Впрочем, тут есть и плюсы. Раз мы определили твой профиль, то теперь все странности в управлении энергией легко объяснимы каноны классической магии разрабатывались под руку хм-м чистокровных представителей доминирующих рас или потомков их смешанных союзов, в общем, тех, кто более всего склонен использовать именно классику, а ты Дергон повращал кистью, будто пытаясь подобрать нужные слова.
Я мрачно скрипнул зубами. Ну, говори уже, давай. И я со спокойной совестью плюну на мракобесовы экзамены и с первым же обозом уберусь в Прибрежье.
Ты взаимодействуешь с энергией скорее по хатрским канонам, вопреки моим подозрениям продолжил директор. Конечно, если у них эти каноны вообще есть. Никто, кроме самих хатров ничего не знает об их магии.
Ну да, конечно. Дело-то не только в канонах в конце концов хатры входят в число «доминирующих рас» и кроме собственной магии прекрасно оперируют классической, что неоднократно доказывали в той же Десятой войне. Я многозначительно помолчал еще минуту, но Дергон явно не собирался говорить то, что мы оба знали. Бездна разберет почему.
И что вы предлагаете, мастер?
Предлагаю серьезно задуматься о своем будущем. В этом мире для мага открывается масса возможностей, не ограниченных боевой практикой. Впрочем, сейчас твоя главная забота выпускной экзамен. Об остальном поговорим после.
Я дождался, пока за директором закроется дверь, смачно, по-орочьи выругался и бессильно ткнулся лбом в столешницу. Бездна забери этот мир! На кой цваард я вообще поступал в Школу?! В самом деле, напросился бы в какую-нибудь лавку и не мучился. Нет же, приспичило послушать чужого совета и свернуть налево на клятом перекрестке у дворцовой площади! С другой стороны, с моим терпением, точнее, отсутствием оного, только в лавке и сидеть. Сегодня в лавке, завтра в тюрьме, за убийство очередного привередливого покупателя.
О чем, Хаос его сожри, Дергон вообще собрался разговаривать? Тем более после экзаменов. Решил вручить мне диплом, чтобы тут же отобрать? Замечательный план, хоть и больше в духе бывшего директора Южной Школы, формально обязанного принимать в нее всех носителей магического дара, а на деле на дух не переносившего нелюдей. Учиться-то он им не мешал, а вот дипломы вручал весьма неохотно и, если не заваливал на выпускных испытаниях, то пытался подловить на каких-то мелких нарушениях после, грозя запретом практики даже за несвоевременную уплату налогов и строча километры кляуз в совет гильдии.
Скрипнула дверь, но я не обратил внимания, тщетно пытаясь избавиться от торжествующих победу дурных предчувствий.
Эй, ты чего? Звор! Слышишь? обеспокоенный Сидхар потряс меня за плечо, заставив поднять голову. Что-то случилось?
Я мрачно кивнул и пересказал принесенные Дергоном новости благо много времени это не заняло. Приятель молча слушал, застыв в неловкой позе, потом мотнул головой и не глядя подтянул под зад стул:
Ты уверен, что это был твой график?
Думаешь, директор наконец-то впал в маразм и таскается к студентам для деморализации перед выпускным экзаменом? А по ночам со зловещим хохотом подделывает документы?
Оракул вздохнул:
Хотелось бы согласиться, но Если бы директор на досуге занимался подделкой документов, то уже купил бы собственный особняк на островах и уволился из Школы к бесовой матери.
Значит, график настоящий.
Значит, настоящий. Что будешь делать?
Пока не придумал. Есть предложения?
Нет, но оракул замялся, чем пробудил у меня подозрения в наличии тщательно замаскированного корыстного умысла. Я лучше подожду подходящего момента.
Он может никогда не настать, так что выкладывай.
Слушай, ты еще ничего
Выкладывай, пресек я очередной поток увещеваний.
Сидхар, за все годы знакомства неплохо узнавший мой характер, тут же пошел на попятный:
Ну хорошо. Помнишь, на прошлой неделе я предсказал кражу тому мастеру артефактов, Крассу? В общем, сегодня я опять к нему заглянул: хвала Силам, что он отнесся к предсказанию серьезно, и страже удалось быстро схватить вора.
