Хватит придуриваться. Ты всегда такой непослушный? она начинала злиться. Мальчик повернул голову:
Вы всегда такая скучная? и высунул язык. Затем, подпрыгивая, встал.
Его комната была больше родительской, она сияла в несочетаемых сине-красных тонах, так наивно и по-детски переплетенных между собой. Для комнаты принца уж больно несуразный интерьер, подумала Лора. Повсюду валялись игрушки.
Посмотрите на моих бабочек. Пришлось спрятать их под стекло, потому что Морриган все время пыталась съесть их.
Кто?
Вот! Взгляните: серо-коричневая это краеглазка, ее поймал папа, под стеклом располагались десятки разнообразных бабочек, а вот эту рыжую углокрыльницу я поймал. Красивая, да?
Да.
И вот эту лимонницу тоже я поймал. Нравится?
Знаешь, Оскар, мне больше нравится, когда они живые и радуют нас своей красотой, ну, знаешь, в полете
Какая глупость! Красиво, когда они лежат у меня под стеклом.
Лоре было некомфортно находиться к нему так близко. Хоть она была уверена, что это другой мальчик (иначе и быть не может), все-таки не могла скрыться от угрозы, исходившей от него
Я не люблю убивать живых существ, ответила она и поперхнулась от собственного лицемерия. «Однако я убийца».
Ага, как же! ухмыльнулся мальчик.
Что?
Наверняка вы затоптали много-много тараканов. Мама говорит, их никто не любит, потому что они мерзкие. То есть убивать тараканов можно, а бабочек нельзя?
Но ведь тараканов ты не хранишь под стеклом.
Потому что они некрасивые.
Получается, бабочки умирают за красоту, а тараканы за свое уродство. Это грустно
От осознания этого ей и правда стало грустно.
Какая вы бестолковая. Вовсе не грустно. Все живые существа попадают в рай после смерти. Папа считает, у бабочек тоже есть свой.
Как-то это не по-христиански, подумала Лора. Затем, оправдываясь, мальчик добавил:
Я буду эмтомонотологом, когда вырасту.
Правильно сказать: энтомолог.
Эмпамолог.
Внезапно Лора услышала знакомый взмах больших крыльев. Что-то тяжелое опустилось на плечо. Ухо кольнули толстой иглой. От испуга она закричала и стала отбиваться руками. Птица плотно вцепилась в плечо, не желая отпускать. Лора поверила, что ворон убьет ее на глазах у мальчика. В наказание за то, что она совершила. Клюв запутался в волосах, а ворон громко каркал над ухом, выдирая волосы когтями.
Хватит! Это Морриган. Ко мне! мальчик протянул руку, и ворон сел на нее. Но он был тяжелый, и Оскар помогал второй рукой. Не нужно обижать мою птицу.
Лора не могла отдышаться. Ворон с белым хохолком на голове осуждающе смотрел на нее.
Значит, это твой ворон?
Это она. Морриган жила здесь еще до моего рождения. Папа говорит, что вороны не живут так долго. Но Морриган особенная, мальчик поставил локоть с птицей на стекло и с нежностью погладил ее, как любимое домашнее животное. Правда оно было размером с половину мальчика, в основном благодаря длинному хвосту. Лора потрогала ухо, на пальцах остались капельки крови.
Твоя ворона распорола мне ухо.
Наверно, хотела украсть сережку. Вороны любят яркое и блестящее. Это все знают.
Ворона каркнула в подтверждение.
Днем она либо сидит в моей комнате, либо летают по двору. А ночью я отпускаю ее летать далеко-далеко. Но Морриган всегда возвращается.
Лора сделала шаг назад. Птица как будто снова хотела напасть на нее.
Хотите ее покормить? У меня тут свежие личинки, она их просто обожает! воодушевился мальчик и побежал доставать маленький ящик с подоконника.
Нет, Оскар, я не ворона переминалась с лапы на лапу.
Ну же. Вы подружитесь, мальчик впихнул в ладонь учительницы живую личинку. Та начала ползти вверх.
Ой! Ой! воскликнула Лора. Мерзкое скользкое существо извивалось, чувствуя скорую смерть.
Раскройте ладонь и поднимите вверх. Морриган сама возьмет ее. Ну! командовал мальчик.
Лора послушалась, она хотела поскорее избавиться от личинки, что копошилась на ней, как на трупе.
