Уля, у меня встреча в кафе спортзала. Зачем и, главное, кому я это объясняю? Восьмилетней девочке? И хвастаться нехорошо!
Значит, не умеешь, деловито изрекает сестра, отпускает ногу и падает на свою кровать, которая стоит напротив моей. Я сегодня сплю тут.
А почему не с мамой?
Она у Сергеевны допоздна. Сегодня понедельник, забыла?
У мамы с соседкой из дома напротив странная традиция собираться по понедельникам. Своеобразный бунт против наступивших будней. Не раз приходилось забирать маму от соседки среди ночи и заваривать «Роллтон» утром во вторник (ибо ничто так не приводит ее в чувство, как пачка острой куриной лапши).
Блин, я хотела почитать! Недовольно хмурясь, я выключаю ноут и захватываю со стола Оруэлла. Пойду в зал.
При Ульяне нельзя пользоваться прикроватной лампой. Сон младшего ребенка для мамы дороже всего на свете. А если учитывать, что этот ребенок эпилептик, то лучше даже не пытаться оспаривать сей непреложный закон.
Оруэлл никак не идет. Я читаю и перечитываю одну и ту же строчку по несколько раз. Желудок грозится разбудить сестру из соседней комнаты громким то ли бульканьем, то ли урчанием. Скандалист! Я теряю всякую надежду воспринимать роман так, как он того заслуживает, и отправляюсь в постель. Мечтая поскорей уснуть, я закрываю глаза и вспоминаю свое отражение в зеркале. Нет, с этим тестом вместо талии нужно что-то делать.
Тесто.
Я представляю себе пышные горячие булочки, пончики, посыпанные сахаром, и огромный сочный стейк, как в «Томе и Джерри».
Персонажи из мультфильма уносят мои мысли на десять лет назад, в седьмой класс. Тогда я носила футболку с изображением кота и мышки. Единственная мешковатая вещь в гардеробе, которая удачно маскировала мою грудь. В двенадцать лет она почти сформировалась и была больше, чем у одноклассниц. А поскольку я сильно комплексовала по этому поводу, то носила футболку с «Томом и Джерри» не снимая.
Однажды Милана Польска задавака нашего класса и будущая первая красотка школы заметила во всеуслышание, что я ношу эту футболку и больше никакой другой одежды у меня нет. А ее парень Леша Соколов подхватил и обозвал меня Мультиком. «Мультик, Мультик!» звучало почти за каждым школьным углом, а Соколов и его подружка смеялись громче всех. Эта кличка прилипла ко мне до самого выпускного. «Мультик, Мультик, Мультик!» От хохота одноклассников, звучавшего в голове, я просыпаюсь. Никакого Соколова и Польска, никаких футболок с рисунками и смеха. В комнате тишина, только чуть потрескивают сверчки за окном.
Вся в липком поту, я встаю с постели и бреду к холодильнику за кефиром. Мамина картошка осталась забытой на плите в сковородке. Я вытаскиваю контейнер, чтобы переложить ее и спрятать в холодильник. Открываю крышку сковороды, вдыхаю и
Хьюстон, у нас проблемы! Я меньше чем за минуту слопала всю жареную картошку из сковородки. Холодную. Вместе с салом. Руками. В четыре утра.
Не буду вбивать этот прием пищи в приложение! Хотя какой там «прием пищи»?! Скорее, похоже на «варварский набег утки».
* * *
В «Цитрусе» чувствую себя некомфортно. Должно быть, этот Мастер Вселенной работает где-то неподалеку. И все равно опаздывает вот уже на двадцать минут. Я нервно тереблю часы на руке и утыкаюсь в ноутбук в поиске нового автора. Очевидно, тот, что с комиксами, передумал. А жаль. Было бы смело и неожиданно взяться за редкий жанр. Я бы хотела показать результат своей работы Аксенову.
Дверь кафе распахивается со звоном колокольчика, и в прохладный зал входят два качка. Один повыше и покрупнее, трясет шейкером так, что по всему кафе раздается неприятный грохочущий звук. Второй чуть ниже ростом, не такой перекачанный, скорее жилистый. Они оба что-то громко обсуждают и панибратски общаются с барменом.
Что там с моим белковым смузи, Прихлоп? говорит тот, что пониже, и я с любопытством наблюдаю за молодым парнишкой за стойкой, к которому он обращается.
