Интересно, как неизвестные мне люди могли помешать планам этой проходимки? Стоило разузнать об этом поподробнее.
А в чем причина?
А в том, моя красавица, что тебя могут рассекретить, «моя красавица» в ее исполнении звучало как «моя собственность».
И что тогда?
Ничего, если это обычные люди. Другое дело, если к тебе на огонек забредет маг. Он сразу увидит, что ты захватила чужое тело, и вызовет экзорциста. А там все по сценарию: изгнание и уничтожение, спокойно пояснила ясновидящая, но внутри она сильно беспокоилась. Ее план мог провалиться.
Маг? неужели кроме ведьм и медиумов существуют еще и маги?
Не забивай свою светлую голову лишней информацией. Просто избегай людей. Всего одна ошибка и твой конец будет незавидным. Теперь мы в одной лодке, на этом она акцентировала особое внимание.
Я не считала, что мы союзники. Для меня эта рыжая женщина в миске была пленительницей и угрозой, но только она знала о настоящем положении дел. Как это не прискорбно, но пришлось смириться со своим положением зависимой.
Через два дня к тебе прибудет мой человек. Ты сразу его узнаешь. Стоит заключить с ним договор, и уже никто и никогда не вытянет твою душу из тела. Будешь спокойно жить дальше.
Как старуха?!
Как молодуха, усмехнулась ясновидящая. Вернется твоя молодость, не переживай.
Это были последние слова отражения. Вода пошла рябью и на поверхности отобразилось усталое старушечье лицо.
Пора было возвращаться в дом и выпроваживать сердобольную соседку. Кажется, ее звали Марусей. Однако стоило мне пройти по переходу и войти в хату, как путь мой преградил тот самый странный мужчина, который не испугался восставшей покойницы.
Только любопытной молодежи мне не хватало для полного счастья. Наверняка начнет расспрашивать: «А что происходит по ту сторону смерти?» Самой бы хотелось это знать, лишь бы не в скором будущем и не на своем опыте.
Глава 3. Ах, эта свадьба, свадьба!
Мадам, морщинки вам к лицу. Вы даже похорошели, как только вылезли из гроба, высокий подозрительный мужчина стоял передо мной и хитро улыбался.
Не нравилось мне его выражение лица, как и пронзительный взгляд. Что-то опасное чувствовалось в нем. Это как ощущать присутствие охотника с ружьем, но не видеть самого ружья. Инстинкт будущей жертвы. Противное чувство. Не понимаешь, верить ему, или просто игнорировать, списав на паранойю. Однако после случая с лживой ясновидящей, что заварила всю эту кашу, я решила прислушиваться к своему шестому чувству. Оно явно умнее меня.
Мы знакомы? недружелюбно осведомилась я, треща костями.
С вами, нет. А вот с хозяйкой этого тела очень давно, и взгляд, что намекал на осведомленность парня о многом.
И как он догадался, что я не Анна Петровна, истинная владелица дряхлого тельца и этого обветшалого домишки? Никто из присутствующих на похоронах даже не подумал сомневаться, ведь старушка, как никак, присмерти была. Кто хочешь свихнется, очнувшись в гробу. Так с чего этот странный мужчина решил иначе?
Простите, но у меня сегодня был трудный день. Дверь позади вас, не церемонясь, выпроводила странного парня.
Не хватало еще, чтобы кто-то прознал о том, что я завладела чужим телом. Догадаться о таком невозможно, если не знать наверняка. Ведь кому вообще нужно старушечье тело? Если ты злобный дух, решивший вселиться в живого, то выберешь себе жертву из числа молодых и привлекательных, а не бабушку в гробу. Тут и дураку ясно, что засунуть меня в столетний сосуд могли только насильно. Вот только вряд ли это будет интересовать экзорциста.
Похоже, вам нужна помощь, незнакомка, не унимался парень, все время смахивая темную челку со лба. На кончиках его пальцев потрескивали молнии.
Кажется, это был один из тех магов, о которых меня предупреждала экстрасенс. Она упоминала, что ни в коем случае нельзя раскрываться перед ними, иначе мне крышка.
Спасибо, я справлюсь сама.
