Но с чего ты вообще это взяла? спросила я. Это же бред! Разве так бывает?
А разве бывает так, что люди сами собой телами меняются? задала она встречный вопрос.
Что ж, резонно. Однако бредом от этого все происходящее казаться не переставало. Будто бы мы умерли и
А ведь точно! Мы умерли! Разбились на машине и попали сюда, получается? В мир книги? Если, конечно, Маша ничего не напутала. Или же это все просто мой персональный предсмертный бред, и мы сейчас лежим где-нибудь в больнице, подключенные к специальным аппаратам, на грани жизни и смерти
Ты уверена, что мы в книге? спросила я.
Абсолютно! Вот, смотри, что я нашла.
Она подошла к карете и достала из вывалившихся наружу вещей небольшую деревянную шкатулку, а затем протянула ее мне. Внутри оказалась стопка писем. Все они были написаны от руки, точнее, судя по разному почерку, от рук разных авторов. На некоторых даже оставались красные сургучные печати с различным оттиском. Но все их объединяло то, что они были адресованы на одно имя. На имя Валери Корал.
Поймав мой вопросительный взгляд, Маша кивнула.
Валери Корал наследница клана Заклинателей Огня. И это теперь, выходит, я, упавшим голосом произнесла она.
Ага, та самая злодейка. Интересно, а «заклинатели огня» значат именно то, что я подумала, или это просто так, для красоты? Кажется, Маша упоминала, что тут есть магия.
Может, это розыгрыш? Все эти письма легко можно написать самому. Кто-то придумал шутку, чтобы нас разыграть, заставить поверить, что мы очутились в мире книги. В конце концов, разве сложно нарядить двух девушек в вычурные платья позапрошлого века, вывезти в поле и предоставить в качестве декораций карету и стопку писем?
Мысль показалась мне дельной, и я успокоилась. Но ненадолго Мы ведь разбились. Это точно. Если даже не насмерть, то должны быть сейчас ужасно искалечены. Такие аварии не проходят без потерь человеческих жизней или конечностей. А смена тел! Не мог же кто-то специально такое устроить? Ничего не понимаю
Допустим, ты теперь действительно Валери Корал. А я тогда кто?
Тебя зовут Мари де Золер. Ты из клана Служителей Солнца. Жрица.
Ну вот, приплыли! Жрецы, заклинатели А еще кто здесь водится? Призраки и зомби?
Ла-а-адно, протянула я. Ты же еще не успела забыть сюжет? Что там было вообще? Что мы должны делать?
Маша покачала головой.
Я не знаю. Этого не было в книге. Подозреваю, что данные события происходят до основного сюжета. Там упоминалось, что Мари и Валери были лучшими подругами когда-то в прошлом. И даже приехали вместе в академию магии на учебу. Но в начале книги они уже в ссоре и не общаются. Зато учеба идет полным ходом.
Значит, вероятно, именно на этом отрезке сюжета между ними произошло что-то серьезное. Что-то, о чем мы не знаем. Или же
Я посмотрела на подругу, которая в этот момент с особым вниманием оглядывалась по сторонам, словно намеренно избегая встречаться со мной глазами. Да и было бы на что смотреть! С момента моего пробуждения вокруг не изменилось ровным счетом ничего. Появилось нехорошее предчувствие. Неужели она мне чего-то недоговаривает? Наверняка ей известно гораздо больше, нежели она пытается мне доказать. И кто знает, чем она тут занималась, пока я находилась в беспамятстве?
О, вот он! тихо, словно самой себе, сказала Маша. Но я прекрасно расслышала и проследила за ее взглядом. Она кого-то ждала?
Внезапно из леса показался еще один экипаж. По мере приближения становилось отчетливо видно, что ехал он сам по себе, без лошадей, пускающих пыль копытами. Однако еще более поразительным был кучер, все-таки сидящий спереди на козлах. Он держал обе руки на весу перед собой, будто хватался за руль. Вот только никакого руля, конечно же, не было, а кисти его рук обвивал непонятный белесый туман.
Это что, магия? не сдержала я удивления. Видя такое, действительно немудрено поверить, что находишься в другом мире.
