От этой мысли, что я могу оказаться на Европе, меня пронизывает лютый страх. Поджимаю пальцы на ногах и резко втягиваю воздух.
Лучше уж остаться в чёрном списке, но на Земле, чем отправить в утиль.
Добираемся до здания корпорации очень быстро. Я как следует, набояться не успела. Мой страх ещё пика не достиг.
Мне помогают выбраться из автомобиля. Оглядываюсь и облегчённо вздыхаю.
Мы находимся не у главного входа. Автомобиль опустился на парковку на одном из уровней здания.
Седой дракон мягко сжимает мой локоть и ведёт внутрь. Два других дракона следуют за нами.
Смахиваю непрошеную слезу, и стараюсь взять себя в руки.
Чтобы ни случилось, чтобы не приготовила мне судьба я приму это с достоинством.
Не нужно слёз. Никаких ругательств и истерик. Нужно держать лицо и вести себя с достоинством.
Уговариваю себя и к счастью, наконец, собираюсь. Беру чувства и эмоции под контроль. Дыхание выравнивается, сердцебиение становится размеренным.
Мы поднимаемся на лифте на последний этаж. Этаж, где находится святая святых здания кабинет главы космической корпорации драконов.
Драконы ведут меня по просторным коридорам, я не смотрю по сторонам. Гляжу исключительно себе под ноги.
Вскоре мы останавливаемся. Поднимаю взгляд и вижу, что стою возле потрясающе красивых двустворчатых дверей и резной аркой из кварца.
Сама дверь выполнена из полированного тёмного дерева. Сейчас редко можно встретить изделия из дерева это воистину роскошь.
Седой стучит два раза и через встроенный динамик приходит ответ уже знакомого мне голоса Рональда Ройса:
Заводи её.
Вот и всё.
* * *
Дракон снова берёт меня за локоть, и мы входим внутрь.
Я не осматриваю интерьер. Безусловно, здесь красиво. Всё моё внимание приковано к одному мужчине.
Стою ровно. Руки по швам. Взгляд в пол.
Оставь нас, говорит он седому.
Когда мы остаёмся совершенно одни, ощущаю, как страх пытается пробиться сквозь мою внутреннюю броню. Пока я успешно держу оборону.
В кабинете царит тишина. Дракон молчит. Естественно, я тоже молчу. Согласно правилам, мне должны дать слово. До тех пор молчу.
Сквозь опущенные ресницы украдкой рассматриваю дракона.
Рональд Ройс откидывается в кресле. Он задумчиво трогает свой подбородок. Рукав его идеального костюма натягивается, чистейшей прозрачности драгоценный камень на его запонке поблёскивает в мягком освещении.
Почему ты в таком виде? спрашивает он меня.
Облизываю пересохшие губы и тихо отвечаю:
Мне не позволили собраться.
Он кивает и говорит:
Зои Рэй. Двадцать три года. Молодой и перспективный специалист в области технологий наноиндустрии и микросистемной технике. Это сложная специальность, Зои. Здесь нужен аналитический и технический склад ума. Такая молодая. Уверен, что и умная. И уже оказалась за бортом жизни.
Моё дыхание сбивается. Руки предательски подрагивают. Я нервно сглатываю, но жду продолжения этого разговора.
Дракон внезапно поднимается и медленной, тягучей, хищной походкой приближается ко мне. Обходит меня по кругу и останавливается напротив. Очень близко от меня.
Настолько близко, что я чувствую его тёплое дыхание в своих влажных волосах и запах его тела травяной, свежий, приятный. А ещё ощущаю его ауру она давит, подавляет, заставляет теряться. Мысли мои путаются.
Он вдруг берёт пальцами мою выбившуюся прядь волос и наматывает на указательный палец.
Я забываю, как дышать. Удивлённо моргаю, когда он произносит:
Это твой природный цвет волос? Хотя не отвечай. Правилами запрещено красить волосы. Значит, цвет настоящий. Я видел людей с рыжим цветом волос, каштановым. Но волосы цвета рубина не встречал.
Вдруг он склоняется и шумно вдыхает мой запах.
Пахнешь осенним морозом, Зои. Предполагаю, что в тебе есть не только лёд, но и зной.
И голос такой мягкий, проникновенный.
Моё лицо полыхает.
