь успел остановить, а то б она тебя копытами своими затоптала насмерть.
Л-лошадь?
Повернув голову, Клим действительно увидел лошадь, которая стояла в паре метров и была запряжена в простую, сколоченную из кривых досок телегу. Парень удивился не столько нахождению лошади на одной из главных улиц города, сколько тому, как бесшумно она появилась поблизости. Будто без всякой причины материализовалась из воздуха.
Тебя хворь какая одолела, или ты просто поскользнулся? участливо поинтересовался мужчина.
П-поскользнулся, ответил Клим, ничуть не переживая, что ему пришлось соврать. В конце концов, он ведь вёл беседу не с человеком в полном смысле этого слова.
Эх, беда, надеюсь, не ушиб себе ничего?
Вроде бы нет.
Сам встать сможешь?
Думаю, да.
Почувствовав небывалый прилив сил, Клим встал на ноги и отряхнул пятую точку. На мужчину он старался не смотреть, отсутствующее лицо пугало до дрожи, хоть оно и притягивало к себе внимание. Незнакомец в свою очередь загадочно хмыкнул и спросил:
Как хоть звать-то? Я не припомню, чтобы видел тебя в наших краях.
Я Клим.
Клим? Ну это родители, конечно, умудрились наречь. Клим Ха! Хорошо, что не Клин. С такими шутками можешь позабыть про карьеру комика!
Клим сердито нахмурился, за пятнадцать лет жизни не было ни одного случая, чтобы кто-то в открытую потешался над его именем. Да, оно не слишком распространённое, но вполне благозвучное. Парень поборол желание узнать имя мужчины и тоже съязвить, вместо этого он молча прошёлся взглядом по тому месту, где лежал. Он искал меч Инари, но его и в помине не было. Спящий Артефакт куда-то бесследно исчез.
Я Я пойду домой, сказал Клим.
Ступай, кивнул безликий мужчина. Мне тоже пора своими делами заняться. Впредь гляди под ноги, чтобы снова не опростоволоситься.
Непременно, спасибо.
Мужчина забрался на свою телегу, уселся на лавку и дёрнул поводьями, приказывая лошади продолжить прерванный путь. Клим отошёл в сторону, наблюдая за удаляющимся незнакомцем, пока тот не скрылся, свернув на другую улицу.
Первоначальный шок постепенно пропал, уступив место любопытству. Клим загорелся желанием выяснить, что произошло, как он оказался в родном городе, который кардинально преобразился. Точнее, вернул себе свой прежний, старинный облик. Парень неотрывно глядел на дом купцов Павловых, полагая, что поиски стоит начать именно оттуда. Он не знал, почему его так тянет к этому строению, которое выделялось особой красотой среди всех прочих. Наверное, потому что это единственное знакомое здание поблизости.
Клим уже хотел было сделать первый шаг, как внезапно до его ушей донеслись чьи-то голоса. Мужские и женские, они переплетались друг с другом, витали в воздухе из стороны в сторону, то усиливались, то затихали. Невозможно было разобрать ни единого слова из этого бесконечного бормотания, а вскоре к нему начали присоединяться и другие звуки: шум ветра, пение птиц, какие-то стуки и шорох. Клим только сейчас понял, что до этого момента кругом царила абсолютная тишина, которая была нарушена его разговором с безликим мужчиной.
Вскоре стали появляться и сами источники звуков. Сначала пролетела стайка задорно чирикающих воробьёв, затем неподалёку от Клима возникла группа голубей, что-то усердно ищущих среди булыжников. Следом за птицами на небе появились первые белоснежные кучевые облака, гонимые ветром куда-то вдаль. По обочинам дороги один за другим возникали деревья с шелестящей листвой. За происходящими изменениями Клим наблюдал с широко раскрытыми глазами, чувствуя себя персонажем фильма, вокруг которого специалисты в авральном режиме доделывают спецэффекты. Парень подумал, что будь рядом Лиза, она бы выбрала другое сравнение. Сравнение с видеоигрой, где прорисовываются текстуры. Слабый компьютер, либо игра плохо оптимизирована.
Через несколько минут, когда мир наполнился живыми существами и растительностью, появились и первые люди. Большинство из них носило неброскую и простую одежду, но встречались и такие, которые щеголяли чуть ли не в праздничных нарядах, словно шли на аристократический званый обед.
Но всех появившихся людей отличала одна и та же деталь.
Как и у первого мужчины, у них не было лица.
Ушедший страх вернулся, Клим отошёл к ближайшему дому и прижался к нему спиной. Десятки безликих людей вызывали оторопь, на них невозможно было не смотреть, они силой приковывали взгляд к себе.
Решив, что нахождение здесь может быть опасно, Клим быстро зашагал вперёд, желая найти какое-нибудь уединённое место, где будет возможность успокоиться и всё обдумать. Прошагав порядка ста метров, парень осознал, что двигается к центральной площади. Уж где-где, а там точно будет толпа народу, видеть который желания не возникало. Клим резко развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл в обратную сторону, думая, что нужно срочно свернуть на менее оживлённую улицу, дабы не быть объектом пристального внимания.
За парнем следили. Все, кто встречался по пути, останавливались и смотрели ему вслед. Пусть у них не было глаз, но Клим физически ощущал их пристальные взгляды на себе. Взгляды и перешёптывания. Возможно, они обсуждали невесть откуда взявшегося незнакомца, который был одет совсем не так, как подавляющее большинство. Простите, что не слежу за модой! Пришелец из другого времени и впрямь разительно отличался нарядом, чем и вызывал к себе повышенный интерес.
С каждой минутой Клим нервничал всё сильнее, даже невзирая на то, что люди на улице к нему не приставали и не пытались задавать неудобные вопросы.
Где же остальные? Велеока Серафима Куда они запропастились?
Клим старательно загонял в глубины сознания очевидную мысль, что он здесь один, а его подруги по-прежнему находятся в подземной пещере и ведут неравный бой со злом. Парень свернул на небольшую улочку, скрытую от солнца густыми кронами деревьев. Здесь было тихо и прохладно, не считая того, что отсутствовали безликие жители города. Даже прятавшиеся за широкими стволами деревьев дома казались пустыми и заброшенными, хотя в них, несомненно, кто-то жил. Об этом говорило кудахтанье кур, доносившееся из-за забора, и бельё, которое повесили сушиться на верёвку.
Решив не останавливаться, Клим поспешил вперёд. Он хотел оказаться как можно дальше от центральной площади, там, где не будет вероятности встретиться хоть с одним безликим. Улицы стремительно сменялись: какие-то были вымощены булыжником, какие-то просто представляли собой хорошо утрамбованную землю. После дождя здесь наверняка невозможно пройти, подумалось Климу.