Да, один из видов, подтвердила Маша. В этом мире распространена магия огня и солнечного света. Разные маги могут применять ее абсолютно разными способами, но возможности у всех ограничены. Вот этот кучер, к примеру, способен передвигать предметы с помощью света. Честно говоря, я не очень понимаю, как это работает. Но, думаю, в академии нас должны научить.
Невероятно! Я зачарованно наблюдала за приближением кареты, не сводя взгляда со сгустка светящегося тумана в руках мага-кучера. Неужели меня тоже научат такому? Тогда я вполне не против скорее попасть в эту загадочную академию.
Наконец карета остановилась прямо перед нами, и из ее окна высунулся щеголеватый молодой человек с тщательно уложенными каштановыми кудрями.
Доброго дня, дамы! с плохо скрываемым ехидством поприветствовал нас он. Вижу, вы попали в беду. Ах, какая жалость! Полагаю, вы тоже направлялись в академию?
Все верно, господин, ровно и с достоинством отозвалась Маша. Похоже, она действительно воспринимала происходящее всерьез и уже начала вживаться в роль. Не поможете ли туда добраться? Раз уж нам все равно по пути.
Разумеется, как истинный джентльмен, я с радостью готов предложить вам свою помощь. Но, боюсь, мой экипаж не рассчитан на такую большую компанию.
Брешет, ей-богу! У него в карете еще полно места! Через открытое окно прекрасно видно роскошное и свободное пространство внутри. Да там десяток человек поместится, не иначе!
Незнакомец заметил мое недоумение и скорчил преувеличенно скорбную мину.
Видите ли, к сожалению, мой слуга далеко не самый сильный маг света. Уж точно не сравнится со святейшей госпожой де Золер. Боюсь, ему нелегко будет сдвинуть повозку с таким количеством людей. Разве что вы пожелаете ему помочь, госпожа.
Смотрел он при этом на меня, да с таким превосходством, что я мгновенно осознала сразу две неприятные вещи. Во-первых, Маша была права. Меня и правда теперь зовут Мари де Золер, и по сюжету я действительно являюсь жрицей света что бы это ни значило, а потому должна уметь передвигать предметы так же ловко, как этот кучер. А скорее, даже ловчее. Во-вторых, этот заносчивый вихрастый мажор явно что-то имеет против Мари, если замыслил так мелочно отыграться на мне сейчас. Ну и какая, скажите мне, выгода в том, чтобы быть главной героиней, если это все равно не добавляет ни капельки везения?
Вы что же, господин, предлагаете моей подруге, наследнице благородной семьи де Золер, исполнять роль кучера, глотая пыль на козлах? заступилась за меня Маша.
Признаю свое упущение и искренне раскаиваюсь в том, что не сумел заранее предвидеть подобную ситуацию, когда выезжал из дома, с издевкой произнес он. Однако, если вы сможете предложить иной выход, я с радостью его поддержу.
Ну надо же! Сама невинность! Раскаивается он, конечно! Мы с Машей переглянулись, и ее глаза горели тем же праведным гневом, что и мои. Кем бы ни являлся этот наглый прохиндей, ей он тоже был не по душе. Она отозвала меня в сторону и шепотом поделилась:
Я, кажется, поняла, кто он такой. Это Кай Дескер, бывший жених Мари. Он наследник довольно влиятельного рода, но все же не такого влиятельного, как твой или мой, так что не воспринимай его всерьез.
Бывший жених, значит задумчиво протянула я. А ему явно не по нраву то, что его бросили ради другого мужчины.
Ну вообще-то, Мари не сама его бросила. За нее решали родители. Кто же ему виноват, что он не способен примириться с фактами и продолжает лелеять свою якобы уязвленную гордость?
Так, может, он все еще влюблен? предположила я.
Маша фыркнула.
Не смеши меня! По сюжету он часто вмешивается в дела главной героини, но на серьезные поступки не способен. Вот как сейчас! Только посмотри на него! Он, скорее, мелкая незначительная помеха, хоть и очень неприятная. Как заноза. Разве такой человек способен на сильные чувства?
Любой способен. И с характером человека это никак не связано.