Что вообще происходит?!
Я ничего не понимаю.
Дракон, наконец, выпускает мою прядь и отходит. Убирает руки за спину.
Я не стану мучить тебя ожиданием, говорит он уже нормальным, правда крайне холодным и равнодушным голосом. Ты нанесла мне серьёзное оскорбление, но я не чудовище и хочу предложить тебе одну возможность, которая позволит вернуться в корпорацию без собеседований и других отборов на должность не рядового сотрудника, а специалиста в отдел наноиндустрии.
Вскидываю на мужчину удивлённо-потрясённый взгляд.
Он сейчас серьёзно?
На его совершенном лице появляется очень недобрая ухмылка.
Вижу, тебе это интересно.
Согласно киваю.
От тебя потребуется выполнить одно задание. Но я сразу оговорюсь задание крайне сложное. Возможно, даже невыполнимое.
Невыполнимое?
Да я горы готова свернуть!
Я не озвучу тебе суть задания и детали, пока ты не дашь ответ и не подпишешь соответствующий документ.
Если это не убийство и дело не связано с нанесением кому-то вреда, то я готова на всё, произношу взволновано.
Дракон кивает, и в его глазах вижу блеск удовлетворения.
Тогда, прошу, садись, указывает он мне на кресло для гостей. Подпишем всё и поговорим о деле.
Глава 4
* * *
ЗОИ
Это очень странный договор, произношу с опаской, трижды перечитав сам предмет договора и ответственность за его невыполнение или нарушение условий.
Почему ты так решила? лениво интересуется дракон, глядя не на меня, а на пейзаж за окном.
Облизываю губы и максимально вежливо объясняю:
Господин Ройс, этот договор несёт выгоду только одной стороне вам. Для меня же здесь сплошь одни минусы. И знаете, я подумала и решила, прежде чем подписывать, что либо, всё же хочу узнать задание. Предвосхищая ваши сомнения, даю слово, что не собираюсь никому рассказывать о предмете нашего разговора.
Мужчина, наконец, удостаивает меня взгляда. На его лице появляется усмешка опасная, наглая, ничего хорошего не обещающая.
Нервно сглатываю, потому что смотреть в глаза дракону, да ещё такому опасному, как Рональд Ройс почти тоже самое, что глядеть в дуло заряженного пистолета.
Зои Рэй, а ты смелая. Или глупая, говорит он и сцепляет пальцы в замок. Некоторое время молчит, наверное, размышляя.
Ты нанесла мне оскорбление, начинает он.
Это была случайность, перебиваю дракона, так как не могу больше слышать об этом недоразумении. Меня опоили, чтобы я не смогла пройти собеседование. Чтобы произошло то, что произошло на ваших глазах, к сожалению, и с вашим участием.
Его губ касается тень недоброй улыбки. Он вдруг говорит:
Люди готовы совершать немыслимо гадкие поступки, чтобы добиться желаемого. Это прискорбный факт, с которым я сталкиваюсь всё чаще и чаще.
Мне не нравятся его слова. Потому тихо произношу:
Не все такие. Много людей есть, кто совершает хорошие дела. Не вешайте на всех один ярлык.
Ты, очевидно, относишь себя к хорошим людям, явно насмехается надо мной дракон.
Вздёргиваю подбородок и отвечаю:
Я не делаю подлостей. Не иду по головам ради собственной выгоды. У меня даже никогда подобных мыслей не возникало. И да, я отношу себя к хорошим людям.
Он проводит ладонью по подбородку и произносит:
Зои, я тебя не знаю. Но я знаю людей, их порочные желания, их стремления к баснословным и бесконечным выгодам. Люди могут быть хорошими до тех пор, пока им это выгодно, но стоит поменять условия жизни сразу себя проявит их настоящая суть. И она далека от идеала. Поэтому, подытожив вышесказанное, я заявляю, что твои слова для меня ничего не значат. Только договор станет гарантией наших деловых отношений.
Что это за странная логика? Я теряюсь и сжимаю переносицу. Потом вновь смотрю на Рональда Ройса и спрашиваю его:
Почему вы так настаиваете на договоре, не озвучив задания? Понятно, что вы попросите сделать нечто неприятное для меня. Но Господин Ройс, я ведь на самом деле хороший человек. Я никогда плохих поступков не совершала. Помимо этого я действительно прекрасный специалист и вашей корпорации я бы только пользу принесла. Неужели вы не простите мне то недоразумение?
