Качели. Точно, качели. Наверняка здесь была детская площадка. Смотри, вон там пни. Значит, были деревья. Дорога вела мимо них сначала к площадке, а потом уже к больнице.
«В наше королевство ведет одна дорога» немедленно заиграло в голове.
Вот привязалась, пробормотала Вероника.
Да, наверное, и правда так, протянула Катька. Хотя мне больше нравится моя версия: тут все так и было, дорога испугала детей, и они взяли и убежали куда глаза глядят, лишь бы не возвращаться по ней обратно! Вот тебе и исчезновение. Она глупо захихикала.
Они пробрались через залежи мусора и стали подниматься на холм. Веронике было не по себе. Катьке тоже, хотя она и старалась не подавать вида. Мрачное серое здание с зарешеченными окнами произвело бы гнетущее впечатление, даже если бы никто не знал, что здесь находилось.
Главный вход был заметен издали он смотрел прямо на них. Крыльцо напоминало школьное, с толстым прямоугольным козырьком из металла. Ступени побились и поросли травой и мхом. Рядом валялись полиэтиленовые пакеты, пустые бутылки, шприцы.
Может, не будем заходить? попытала счастья Вероника. Вдруг там наркоманы. Или бомжи. Мало ли.
Если так, ты отвлекаешь, а я звоню в полицию, спокойно ответила Катька. Иди-иди. Хорошая фотография требует жертв.
Человеческих?
Так. Хватит ныть, поняла?
Когда Катька говорила в таком тоне, спорить с ней было опасно. Вероника знала это не понаслышке, да и левая рука напомнила тягостной болью, что лучше послушаться. И она покорно поднялась по ступеням.
Что там?
Вероника увидела цветные стекла регистратуры, похожие на калейдоскоп. Рядом лежал перевернутый столик, валялись старые пружины от дивана. По всему помещению были разбросаны бумаги, обломки мебели, пустые баночки из-под лекарств.
Приемная. Тут довольно чисто.
Убедившись, что внутри безопасно, Катька вприпрыжку преодолела ступеньки.
Фу! поморщилась она. И это ты называешь чисто?
Я имею в виду, тут нет мусора, внесла ясность Вероника. Смотри, вроде все больничное. Ни банок, ни сигарет.
Ну, люди не дураки, зачем сидеть в приемной, если можно пройти подальше? И мы пойдем. Нам бы найти палаты, вот где можно будет сделать классные фотки. Как думаешь, куда нам?
На верхние этажи, наверное.
В здании было четыре этажа. Справа от регистратуры два лифта, двери одного были распахнуты, в кабине стул. Кто-то поставил его точно в центре, словно чтобы устроить лучший обзор входа, и, поняв это, Вероника ощутила неприятный холодок в желудке.
Двери второго, большого, лифта были закрыты.
Ничего себе размерчик, присвистнула Катька. Это зачем?
Наверное, чтобы перевозить пациентов на каталках. Ну и тележки с лекарствами.
Да ты у нас профи, как я погляжу.
Вероника предпочла не отвечать и направилась к лестнице. Выход к ней располагался прямо возле открытого лифта. Проходя мимо него, Катька наклонилась, рванула к себе стул и швырнула его на пол.
Бесит, объяснила она свои действия.
Вероника кивнула. Стул ее, скорее, тревожил, но она была рада, что он больше не мозолит глаза.
Довольно чистая лестница очень скоро привела их к первому разочарованию. Вход на второй этаж находился за тяжелой металлической дверью. Катька приоткрыла ее и увидела еще две двери справа и слева. Обе оказались заперты.
Ну вот еще. Лицо Катьки вытянулось. А если тут все закрыто?.. Пойдем выше. Что за люди, бурчала она, стуча каблуками по ступеням, тут же дети лежали, а не буйные какие-то, зачем столько дверей?
Наверняка буйства и у детей бывают.
Ага, как у Ленки зимой, хохотнула Катька.
