Я налью себе чай.
Я помогу.
Один из них, брюнет с карими глазами, подскочил прямо к ней. Он подошёл к девушке близко, но Рина решила не показывать слабости. Теперь она была готова ко всему, и не ждала от стюартов ничего хорошего. Она ровно и спокойно посмотрела ему прямо в глаза.
Кстати, я Крис. Это Анор. Будем знакомы.
Анор чуть кивнул в знак приветствия и посмотрел на губы Рины. Девушка не терялась:
А я Рина. Будем знакомы.
Крис налил ей чай, но не спешил отдавать кружку.
Рина, сказал он ей в лицо и выдержал паузу. Рина, Рина
Крис коснулся её головы у виска, как бы поправляя волосы, отчего Рина невольно вздрогнула. Парень улыбнулся и отнял руку в ней лежала конфета. Он положил её перед девушкой и поставил рядом чай:
Небольшой фокус и твоя сладость к чаю.
Как ты это сделал? Рина не сдержалась и расплылась в детской улыбке. Анор хмыкнул, а Крис пожал плечами:
Ловкость рук. Кстати, мы будем играть в покер. Хочешь с нами?
«Опять игры» взвыла она про себя.
Я не умею.
Научим, хмыкнул Анор. Это несложно. Ты же из Академии, значит, умная. Разберёшься.
Рине не нравился их тон. Она уже знала, что игры стюартов совсем не весёлые.
Пожалуй, откажусь.
Ладно тебе. Ты что, занята чем-то? Рабочий день закончился. Виктор занят. Ты каждый вечер то на конюшню ходишь, то сидишь в своей комнате. Неужели тебе не скучно? начал уговаривать её Крис. Уверен, что скучно. И потом, раз уж ты будешь жить тут Хорошо было бы познакомиться. Поближе.
Рина переводила взгляд то на Криса, то на Анора. Стюарты смотрели на неё так странно, и в голове снова возник образ графа, который врывается и спасает её от всех. Но она лишь мотнула головой, отгоняя фантазии. И ответила чуть резче, чем рассчитывала:
Ингвар уже играл со мной. Закончилось тем, что я направила на него пистолет.
Стюарты оживились:
О да, мы наслышаны. Хмыкнул Крис. Ингвар и Гарри просто безмозглые идиоты. Даже не бери в голову. Мы с Анором тебя не обидим, ведь так?
Конечно, Рина. Я благородный мужчина, девушек не обижаю.
Рина недоверчиво смотрела на обоих. Те казались дружелюбными, а ей так хотелось отвлечься, что она сказала:
Ну что ж, давайте сыграем. И познакомимся. Поближе, саркастично улыбнулась Рина. Парни радостно переглянулись.
Другое дело! Идём!
Троица прошла в гостиную. Рина села в кресло, парни расположились на диване напротив. Крис разложил карты. Он начал объяснять правила, и Рина делала вид, что внимательно слушает. Она соврала им, что не умеет играть. Рина выросла в Провинции, где из развлечений были дворовые игры, карты и лично для неё книги и лошади. Девушка в тайне улыбалась происходящему. Конечно, никто в Провинции не играл на деньги. Их попросту не было. Зато играли на другие, более ценные в быту, вещи. Так Рина однажды выиграла у Алекса новый напильник, а у своей подружки тушь для ресниц, привезённую ей в подарок от парня из бутика Ланргии. Ещё друзья использовали желания или дурацкие задачи. Например, ставка на носовой платок. Пучок сена. Поцелуй. В общем, ничего значительного. Но сейчас Рина не знала, чем может обернуться проигрыш.
Делайте ставки.
Но у меня нет денег, протянула Рина.
Ничего, мы придумаем, что ты будешь делать, когда проиграешь, оскалился Анор. Рина ответила ему вежливой улыбкой. Игра началась.
Крис раздал фишки и карты. Рина безразлично посмотрела на свои. Опыт игрока подсказывал ей, что комбинация выйдет неудачной. Но покер, как и любая карточная игра, хорош в своей случайности и хаотичности. Потому девушка решила не сдаваться раньше времени, хотя и напряглась.
Что, карты выпали плохие? заметил перемену в ней Крис. Рина улыбнулась:
Выкладывай.
Крис выложил карты. Затем Анор. Рина мрачно кивнула и показала свои. Крис рассмеялся:
Кажется, ты совсем меня не слушала.
Крис забрал почти все фишки Рины. Она намеренно сделала большую ставку, чтобы расслабить парней. И уже готовилась повеселиться.