Но ты, конечно же, предсказывал ту кражу по доброте душевной, потому теперь будешь довольствоваться исключительно горячей благодарностью счастливого лавочника, не удержался от сарказма я.
Да, мы и правда не договаривались о гонораре, кивнул Сидхар, давно привыкший к моим подначкам, но Красс уважаемый в городе человек и очень известный мастер. Так что помимо благодарности у меня есть и кое-что посущественнее.
Леденец на палочке?
Нет, в тон ответил оракул. Артефакт на веревочке. Точнее на цепочке. Не взглянешь?
Я плохо разбираюсь в артефактах, даже фон не всегда ощущаю, ты же знаешь. Почему не спросил, когда брал?
Я выбирал наугад, по наитию. Было как-то неловко. Вдруг он очень ценный? Генератор защитного поля или какой-нибудь усилитель боевых пульсаров
Или чудодейственное средство от облысения, покивал я, совершенно не впечатлившись фантазиями сокурсника.
Наугад и по наитию в этом мире чаще всего попадается сплошная дребедень, а вытащить из кучи дерьма бриллиант можно только если ты сперва сам его в эту кучу и засунул. Оракул осуждающе покачал головой в ответ на мой вечный пессимизм и тут же просиял, нащупав что-то в кармане куртки:
Ага! Нашел!
Выудил искомое, полюбовался пару секунд и торжественно протянул ну ни дать ни взять орден, дарованный лично правящим монархом при большом скоплении завистливого народу. Только подушечки с кистями не хватает. Я поймал артефакт на открытую ладонь, покрутил перед глазами. Обычная семилучевая звезда из черненого серебра, в центре небольшой черный камешек сложной многосторонней огранки.
Что это, как думаешь?
Понятия не имею, пожал плечами я. На вид что-то довольно старое, септаграммы для изготовления артефактов перестали использовать еще в Седьмую войну, как бы символично это ни звучало.
А что за камень?
Я медленно начертил указательным пальцем нужные руны, прямо в воздухе, торопливо развеял две последние не то! и осторожно дотронулся до артефакта:
Опал, если не путаю отзыв.
Ого, никогда не думал, что они бывают такого цвета
Можешь спросить кого-нибудь с кафедры алхимиков, они точнее определяют камни.
А это что значит? торопливо спросил Сид. Изящные лучи из черненого серебра неспешно наливались оранжевым, равномерная пульсация едва угадывалась. У меня он не светился. И в лавке тоже, в глазах Сидхара отразилось подозрение, что «орден» ему подсунули с гнильцой, но ни один нормальный студент магической школы не откажется от дармового артефакта, будь тот хоть трижды проклят самим Вечно Мертвым.
Почувствовал что-то, вот и активировался.
Что именно?
Не знаю. Обычно артефакты реагируют на создателя, носителя или то, для чего предназначены. Что говорит твое наитие на этот счет?
Ничего, покачал головой оракул, на всякий случай прислушавшись к ощущениям.
Странно, хмыкнул я. Обычно из тебя так и сыплются пророчества о конце мира.
Тебя бы оно порадовало? поджал губы Сидхар, болезненно реагирующий на любое упоминание о специфичности своего дара.
То, что на первых курсах можно было счесть досадным недоразумением, постепенно становилось системой. Конечно, увидеть востокчанин мог и хороший урожай репы, и смерть любимой тетушки заказчика вероятности развития событий открывались перед ним по-прежнему легко, но с высокой точностью был способен предсказывать только негативные. То, что репа вызреет тридцать процентов из ста. А вот тетушка отойдет в Сопредельный мир уже с вероятностью в восемьдесят-девяносто процентов. Такая специфика дара снижала спрос на него не каждому охота слушать пророчества о падеже скота, побитой градом пшенице, разграбленном обозе или бесплодии будущей супруги. Хотя, если заменить почившую тетушку тещей клиентуры поднаберется, хе-хе
Извини, Сид.
Ерунда. Я начинаю привыкать к мысли, что войду в летописи с прозвищем «черный вестник Моокрогга».