Вероника порадовалась, что идет впереди и не придется корчить фальшивую улыбку. Она не видела в том случае ничего смешного. У Лены Ивановой из параллельного класса на уроке физики случилась истерика, и она едва не выбросилась из окна. Вероника помнила, как страшно кричала Лена и как билась в руках учителя и одноклассников, которые пытались ее удержать. Тогда все высыпали в коридор, чтобы узнать, что случилось. После того случая она отсутствовала в школе несколько недель, а вернулась какая-то пришибленная и заторможенная. Поговаривали, что ее накачивают сильнодействующими лекарствами.
Попасть на третий этаж тоже не удалось. Зато на четвертом двери были сняты с петель.
О-о! То, что надо!
В длинных коридорах было множество бывших палат и врачебных кабинетов. Одни оказались распахнутыми настежь, другие приоткрытыми, третьи выглядели запертыми. Плиточный пол слева и справа был ужасно грязным, но мусора было почти не видно так, несколько листков и книжек, по-видимому, медицинских карт.
Катька вошла в левый коридор и начала строить планы:
Сделаем снимок здесь. Встану вот так, используем вспышку получится просто супер.
А еще можешь сесть на пол и полистать карты.
Вероника сказала это в шутку. К ее удивлению, Катька посмотрела на грязный пол и с мужеством отчаяния произнесла:
Да. Возможно. Подстелю что-нибудь незаметное.
Она наклонилась и наманикюренными ногтями приподняла ближайшую растрепанную книжицу с клеенчатым корешком и оторванной обложкой.
Фу, какая грязная! Полистай.
Катька с брезгливым видом взмахнула рукой и бросила карту Веронике. Чтобы не получить по лицу, книжицу пришлось поймать. Она и впрямь была жутко пыльной и какой-то липкой.
Вероника раскрыла ее, но ничего толком не поняла.
Психиатры все-таки тоже врачи, сказала она. И почерк у них ничуть не лучше, чем у остальных.
Да уж, фыркнула Катька и стала мерить шагами коридор, прикидывая, где еще можно сделать интересный кадр.
Вероника машинально продолжила листать карту. Она с трудом разобрала несколько знакомых слов «шизофрения», «психопатический» и опознала пару листков результаты психологических тестов, их проводили и в школе.
Перевернув несколько страниц, Вероника вздрогнула. Поперек страницы кто-то написал толстым черным маркером:
«ЗАШИТЬ».
«Кто-то заходил сюда и развлекся», решила Вероника и положила карту на пол. Ее сердце едва не выскакивало из груди.
Бессмысленность надписи, найденной в таком неожиданном месте, пугала.
Что ты копаешься?! крикнула Катька. Она стояла перед открытой дверью. Гляди, как классно!
Вероника подошла.
Это, очевидно, была палата. У стены в ряд стояли шесть металлических кроватей с круглыми спинками, на двух даже лежали дырявые бледно-розовые покрывала в цветочек. В углу громоздился шкаф. Его дверцы были распахнуты, и на пол вывалились книжки, бумажки, дешевые пластмассовые игрушки. Как будто кто-то в спешке открыл его, не нашел ничего важного и побежал дальше.
Вероника решила взглянуть на содержимое шкафа поближе. На обложках книг старых сборников сказок стоял штамп больницы. Обрывки альбомных листов были местами чистыми, а местами изрисованными неумелыми детскими руками. Они пестрели солнышками, домиками, машинками и принцессами. В этой куче Вероника разглядела целый альбом и вытянула его. Гора игрушек и книг с шумом рассыпалась.
Ты мне тут сцену не порти! возмутилась Катька. Что это у тебя?
Альбом. Ничего себе, смотри, как нарисовано.
Они склонились над находкой. Рисунки и впрямь выглядели необычно. На первом листе подающий надежды юный художник изобразил открытый скворечник, который населяло множество маленьких человечков. На втором были нарисованы дети, собравшиеся в кружок вокруг большой птицы. На третьем сломанные часы с покореженными стрелками. На четвертом в приоткрытую дверь заглядывала женщина. Чуть ниже ее лица из дверного проема игриво высовывался тигриный хвост.
Вероника перевернула сразу несколько пустых листов и наткнулась на полотно мелких закорючек.
