Старик улыбается, пытается отдышаться и стянуть с себя плащ, но силы к нему ещё не вернулись и он безвольно опускает руки.
Эй, ты кто? вдруг раздаётся из-за спины детский голос.
Старик испуганно озирается по сторонам.
На лестнице, поджав колени, сидит девочка. На вид ей лет семь. На ней ветровка с капюшоном, широкие джинсы, кроссовки на толстой подошве и кепка с иероглифом в виде эмблемы. Изпод козырька кепки торчат пряди русых волос. Она подходит ближе и удивлённо разглядывает его с головы до ног.
Старик отворачивается и пытается стянуть с себя плащ. Наконец, ему это удаётся.
Девочка поправляет кепку, и спускается немного ближе к старику.
Эй, ты кто? Ты меня, чего, не слышишь?
Старик кивает в ответ, поднимает и выжимает плащ. На ногах только один ботинок. Он снимает его, выливает воду и пытается натянуть обратно. Затем замечает, что второго ботинка на ноге нет. Усмехается и отбрасывает ботинок в сторону.
Что ты молчишь? Ты кто? снова спрашивает девочка.
А что не видно? бурчит старик и с улыбкой смотрит на девочку. Утопленник.
Девочка осторожно смеётся.
Надо же! Как настоящий? переспрашивает она.
Самый что ни на есть
Что-то не похоже? косится на него девочка. Покойники не разговаривают.
А на что же это тогда похоже?
Похоже, что тебя с моста сбросили.
Старик усмехается и садится на ступеньку ближе к ней.
Нет. Я сам прыгнул. Жалко ботинок потерял.
Девочка осторожно, но с любопытством разглядывает незнакомца.
Ну и как? Интересно?
Интересно что?
Ну, прыгать с моста интересно? Я вот бы ни за что не решилась.
А! Я бы так не сказал. Но мне понравилось.
Странно, что в этом может быть хорошего?
Ну, это примерно, как телепорт. Пролетел всю жизнь, и оказался в другой в одно мгновение.
Глупости ты какие-то говоришь. Я не понимаю.
Он озирается по сторонам. В его глазах все ещё видна тревога. Они сидят рядом, и постепенно настороженность в глазах девочки сменяет любопытство.
А зачем ты прыгал? Ты что, кого-то убил или ограбил?
Старик укоризненно смотрит в глаза девочки и кашляет в кулак.
Опять не угадала.
Она улыбается, осторожно прикасается к плечу старика и резко отдёргивает руку.
Хотел утопиться что ли? не унимается она.
Что ты привязалась? Не до тебя. Иди домой, девочка.
Девочка склоняет голову набок и хитро щурится.
А где твои ботинки, а?
Старик осматривает свои ноги.
Потерял где-то. Хорошие были ботинки. С характером. Будем считать, что я потерял их на вечерней прогулке.
Девочка снова прикасается к руке старика, словно проверяет, живой он или мёртвый.
Потерять ботинки на прогулке невозможно. Это какая-то глупость.
Как видишь, ситуации бывают разные, иронично бросает он в ответ.
А ты почему трясёшься? На улице вроде не холодно. Может ты наркоман?
Нет. Немного трясёт почему-то. Но это не от холода.
Что-то болит? Может ногу сломал? спрашивает она.
Нет. Это не больно. Скорей даже приятно. Маленькая приятная судорога какая-то. Сейчас пройдёт.
Старик поднимает голову вверх, глубоко вдыхает и облегчённо выдыхает.
На мосту видна прежняя суета машины, фонари и сирены. Он поднимается, смотрит на свои босые ноги, переминается и поднимается по ступеням.
Ты куда? Тебе же нужно спрятаться? Если хочешь, я тебе помогу.
Старик поворачивается.
А, что, ты можешь?
Я знаю одно тайное место. Там тебя никто и никогда не найдёт. По крайне мере, там тепло и сухо. Согреешься и обсохнешь.
И что ж это за волшебное местечко такое? Где никто и никогда. Где тепло и сухо.
А тебе какая разница? Ты же хочешь спрятаться пошли. Не хочешь оставайся здесь и жди, пока тебя не заметут эти фараоны.
Она показывает указательным пальцем в сторону моста.
Смотри. Уже едут. Видишь, машина едет к нам.
Свет автомобильных фар с мигающей сиреной медленно движется в их сторону по набережной.
