Да, миссис Палмер, Лора не хотела спорить. Теперь она мечтала о том, чтобы закончить разговор с этой непробиваемой женщиной.
Но им подавай деньги и цивилизацию. Хотят работу в городе. Не ценят такую возможность К чему я все это? Вам следует радоваться, что вы находитесь здесь. И быть хоть чуть-чуть благодарной. Не нужно учить меня, как воспитывать сына, мисс Линч. Просто обучайте его.
Лора согласилась и с удовольствием покинула миссис Палмер. Они расстались со взаимной неприязнью. Отныне Лора не пыталась заговорить с ней о сыне. Но у нее еще были вопросы к Эмме. Служанки в доме видят больше других. Они наблюдают исподтишка и знают все грязные секреты своих хозяев. Этому Лору научили старые английские романы. Поздно вечером, когда Эмма освободилась, Лора пригласила ее в свою комнату. Та аккуратно присела на кровать. Ее волосы даже перед сном были ровно сложены в пучок и оставались гладкими.
Эмма, я хочу поговорить о мальчике. Вы не против?
Служанка замялась. Что-то ее смутило или, может, напугало.
А что мне сказать о мальчике? Вы и так уже все знаете.
Для начала я хочу спросить о форме, что вы ему сшили.
Эмма удивилась, но стала выглядеть спокойней.
Сколько комплектов вы сделали?
Что? Я сшила один костюм. Как захотела миссис Палмер.
Это она выбрала цвета?
Она купила ткани, а я сняла мерки и сшила. Сделала все, как сказали.
Ммм, а платочек? не унималась Лора. Это вы вышили букву «О»?
Да, хозяйка сама попросила об этом. А я сделала, как велели. Мне не сложно.
Эмма как будто оправдывалась, хотя Лора ни в чем ее не обвиняла.
Я понимаю, но вы сделали несколько платочков, так?
Нет. Он один такой. А зачем еще? Это же просто для красоты.
Сосредоточьтесь, Эмма. Может, Оскар потерял платок, и вы сделали еще один, чтобы мама не ругала мальчика?
Эмма выразила недовольство.
Мисс Линч, я склерозом не страдаю. Если бы я сделала два платочка, то сказала бы вам. А если три, то тем более!
Значит, миссис Палмер сама сшила такой же, пыталась разобраться Лора.
Эмма тихонько захохотала, прикрыв рот рукой. Вероятно, представила миссис Палмер с иголкой в руках.
Не думаю, что это возможно, мисс Линч. Да и чего вы так пристали к этому платку? Я думала, мы будем говорить о мальчике.
Так и есть. Мы о нем и говорим.
Тогда я не понимаю.
Лора, повинуясь минутному порыву, кинулась к сумке. Параллельно старалась отогнать мысли, предупреждающие, как сильно она пожалеет о своем решении. Лора достала платок. Капли крови потемнели и стали коричневыми. Она показала его служанке.
Тогда что это такое, Эмма? Почему у меня есть второй платок? Эмма взяла платок в руки, изучала его какое-то время. Или скажете, что это другой?
Зачем вы взяли его? спросила она.
Платочек Оскара лежит у него в кармане. Вы можете прямо сейчас пойти и посмотреть, если не верите мне, твердо сказала Лора. Из-за тревоги она разгуливала по комнате, наблюдая за реакцией собеседницы. Та все еще не могла понять.
Я верю вам, наконец сказала Эмма. Но и вы поверьте мне: я сшила только один.
Лора не ответила. Она ходила из угла в угол.
Почему он в крови, мисс Линч?
Этой тайной Лора не готова была поделиться.
Я его таким нашла.
Эмма не спорила. Она решила, что разговор окончен, и встала с кровати. Лора подбежала к ней. Взгляд ее был слегка безумен.
Я уже задавала этот вопрос, Эмма. Но может, в этот раз вы ответите по-другому. Что не так с мальчиком? Я точно знаю, что-то есть. Я много лет работала с детьми. Оскар не такой, как все. Он другой.
Эмма хотела выйти, но ей преградили путь.
Я слишком долго здесь, чтобы понимать, другой он или нет. У меня вы не найдете ответа, мисс Линч, объяснила она.
Это как-то связано с историей про Ангела Смерти? Я чувствую, что да.
Служанка замешкалась на пороге, хотя Лора не держала ее.
Расскажите мне эту историю, Эмма, настаивала Лора.
Спокойной ночи, мисс Линч. И не тревожьте духов. Я думаю, платок это предупреждение вам, серьезным и грустным голосом сказала служанка.
От кого? От Ангела Смерти? Меня она тоже посетит? встревоженная Лора вновь близко подошла к Эмме.
Я этого не допущу.
Служанка вышла из комнаты и унесла за собой свет. Лампа Лоры почему-то погасла.
Примечания
1
Лора цитирует «Ворона» Эдгара Аллана По.
2
В Великобритании обучение в начальной школе начинается с пяти лет.
3
Отсылка к роману «Цветы на чердаке» Вирджинии Эндрюс.