В прозрачной траве мелькнуло дымчатое тело местного зверька. Вроде бы, это был кролик. Если, конечно, у кролика могут быть, в придачу к длинным ушам, еще и огромные стрекозиные крылья.
Есть, кстати, Хельдеру хотелось не меньше, чем спать.
Проблема, правда, была в том, что никакого оружия у Крапчатого с собой не было, а магию нужно было экономить а значит, перспектива перекусить чем- нибудь мясным была близка к нулю. Впрочем, вегетарианский завтрак в ближайшее время парню тоже не грозил неизвестно, растут ли на Стеклянном острове съедобные фрукты овощи. Когда все, что тебя окружает кажется созданным из прозрачной зыбкой массы, поневоле начнешь задумываться стоит ли рисковать собственным здоровьем и пробовать местные растения.
Особенно, если хочешь выбраться отсюда.
И спасти сестру.
Тем более, если не знаешь, ни где она, ни что с ней
Из камеры, в которой находился Первый, Хельдера выкинуло прямиком на Стеклянный остров. С Имке могло произойти все, что угодно. Она могла оказаться на каком- нибудь далеком Острове вроде Висельного или Тающего. А могла и остаться на Запретном, вместе с Первым.
А еще вместе с Кремпи Тайросом и Мистом Харбом.
И ничего хорошего от этого бы не вышло.
А значит, Лейдену надо было как можно скорее выбираться с этого Стеклянного острова. Если не ради себя, так ради Имке.
С трудом поднявшись в земли все тело болело так, словно Хельдера всю ночь компания Бурых пинала парень направился вглубь острова: может там найдется хоть что- то способное помочь вернуться в обжитые земли.
Прозрачная трава шелестела под ногами. Мутновато- инеистые ветви деревьев колыхались над головой. Несколько раз мимо прошмыгнули какие- то зверьки, но толком их разглядеть Хельдер не смог: местные жители больше всего напоминали стеклянные, ожившие статуэтки чуть голову повернешь и не поймешь, есть перед тобой кто или нет.
Здесь все было не так, как на привычном, Домовом острове. Нет, понятно, что каждый клочок реальности, раскиданный по вселенной разный, но здесь небо даже не небом казалось, а каким- то противным, нависающим над ветвями, куском желе. Казалось, сучья скребут и царапают его прислушайся и услышишь надсадный звук Или на голову ломоть «неба» упадет.
Самое противное во всем происходящем было, пожалуй, то, что Стеклянный остров, находился на самом отшибе искажения до него доходили редко, а раз так, можно было и не надеяться, что сможешь попытаться поймать флуктуацию и на ее хвосте сбежать с острова так же как когда- то ушел с Запретного.
Над головой послышалось хлопанье крыльев и злое протяжное карканье. Резкий звук был столь внезапен в этом созданном из стекла царстве, что Хельдер невольно вскинул голову.
На ветке, косясь на Крапчатого одним глазом, сидел ворон. И все бы ничего, птица да и птица. Но откуда здесь, на Стеклянном острове могло появиться обычное, непрозрачное создание?
Черные перья отливали легкой синевой, а угольные глаза презрительно поблескивали.
Тут, конечно, можно было предположить, что это не ворон, а Ворон тот самый, Другой, противник Первого, но появление недруга наверняка волной бы прошлось по всем островам, создав множество новых искажений или, наоборот, погасив старые. От птицы же не шло никаких флуктуаций. Самый обычный ворон. Ничего особенного.
Зачем прилетел? хрипло обронил Хельдер. Падали здесь нет.
Пока что.
Не выберется со Стеклянного острова свежая мертвечина тут точно появится.
Птица вскинула голову и протяжно закаркала словно расхохоталась.
Очень смешно! зло буркнул Крапчатый.
Ворон, тяжело хлопая крыльями, взмыл в воздух. Парень проводил птицу взглядом и направился вперед. Не знаешь, что делать, делай хоть что- то.