Да. Да, кажется, такое волшебное местечко это то, что сейчас нужно.
Девочка машет старику.
Тогда пошли за мной.
Они поднимаются по лестнице, выходят на набережную, переходят дорогу и скрываются во дворе.
Шанс не бывает единственным в жизни.
Единственной бывает только жизнь.
Патрульная машина тормозит возле гранитного спуска к воде. Седой и Брюнет выходят из машины и внимательно осматривают площадку. Перед ними только один мокрый ботинок. Седой аккуратно поднимает его двумя пальцами и пристально разглядывает со всех сторон. Брюнет тут же достаёт прозрачный пакет и протягивает напарнику. Седой кладёт ботинок в пакет и возвращает его обратно.
Ну, поздравляю! Кажется, твой кузнечик вышел. Даже подарок тебе оставил. Держи. Будем считать, что это твой приз в Лиге Чемпионов.
Брюнет радостно рассматривает ботинок, снимает с пояса рацию и нажимает кнопку.
Первый! Это четвёртый. Как слышишь?
Слышу вас четвёртый, доносится из рации.
Кузнечик вышел. Отбой. гордо отрезает он и отключает рацию.
Они поднимаются по лестнице и выходят на дорогу. Седой направляется к машине. Брюнет семенит за ним.
Думаю, наш старичок далеко уйти не мог. Наверняка где-то здесь поблизости прячется. Пойдём, поищем бродягу, угрюмо бурчит Седой.
Зачем, босс? Жив, и слава Богу. Пусть гуляет на здоровье. Может ночная прохлада остудит его воспалённую голову, и мозги на место встанут.
Седой резко оборачивается к Брюнету и тычет указательным пальцем ему в грудь.
Послушай. Этот мужик самоубийца. А эти люди, как правило, не в своём уме. Он может оказаться дегенератом, убийцей, извращенцем. Кем угодно. И он может быть опасен для нормальных людей. Это понятно?
Понятно, Босс. Социально опасен. Что ж тут непонятного?
И ты должен его обязательно найти. Понятно?
Найдём. Думаю, не многие гуляют босиком по городским лужам.
Правильно. А вот это важная деталь для поиска. И зафиксируй это, как молитву.
Брюнет смотрит на ботинок в пакете, словно речь идёт о ботинке и виновато опускает голову.
Хорошая кожа. Не бедный видно старичок.
Они садятся в машину. Брюнет поворачивает ключ зажигания. Машина не заводится. Он снова пытается её завести.
Этого ещё не хватало! Все это дерьмо из-за влаги. Полгода всё в тумане. И самоубийцы эти, как кузнечики прыгают. То с крыши, кто с моста. И аварии на дорогах. Я вот каждый день смотрю новости и складывается такое ощущение, что мы все потихоньку сходим с ума. тараторит Брюнет.
Не волнуйся, если ты сойдёшь с ума ты об этом никогда не узнаешь. Нервы, вот причина всех проблем, философски замечает Седой. Нужно держать себя в руках. В такое время, нервы это самое важное.
Так точно, очень точно, шеф. радостно декламирует молодой.
Седой, хитро улыбаясь, заглядывает в глаза молодого. Брюнет мгновенно перестаёт улыбаться и пытается изобразить серьёзное выражение лица. Брюнет нажимает на педаль, машина разворачивается и плавно исчезает в тёмном провале переулка.
Когда сбывается мечта приключения только начинаются.
Старик и девочка бредут по изогнутой улице. Она на два шага впереди. Он плетётся сзади. У неё лёгкая, немного пружинистая походка. Она постоянно вертит головой по сторонам, контролируя всё, что происходит вокруг. Он же ступает с осторожностью, уставясь в тротуар, боясь наступить босыми ногами на что-то острое. Они проходят мимо пустых столиков летней террасы под обмокшими тентами. Возле бара они сталкиваются с кучкой дымящих и гогочущих подростков. Осторожно обходят их, стараясь не столкнуться и не привлекать внимания. Свет и музыка из окон бара падает на мокрый асфальт тротуара, разливаясь по разноцветным лужам.
Куда ты меня ведёшь? смахивая морось с лица, ворчит старик.
Потерпи. Осталось немного, не терпящим возражений голосом добавляет она, Что ты такой нетерпеливый?!
А чей это дом? недоверчиво спрашивает Старик. Может ты объяснишь всё-таки.
Девочка оборачивается, смотрит на старика и тихо смеётся.