«Как на том мальчике, которого ты убила», говорил взгляд птицы.
Ворона взлетела и схватила личинку, больно клюнув Лору в ладонь.
Черт!!! взвизгнула она от боли. Кровь полилась с руки на пол.
Эй! Нельзя так говорить, возмущался Оскар. Повезло вам, что мама не слышит. Она запрещает мне ругаться такими слова. Они привлекают ну, того самого. Падшего ангела. Поняли? А вы сейчас, получается, позвали его. Лора сжала руку, надеясь остановить кровь. Не бойтесь. Я не скажу маме, а то она вас накажет. А вы не скажете, что Морриган вас укусила. Идет? Мама и так не любит мою птицу.
В комнату вошла Эмма. Она слегка запыхалась.
Миссис Палмер не нравится, что вы тут кричите, мягко, извиняясь, произнесла она. Что с вами случилось, мисс Линч?
Лору завлек вид стекающей алой крови. Капли зазывали ее, шептали какие-то странные незнакомые слова. А может, это ворона нашептывала на ухо? Взгляд застыл на этих танцующих и поющих каплях.
Мисс Линч?
Она вышла из оцепенения.
Да все в порядке. Я немного укололась.
Чем? не поверила Эмма, посмотрев на птицу.
Булавкой! Я показывал, как крепить бабочек! Очень неаккуратная мисс Линч! вмешался мальчик.
Ворона каркнула.
Идемте со мной. Я перевяжу руку, Лора пошла за Эммой. У двери обернулась на мальчика и птицу. Они переглядывались между собой, как два сообщника. Оскар улыбался, и ворона будто бы тоже.
5
Эмма обрабатывала больную руку Лоры, действуя при этом быстро и слажено. Вероятно, ей не раз приходилось лечить мальчика, потому-то она приговаривала ласковые слова, пока осматривала и перевязывала рану.
Не нужно позволять мальчику калечить себя, поучала Эмма, иначе он совсем обнаглеет. Поверьте мне, она показала несколько шрамов на голени и шее. Ожоги от лампы и укусы каких-то из его букашек. И так не только со мной, посмотрите на бедного Чака. Живого места не осталось.
Скажите, Эмма, а этот ваш Чак тоже ночует в доме? Лора старалась, чтобы голос звучал отстраненно.
Ни в коем случае. Он приходит два раза в неделю: по понедельникам и четвергам. Хозяйка не любит, когда в доме живет много людей.
Это хорошо
Что, старина Чак и до вас добрался? Ух, я ему руки-то поотрываю
Он немного навязчив.
Уж мне ли не знать?! Сколько лет тут работаю, столько он цепляется мне за юбку, хватает за коленки да щиплет за грудь.
Какой ужас! Почему вы не пожалуетесь на него?
Да неееет, Эмма чересчур долго тянула букву «е». Чак наш совсем не злой. Вы вскоре сами в этом убедитесь. Просто не умеет держать руки при себе. Но вы в следующий раз как вдарьте ему между глаз, так он сразу отстанет. И вообще я вас в обиду не дам.
Лора поняла, что их взгляды на добро и зло отличаются.
Кроме нас с вами в доме никто не ночует, уточнила Эмма.
Лора вспомнила рыжеволосую девушку с грубыми чертами лица и большой головой.
А как же та девушка? Ваша помощница. Лилит, кажется.
Лицо Эммы стало серьезней, две угрюмые морщинки заползли на лоб.
Да-да уже видели, значит? Она очень мне помогает. Ее родители, мои близкие друзья, погибли, теперь только я забочусь о ней Миссис Палмер ее не любит и предпочитает не видеть. Поэтому она не покидает заднюю часть дома. Видите ли, у девочки гидроцефалия, она немного отличается от нас
Она умственно отсталая?
Ну зачем же так грубо?! Сказала же: она мне очень помогает. Прекрасно справляется с домашними делами. Так что же в ней отсталого? Решать математические задачки не всем это нужно.
Я не имела в виду ничего грубого. Мне так показалось
Допустим, девочка не очень умна. Она почти не разговаривает, так что кто знает, что у нее там на уме Вы с ней лучше не беседуйте. Она немножко несдержанна. Никогда не знаешь, от чего вспылит.
Она агрессивна?
Вовсе нет. Просто закатит истерику и привлечет много шума. Хозяйка будет недовольна.