Инопланетный алфавит? хмыкнула Катька. Вот же заняться было нечем.
Да чем тут можно было заняться? Больница все-таки.
На следующем листе оказался настоящий монстр: вполне человеческий низ стройные ножки в туфлях с бантиками и звериный торс, покрытый рыжей шерстью. Венчала это все зубастая морда.
Кошмар, скривилась Катька. Ладно, брось, пошли дальше.
Веронике очень хотелось последовать ее указанию, но что-то заставило перевернуть еще один лист. Белое полотно аккуратно разделили на кирпичики. В центре более темными прямоугольниками была выложена надпись:
ВЫХОД
Катька уже вышла в коридор. Вероника, поколебавшись, сунула альбом в сумку с учебниками.
«Он же ничей, сказала она себе. А рисунки интересные».
Они перешли в другое крыло. Единственное окно в конце коридора оказалось заколочено, и здесь было гораздо темнее. Катька дергала все двери подряд. Они оказались заперты кроме одной, в самом конце. Та была гостеприимно распахнута.
Заглянем? спросила Катька.
Вероника с удивлением отметила, что она напряглась, хотя было ясно: вряд ли здесь кто-то есть.
Ну, давай.
Дверь была в двух шагах, когда из комнаты, куда она вела, бесшумно выкатился мячик.
Катька от неожиданности взвизгнула.
Вероника почувствовала себя странно. Ее это почему-то совсем не напугало. Она наклонилась, взяла старый резиновый мячик в руки и спокойно подошла к двери, словно рассчитывала увидеть ребенка и протянуть ему потерянную игрушку.
Но в комнате никого не было. Через щели между фанерными листами, которыми небрежно прикрыли окна, падал тусклый свет. Вероника разглядела нагромождение сломанной мебели как будто кто-то решил построить баррикаду прямо посреди комнаты. А поверх нее, на боках шкафов и спинках стульев, были аккуратно рассажены куклы маленькие и большие, тряпичные и пластмассовые.
Ужас! Катьку передернуло. Хотя Она пересилила себя, сделала шаг вперед и всмотрелась в кукольные лица. Здесь фото будет вообще полный улет Придется сделать, заключила она с некоторой обреченностью. И не лень кому-то было такой хоррор устраивать. Эй, Верон, ты чего?
Вероника отбросила мячик и переводила испуганный взгляд с него на кукольный ряд и обратно. Лишь теперь до нее дошло, что случилось, где она находится и что видит.
По пойдем отсюда, пробормотала она.
Катька безразлично дернула плечиком, но к двери понеслась с неожиданной резвостью.
Они быстро спустились вниз, почти бегом преодолели лифт и направились к выходу. Только потом Вероника обернулась.
Стул стоял в самом центре открытого лифта.
Глава 2
Пятый столик у окна
Дома Веронику ждал совсем не теплый прием.
Где ты была? спросила Лара, и голос у нее при этом был даже не холодным, а просто ледяным хоть коктейли охлаждай.
Пришлось задержаться в школе.
До девяти?
Вероника растерянно глянула на часы в коридоре. Выйдя из больницы, она было удивилась, что уже темно, но Катька пустилась в рассуждения о том, какой наряд будет лучше гармонировать с заброшенным зданием, и это как-то забылось.
Действительно, уже перевалило за девять. Не могли же они шататься по больнице семь часов?
Вероника не нашлась, что сказать, и Лара почти прошипела:
Вот ты врунья. Позвонить хоть могла? И, помимо всего прочего, ты должна была купить мне лекарство.
У меня из головы вылетело А почему ты не позвонила?
Во-первых, думала, что ты умнее. Во-вторых, когда все-таки позвонила, ты не соизволила ответить. Ты потратила деньги, которые я тебе дала?
Нет! ответила Вероника чуть резче, чем следовало. Но это было ужасно обидно. Она никогда не тратила денег попусту и, если ей поручали что-то покупать, приносила сдачу копейка в копейку.
Чтобы завтра все купила. И лоджию теперь сама разгребай.