Объединим усилия? Ты будешь предсказывать народу гадости, я исполнять их.
Отличное предложение. Только чур разбираться с последствиями тоже будешь ты.
Почему это?
Судя по графику Дергона у тебя получится лучше. Так что с этой подвеской?
Предлагаю тебе сходить к тому прославленному лавочнику и спросить, он наверняка знает, чем торгует, я протянул артефакт Сидхару, но приятель поспешно отстранился и для верности спрятал ладони под мышками. Брось, Сид, ну светится, подумаешь, не взрывается же
Вот не хватало, чтобы еще и взорвалось! Знаешь, бери-ка ты его себе, Звор.
Хм Если ты насчет облысения, так мне вроде бы рановато
Артефакт засветился у тебя в руках, значит реагирует на твое поле, взгляд оракула внезапно стал серьезным. Я выбирал, положившись на свой дар, значит он должен был попасть именно к тебе.
А если б не засветился, ты совал бы его всем встречным-поперечным?
Прогнозируемая вероятность пятьдесят при переменной к шестидесяти трем, щегольнул знаниями востокчанин, но пропали они втуне как и большинство боевых практиков я понятия не имел о тонкостях расчетов предсказаний и вероятностей. Зато немало знал о причинах внезапной щедрости обитателей этого мира.
А может этот твой Красс просто спихнул тебе бракованный товар? Ну-ка вспоминай, он, случаем, не сильно радовался твоему выбору? Может как-нибудь подмигивал подозрительно, бровями шевелил, ухмылялся, хихикал в кулак, сквалыжно потирал трясущиеся потные ручонки?
Я уже говорил, что Красс известный мастер и очень уважаемый человек, он дорожит своей репутацией! возмутился моим грязным инсинуациям Сидхар. И, между прочим, закончил кафедру алхимии в нашей Школе!
И что? Хочешь сказать, диплом Хувнтонской Школы дарует индульгенцию? С выпускного и до смертного одра?
Как ты только дожил до двадцати трех с таким характером!
Может и не дожил, меланхолично пожал плечами я. Кивнул в ответ на изумленный взгляд оракула. В смысле может и не до двадцати трех. Я знаю только примерную дату своего рождения. Плюс-минус пара лет.
И говоришь мне об этом только сейчас?!
А что тут такого? В мире полно людей, которые не знают собственных родителей, не то что какую-то кучку бесполезных цифр. Да и какая разница? Арканам и заклятиям все равно, кто их строит столетний старец или двенадцатилетний юнец, главное векторы не перепутать.
Ну знаешь Ладно, дело твое. Но в лавку мастера Красса я точно не пойду и ни в каком заговоре его подозревать не стану, как бы плохо ты не думал об окружающих. В крайнем случае спрошу у кого-нибудь из ребят с кафедры алхимиков, помогает ли эта штука от облысения.
Если бы помогала то просто так бы на прилавке не валялась, я спрятал септаграмму в подвязанный к поясу карман и решительно поднялся из-за стола.
Куда собрался? сдвинул брови Сидхар.
К директору Дергону. Поболтаем, что делать с бесовым графиком.
Отлично! Заодно и про артефакт спроси! крикнул мне в спину оракул.
Обязательно, буркнул я, только чтобы отвязаться. По правда говоря, артефакты меня сейчас интересовали в последнюю очередь.
Небо неспешно наливалось фиолетовыми чернилами подступающей ночи, пока что едва заметными на фоне оранжево-желтого заката. Необычный для столицы Юга холодный ветер любопытно перебирал страницы книги, забытой на прилавке. Моложавый мужчина лет пятидесяти чуть сощурил карие глаза коренного востокчанина, привычным движением пригладил щеточку аккуратных рыжеватых усов.
«Ветер, значит»
Едва заметно усмехнулся своим мыслям. И непроизвольно вздрогнул от внезапно раздавшегося голоса:
А не посоветуете ли мне, мастер, парочку накопителей, да побольше? Чтобы аж до самого Гребня Скальнарго хватило.