Стоило мне попытаться уйти, как мужчина подхватил меня под локоток и шустро утянул в одну из комнат дома. Это оказалась гостиная с зеркальными дверцами на большом шкафу, которые невозможно было не заметить.
Кажется, вы не поняли. Любой маг раскусит вас в первые же секунды разговора. И как вы думаете, что он сделает с вторженцем внутри старой ведьмы? он наступал на меня. Его глаза пугали чернотой.
Изгонит? неуверенно предположила я, сглатывая. Этот незнакомец отлично знал, что я не Анна Петровна. А ведь меня предупреждали, что от мага мне не скрыть правду. Они как живые сканеры, просвечивают насквозь. Даже душу видят.
И уничтожит, спокойно закончил фразу маг, после чего перестал нависать надо мной и даже улыбнулся. Однако я не намерен этого делать.
А что намерены? то, что цель у этого пройдохи есть, я не сомневалась.
В конце концов, ясновидящая тоже не просто так запихнула меня в старушку, а с определенной целью. Ей нужна была живая и свободная ведьма. Что означает «свободная», я пока так и не поняла, но хозяйка этого дома однозначно попадала под эту категорию. А вот колонку «живая» она миновала, загремев в гроб. Именно поэтому сейчас я здесь и находилась.
Оставить вас в живых, если вы согласитесь на сделку, он довольно уверенно говорил. Наверняка не сомневался в успехе.
Что за сделка?
Ну, для того чтобы все сработало, вы должны быть живы, а единственный способ выжить, это войти в мою семью. Это спасет вас и поможет мне. Ведьма в быту всегда пригодится, шутил на ходу маг, прикрывая за размытыми фразочками свои истинные намерения. Я точно была ему нужна, как и лживой ясновидящей.
И как это сделать? Удочеришь меня? сама не заметила, как перешла на «ты». Точно вжилась в роль старой перечницы.
Маг кинул взгляд вбок и хитро улыбнулся. Я машинально посмотрела туда же, на зеркальную дверь, в которой отражалась дряхлая старуха с тремя волосинами и вставной челюстью и молодой харизматичный мужчина.
Боюсь, это будет сложно провернуть, он не удержался от смешка, заметив мое растерянное выражение лица.
Да уж, тут скорее мне нужно его усыновить. Или, точнее сказать, увнучить. Но тогда он войдет в мою семью, а не я в его. Этот номер не пройдет.
И что ты предлагаешь? я с трудом произносила слова. Наверняка во всем виноват возраст и недавние похороны: слишком долго старушка пролежала в гробу. Однако от осознания своей беспомощности хотелось выть в голосину.
Выходи за меня, совершенно серьезно предложил маг.
Типа замуж? Или у тебя намечаются разборки, и ты хочешь выставить меня вперед? второй вариант выглядел правдоподобнее, несмотря на всю свою абсурдность.
Типа свадьба, брачный договор, кольца и супружеской долг, шутливо ответил маг.
Прости, но как у тебя со зрением? я сощурилась и наклонилась вперед, рассматривая, не носит ли мужчина линзы. Возможно он их просто забыл надеть или перепутал диоптрии, что вполне объясняло его недальновидность, так сказать.
Единица.
Ага, как добрая старушка кивнула я, опираясь на тросточку, которую предусмотрительно умыкнула из гроба. Не пропадать же добру. А с головой как? Мигрени не мучают? Бессонница? Депрессия? Суицидальные наклонности? Может, недавно по голове били? Сильно!
Этот парень определенно спятил! Да кто в здравом уме возьмет в жены столетнюю старушку? Его семья точно этого не примет, а мне как раз и нужна ее защита. Только могущество фамилии мага могло спасти меня от участи жертвы ретивого экзорциста.
Мальчик, мы из разных столетий. Поищи девушку в своем веке, без предисловий отказала я.
Бабушка, я вам гарантирую, в постели я хорош. Не разочаруетесь, и этот нахал сгреб мою морщинистую ладонь в свои и хитро подмигнул.
Я прям на простынях развалюсь! На части! я с трудом вырвала руку из захвата и начала разворачиваться к мальчишке спиной. Увы, но сделать это так же быстро и грациозно, как получалось в тридцать, было невозможно. Маг мог пять раз оббежать вокруг меня, прежде чем я осилила этот злосчастный разворот на сто восемьдесят.