Если бы еще есть так не хотелось
Под ноги шлепнулась тушка мелкого зверька одного из местных кроликов со стрекозьими крыльями. Лейден медленно поднял в голову: искажения искажениями, но пока что эти существа бегали по земле. Да, даже если и летали на самоубийц они походили мало.
Сидящий на ветке ворон флегматично вытирал клюв о прозрачную листву.
Это ты уронил?
Птица замерла, чуть повернула голову, косясь одним глазом на Крапчатого. Отвечать она явно не спешила.
Сам не доел или меня угощаешь?
Ответа на этот вопрос Хельдер тоже не получил. Птица взмыла в воздух Для того, чтоб через пару минут вернуться и кинуть под ноги Лейдену еще одну тушку стрекозо- кролика.
Из кабинета Стеклова Адам вышел в полной прострации. Голова не работала совершенно, и Верин не придумал ничего умнее, как выйти на улицу, подышать свежим воздухом. Да, до обеда еще далеко, но две минуты постоять можно. Глядишь, мозги в кучку собрать получится.
Спустившись по разбитым ступеням, парень привычно оглянулся по сторонам. Нестабильностей подле здания Стаи не было А вот давешний пижон адвокат наблюдался. Мужчина, совершенно не заботясь о чистоте собственного костюма, уселся на невысокий цементный заборчик, отделяющий выход из здания от автостоянки, и что- то задумчиво изучал в телефоне. Нашел нужное, ткнул пальцем в экран, поднес мобильник к уху
Алло, Андрюх, привет! Я, как всегда, по делу Ты ж у нас переводчик?.. Переведи мне сто рублей на карточку! Не, ну серьезно, будь человеком! Не могу я Ирке звонить! Она ж мне плешь вечером проест после этого и склерозником обзывать будет я наличку дома забыл, на кредитке ноль рублей хрен копеек. Через банкомат сниму, до офиса хоть доеду А то солидный адвокат, и добраться никуда не могу!.. Не- не- не, какой подарок, ты о чем?! Ты ж знаешь, я как штык! Все отдам! С первой пенсии Или на том свете угольками сочтемся. По курсу три к одному Ага, жду, спасибо!
Прервав разговор, мужчина, спрятав телефон в карман пиджака, вытащил пачку сигарет и поднял веселые голубые глаза на Адама:
Закурить есть?
Голова у Верина была занята совсем другим, так что ворон автоматически щелкнул пальцами, вызывая крошечный огонек на указательном, протянул руку И лишь потом понял, что же он сделал
Во- первых, использовал силу в присутствии человека, не связанного со Стаей. А во- вторых Адам ведь выгорел почти пять месяцев назад! Он вообще мог ничего делать! Но Как тогда?! Почему у него получилось?!
А вот адвокат с непроизносимой фамилией воспринял все как норму. Перехватил запястье Адама, прикурил сигарету от огонька, медленно разжал пальцы, выпуская руку Верина. Затянулся, выдохнул клуб дыма и, сверкнув белозубой улыбкой, сообщил:
В призраки лабиринта записываться отказываюсь!
Адаму на миг показалось, что клыки у его собеседника намного длиннее и острее, чем у обычного человека. Впрочем, наваждение пропало столь же внезапно, как и появилось, и все, что смог сказать ворон, это тихо выдохнуть:
Что?
Мужчина вновь жизнерадостно оскалился и протянул руку:
Владимир Александрович Данешти. С нынешней модой звать по имени, можно просто Владимир.
Адам
Ключ от сейфа обнаружился на дне аквариума с рыбками. Ну, как с рыбками. С самыми обычными пираньями с Тонущего острова. Тот край реальности славился частыми искажениями, а потому обитатели острова приноровились есть практически все, за исключением серебра и стекла. Аквариум для них был соответствующий странное переплетение из множество прозрачных пузырей, соединенных длинными серебряными трубами, переходящими одна в другую, занимало отдельную комнату.
Черный медленно прикоснулся кончиками пальцев к гладкой поверхности сосуда. Выплывшая из глубины клыкастая морда хищно щелкнула челюстью, явно рассчитывая, на то, что Даккен сглупит и решит намочить руки в воде.