Простите, уважаемый, на сегодня торговец осекся, рассмотрев темнеющую на пороге лавки фигуру. Укоризненно сдвинул брови. Хидан. Прекращай паясничать.
Оранжево-желтые глаза пустынника, ярко выделяющиеся на фоне смуглой кожи, смешливо заблестели:
А может я серьезно.
Зачем тебе накопители? вздохнул мужчина и принялся осторожно укладывать в большую холщовую сумку оставшиеся на прилавке артефакты. С объемами твоего-то резерва.
Просто захотелось внести свою скромную лепту в ваше благородное дело. Пару монет на благо революции, так сказать, юноша подпрыгнул и уселся на краю пощербленной доски, любопытно подтянул книгу, перелистнул взад-вперед несколько страниц. Не знал, что вы говорите по-эльфийски, уважаемый мастер.
Только читаю на современном диалекте. И ты должен был найти Бирхеля, а не разгуливать по городу у всех на виду.
Я его нашел. И чем вам не нравится мой вид? Хидан, насмешничая, пригладил длинные, до самого пояса, серебристые волосы. Одет вроде прилично.
Зато ведешь себя как босяк, впервые попавший в цивилизованный город.
Ну, уважаемый мастер, я же из восточных пределов пустыни, там не в чести придворный этикет. Но с кем-то из южных вам было бы куда сложнее договориться.
Твои южные соплеменники в большинстве своем вообще не умеют говорить, мужчина потер поясницу и ткнул пальцем в сторону собранной сумки. Бери и идем.
Юноша спрыгнул с прилавка и, подхватив сумку, вышел за дверь. Дождался, пока его спутник запрет лавку и начертит на двери несколько замысловатых охранных рун, неторопливо зашагал следом:
Куда идем?
Туда, где нас увидит как можно меньше народу. Что ты сказал Бирхелю?
Отдал двусторонний передатчик и наказал ждать сигнала.
Отлично.
Зачем он вам понадобился, уважаемый мастер? Не самый сильный практик этого мира, да еще и не рискующий соваться на тракт слишком любит непыльную кабинетную работенку.
Каждый из нас занимает именно то место, какое должен занять.
О-о-о, звучит весьма поэтично, Хидан ловко обогнул старика, с кряхтением собирающего рассыпавшиеся по всей улице яблоки, неуловимо быстрым движением подхватил одно и спрятал в карман длинной куртки пыльно-коричневого цвета. Что будет, если кто-нибудь из нас покинет это место раньше назначенного срока?
Хочешь уйти? удивленно покосился на пустынника рыжеусый. Мне казалось, ты как раз из тех, кто идет до конца.
О, я и сам пока не знаю, из каких я, тонко хихикнул юноша, перекинул на другое плечо тяжелую сумку. Верите или нет, уважаемый мастер, я внезапно понял, что до сих пор нахожусь как это у вас говорится на распутье. Да, конечно, я знаю, какая из двух Сторон мне нравится больше, знаю. Но что мне делать с ней дальше вопрос.
Ты поэтому и пошел с нами?
О, ну конечно же нет! Стоит мне ответить что-нибудь кроме: «Я искренне верую в ваши цели и методы, господин», как вы поджарите меня каким-нибудь вульгарным пульсаром.
Мужчина вздохнул и покачал головой, слушая легкомысленный смех собеседника. Пустынник не был ни дураком, ни сельским повесой, впервые оказавшимся в большом городе. Привычно менял личину за личиной, безошибочно выбирая наиболее подходящую к моменту, сыпал ни к чему не обязывающими фразами и сверкал простодушным бахвальством, вынуждая собеседника терять контроль и бдительность, говорить то, что он не собирался говорить, делать то, что не собирался делать. Так меняет свой окрас барханная гадюка, подбираясь к жертве на расстояние броска.
«Заключаешь союз с огнем будь готов к пожару», говорили на Востоке. А если с ветром? К буре? Урагану? Шторму? Вьюге, смерчу, шквалу? Обличий опасности больше, чем поросших ковылем курганов в Великой Степи.
«Но с ним будет куда проще, чем без него, мужчина пригладил одной рукой короткие рыжеватые волосы. А после Мало ли что может случиться после».