Эмма уловила, что Лоре эта новость не понравилась.
Да вы не волнуйтесь. Она спит со мной в комнате, и я все время слежу за ней. Лиличка никому не доставляет проблем. К тому же не покидает зону слуг.
Лора представила, как поднимается ночью в туалет, а злобная рыжая девчонка преграждает путь. Интересно, привязывают ли ее на ночь? Вряд ли.
Эмма, можно спросить? не дожидаясь ответа, она продолжила: Я так понимаю, вы домработница, так почему миссис Палмер зовет вас слугой? Вам вообще платят зарплату?
Платят, конечно. Но миссис Палмер называет это жалованием.
Что это за откат в средневековье? Гувернантки, слуги, ладно хоть не рабы Удивительно, что вы лечите меня бинтами, а не кровопусканием, Лора потерла голову у виска. Эмма лишь отмахнулась.
Знаете, мисс Линч, как говорится: чем бы дитя не тешилось Коль хозяйке нравится мнить себя аристократкой, нас служанками, а дом замком, так пусть играет во что хочет, покуда платит щедро.
Не верю, что миссис Палмер способна платить щедро, Лора улыбнулась. Сколько вы уже работаете здесь?
Пятнадцатый год пошел. Начала задолго до рождения мальчика.
Неужели в Уэльсе нет работы получше? Лора чувствовала, что лезет не в свое дело, но не могла удержаться.
Эмма загадочно улыбнулась.
Я думаю, у каждого из нас свои причины работать в Блэксберри, мисс Линч, не так ли? Я не спрашиваю о ваших, а вы оставьте меня наедине с моими.
Да. Простите.
Они помолчали. Эмма закончила работать с раной, убрала аптечку обратно в ванную.
Идемте обедать, скоро вернется мистер Палмер. Уверена, он вам понравится. Очень добрый и мягкий человек, что не удивительно, ведь он священник!
Но Лора еще не все спросила.
Эмма
Да?
А вы не замечали ничего странного в поведении мальчика?
Служанка задумалась.
О чем вы? Какого странного?
Ну необычного. Я не знаю даже Ладно, забудьте.
Все это ерунда мисс Линч. Оскар просто чудо. Разве что слегка избалован. Я наблюдаю, как он растет, и не могу нарадоваться. Жаль только, болеет часто. Слабое здоровье у мальчика. Честно говоря Эмма наклонилась над ухом Лоры и зашептала: я иной раз думаю, а уж не травит ли его хозяйка? Знаете, есть такие сумасшедшие, чтобы дите всегда было при них А насчет необычного если все семейство у них странное, то чего вы ждете от мальчика?
Явно не того, чтобы он воскрес, подумала Лора, но промолчала.
Она отобедала вместе с Оскаром и миссис Палмер, хотя последняя сразу дала понять, что такая привилегия скорее исключение, потому как одно из правил миссис Палмер гласит: слуги едят отдельно. Однако, чтобы как-то порадовать мальчика, в день знакомства он кушал с учительницей. Вскоре объявился хозяин дома. С густой бородой и высокой черной шляпой с широким козырьком он выглядел как отец-пилигрим. Это сравнение вызвало у Лоры ухмылку, которую мистер Палмер ошибочно принял за почтительную улыбку.
Патрик, дорогой. Ты не успел к обеду, приветствовала мужа миссис Палмер. Она поцеловала его в обе щеки, не касаясь губами. Садись, Эмма еще не убрала со стола.
Да, Агата, милая, дорогая, вторил муж, сегодня репетировал новый церковный хор. Дети пели как ангелы. Ты бы слышала.
Ах, конечно! В воскресенье все послушаем.
Мистер Палмер пожал руку учительнице. Его жена злобно глянула на Лору. Они вместе сели за стол, чтобы составить компанию хозяину дома. Маленький Оскар решил остаться в гостиной и построить пирамиду из папиных книжек. Мистер Палмер поделился, что отчаялся найти учительницу на постоянное проживание, поэтому выставил объявление по всей Великобритании. Никто не хотел жить в старом поместье вдали от цивилизации, что казалось ему странным и непонятным, ведь у них есть абсолютно все для комфортной жизни. По субботам они ездят в Лланберис и закупаются всем необходимым на целую неделю. А какие виды открываются с холма
Нам обязательно нужно прогуляться, пока не стемнело, мисс Линч. Вы должны сами это увидеть. Здесь недалеко. Оскар, пойдем скорее! скомандовал мистер Палмер. Ты с нами, дорогая?
