Ожоги?! Я не хочу ожоги, папа!
Он ведь это не всерьез? Как я буду учиться сама, если это настолько опасно? В то, что у меня получится обойтись совсем без ожогов, верилось с трудом.
Отец разочарованно вздохнул и покачал головой.
Об этом я и говорил. Ты в себя совсем не веришь. Не доверяешь Огню, с которым тебе придется работать. А ведь он часть тебя! Пламя течет по твоим венам, оно горит в твоем сердце. Почувствуй его, ощути свое родство с ним! Мы ведь неслучайно зовем себя Детьми Огня! Мы из него вышли, стали теми, кем являемся сейчас. Раньше говорили так: «Ты не Корал, если у тебя нет ожогов». Пора и тебе заработать свои, Валери.
А у тебя они тоже есть? поинтересовалась я.
Конечно! Вот, например, этот, папа закатал рукав, обнажив область руки чуть выше запястья. Его я получил, когда учился создавать «огненное послание». Текст, написанный огнем, можно передавать на любые расстояния безо всякой почты. В моей работе без этого заклинания никуда. Хотя раньше я был уверен, что оно никогда мне не пригодится. Или, скажем, вот этот, он показал себе за ухо, где отсутствовал маленький клочок волос. Это я практиковался в заклинании обогрева. Увы, бытовые заклинания даются мне с трудом. Куда проще сотворить огненное торнадо или послать с небес град из тлеющих углей!
От шока я будто язык проглотила. Вот и узнала возможности местной магии!.. И ведь это наверняка еще не предел!
Но, что касается ожогов, тут все было еще более поразительным! В моем мире у папы были все те же ожоги на тех же самых местах! Первый он получил, когда разжигал камин на даче. А второй заработал, когда мы отдыхали на озере и он решил приготовить шашлыки. Тогда из мангала странным образом выскочил уголек и попал прямо на тот самый участок за ухом. Папа еще пошутил, что огонь его совсем не любит. Теперь же он говорит совершенно иное
В дверь постучали.
Входи! крикнул папа.
Не помешал? спросил Макс, переступая порог кабинета. В его руках были те самые папки с бумагами, с которыми он возился в карете. Вот, я все принес.
Хорошо, положи на стол, я сейчас посмотрю, сказал отец и снова повернулся ко мне. А ты, Валери, пока иди отдыхай. Завтра с утра подойдешь ко мне, получишь новые задания. Будешь теперь работать самостоятельно, а я потом проверю твои успехи.
Слегка расстроенная результатами разговора, я кивнула и направилась к выходу. И много ли я добьюсь от занятий без помощи наставника? Но раз иного варианта все равно нет, придется справиться во что бы то ни стало. Я должна быть во всеоружии перед любыми ударами судьбы. И владение магическими заклинаниями мне для этого просто необходимо.
У самой двери меня остановил голос отца:
Ах да! Еще один момент, Валери.
Да? обернулась я.
В конце недели в нашем доме состоится важный прием. Ты же еще не забыла?
Сделала вид, что мне об этом известно, и кивнула.
От тебя требуется лишь одно не мешать слугам делать свою работу. Прием состоится в любом случае, хочешь ты того или нет. Не уподобляйся своему брату и постарайся больше не позорить семью.
Я вопросительно посмотрела на Макса, но тот лишь пожал плечами, мол, он и сам не понимает, о чем речь.
Папа заметил наши переглядывания и раздраженно пояснил:
Я говорю о Николя. Это он у нас любитель срывать важные переговоры своими несвоевременными шатаниями по дому. Хотя бы делал это скрытно! А то вечно попадается на глаза моим деловым партнерам во время конфиденциальных бесед, а потом они отказываются вести со мной дела, переживая, что я не в состоянии даже в собственном доме сохранить информацию в секрете! Отец перевел дыхание и уже более спокойно сказал: Хотя кое-чему тебе не мешало бы у него поучиться. К примеру, мою «огненную стену» даже самого высокого уровня Николя уже с легкостью нейтрализует. А ты и начальный уровень не можешь преодолеть.
Очередные упреки мне слушать не хотелось. Я закатила глаза, покинула кабинет и тут же столкнулась с предметом недавнего разговора.
Ну что, тепло тебя приняли? с усмешкой спросил Коля. Руки он, как всегда, держал в карманах.
Ага, с пламенными объятиями скривилась я. А ты вообще что здесь делаешь? У тебя же тренировка.
Правда, что ли? с издевкой протянул он. Ну спасибо, что напомнила. Сам же я не знал!
На мгновение я пожалела, что сказала ему об этом. Вдруг он сейчас уйдет, а я не смогу найти свою комнату? Придется тогда самой искать. Заблужусь еще в этом огромном доме!
Но Коля, похоже, и не собирался никуда уходить. Он вдруг сделался крайне серьезным и напряженно посмотрел на меня.
Достала?
Что? не поняла я.
Он порыскал взглядом вокруг, проверяя, нет ли кого поблизости. Убедившись, что нас никто не слышит и не видит, брат повторил:
Достала то, за чем ездила в академию?
А Разве я туда не учиться отправлялась? растерялась я.
Издеваешься? начал злиться Коля. Еще скажи, что оборотное зелье я для вас с Мари просто так делал! Развлечения ради!
А вот это неожиданная новость! И теперь стало понятно, почему я смогла самостоятельно снять с себя чары у нас ведь с братом одна кровь. Видимо, это как-то влияет на результат.
Для того, чтобы мы с Мари могли сбежать незамеченными. Я так думала.
Брат тяжело вздохнул и устало потер переносицу. Страдальческим голосом он произнес:
Вот так стараешься, трудишься в поте лица, продумываешь многоходовый план, чтобы все были в выигрыше А потом глупая сестра разом рушит все надежды! он вновь посмотрел на меня и в гневе заорал: Ты совсем идиотка, что ли?! С таким простым заданием не справиться!