Я не стала озвучивать очевидные вещи. Подруга явно была слишком предвзята по отношению к этому парню. Так же, как любая верная фанатка безоглядно любит одного героя, оправдывая любой его поступок, и бездумно ненавидит другого, кто, по ее мнению, мешает сюжету сложиться в идеальную картинку.
Ну здорово! саркастично заключила я. А мне что теперь делать с этой «помехой»? Я ведь не знаю, как пользоваться магией.
Маша, которая явно лучше меня разбиралась в происходящем и была хорошо знакома с этим миром, задумалась над решением проблемы. Наконец она повернулась к Каю.
Вы же понимаете, господин, что сравнивать вашего слугу с моей подругой мало того что неприлично, так еще и попросту нерационально. У них разные весовые категории по части магии, конечно.
Кай приподнял бровь, с изумлением слушая бред, который несла Маша. Но, как ни странно, перебивать не спешил.
Мари жрица бога единого нашего Солнечного, патетично, хоть и весьма неуклюже, продолжала подруга. Она, можно сказать, гигант по части манипулирования энергией света. А твой слуга на ее фоне лишь букашка.
Так в чем проблема тогда? искренне недоумевал парень. От такого напора он даже как-то всю спесь растерял и перешел на «ты». Если она такой «гигант», значит, может одним щелчком пальцев сдвинуть эту карету, не напрягаясь. Ну и ради бога! Как ты сказала, единого нашего Солнечного!
Маша скрипнула зубами. Хотя, чего именно она пыталась добиться своими словами, я так и не поняла. Разжечь конфликт еще сильнее? Но для чего?
Послушай, Кай, привлекла я его внимание.
Парень дернулся, явно не готовый к такому фамильярному отношению. Однако он первым это начал, поэтому возражать не стал.
Мы очень устали, продолжила я и принялась сочинять на ходу. У нас только что случилась авария, а наш кучер, он он пытался нас убить!
Что?! Вы целы?
Мое шокирующее заявление, как и задумывалось, произвело на Кая впечатление. На лице его был заметен испуг, причем не за себя, а за Мари. Вот так и называй после этого человека пустой помехой. Видно же, что он далеко не равнодушен.
В любом случае, относительно кучера я была уверена, что его не было и в помине. Иначе куда бы он делся? Вокруг поля да бескрайние просторы, все видно далеко вперед на километры. Он просто не успел бы сбежать. Да и зачем ему это? Я по-прежнему не понимаю всего сюжета и не могу быть уверена ни в чем, но подол бежевого платья Мари был настолько пыльным, что такое предположение показалось наиболее логичным. Главная героиня сама управляла своей каретой и везла в академию свою подругу. Вот только, если она вся такая богатая и знаменитая, зачем ей это было делать самостоятельно? Неужто они сбежали из дома?
Да, спасибо, Кай, мы в порядке. Милостью бога э-э-э я мельком глянула на Машу и повторила за ней, единого нашего Солнечного мы с подругой остались целы и невредимы. Но, поверь, сил на то, чтобы спастись, у нас ушло немало.
Да-да, понимаю, задумчиво закивал парень. Хорошо, садитесь обе в карету. Думаю, у моего слуги все-таки хватит сил доставить в академию нас всех. В крайнем случае остановимся где-нибудь по пути на отдых.
Ну вот! Стоило ему перестать выпендриваться, как сразу стал приятным человеком! Я радостно поблагодарила его и повернулась к подруге, ожидая, что и она будет довольна сложившейся ситуацией. Однако та глядела хмуро, будто итог переговоров ее разочаровал и ждала она совсем не этого.
Заметив мой взгляд, она тут же улыбнулась так же светло и искренне, как всегда, и первой залезла в карету. Однако почему-то у меня от этой улыбки мороз по коже пробежал. То, что казалось естественным на ее родном живом и выразительном лице, на моем, обыкновенно серьезном и задумчивом, не привыкшем к смеху и улыбкам, выглядело жуткой чужеродной маской. Контраст налицо радости и тепла в этой улыбке не оказалось ни грамма.
Забираясь за ней следом, я невольно задумалась: а сколько искренности в наших с ней отношениях было на самом деле?