От моих наглых слов его брови удивлённо поднимаются. Он усмехается со словами:
Почему я должен тебя прощать?
Я снова теряюсь. Развожу руками и произношу с сомнением:
Потому что вы это можете?
Он пожимает одним плечом.
Я вообще всё что угодно могу сделать. Но мне интересно, почему я именно тебя должен простить? Тебя, а не других сотрудников, которые из-за своей невежественности, бестолковости точно как и ты совершили нелепые поступки.
Потому что запинаюсь я. Потому что это будет правильный поступок.
Для меня не существует таких понятий, как правильное и неправильное. Это всё одно. Мораль и принципы тоже не про меня, Зои Рэй. Есть только цели, задачи и результат.
Какой у вас печальный взгляд на жизнь, вздыхаю я и понимаю, что в ловушке.
Глаза дракона наполняются гневом. Лицо становится будто каменным.
У тебя два варианта на выбор либо подписать договор, услышать задание и приступить к его выполнению, либо можешь сейчас встать и уйти отсюда. Навсегда.
Смотрю на него широко раскрытыми глазам и произношу сдавленно:
Вы же понимаете, что не оставляете мне выбора. Одно дело утратить возможность работать в корпорации драконов. И совсем другое оказаться в чёрном списке. Только если вы не станете вносить меня в ЧС, то я
Отчего же не стану? он явно наслаждается моей безысходностью. Я от своих слов никогда не отказываюсь.
У меня задрожали пальцы. Горький ком появляется в горле и глаза щиплет, но я сдерживаю слёзы.
Хорошо выдыхаю сокрушённо.
Беру красивую тонкую ручку и ставлю свою подпись. Осознаю, что подписываю себе сто лет рабства, но выхода у меня нет. По крайней мере, в этот момент для меня не существует других вариантов.
Пододвигаю два подписанных экземпляра главе корпорации и устало произношу:
Теперь вы мне сообщите суть задания?
Внутри меня разрастается пустота и титаническая усталость, будто из меня вытянули все соки, выпили все жизненные силы. Впрочем, разве это не так?
Дракон ставит свою подпись и один договор протягивает мне. И говорит:
Твоё задание заключается в следующем
Он убирает документ в шифрованный ящик своего стола и закрывает отпечатком своего пальца. И продолжает:
Тебе нужно любым способом уговорить моего брата Киллиана Ройса поставить подпись в одном документе, который я тебе дам, либо убедить его вернуться в корпорацию в совет директоров. Второй вариант предпочтительней. И повторюсь любым способом. Как ты это сделаешь, меня совершенно не волнует.
От удивления я даже рот раскрываю. Вот уж чего не ожидала так это подобного задания.
Я даю тебе карт-бланш, Зои. Можешь спать с ним, шантажировать, подсылать к нему наёмников, соблазнять, на коленях его умолять неважно. Делай всё так, как сама посчитаешь нужным. Я гарантирую, что любые твои действия не будут расцениваться как неуважение, либо оскорбление дракона. Так что можешь не волноваться на этот счёт, тебя никто не тронет.
Он умолкает и явно ждёт от меня какой-то реакции.
Вы серьёзно? произношу шёпотом.
По-твоему я похож на шутника? вдруг рычит он на меня, и я вздрагиваю от волны драконьей ярости.
Втягиваю голову в плечи.
Ч-что вы н-нет выдавливаю из себя. Просто ваш брат дракон
Да что ты? Какая проницательность, произносит он с сарказмом.
Я говорю о том, что злить дракона опасно. Вряд ли ваш брат будет счастлив видеть меня и слушать меня.
По-твоему, меня злить не опасно?
Нет То есть да встряхиваю головой, злясь на себя и говорю нормально: Я хочу сказать, с чего вы вообще взяли, что ваш брат будет слушать меня? Почему вы сами не попросите его вернуться? Он ведь ваш брат, ваша семья.
А вот это уже не твоего ума дело, говорит он, поправляя зажим на галстуке. Просто успешно выполни задание. И ты станешь свободна. Да ещё окажешься на должности специалиста в «СтарзКорп» с хорошей зарплатой, лучшим жильём в городе и личным автомобилем. Срок указан в договоре, ты его видела три месяца и ни дня больше.