Как бы не так. Ключ можно было достать и более простым способом.
Немного усилий, и стекло начало продавливаться под ладонью, подчиняясь искажениям, обретая форму перчатки, надежно защищающей кожу. Рыба рванулась вперед, норовя вцепиться в плоть нежданного гостя, но зубы лишь скрежетнули по хрусталю, а пальцы Черного уже сомкнулись на ключе.
Теперь потянуть назад и рука медленно вышла из аквариума: на ладони влажно поблескивал ключ. Пусть эти чары и отняли силы, но лучше потратиться сейчас, чем остаться без ключа потом.
Дверца сейфа открылась с трудом в последний раз хозяин заглядывал внутрь хранилища почти пятнадцать лет назад! Полки были пусты и лишь в самой глубине виднелось пара браслетов.
Даккен скинул пиджак на спинку кресла, вынул находку. Два золотых обруча, соединенных между собой тонкой цепочкой. Один Черный застегнул на запястье, второй на той же руке ближе к предплечью прямо поверх рубашки. Когда- то металл покрывала тонкая изящная гравировка, да и предназначался эсклаваж для тонкой женской руки, сейчас же оба обруча были грубо растянуты, металл потемнел, обрел бронзовые спайки для увеличения объема, а меж остатков гравировки неизвестный мастер разбросал мелкий речной жемчуг. Некоторые выемки, подготовленные под перлы, были пусты и почернели изнутри
Надев пиджак, мужчина подхватил стоявшую подле стола трость с рукоятью в виде оскалившегося, изготовившегося к прыжку волка. Или койота.
Остановившись на пороге кабинета, Черный на миг прикоснулся набалдашником трости к левому запястью. Тихий щелчок и в пустых глазницах выточенного из дерева зверя блеснули крошечные жемчужины.
Вспомним молодость, мрачно констатировал Даккен.
Глава вторая,
в которой Адам погружается в пучину работы,
Первый ведет глупые разговоры,
а Имке знакомится с новыми людьми.
Разговор, возможно, затянулся бы надолго, но в этот момент у нового знакомца тихонько пиликнул телефон.
О! Деньги пришли! радостно сообщил Владимир, нащупывая мобильник в кармане. Вытащил сотовый, бросил короткий взгляд на экран и радостно и по- детски сообщил: Я сегодня буду кушать!
Адам поперхнулся от столь неожиданного заявления, а его собеседник встал, усмехнулся:
Был рад познакомиться о, черт! Забыл в приемной номер выяснить, чтоб позвонить, узнать, кому на исполнение отписали
У нас общий, автоматически откликнулся Верин. Попадаешь на секретаря. А дальше переведут. Или скажут, кто исполняющий.
Продиктуешь? не смотря на стенания о «нынешней моде», на «ты» собеседник перешел быстро.
Скрывать, в принципе, было нечего. Да и сам Адам пребывал в таких расстроенных чувствах, что на автомате оттарабанил знакомые цифры.
Ага, спасибо, задумчиво отозвался Владимир, набирая номер на телефоне. Сохранил Еще раз спасибо.
Пожалуйста
До свиданья, и легко перескочив низенький заборчик, новый знакомый отправился вниз по улице.
Адам проводил его долгим взглядом, в уме пометил крестиком свой очередной прокол интересно, камера внешнего наблюдения засекла, как Верин дал закурить? И если да, то чем это грозит в придачу к уже проводящейся проверке? и направился внутрь. Рабочий день только начинался
Расцвеченная алыми точками карта на экране компьютера, умных мыслей не добавляла. Может, еще пару дней назад, Адам до чего- нибудь и додумался, но после треволнений последних дней хотелось заползти в какую- нибудь норку, законопатить выход и никого не видеть ближайшие несколько дней.
Общительный Серега только добавлял тоски к общему градусу депрессии.
Эдик, чо такой скучный?
Голова болит, мрачно откликнулся Адам, щелкая наугад на одной из точек отметок искажений в реальном времени. Не факт, что что- то там интересное найдет, но, по крайней мере, создаст видимость кипучей деятельности. Может, Скориков поверит и не будет выносить мозг.