Дорогая предпочла остаться дома. Ведь у нее слишком больные колени, чтобы подниматься по холму. Они обошли поместье и направились вверх. Оскар бежал впереди, ему хотелось первым достичь вершины. Детям вообще важно всегда быть первыми. Мистер Палмер был из тех, кто любит заполнять тишину своей речью.
Как только я увидел ваше имя, дорогая мисс Линч, сразу понял, что ваше место здесь. Вы знали, что прекрасная Лаура была возлюбленной поэта Франческо Петрарки?
Нет, равнодушно ответила она.
Так и есть. Он посвятил ей множество произведений. Воспевал ее золотые локоны, хотя ваши скорее отдают бронзой Мисс Линч, вы меня слушаете? Я утомил вас?
Слушаю просто тяжело идти в гору и говорить.
Но мистера Палмера даже не мучила одышка.
Разумеется. Уверен, матушка поэтому дала вам такое красивое имя. В честь музы Петрарки.
Лора остановилась, чтобы отдышаться. Оскар уже прыгал наверху.
Не совсем. В честь певицы Лоры Брэниган, пошутила она.
Что-что?
Ну, знаете, диско. Танцевальная музыка.
Мистер Палмер не понял.
Почти дошли
С холма открывался потрясающий вид на озеро и обрамляющий его со всех сторон хвойный лес. А сзади красовался особняк Блэксберри на фоне гор.
Ничего себе! воскликнула Лора.
Папа, папа, луну видно!
Наш прекрасный лес во всем своем великолепии, восхищался мистер Палмер.
Никогда не видела столько сосен.
Папа, глянь же! Луна, а еще светло!
Знаете, многие ошибочно полагают, снова поддался речам хозяин дома, будто сие красота явление природы, но это не так. Хвойные деревья, что составляют Сентерберский лес, все до единого высажены людьми и выращены искусственно.
Надо же!
Мисс Линч, луна, смотрите!
Очень пригожие в строительстве и устойчивы к любой погоде пояснял мистер Палмер.
Понимаю
Ходит легенда должен пояснить, сам я не сторонник подобной ереси, хотя в детстве, конечно, любил такие истории. Так вот, однажды в долине озер поселился злой дух. Он нападал на людей по ночам и воровал младенцев. А после пожирал их заживо. Тогда люди стали сажать по одному дереву пихту, кедр или ель за каждую умершую душу, чтобы те не метались по свету как неприкаянные, а поселились в деревьях и тянулись к солнцу. Спустя несколько столетий деревьев стало так много, что долина превратилась в лес. Говорят, дух до сих пор бродит там Хотя я надеюсь, что он заблудился.
Лора с трепетом смотрела, как колышутся верхушки сосен. Было в них что-то жуткое.
Я сказал: луна! Почему вы не смотрите?! разъяренный Оскар топнул ногой и привлек всеобщее внимание, ведь холм задрожал так, будто рядом едет грузовой поезд.
Лора впервые увидела дьявольские огоньки, промелькнувшие у него в глазах, и поняла, что рана на ее ладони не последняя. Холм продолжал дрожать, а Оскар злиться. Казалось, мальчику подвластна целая стихия.
Ох, опять! Иногда нас потрясывает, хотя на холме не должно ощущаться. Но вы не пугайтесь, мистер Палмер взял мальчика за руку. Пойдем домой, сынок.
Тряска прекратилась. Лора была поражена и напугана одновременно. Не стоит злить мальчика, у которого во владении злой черный ворон и сама Земля.
Вечер они провели раздельно. Оскар с семьей, а Лора в задней части дома. Первым делом она позвонила матери, чтобы окончательно ее успокоить. Но в итоге в себя же вселила подозрения.
Этот мальчик, мама он странный.
Дети все странные, моя драгоценная. Ты тоже была далеко не ангел. Однажды подожгла газету, пока твой папа ее читал. Так он месяц ходил без бровей! мать засмеялась. От утренней истерики не осталось и следа. В этом была вся ее прелесть: быстро вспыхивала и также быстро остывала.
Да, но с ним что-то не так, понимаешь? Лора не могла подобрать слова. В нем есть что-то злое. Я это чувствую.