Вы снова обретете молодость, полушепотом выдохнул этот хитрец.
Я зажмурилась, пережидая острое желание развернуться обратно, но представила, как это будет выглядеть, и просто замерла. В конце концов, ясновидящая тоже обещала вернуть мне мою молодость, если я доживу до утра.
О нет! Не нужно оборачиваться! Еще спину прихватит, и вас потом не разогнешь. Лучше я обойду, он наслаждался ситуацией, в этом не было сомнений. Вот же сорванец. А ведь ему не больше тридцати мой недавний ровесник, если бы не чертова ясновидящая.
***
Теперь главное хранить и беречь, уважать и дополнять друг друга всю жизнь. Готовы ли вы на это? Является ли ваше решение взвешенным и осознанным? Искренни ли ваши намерения и чувства? Прошу ответить вас, жених, торжественным голосом вещала работник ЗАГСа, стараясь не смотреть в мою сторону. Оно и понятно. Столетняя старуха и ясны молодец, подобное бракосочетание сложно назвать обычным и нормальным.
Согласен, ни секунды не колеблясь, ответил мужчина подле меня.
И я бы поняла его решимость, если бы Анна Петровна была миллионершей с кучей недвижимости, это хоть объяснимо с точки зрения алчности, но нет. Владелица тела, в котором я застряла до конца своих дней (а конец близок, как никогда), была бедной деревенской женщиной без накоплений. Единственное, чем она могла похвастаться, было происхождение. Ведич Анна Петровна родилась ведьмой и, как я поняла, сильной. Именно это привлекало магов, как мух на мед.
Прошу ответить вас у работницы ЗАГСа даже язык не поворачивался назвать меня невестой. Вид у женщины был такой, будто ее заставляют хлебнуть кислоты. Невеста.
Молодец, пересилила себя. А вот у меня что-то не получалось. В голове все крутился наш разговор с магом и сомнения по поводу правильности выбора. Может, стоило согласиться на предложение ясновидящей и ее мага? Вдруг я ошиблась, и после свадьбы меня-таки уложат в гроб, только навсегда. Ведь мне до конца неизвестно, что именно нужно моему возможному мужу.
Марго, маг наклонился ко мне и прошептал, что-то не так?
Все не так! Тело, время, ситуация и свадьба. Казалось, я совершаю самую большую ошибку в своей жизни. Пусть маг обещал меня защитить, обещал молодость и даже содержание, но все не дарма.
***
Как к вам обращаться, госпожа переселенка? в шутливой форме начал разговор мужчина. Он предусмотрительно увел меня на кухню, усадил и даже приготовил чай в самоваре. Осталось дождаться, когда настоится.
Маргарита, просипела, с удовольствием обмякая в объятьях горы подушек на софе. В таком положении старые кости и мышцы приносили меньше боли.
Очень приятно, Рита. Я Гордиан, можно просто Гор, представился мой возможный спаситель и улыбнулся.
Не Рита, с усилием выдавила я. Кажется, бабушка хотела спать, и моя молодая душа не справлялась с уставшим телом.
Простите?
Марго. Я не люблю, когда меня зовут Ритой, пояснила свою позицию относительно имени.
Хорошо, Марго. А на «ты» вы любите общаться, или с моей стороны это верх наглости? он снова говорил в своей иронично-саркастичной манере. Как я поняла, это его личная особенность. Мне импонировал его позитивный настрой, но раздражали мелкие подколки, хоть они и были иногда в точку.
Можно неформально, махнула я рукой.
Отлично. Тогда продолжим наш разговор о возможной свадьбе. Брак со мной избавит вас от преждевременной смерти, вернет молодость, продлит срок жизни и избавит от угрозы изгнания. Поверьте, экзорцисты в наше время крайне активны и талантливы. Злых духов так и гоняют пачками, избавляя людей от вторженцев, решил слегка запугать меня Гор.
Однако я сомневалась, что он лгал, ведь ясновидящая говорила о том же самом, а это не похоже на совпадение. Экстрасенс действительно переживала, что ее работа может пойти насмарку из-за ретивого экзорциста. Так что я решила поверить в эту часть опасности.