Нет, при других обстоятельствах ворон может быть и поддержал разговор, вспомнил какую- то шутку, откликнулся, но сейчас голова совершенно не варила и продолжать беседу не было никакого желания.
Как выяснилось, выбрав первую попавшуюся отметку, Адам случайно попал по самому центру города. Ну или очень рядом с ним. Общее количество искажений в это время, как обычно, было крайне низким оно и не удивительно, и статист уже собирался закрыть макрокарту и перейти к общему плану города, когда разглядел в верхнем правом углу сиреневое завихрение.
Забавно. Судя по цвету, не меньше шестого уровня. Да еще и центр города на ушах должно уже пол- отделения стоять.
Верин чуть сдвинул карту, приблизил И замер, ошалело разглядывая экран. Судя по карте, центр искажения находился как раз на здании Стаи.
Парень оторвал взгляд от монитора, оглянулся по сторонам Все спокойно. Ни малейшего намека на аномалию.
Но ведь, судя по окрасу отметки, здесь такие бури гулять должны, что давешняя языкастая кофемолка была так, мелочью!
Парень автоматически коснулся кулона, висевшего на шее. Амулет в виде расправившего крылья ворона оставался все таким же холодным, ни на градус не потеплел под пальцами.
Скориков оторвался от своего компьютера:
Что- то случилось? Что ты дергаешься? хлопнул он себя по груди, повторяя жест Адама и нащупывая форменный подвес. Птичка холодная.
Ага, автоматически согласился Верин. Холодная.
Он судорожно пытался сообразить, что же здесь, в конце концов, происходит, но, как назло, голова была пуста и гулка как мяч.
А должна?
А должна, судя по карте начал парень, бросил короткий взгляд на монитор и замер: искажение, обозначенное сиреневым пятном, исчезло, будто и не было его: быть все такой же холодной.
Ну и что ты мне голову морочишь?
Н- ничего
Ну, это же форменный бред получается! То ли карта глючит, то ли Адам с ума сходит.
А программа ведь в реальном времени все отражает!
Вот и получается, что все очень странно. В здании, где находится Стая, проходит, если верить карте, мощная аномалия, которая при этом никак не отражается во внешнем мире и исчезает, стоит только о ней задуматься.
Да судя по окрасу пятна, здесь по коридорам должны зеленые слоны бегать! Или твориться такая же белиберда, как в мире Койота. Такая же как на том, Запретном острове, когда Рута поранила ногу!..
Адам замер, остолбенело уставившись на экран. Он ведь совсем забыл о Руте, попавшей в наш мир из того, изменчивого! Мельком подумал про нее, когда давал объяснения и тут же забыл. А ведь вчера ее забрали в отделение Стаи И как там Стеклов говорил? «Она сама источник аномалии»? Разве человек может быть источником? Пусть даже человек, попавший сюда из другого мира?
И теперь Верин совершенно не знает, что с девушкой будет дальше, где она находится
А ведь кроме Руты в наш мир попала еще и Имке сестра того шебутного идиота Хельдера. И что с ней собирается делать руководство, тоже не ясно
А если еще учесть, как жители островов относились к Стае, или вспомнить изуродованное лицо соседки Лейденов Класины, попавшей, по словам Имке, все к тем же воронам
Все очень и очень плохо.
И подписка о неразглашении и служебная проверка наименьшая из бед.
Меньше всего это помещение напоминало камеру. Натяжной потолок, имитирующий звездное небо, на стенах фотообои с изображением настежь распахнутых дверей, ведущих к песчаному пляжу, небольшая софа с подушечками думками, журнальный столик на изогнутых полированных ножках, паркет на полу, правда, старый, давно не циклевавшийся, но прикрытый мягким ковром с кистями
Только вот одна из двух настоящих дверей в этих апартаментах вела в совмещенный санузел, а вторая и вовсе была украшена зарешеченным окошком, закрывающимся снаружи. Да и заперто все было, в коридор не выйдешь.