После нескольких раундов, когда фишки переходили то в одни руки, то в другие, у Криса, наконец, оказалась целая гора, у Анора ничего, и одна фишка у Рины. Анор хмыкнул и пристально посмотрел на девушку. Рина хлопнула глазками:
Последний ход?
Ставлю всё, сказал Крис и улыбнулся Рине. И ты тоже ставь всё, Рина.
Девушке порядком надоело, что все в этом доме вели себя двусмысленно с ней. И она ответила грубее, чем ожидала:
А что ещё остаётся? Раскрывай карты.
Крис посмотрел на неё слегка удивлённо, но выложил свои карты. Фулл-хаус.
Это Фулл-хаус, крошка, сказал Крис. Я победил.
Думаешь? изогнула бровь Рина и с обворожительной улыбкой выложила Флеш-рояль.
Крис и Анор открыли рты от удивления. Крис посмотрел на Рину восхищённо:
Да ты нас обманула Сказала, что играть не умеешь! Провела как мальчишек.
И где мой обещанный приз? Ты обещал, что мы договоримся.
Крис и Анор переглянулись.
И что же ты хочешь, крошка? спросил он и улыбнулся. Я много чего могу предложить тебе.
Рина задумалась. Крис смотрел на неё и нахально улыбался. Она хмыкнула и произнесла:
Я тебе не крошка. И я хочу возможность завтракать и ужинать в одиночестве. Без вас.
Крис и Анор смотрели на неё непонимающе. Крис нахмурился:
Странная просьба. Но раз ты этого хочешь Больше тебя не побеспокоим.
В гостиной никто не улыбался. Рина чувствовала, как растёт напряжение. Она пожелала доброй ночи парням и стремительно ушла. Рина не жалела, что всё закончилось именно так. Она не собиралась угождать им, подстраиваться, улыбаться через силу. Ей было неприятно их внимание, а в голове ещё крутились обида и злость на Ингвара и Гарри. Она отругала себя за то, что расслабилась и решила, что сможет подружиться с кем-то из стюартов. Рина решила, что не даст себя в обиду и не станет развлечением для этих парней, что явно собирались играть с ней не только в карточные игры.
Рина вошла в комнату и легла на кровать. Письмо она напишет завтра, а сейчас ей нужно как следует отдохнуть, чтобы сон стёр все плохие воспоминания. Она подумала о лорде и его поступке. Они не договаривались об авансе. И даже той части, которую граф заплатит, уже хватит на лекарство для Бетти. Рина ухватилась за это тёплое чувство и засыпала, думая о лорде.
Он пришёл к ней во сне. Глаза ярко горели золотом сквозь клубы чёрного тумана. Всё было как в тот раз, только сейчас граф не просто смотрел на девушку. Он осторожно приблизился к ней, глядя прямо в глаза. И Рину накрыли волны ужаса от его голодного сумасшедшего взгляда, мертвенно-бледного лица и хищно раскрытого рта. Граф вдруг притянул девушку к себе, наклонился к её шее. Рина вскрикнула во сне, почувствовав, как граф впивается в неё зубами.
Рина вскочила в постели. Кошмар был столь явным, Рина ощущала присутствие графа и всё ещё тряслась от страха. Она невольно схватилась за шею, но следов укуса не было.
Всего лишь сон, успокоилась девушка.
Она сидела на кровати, тяжело дыша. Сна как и не было. Решив выпить тот замечательный травяной настой, который так успокаивал её, Рина двинулась на кухню, накинув халат поверх шёлковой сорочки. Она боялась столкнуться с кем-то в коридоре или столовой, но дом, казалось, спал. Рина прошла в столовую и толкнула дверь в кухню. То, что было на кухне, повергло девушку в шок.
Прямо на разделочной доске лежали головы. Глаза их были распахнуты и светились огнями голубым и изумрудным, но бледная кожа покрылась трупными пятнами. На Рину смотрели головы Ингвара и Гарри. Девушка закричала и потеряла сознание.
7
Голова раскалывалась от боли. Рина открыла глаза лежит в своей комнате, в кровати, в одной сорочке. В сознании тут же всплыл ночной кошмар Граф, кусающий её за шею, и оторванные, словно отгрызанные, головы стюартов. Кровь и застывшие огни глаз. Рина помнила, как надевала халат, и выходила из комнаты. Но халат висел на спинке стула, там же, где она его и оставила перед сном. Голову затягивало чёрным туманом, а образы в сознании расплывались.