Это не дом. Это обычный подвал. Пошли, не бойся. Я тебя не съем.
Ну, я так, чисто из любопытства. А что в этом подвале, делаешь ты?
Я? смеётся она. Я там живу.
А там есть кто-то ещё? пристаёт к ней старик с расспросами.
Нет. Это место знаю только я. Я его случайно обнаружила. Проследила за одним рабочим этого дома. Но сейчас сюда уже никто не приходит.
Старик берет девочку за руку, останавливается и опускается на корточки.
У тебя нет дома? Что случилось? Может, расскажешь? Тебя же, наверное, ищут по всему городу. Может, пойдём в полицию?
Девочка снова смеётся.
Раз я живу там, значит, другого дома у меня нет. Мог бы и догадаться.
Ну, это я понял, то есть не совсем. И давно ты там живёшь?
Что же ты такой любопытный. Пошли. Это не интересная история.
Мужчина встаёт и следует за девочкой.
А родители у тебя есть? осторожно пытается начать разговор старик.
Девочка резко вырывает руку и с раздражением выпаливает.
Ты что, тупой что ли? Если я живу в подвале, значит, у меня нет дома. Если нет дома, значит, и родителей у меня тоже нет. Ты, что совсем, что ли?
Говоря это, она крутит пальцем у виска, пинает бумажную коробку и отворачивается.
Ну, прости. Я не хотел тебя обидеть.
Девочка оборачивается.
Я сбежала из приюта.
Зачем? Там же наверняка было лучше, чем на улице? Ничего не понимаю недоумевает старик.
Вот привязался. Не нравится найди что-нибудь получше.
Прости. виновато оправдывается он. Просто мы немного поговорили, и кое-что узнали друг о друге. Познакомилось, что ли. Ну и многое стало ясно.
Она останавливается и, глядя в его глаза, резко бросает.
Подозрительный ты какой-то. А я и не обижаюсь. А если ты попробуешь меня обидеть у меня есть нож. Понял?
Старик чешет щетину и изумлённо смотрит на девочку и, поднимая руки вверх, словно сдаётся в плен, замирает.
Понял. Больше вопросов задавать не буду.
Вдруг прямо передними вспыхивают фары автомобиля с синей мигалкой. Старик испуганно смотрит по сторонам.
Патруль! Что будем делать? медленно по слогам чеканит Старик.
Спокойно. Возьми меня на руки. Быстрее. И спрячь свои ноги за эту коробку. А то они мигом тебя раскусят. Нормальные люди босиком по ночам не ходят.
Девочка протягивает к нему руки. Старик бережно берет её на руки и скрывает ноги за коробкой. Она крепко обнимает его за шею одной рукой и плавно жестикулирует другой, словно находится в радостном беспечном расположении духа.
Машина притормаживает и медленно проезжает мимо них. За стеклом серьёзное и угрюмое лицо Брюнета. Он опускает глаза и оглядывает парочку с головы до ног. Девочка беспечно размахивает рукой, изображая актрису на сцене. Он качает девочку на руках, слегка приседая и пританцовывая. Перед ногами Старика стоит картонная коробка, которая скрывает его голые ноги.
Брюнет нажимает газ, и машина теряется на светофоре. Старик переводит дух и опускает девочку на асфальт.
Да. Это было круто. Я даже сама напугалась. звонко смеётся она и её смех эхом разносится двору.
Вообще-то ты молодец, облегчённо скрипит Старик и протягивает ей свою ладонь. Ты сообразительная. Я бы не смог так быстро придумать такой спектакль.
Девочка, словно в знак примирения хлопает по его грязной руке своей маленькой ладошкой три раза.
Жизнь заставит. А как тебя зовут то? спрашивает она.
Александр.
А я буду Вероника.
Старик протягивает ей грязную руку. Вероника протягивает свою. Они хлопают по ладошкам.
Пошли скорее. Осталось совсем чуточку.
Две фигуры, взявшись за руки, двигаются дальше.
А у тебя есть дом? спрашивает Вероника после недолгого молчания.
Теперь уже, кажется, нет, отвечает он. Я не знаю.
Ну, ты даёшь, старик. А где же ты жил- то все это время?
Старик смотрит на неё с улыбкой и усмехается.
В богадельне.
Вероника прислушивается, будто впервые слышит это слово.
Где? А что это такое?