Мне захотелось закричать. Наброситься на этого мужчину. Выцарапать дракону его змеиные глаза, откусить ему его идеальный нос, расцарапать ему лицо. Но я продолжаю сидеть словно статуя и глядеть на Рональда Ройса взглядом, полным отчаяния.
И ещё, добавляет он и окидывает меня красноречивым взглядом, взмахивает рукой, указывая на меня, приведи себя в порядок. У тебя ничего не выйдет, если явишься к Киллу в подобном жалко-беспомощном виде.
Моё лицо вспыхивает. Чувствую, как у меня даже уши горят.
Конечно, произношу я.
Послезавтра ровно в семь утра за тобой придут мои драконы и передадут документы для Киллиана, а для тебя деньги на расходы и адрес, по которому ты незамедлительно отправишься. Будь готова к этому времени.
Киваю и сейчас отчётливо понимаю, что чувствует несчастный зверёк, загнанный в ловушку хищником.
Затем он совершенно невозмутимо нажимает на кнопку под столом и говорит мне:
Можешь идти. Отсюда тебя доставят обратно в гостиницу.
Двери позади меня распахиваются и в кабинет дракона входят те же самые мужчины.
Я поднимаюсь, сворачиваю трубочкой свой договор и не говорю дракону слов прощания, хотя обязана, согласно их правилам.
В задницу все правила!
Я лепёшкой расшибусь, но выполню это чёртово задание. Хоть за шкирку, хоть за хвост, а понадобится и за яйца притащу в корпорацию этого дракона! А потом, глядя в глаза Рональду Ройсу, пошлю его самого и весь «СтарзКорп» по известному адресу. Развернусь и уйду.
Уж лучше я устроюсь работать на звёздный флот. К своим людям. А вот это вот всё это была глупая мечта идиотки.
Драконы отстой.
* * *
ЗОИ
Драконы выводят меня на парковку, и я впервые смотрю на город Икел с высоты птичьего полёта.
А кабинет главы корпорации находится гораздо выше. Оттуда вид, наверное, ещё более потрясающий.
Направляемся к автомобилю, на котором меня сюда доставили. Никого вокруг больше нет, как вдруг на парковку на бешеной скорости влетает, и резко разворачиваясь, паркуется чёрный автомобиль последней модели.
Из здания выбегает служащий, подходит к авто и открывает дверцу со стороны водителя.
Из автомобиля выходит женщина икела. Женщина-дракон.
Она одета в серебристо стильный комбинезон, поверх накинут жилет из альтернативного меха цвета золота. Длинные стройные ноги приковывают взгляд. Походка от бедра на высоких каблуках современных ботильонов завораживает.
Её волосы цвета воронова крыла собраны в высокий хвост. Волосок к волоску и даже порывы ветра не могут нарушить её идеальный образ.
В ней безошибочно угадывается важная персона. Благодаря потрясающим волосам и эффектной одежде, издалека эту женщину можно было бы принять за кинозвезду.
Но при ближайшем рассмотрении становится ясно, что она невозможно идеальна для человека, а когда видно её глаза со змеиным зрачком, не остаётся сомнений, что перед тобой женщина-дракон.
Меня на миг охватывает зависть. Но не от внешности женщины. Подумаешь, красотка. Красота явление относительно и временное.
Просто я давно мечтаю о такой же «умной» и красивой обуви, как у неё.
Стильные ботильоны, сапожки или туфли-лодочки с вентилятором и воздухоотводящим каналом для охлаждения; микро-моторами для массажа; стелькой с подогревом; но самое потрясающее они меняют цвет под созданный образ в целом.
А ещё в них невозможно подвернуть ногу подошва выполнена из новейшего материала, который ни на какой вообще поверхности не скользит.
Хотя, чего я расстраиваюсь? Дракон же сказал, что выдаст мне средства на расходы, вот и приобрету себе две-три пары этой шикарной обуви. Будет как лечебный бальзам для моей расстроенной нервной системы.
Красотка меня замечает. Окидывает меня удивлённым взглядом, изящно взмахивает рукой, заставляя моих конвоиров остановиться, и подходит к нам.