Юноше, должно быть, нет и восемнадцати. Все его лицо покрыто прыщами, как у многих подростков. Неужели получил свою кличку из-за сходства с персонажем из «Пиратов Карибского моря»?
Не хватает одного ингредиента, дерзко отвечает парнишка и, похоже, совершенно не обижается, а в шутку делает вид, что расстегивает ширинку и удаляется в подсобку.
Качок, что обозвал его Прихлопом, одним изящным прыжком, словно леопард, перемахивает через барную стойку и мчится за ним.
Не вздумай! орет он.
За дверью слышится возня, звуки борьбы и громкий гогот, переполошивший всех в кафе. Хотя помимо меня из посетителей только молодая мамаша скармливает картошку фри ребенку лет семи. Я с досадой вспоминаю о своем набеге на холодильник сегодняшней ночью и принюхиваюсь к блузке, чтобы понять, не пахнет ли от нее жареной картошкой. Не пахнет. Но это не придает мне уверенности в себе. Я уже посмотрела, сколько калорий съела, и пообещала себе, что компенсирую их избыток сегодняшним днем и съем на пятьсот калорий меньше. Не уверена, что это правильно с точки зрения здоровой диеты. Желудок тоже так не считает и громко урчит.
Ты купил новый вкус! Соленая карамель! звучит восторженный голос качка-леопарда. Он выходит в зал, держа в руках большую банку с протеином. Круть!
Услышав последнее слово, я мысленно переношусь во вчерашний чат с «Мастером Вселенной» и замираю. Не может быть!
В этот момент качок отставляет банку и, нахмурив лоб, осматривает зал кафе. А когда наши взгляды встречаются, его глаза широко распахиваются, брови подлетают вверх, а на лице расплывается широчайшая белозубая улыбка.
Мультик? Он делает шаг ко мне, очевидно, чертовски радостный оттого, что видит меня.
Я тоже узнаю этого молодого человека воплощение моих кошмаров. Того, кто превратил мою школьную жизнь в ад. Соколов.
Глава 3. Вот так встреча!
Первая моя реакция схватить ноутбук и дать деру. Но я сижу, словно к стулу прилипла, и не могу пошевелиться, только моргаю. Соколов усаживается напротив и таращится на меня, как ребенок на иллюзиониста в момент, когда вот-вот появится кролик из шляпы.
Так это ты «Клюковка22»?
Я развожу руками и заставляю себя улыбнуться. При этом густо краснею и стыжусь собственного внешнего вида. Соколов-то выглядит идеально в своей спортивной майке, оголяющей широкие плечи. Еще в школе он занимался боксом и даже побеждал на каких-то соревнованиях. Частые пропуски уроков ему с легкостью прощали, а его фото до сих пор висит на доске почета возле учительской. Все одноклассники, да что там, все параллели знали, кого нельзя задирать и кто в случае чего может дать по лицу. Этого было достаточно, чтобы его авторитет вырос до небес как в школе, так и на улице. А я? А я была Мультиком, вечно увлеченным книгами и ничем, кроме книг.
Бывший одноклассник пялится на всю меня с особенной ухмылкой, как будто мы знаем общий секрет.
Ты стала книжным редактором, как и хотела, не спрашивает, а утверждает Леша и бросает короткий взгляд на раскрытый ноутбук.
А ты откуда знаешь, кем я хотела стать? Я до сих пор нахожусь в легкой прострации от нашей встречи и говорю сдавленно, как-то неестественно.
Школьный альбом, поясняет он, пожимая плечами, словно это очевидно.
Соколов одним большим глотком допивает смузи, а я невольно перевожу взгляд с его стакана на парня за баром.
Не обращай внимания. Мы с Прихлопом всегда так! Он машет рукой и как будто стыдится сцены, которую они устроили в кафе. Наш внутренний юмор.
Внутренний?
Я работаю в «Олимпии». Он указывает на себя и приосанивается, добавляя: Самый востребованный и высокооплачиваемый тренер, между прочим!
Прямо как ты и мечтал? замечаю я, подняв бровь, не в силах сдержаться.
Колючки сами лезут из меня. Выработанный годами рефлекс на появление Соколова. Я хорошо помню, что написано под его фото: «Хочет стать чемпионом мира». Самая амбициозная мечта среди одноклассников.