Ну, в общем, подбирает он слова, это тоже самое, что и твой приют. Только для стариков, вроде меня.
А что у старичков тоже бывают приюты! Я не знала. Там, наверняка, тоже противно.
Бывает.
А пряники по вечерам дают?
Да нет. Я не люблю пряники.
Они подходят к высокому зданию, закрытому строительными лесами. Девочка пригибается и исчезает под плёнкой накрывающей строительные леса. Мужчина ныряет за ней. Они проходят вдоль дома. Девочка открывает дверь, и они оказываются в полутемном коридоре.
Вероника подходит к железной двери, пред которой навалены строительные отходы, роется в кирпичах и вытаскивает оттуда отвёртку. Вставляет её в щель и через секунду дверь со скрипом открывается.
Заходи.
Старик несколько секунд раздумывает и делает шаг в темноту. Они спускаются на один лестничный пролёт и входят в подвал. Вероника осторожно поворачивает лампочку.
Вспыхивает свет. Старик щурится и закрывает лицо рукой. Пространство подвала разрезают серые бетонные блоки и крашеные трубы. На земляном полу беспорядочно валяется обломки старой мебели, пустые банки из под пива, бутылки, рваная обувь, виниловые пластинки и глянцевые журналы. На стенах висят обрывки постеров.
Ну, что? Нравится мой подвал? Добро пожаловать. спрашивает Вероника.
Здесь, кажется, живёт кто-то ещё? спрашивает Александр и с любопытством осматривается.
Сейчас никто. Но раньше здесь разные люди жили. Толи строители, толи бомжи. Но ты не волнуйся, здесь тебя никто не найдёт.
Ты думаешь?
Точно. Я уже долго живу здесь одна. Давно никто не приходил.
Александр поднимает с земли и разглядывает рваную книгу.
Ну, тогда это то, что мне нужно.
Он устало выдыхает, вешает плащ на трубу и осторожно садится на деревянный стул.
А, может быть, ты все забыл? Я слышала, бывают такие случаи, когда старики все забывают и пропадают? Ну, у них болезнь такая всё забывать.
Нет. Я просто спрыгнул в воду и не хочу ничего вспоминать. Да и нечего.
С такой высоты я бы не решилась. А почему ты сбежал из этого своей как её, ну приюта?
Хорошие девочки не должны быть такими любопытными.
А я плохая. Хорошие люди в подвалах не живут. А теперь приступим к делу.
Вероника ходит по подвалу с серьёзным задумчивым видом. Снимает куртку и вешает её на гвоздь.
Для начала тебе нужно изменить внешность. Подстричь свои лохмотья и отмыться.
Александр вопросительно смотрит на Веронику.
Здесь, что и вода есть? Да это лучшие апартаменты в моей жизни.
Вероника утвердительно кивает, берет его за руку и ведёт вглубь подвала. Они подходят к ржавой вертикальной трубе, к которой приварены два вентиля. Вероника указывает на них пальцем и откручивает каждый поочерёдно.
Вот холодная. А вот тёплая. А вот кусочек мыла и бритва. Прошу.
Это же чужие вещи!? Я не могу.
В ответ на это Вероника презрительно фыркает.
Если хочешь, ходи, как бомж. Я не возражаю. Только учти, если ты выйдешь в таком виде, тебя тут же сцапают. Камеры наблюдения висят на каждом доме. Тебя уже давно сфотографировали.
Александр вытирает лицо рукой и смотрит на свои грязные руки.
Пожалуй ты права. Хорошо, я согласен. Нужно привести себя в порядок.
Вероника удаляется в освещённое место и пока Александр бреется, она обыскивает все карманы плаща Александра. В карманах она ничего не находит и вешает плащ на прежнее место. Достаёт маленькое зеркало и расчёску и укладывает волосы. Удовлетворённая результатом, Вероника что-то напевает. В это время появляется Александр
Александр и Вероника смотрят друг другу в глаза. Она повзрослела и изменилась. Теперь она выглядит уже не пятилетней бродяжкой, а худенькой девочкой десяти лет в широких джинсах с узкими хитрыми глазами. Мокрые от дождя волосы аккуратно уложены. На левой щеке видна родинка.
Александр тоже изменился. В его лице уже нет прежнего сумасшествия и слабости. В глазах появилось сосредоточенность. Это уже не сутулый старик, а в пожилой, но ещё крепкий мужчина лет пятидесяти.