Приснится же, подумала про себя Рина.
Таких жутких кошмаров она никогда ещё не видела. Она решила, что всё это плод её распалённой фантазии, подкреплённый гневными чувствами к стюартам и желанием получить защиту от графа. Отбросив мрачные мысли, Рина вспомнила про письмо домой. И тут же бросилась писать.
За завтраком Рина молчала. Граф смотрел на неё внимательно.
Плохо спала? спросил, наконец, Виктор.
Да. Снились кошмары.
Кошмары? вновь спросил граф, глядя на девушку.
Да. С твоим участием.
Вот как. И что же я делал в твоём кошмаре?
Всё то, что о тебе говорят, Рина посмотрела ему в глаза и слабо улыбнулась.
Просвети. Что именно? на лице графа не было улыбки.
Ну Рина сделала вид, что ей сложно об этом говорить. Понимаешь, ты нацепил на себя странный парик и читал стихи собственного сочинения. Заставлял меня вновь и вновь слушать свою отвратительную поэзию. Я, конечно, слышала, что ты насильно заставляешь девушек делать то, чего они не хотят. Но я и не подозревала, что ты настолько изощрён в своих пытках.
Рина смотрела на него совершенно серьёзно. Граф чуть помолчал, а затем разразился хохотом на всю столовую. Рина слабо улыбнулась.
Да, я не знал, как признаться тебе Ты написала письмо? спросил граф, посмеявшись.
Да, Рина положила конверт на стол.
Я приложу деньги и отправлю сегодня же.
Спасибо.
Доедали молча. Рина выпила обезболивающее и спустилась в архив.
Я отправлю письмо и сразу же к тебе, сверху сказал граф.
Отлично, прошептала Рина, закрывая дверь.
Конечно же граф прочитал её письмо. Вскрыл конверт, как только дверь захлопнулась. Он беспокоился, что она сболтнёт лишнего, и тогда у графа могут быть проблемы. У него был заготовлен другой конверт и другое письмо. Однако то, что написала девушка, поразило Виктора:
« Дорогая мамуленька, как вы? Как Бетти? Я держу каждый вечер в руках Ори, думаю про вас»
Ори Медвежонок, отметил граф и продолжил:
«Граф Дартер великодушно решил выдать мне аванс за работу. Я даже не нашлась, как отблагодарить его, представляешь? Граф безумно добр ко мне. У него впечатляющий архив, работать с которым одно удовольствие. А ещё у него есть конюшня! Я каждый день хожу к лошадям. В доме графа работают невероятно вежливые слуги, со мной обращаются, как с почётной гостьей. Так что у меня всё замечательно, не переживай за меня. Возьми деньги, купи Бетти лекарство. Дай как можно скорее. А я постараюсь быстрее доделать работу и вернуться к вам, мои любимые женщины. Скучаю и люблю. Рина»
Да она же врёт Ни слова правды, граф был удивлён и впечатлён девушкой одновременно.
Врёт, чтобы не беспокоить маму. Ни слова о том, как стюарты измывались над ней. Ни слова о кошмарах, о розыгрышах, о пистолете И ни слова о самом лорде, что проявляет к ней чересчур много внимания. Виктор восхитился Риной. Обычно он терпеть не мог, когда люди врали. Но в этот раз он восхищался. И всё же он немного подправил письмо, попросив выслать Рине вещи на зиму. «Девушка тут задержится», подумал он про себя.
Рина знала наверняка, что граф раскроет конверт и прочитает её письмо. Но врала она не потому, что боялась графа. А потому, что боялась за мать и сестру. Им нужны были эти деньги. Рина надеялась, что граф не обманет её, и вышлет всё, как и обещал. А она готова была терпеть и стойко переносить всё, что ожидало её в этом доме, лишь бы добыть для Бетти лекарство. Кто если не она?
Граф пришёл около полудня.
Отправил. Не сомневайся, деньги ей передадут лично в руки.
Спасибо, улыбнулась ему Рина.
Больше они не разговаривали. Изредка граф посматривал на чуть бледную девушку, что старательно расставляла книги и вносила записи в компьютер. Он смотрел и ждал. Понимал, что должен ждать. Но частое общение с девушкой, её красота, её поведение и тот укус, когда он пришёл к ней во сне Всё это лишало его терпения, и он силился, чтобы ждать.
Граф взял одну из книг и неожиданно сказал:
Мне нужно поработать с этим. Продолжай без меня.