Ну и в случае отказа тебя ждет естественная смерть в очень скором времени. Уверен, ты и сама это чувствуешь. Боюсь, экзорцист даже не успеет тебя изгнать, ты сама исчезнешь, уже серьезно произнес мужчина, внимательно следя за моей реакцией. Это тоже было правдой, я это ощущала.
Все это понятно и логично, но есть одно «но», я не собиралась смиренно соглашаться. Почему свадьба? Неужели нельзя сделать что-то попроще?
Это самый быстрый способ получить защиту моей семьи. Если бы это была Анна Петровна, ей всего лишь нужно было бы подписать со мной контракт с помощью магии. Однако ты иной случай. Ведьминской силы в тебе ни на грош, поэтому заключение договора невозможно, зато возможно сделать это по людским законам, охотно пояснил маг.
Но если во мне нет магии, зачем я тебе нужна? что-то тут не стыковалось. Я думала, что ему будут полезны мои способности, но теперь выходит, что у меня их вовсе нет.
Мне нужно твое тело, сладко протянул мужчина и облизнул губы. Его взгляд так и говорил о неприличном смысле фразы.
Я в шоке уставилась на этого негодника и развратника, готовая сорваться на брань, но вовремя заметила его широкую, шкодливую улыбку мальчишки, что подшутил над взрослым. А ведь он вряд ли был намного младше меня. Возможно даже одного со мной возраста.
Можно серьезнее отнестись к моей проблеме? недовольная тем, что попалась на провокацию, пробурчала я.
Я просто не хочу, чтобы ты слишком нагнетала. Лишние переживания могут негативно сказаться на твоем новом теле. Старушке, как никак, было за сотню, и он посмотрел на трость, которая покоилась на моих коленях. Без этой вещицы я не могла передвигаться.
Так чем именно я буду полезна тебе?
Своим существованием, снова расплывчатая формулировка. Дело в том, что всякая магия приносит отдачу. Чем сильнее заклинание, тем больший урон оно наносит своему источнику. Есть магия, после применения которой можно умереть. Это сильно ограничивает мою братию. Например, после стычки с кланом Фрес я пролежал с жаром не меньше недели. Уверен, им тоже пришлось не сладко, но это не отменяет моих страданий.
А ты пробовал не использовать магию, предложила я, и получила убийственный взгляд в ответ. Ну, как вариант.
Это не вариант. Если не выпускать накопленные силы, они разрушают организм изнутри, стало ясно, почему мое предложение не пришлось ему по нраву. Если не метать молнии направо и налево, то можно жить вполне сносно, но в нашем мире всегда кто-то хочет повоевать и захватить весь мир. Приходится превышать безопасный лимит, чтобы защитить родных. Результатом становятся такие вещи, как слепота, паралич, отказ конечностей, потеря разума и смерть.
Что-то мне подсказывало, что роль ведьм во всей этой магической войне незавидна. Взять хотя бы пример Анны Петровны: ее убили потому, что она не хотела иметь ничего общего с магами. В ее тело подселили первую встречную и даже не дали покоиться с миром. Мне уже не нравились эти люди с паранормальными силами, однако Гор чем-то отличался. Он был единственным, кто пришел на похороны. Почему?
Чтобы минимизировать ущерб, мы заключаем контракт с ведьмами. Так случилось, что они от природы способны впитывать, перерабатывать и рассеивать магическую отдачу. Имея связь с ведуньей, можно практически полностью избавиться от ограничений. Однако и здесь не все так просто. Все зависит от силы связанной ведьмы.
А в чем бонусы для другой стороны? это был важный момент.
Долгая жизнь, неувядающая молодость и защита от других магов и людей. Такие ведьмы живут хорошей жизнью. Однако существуют и те, кто отказывается заключать контракт: такие, как Анна Петровна. Они проживают обычную смертную жизнь и часто погибают насильственной или случайной смертью. Они просто хотят нормально существовать, отрицая свою причастность к сверхъестественным существам, Гор охотно делился со мной информацией, почти ничего не замалчивая, но и не углубляясь в вопрос.