А ты все такая же. Он обводит меня взглядом, но его выражение глаз не меняется. Он искренне рад меня видеть.
Какая?
Неприступная.
Моя бровь взлетает еще выше. Сказать, что я в шоке, ничего не сказать.
Я?!
Ты.
Соколов откидывается на спинку стула и кладет ногу на ногу, выглядит при этом дерзко и самоуверенно. Выражение его лица, как триггер, отбрасывает меня на несколько лет назад. Я снова чувствую себя затравленной девочкой в футболке с «Томом и Джерри».
Я никогда не испытывала теплых чувств к Соколову. Скорее, обиду, страх снова попасться ему на глаза и стать объектом его внимания. Мой школьный день начинался с попыток избежать встречи с ним, и всякий раз, несмотря на усилия, это обязательно происходило. Он натыкался на меня в самый неожиданный момент. Один или с друзьями, он обязательно заговаривал со мной. Ему даже повод был не нужен, он умел найти к чему прицепиться и подмечал любую мелочь. Клянусь, любую! Как Шерлок. Мне даже казалось, что он нарочно следит за мной, но, считая эту мысль бредовой, я отмахивалась от нее.
Я не неприступная. Черт, веду себя как ребенок!
О, еще какая! Леша смеется. Насколько я помню, в школе к тебе нельзя было подойти, сразу кусалась.
Может, это мой защитный механизм, говорю я и складываю руки на груди. От тебя.
Я жду, что он начнет острить, и готова к ответу. Он умел ударить физически так, что ломались кости, а я теперь могу ударить словами. Больно не будет, но задеть за живое попробую. «Я больше тебя не боюсь», говорю я ему всем своим видом, хотя внутренне вся сжимаюсь.
Да, я хорошенько подпортил тебе жизнь, неожиданно признается Леша, и это лишает меня дара речи. Извини меня за это.
Я не верю собственным ушам. Моргнув, я сосредотачиваюсь на его лице. Жду, что он вот-вот засмеется и скажет, что разыграл меня. Но этого не происходит.
Кто ты такой и куда дел Соколова?
Я рассеянно оглядываю кафе в поисках не знаю чего. Просто хочу спрятать подступающие слезы. Второй качок сидит за барной стойкой и оживленно болтает с Прихлопом (ну вот, теперь и я туда же!), периодически с интересом поглядывая на наш столик.
Олесь, я понимаю, что виноват перед тобой, нажимает Соколов, и я еще больше удивляюсь.
Он назвал меня по имени? Ну, нет. Это определенно розыгрыш. Ок, я купилась. Где камеры?
Ла-адно, протягиваю я, не в силах выдержать его взгляд. Когда он не хамит и не ведет себя как козел, это пугает даже больше.
Знаю, простить такое трудно. Я не навязываюсь к тебе в друзья. Но могу я хотя бы рассчитывать на деловое партнерство?
Я подумаю
Ты возьмешься за мой комикс?
Я вдруг вспоминаю, что мы встретились здесь именно для этого. Комикс. Созданный Соколовым. Который всю жизнь обзывал меня Мультиком.
Неожиданно для себя я расплываюсь в улыбке, а потом и вовсе хохочу, закрыв лицо руками. Ну, разве это не ирония судьбы привести его именно ко мне с мультяшными рисунками?
Ох, Соколов, тебе повезло, что я не злопамятная!
А мне повезло, что я встретил тебя, уточняет он. Ты не представляешь, как на меня давит незакрытый гештальт!
Я придумаю, как тебе отработать годы буллинга.
Жду с нетерпением твоих вариантов. Он подергивает бровями. И если бы я была не я, а он не он, то подумала бы, что у этих слов есть неприличный подтекст.
Теперь я с любопытством рассматриваю его, а он позволяет и нарочно отводит взгляд. Кое-что не меняется, и Соколов остается собой. Самомнения ему не занимать.
Ну и где твой комикс?
Дай свой номер, я скину ссылку. Там все, что у меня есть.
А что требуется от меня?
Сначала посмотри и скажи, что думаешь.
Честно сказать?
Уж от кого, а от тебя я точно не жду снисхождения!
Не знаю почему, но мне льстят его слова.
А потом?
А потом, если захочешь работать со мной, поможешь с текстом и диалогами. И мне не хватает чего-то, чтобы сделать героев
Цельными?
Да!