Глава 3
Ехали мы медленно и с частыми остановками похоже, Кай лишь частично врал, когда говорил, что его кучер довольно слаб магически и вряд ли в состоянии быстро и легко перевезти нас всех. Глядя на мучения кучера, мне захотелось хоть как-нибудь помочь ему в нелегком деле, но я совершенно не представляла, что должна для этого делать. Спрашивать Машу в присутствии Кая неудобно это выглядело бы крайне подозрительно со стороны. Да и вообще, та вела себя на удивление тихо, хотя обычно только и делала, что болтала без умолку в любой ситуации, превращая обычный разговор в собственный монолог. Сегодня же она выглядела непривычно хмурой и задумчивой. Пытается вжиться в роль? Или действительно излишне обеспокоена происходящим? Наверняка для нее оказаться в теле злодейки стало чересчур удручающим событием.
Мне это было сложно понять. Возможно, потому что я недостаточно хорошо знакома с сюжетом романа и не в полной мере осознаю все опасности. Однако Машка мне всегда казалась неисправимой оптимисткой. В любой, даже самой неприятной, ситуации она умела находить что-то хорошее и умудрялась еще при этом заряжать позитивом окружающих. Даже находясь в одиночестве, никогда не позволяла себе унывать. По крайней мере, именно такой я всегда ее считала ярким лучиком света.
Может, это мое тело действует на нее подобным образом? Тогда выходит странным, что в себе я никаких особенных изменений не заметила
Кай тоже всю дорогу молчал, будто воды в рот набрал, и старательно пялился в окно, ни разу не повернув головы в мою сторону. До сих пор обижен на главную героиню? Похоже на то
До первого поселения мы добрались только к вечеру. Здесь проезжая часть уже превращалась в некое подобие нормальной мощеной дороги, а путь стали освещать нечастые фонари. Местные жители приглашали нас посетить единственную здесь таверну, отдохнуть и подкрепиться, а то и вовсе на ночь остаться. Но мы решили не задерживаться.
Кучер заверил нас, что все еще в силах вести экипаж, хотя внешне имел вид выжатого лимона. Я пыталась настаивать на отдыхе, но Кай категорически отказался. И вскоре стало ясно, почему.
Дорога уходила все выше в гору, и, хотя она казалась ровной и надежной, путь по серпантину над пропастью был опасным. Преодолевать такой отрезок ночью стало бы самоубийством. А утром поздно.
Сегодня последний день сбора учащихся, как бы между прочим объяснила Маша. В полночь главные ворота академии будут уже закрыты и больше никого не пропустят. Или ты хочешь сказать, что мы зря проделали весь этот путь?
Я молча покачала головой, продолжая сильно нервничать. А сама подумала, что лучше уж не попасть в академию, чем рухнуть с обрыва только лишь потому, что кучер может не выдержать перенапряжения. Снова пережить аварию мне не просто не хотелось было панически страшно. Вновь на меня нашло это ощущение, что все выходит из-под контроля, что гибель неминуема, что я ни на что не способна повлиять. Голова закружилась, в глазах замелькали вспышки, напоминая огни фар встречной машины
Остановите! закричала я и начала колотить по стенке кареты, в надежде достучаться до кучера. Остановите сейчас же! Стоп!!!
Карета резко дернулась и тут же замерла на месте. Я открыла дверцу и, путаясь в длинных юбках, практически мешком вывалилась наружу. Мне срочно требовался свежий воздух. Просто жизненно необходимо!
На улице стремительно темнело. Казалось, всего пару минут назад солнце светило гораздо ярче. Все слышнее становились трещание сверчков и кваканье лягушек. Как ни странно, эти монотонные звуки помогли мне постепенно вернуть душевный покой. Сделав несколько шагов прочь от экипажа, я принялась глубоко дышать, пытаясь унять столь неожиданно накатившую волну паники. Я, конечно, слышала истории, где водители, пережившие аварию, больше не могли заставить себя сесть за руль, но никогда не думала, что подобное коснется меня. Да ведь и начиналось все неплохо, я почти не думала об этом, доверив всю работу опытному магу. И каретой управляла вовсе не я