Лара круто повернулась и удалилась в гостиную. Оттуда слышались звуки телевизора отец что-то смотрел, но и не подумал встретить дочь или хотя бы крикнуть «привет».
Вероника ушла к себе в комнату и достала из сумки телефон. И правда, несколько пропущенных звонков. Как ее угораздило не услышать? Наверное, в больнице какие-то проблемы со связью.
Еще пришло сообщение от Катьки: фото модели в длинном черном платье и вопрос «купить???» Захотелось швырнуть телефон об стену, но Вероника знала, что, если не ответит, Катька ей потом это припомнит. Она написала: «Лучше что-нибудь попроще», и в который раз прокляла себя за идею с жутким антуражем. Заброшенная больница оказалась страшным и печальным местом. Идти туда второй раз совершенно не хотелось.
Время до ночи съела домашняя работа. Веронике приходилось потеть за двоих: надо было сделать сначала свои задания, а потом Катькины. Если просто переписать в тетрадку готовые ответы еще куда ни шло, но иногда им попадались разные варианты. Сегодня был как раз такой случай, и совершенно измученная Вероника закончила работу лишь около часа ночи.
Убирая учебники в сумку, она наткнулась на больничный альбом. Листать его не было сил, но, уже лежа в постели, Вероника решила почитать о больнице и потянулась к телефону.
Статей в интернете нашлось всего несколько штук и все короткие. Удивительно мало для такого громкого события. Суть сводилась к следующему: больница была успешным заведением, славилась своими специалистами и ни разу не получала серьезных претензий. Все рухнуло в один день, или, точнее, ночь. Десять лет назад, шестого августа, пропали сразу восемь детей. Дежурный персонал не смог сказать ничего вразумительного. Двери, как и положено, были закрыты. Соседи пропавших единодушно заявили, что никто чужой к ним не приходил. В округе детей никто не видел, хотя скрыться такой большой группой задача не из легких. Пропавших ничто не объединяло, кроме того, что все лежали в отделении, располагающемся на втором этаже.
Вероника вспомнила запертые двери, отложила смартфон и почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Настоящий ужастик. Прибавить к этому выкатившийся из палаты мяч и кукол на баррикаде и пожалуйста, завязка для жуткого фильма готова.
Всю ночь ей снились коридоры больницы, стул в лифте и медсестры с тигриными хвостами. Проснулась Вероника поздно и с головной болью. Отец уже умчался на работу он трудился в страховой компании. Хотя, пожалуй, это было к лучшему: не было необходимости снова объясняться насчет вчерашнего.
Не забудь лекарство! бросила на прощание Лара.
Да-да, пробормотала Вероника, нащупывая в сумке кошелек.
Она похолодела. Кошелька не было.
Вероника понеслась в школу на предельно возможной скорости. Плюхнувшись на место, она буквально распотрошила сумку. Ничего. Может, выпал в комнате, когда она доставала учебники и тетради? Но заманчивая версия тут же рассыпалась. Кошелек был яркий, с крупным мохнатым брелоком. Если бы он выпал в комнате, она бы точно его заметила.
Прозвенел звонок, в класс вошел учитель физики. Вероника бессильно уронила голову на сложенные ладони. В кошельке была крупная сумма несколько тысяч, выданных для покупки дорогого лекарства. Не хотелось даже думать о реакции Лары на новость о потере.
Это так выбило Веронику из колеи, что она заметила отсутствие Катьки только в середине урока, когда ее вызвали к доске и глаза зацепились за пустующее место. «И то хорошо», подумала Вероника, садясь на место с очередной пятеркой. Впрочем, может быть, Катька просто проспала.
Но она не появилась и на втором уроке. А потом Веронике пришла эсэмэска: «Поехала за шмотками. Никому ни слова. Пойдем завтра».
Вероника с облегчением спрятала смартфон в сумку и вернулась мыслями к своей проблеме. Где мог потеряться кошелек? Она покупала кофе после уроков, значит, точно не в школе. Неужели в больнице? Веронику пробрала дрожь. Тащиться туда одной? Сложно было представить себе что-нибудь хуже. Но если она его не найдет, ей несдобровать.