Рина молча кивнула ему. Граф ушёл, а Рина подбежала к стеллажу, где стояла книга, которая понадобилась графу. Это была полка с дневниковыми тетрадями. Рина смутно помнила, что у той книги была тёмная обложка с непонятными ей символами. Она не успела заглянуть внутрь граф сам расставлял эту полку.
Интересно, подумала Рина и решила, что обязательно взломает кабинет графа и узнает, что это за книга.
Стояла ночь, когда граф вновь спустился в архив.
Я тебя везде ищу! Рина, уже почти полночь. Почему ты всё ещё здесь?
Рина подняла уставшие глаза на графа. «Потому что я не хочу ложиться спать?» но сказала она ему другое:
Не заметила, как время пролетело. Снова. Извини, но мы ведь изначально не обговаривали график.
Пожалуй, надо. Будешь работать с девяти до шести. И ни минутой больше.
Но если я буду работать в таком темпе, то закончу не раньше весны!
Тебе не нравится здесь?
Граф подошёл к ней и посмотрел в глаза со странным выражением. Рина мысленно выругалась от усталости сболтнула лишнего.
Нет, что ты Я не то имела в виду. Я просто хотела сказать, что ты ставил условие на два месяца в вакансии. Вот я и решила, что не уложусь
Граф молча смотрел на неё. А потом сказал:
Ты можешь работать столько, сколько понадобится. Обсудим твои отпуска будешь навещать маму и сестру. И я заплачу ещё. Но всё это после. Сейчас тебе надо поесть и отдохнуть.
Развернулся и вышел из архива, подразумевая, что девушка послушно пойдёт за ним. Рина неспешно выключила компьютер и медленно поднялась по лестнице. Её слегка пошатывало от усталости и недосыпа. Она только сейчас поняла, насколько устала. И не только от работы.
Граф встретил её наверху и чуть придержал за локоть. Она улыбнулась ему:
Ладно тебе, не всё так плохо. Я сейчас поем, и снова смогу столько же отработать.
Не смей, серьёзно сказал граф.
Рина жевала овощи. Граф пил вино и смотрел на девушку. Прожевав, она сказала:
Виктор, извини меня. Это и впрямь прозвучало грубо. Мне здесь очень нравится. И мне очень нравится работа.
Скажи, мои стюарты достают тебя?
Рина взяла секундную паузу, чтобы обдумать ответ.
Нет. Почему ты так считаешь?
Ты ничего не хочешь мне рассказать, Рина?
Овощи встали поперёк горла. Рина медленно произнесла:
Ну, если честно Некоторые из твоих стюартов, они Ведут себя странно.
Не переживай об этом. Я уволил Ингвара и Гарри.
Рина застыла. Почему-то она ощутила укол страха, поняв, что граф обо всём узнал.
Уволил? повторила она за ним.
Да. Ты их больше не увидишь. И с другими стюартами тоже не стоит общаться.
Но я
Ты играла в карты с ними, граф прервал её. Понимаешь, Рина, я всегда узнаю обо всём, что происходит в моём доме. Потому, повторюсь, тебе не следует общаться со стюартами.
Рина хотела ответить что-то в духе: «Я и не собиралась, они сами», но решила просто молча кивнуть. Они сидели в тишине какое-то время. Виктор решил, что прозвучал слишком жёстко, потому сказал:
Ты ещё и выиграла их. Не знал, что ты умелый игрок.
Я слышу это постоянно.
Что именно?
Люди не строят на мой счёт больших ожиданий. И каждый раз словно поражаются моим навыкам. Это жуть как неприятно.
Граф промолчал. Рина сжевала брокколи. Она играла и сейчас, обдумывая каждое слово. Неверный ход и всё полетит к чертям. Ей нужна работа, нужны деньги повторяла она про себя, и за это держалась.
Слушай, я поняла про стюартов. Но на самом деле мы мило провели время.
Мило? граф повёл бровью. Рина обворожительно улыбнулась.
В следующий раз можем сыграть вместе. Правда тебе я бы поддалась.
Граф медленно улыбнулся. Рина встала из-за стола.
Спасибо. Пойду отдыхать.
Рина, подожди.
Граф встал вместе с ней. Девушка опёрлась рукой на стол, стараясь не свалиться, и выжидающе посмотрела на графа. Тот сказал:
Если тебя кто-то обидит Крис или Анор или кто-то другой из стюартов Сразу говори мне. Поняла?