Мы улыбаемся друг другу, и я ловлю себя на мысли, что все еще не верю в происходящее. Я и Соколов сидим за столом и не ругаемся? И мне даже не хочется выцарапать ему глаза. Разве такое возможно? Маруська в обморок упадет!
Хорошо.
Мы обмениваемся контактами.
Я еще подумаю, как брать с тебя оплату. Обычные тексты я считаю по авторским листам, но комиксы
Никаких поблажек и скидок одноклассникам? Леша подмигивает.
О, только не тебе!
Не вопрос, у меня есть деньги. Я готов к любой сумме.
Снова этот самодовольный вид. Я закатываю глаза и тяжело вздыхаю. Будет трудно. Но интересно.
Извини, у меня скоро тренировка, мне пора убегать.
Леша поднимается и протягивает ладонь. Я не сразу понимаю, чего он хочет, а когда до меня доходит, я тяну руку в тот момент, когда он уже, отчаявшись, опускает свою. Чувствуя себя крайне неловко, я убираю руку, а он снова протягивает. Мы смеемся над глупостью ситуации, а качок у барной стойки, наблюдавший за нами, заливается хохотом.
Заметка на будущее: научить тебя пожимать руки. Соколов неожиданно делает шаг навстречу и приобнимает меня за плечи. Обнимашки?
Я стучу его по спине, желая прекратить эти нежности, и чувствую себя некомфортно от жара его тела. Настоящая пышущая печь!
Не терпится узнать твое мнение, наконец говорит он и отходит от меня.
Я натянуто улыбаюсь и проговариваю:
Рада встрече. Фу, какая неприличная ложь!
Он изображает, будто ранен в сердце, и с ухмылкой исчезает за дверью вместе со своим другом-качком.
Еще несколько минут я просто смотрю в пол и собираюсь с мыслями. Наверное, мы не просто так встретились именно сейчас. Готова ли я вернуться в прошлое, которое так старательно пыталась забыть? Хороший вопрос. Но с другой стороны, глупо отказываться от возможности поработать над чем-то интересным. «Только бы он создал что-то стоящее!» С этой мыслью я нахожу ссылку, которую прислал Соколов. Интернет на ноутбуке медленно загружает картинки, я отвлекаюсь на телефон и пишу сообщение Маруське.
Я: «Не поверишь, кого я сейчас встретила!»
Маруська отвечает сразу же.
Маруська: «Максимыча?»
Я улыбаюсь. Не представляю, как же я выношу мозг моей бедной подруге своим нытьем о неразделенной любви!
Я: «Нет, Соколова».
Маруська сразу же мне перезванивает и выпытывает подробности. Она была свидетелем моих переживаний в школе и знает, каково мне.
И ты согласишься с ним работать? Она настроена воинственно. Я бы послала его куда подальше!
Ну он вроде как извинился.
Да пусть засунет свои Она добавляет шепотом: Скорей всего, ему просто нужна ты и твои гениальные мозги, вот он и подлизывается!
Не скрою, и у меня самой такие же подозрения.
А что, если он и правда изменился?
Я не верю, и ты не верь!
Странно отказывать из-за школьных обид. Лишний раз доказывает, что я все еще злюсь на него. Нужна причина посерьезней. Может, сказать, что мне неинтересны комиксы?
«Хотя кого я обманываю? Очень интересны! Особенно хочется прийти с чем-то подобным к Аксенову», уже мысленно добавляю я.
Заломи ему такую цену, что он сам откажется.
Я слушаю предложение подруги и одновременно открываю страницу с загруженными рисунками. И ахаю!
Глава 4. Сделка
Я перезвоню, бросаю Маруське и убираю телефон в сторону.
Никогда в жизни не видела таких ярких и круто прорисованных комиксов! Название «Мастер Вселенной» объясняет ник Соколова. А я-то думала, что он назвался так из тщеславия. Мой бывший одноклассник полон сюрпризов! И самый главный из них сейчас передо мной.
Непривычно видеть в комиксе много текста, а не глупые «Бум!», «Бабах!» и прочие фразочки. Я пролистываю картинки вниз и разглядываю нескольких персонажей, детально прорисованных Лешей. Щупальца, шерсть, одежда, у героини длинные волосы, как у Рапунцель, прорисованы безукоризненно; оружие, космические корабли как это все рождается в одной голове?