Не бесись! Чего ты начинаешь? зашипела я на него.
Мы по-прежнему стояли у кабинета отца, и в ответ на наши крики из-за двери донеслись какие-то звуки. Еще не хватало, чтобы папа начал беспокоиться! Я потянула брата прочь куда угодно, лишь бы подальше от папы и Макса. Но Коля внезапно перехватил мою руку и потащил меня в обратном направлении. Мы пробежали до самого конца коридора, а затем он грубо впихнул меня в какую-то комнату.
Судя по тому, что в ней преобладали бежевые и лиловые цвета, эта комната, скорее всего, принадлежала именно мне уж точно не Коле! Но разглядеть обстановку у меня толком не было возможности. Брат усадил меня на двуспальную кровать с балдахином, а сам встал передо мной.
Итак, давай-ка проясним все по порядку, начал он. У нас с тобой был уговор: ты отправляешься в академию, проникаешь в библиотеку под видом Мари. В случае, если понадобится чужая помощь, заговариваешь зубы ее бабушке и убеждаешь дать тебе доступ к Гримуару. Так?
Допустим, неуверенно проговорила я. Мне пока было мало что понятно, но хотя бы выяснилось, зачем на самом деле Коля помог девчонкам с зельем. Добротой душевной он точно никогда не болел. От такой «заразы» у него еще с детства выработался иммунитет. Но и сама Валери, выходит, не только подруге желала помочь, как считала Маша, но и вместе с тем преследовала дополнительную цель.
Интересно
Затем забираешь Гримуар, продолжил брат, и хранишь его у себя до тех пор, пока за тобой не приезжает кто-нибудь из клана. Так? Потом снимаешь с себя действие зелья и валишь из академии вместе с книгой. А после этого приносишь ее мне. Все! Что из этой цепочки тебе было не понятно?
Хотелось сказать, что все, а в особенности главное звено некий Гримуар, который зачем-то так сильно понадобился Коле. Но я точно знала, что, если задать ему прямой вопрос, он снова начнет психовать. И так пыхтит, словно разъяренный бык. Того и гляди накинется на меня.
Поэтому я ответила:
Все понятно. Просто возникли некоторые непредвиденные трудности. Сомневаюсь, что у меня получилось бы безнаказанно вынести что-то из академии. Тем более я не уверена в ценности этого Гримуара
Не уверена?! поразился Коля и принялся ходить по комнате, размахивая руками. Да ты вообще представляешь, что несешь? Это же знаменитый Алый Гримуар! Древняя реликвия нашей семьи! В ней записаны все самые мощные заклинания, созданные нашим кланом еще в доисторические времена! Сомневается она!.. Да ты хоть представляешь, какое могущество можно приобрести, изучив хотя бы одно-единственное заклинание оттуда?! С их помощью можно даже разрывать пространство и время! Путешествовать в другие миры! Возвращать к жизни мертвых!
Ну надо же! не сдержала я восхищения. Кто бы мог подумать, что подобная книга вообще может существовать? И, если это правда, может ли она быть как-то связана с тем, что мы с Машей перенеслись в этот мир? А что, если она же способна вернуть нас обратно? Что, если для меня еще не все потеряно и я смогу обернуть время вспять, не участвовать в этом безумном сюжете, снова жить своей жизнью?
Слишком хорошо, чтобы быть правдой Тем не менее, после того, что я уже успела увидеть в этом мире, я была готова поверить в любое чудо.
Только вот знаешь, чего я не поняла? сказала я. Почему ты решил, что эта книга находится именно в академии? Если она такая могущественная, как ты говоришь, и принадлежит нашей семье, то почему она там, а не тут? Почему мы должны, как воры, ее похищать?
О! А об этом тебе лучше спросить у своего любимого женишка! Ядовито ухмыльнулся брат, а потом округлил глаза и притворно вздохнул. Ой, прости-прости! Совсем забыл, у тебя же его больше нет! Он предпочел тебе Мари.
Я сжала кулаки. Как же меня временами бесил его гадкий язык! Вот бы его в узел завязать, да покрепче! Может тогда начнет думать, прежде чем говорить?
Однако сейчас его слова меня совсем не обидели. Ну разве что оставили неприятный осадок в душе. Адар мне не жених и никогда им не был. Я вообще не имею к нему никакого отношения. Но тот факт, что он снова и снова оказывается причастен к самым неприятным событиям в жизни моей семьи, вызывал у меня лишь все большую к нему неприязнь.
И все-таки. Как у него оказался Гримуар и почему он сам его не вернет?
Заметив, что я не посмела сбить себя с мысли, Коля цокнул языком и ответил:
Это давняя история, но наши предки вроде как сами отдали Гримуар драконам. Он якобы опасен, и будет нечестно, если такое мощное оружие будет храниться у нас. Все равно, кроме членов семьи Корал, никто больше не способен воспользоваться этим Гримуаром. Даже всесильные драконы. Но теперь ситуация изменилась. Авгаарн и так собрали вокруг себя слишком много могущественных артефактов и не спешат делиться ими с другими. Так пусть хотя бы вернут то, что и так по праву наше! Тем более эта книга мне нужна.
Зачем? Что ты с ней собрался делать?
Разве не ясно? Коля понемногу начал успокаиваться и снова застыл на месте, мечтательно глядя в окно позади меня. Ты и представить себе не можешь, какое могущество способна даровать эта книга! Там столько заклинаний!.. Они не идут ни в какое сравнение с теми, которым учит нас отец. «Огненное письмо», «регулировка высоты огня», заклинание обогрева Тьфу! Пустая трата времени!