Под командованием Переслава все захваты баз мародёров прошли успешно, потерь на этом пути в личном составе не было, лишь раненые. На ноги их поднимали совместными усилиями ведунов и шаманов. Мечислав и Рагнар сменяли Переслава и Хаука в штабе, поэтому за передвижениями кораблей следили неустанно. Все команды спасательной миссии вернулись в начальные точки отлёта невредимыми. Переслав решил ничего не сообщать пока Ждане. Она по-прежнему находилась в дворцовом комплексе на Сканде под присмотром миссис Льювы и вышивала одежду для их малютки, в ожидании её появления на свет.
Спустя три недели после исчезновения на штабной планете был созван малый совет Императорского дома в урезанном составе с участием шаманов народа Айны, верховных Пифий и представителей воинов Света в лице князя Светозара и волхва Зоремира.
Глава 2
Мир видений
Пифия задумчиво смотрела в зеркало жизни.
Она была Хранительницей перехода для своего народа. Ей предстояло встретить некоторых своих сородичей и сопроводить дальше по дороге восхождения. Она всматривалась в их поток реки времени, как это делала всегда. Потом взмахом своей руки она убрала эти видения и сосредоточилась на иных. Её народ взывал к ней о помощи в поисках пропавших в мире Явном.
Путь Радомира всегда был для Пифии закрыт, впрочем, как и он сам. Этот человек обладал огромной силой. Она вливалась в него, словно из бездонного колодца. Он мог вобрать в себя не просто многое. В случае необходимости к нему на помощь могли прийти огромные силы мироздания. Такой потенциал был бы опасен в других руках. Но не в его. Радомира воспитал и обучил всему волхв Зоремир, сильнейший ведун из его народа. У Радомира было понятие чести и совести, поэтому этот человек не был способен сотворить зло. Но за своё время существования в качестве проводника Пифия видела, как даже самые стойкие представители её народа ломались на жизненном пути. Хотя для её людей это было очень редким исключением. Хранительница ни разу не сталкивалась с воинами Света из другой части галактики при жизни, но она знала, что Радомир никогда не свернёт с этого пути на дорогу зла.
Пифия опять махнула рукой над гладью зеркала. Поисками Снижны занимались все шаманы народа Айны. Это порой мешало Хранительнице заглядывать в зеркало жизни принцессы. Шаманы взывали к предкам, ушедших по дороге Богов, те старались отвечать на их вопросы. Хранительница внимательно вслушивалась во все разговоры, которые были ей доступны. Но ответа на самый главный вопрос так и не был дан. Видимо, нужно было взывать к предкам народа Императорского дома, но никто из них не был готов к такому общению с Пифией.
Она опять махнула неспешно рукой над зеркалом жизни.
С Дарьяной ей довелось общаться в мире Перехода. Сила этой женщины была соизмеримо выше, чем у Снижны, как раз под стать её мужу Радомиру. Этот потенциал Дарьяна получила в наследство от своего отца Ульвбьёрна и матери Тиры. Ни одна другая семейная пара не способна была родить ребёнка с такими возможностями. Но часть этих сил Дарьяна черпала за гранью мира Перехода. Словно кто-то на дороге Света подпитывал её. Именно благодаря этой силе её душа смогла возродиться вновь в мире Явном в новом теле. И поэтому дорога жизни Дарьяны была сложна и запутана. Но теперь и её нигде не было видно. Пифия пыталась поговорить с Учителем Дарьяны. Но он не ответил ей.
Картинка в зеркале жизни сменилась.
Хранительница попробовала найти Градимира. Человека, который запрятал свою силу так глубоко в себя, что его не смог вытащить на этот свет никто. Хотя Пифия отчётливо видела в его раннем детстве огромную мощь, соизмеримую с главой Ульвбьёрном. Потенциал, накопленный и преумноженный многими поколениями их предков. И хотя ветки одного рода уже давно разошлись и во времени, и в пространстве, но сила реки жизни их тел была огромной. Пифия видела дорогу Градимира только до определенного момента, а потом она обрывалась, как и у остальных пропавших.
Пифия опять посмотрела, что делает Тира.
Жена главы Императорского дома всё так же сидела на берегу своего вымышленного озера в мире Перехода и созерцала. Её взгляд был пустым. Но Пифия знала, что Тира обладает даром видеть то, что сокрыто даже за туманом зеркала жизни. И эта женщина знала, что происходит в Явном мире. Но не сегодня. Сейчас Тира просто созерцала. И что было доступно её взору, не открылось Хранительнице.
Вдруг по зеркалу жизни пошла рябь. Пифия внимательно всмотрелась и увидела главу Ульвбьёрна. Он сидел перед сотворённым им огнём, уйдя в тишину.
Глава Ульвбьёрн, услышьте меня. Вы нужны вашей семье, спокойно сказала Пифия, но он опять не услышал её.
Хранительница ещё пару раз попыталась до него достучаться, но ей это не удалось. Она взмахнула рукой над гладью зеркала и отправилась встречать своих людей, ушедших сегодня из мира Явного в мир Перехода.
***
Радомир с трудом приходил в себя. Он попытался осмотреться по сторонам, но яркий солнечный свет сильно резанул по глазам. Во рту пересохло, а значит, он провалялся без памяти несколько часов. В голове пульсировала боль.
Дарьяна, Градимир, позвал он осипшим голосом и сел, сощуренными глазами пытаясь посмотреть вокруг себя.
Радомир находился на поляне, вокруг которой были густые заросли леса. Трава пружинила под его рукой, словно губка. Но при этом на ощупь листья были мягкими и не резали пальцы. Повсюду цвели цветы, соревнуясь друг с другом в яркости окраски. Между ними летали насекомые, которые Радомиру были не знакомы. Светило жаркое солнце, по-прежнему слепя ему глаза. Воевода встал и, пошатываясь, побрёл к спасительной тени. Ни одно из растений ему не было известно. Их листья имели серебристо-зелёный цвет. Видимо, из-за спектра звезды. И это была точно не его вайтмара3, на ней он знал каждый уголок зелёного уровня. Радомир попытался мысленно связаться со своей женой, но в ответ ему была тишина. Однако его сердце говорило ему, что Дарьяна жива. Это вселяло в него оптимизм. Радомир тяжело вздохнул.
Дарьяна, Градимир, опять позвал он, но ответа не услышал.
Во рту было сухо как в пустыне. Боль стала ещё больше, отдаваясь тысячами иголок в его голове. Как ему сейчас не хватало ласковых рук его жены. Она бы сняла эту боль за мгновение. При падении, видимо, Радомир сильно стукнулся о землю, а палящее солнце доделало остальное. Радовало, что лицо и руки не обгорели. Зайдя в тень, воевода разулся, подошёл к самому большому дереву и обнял ствол, прислонившись к нему головой. Земля тут же отозвалась на его зов, неся ему поток информации. Он старался не обращать внимания на раскалывающуюся голову, изучая место, куда он попал. Спустя какое-то время он молча завыл от бессилия и злости. Радомир отчётливо осознал, что на этой планете он был один, а куда занесло Дарьяну и Градимира, ему стало понятно и без всяких сведений. Это наверняка была земля из видений его жены, которая располагалась за границей территории драгондов. В пустоте между двумя рукавами галактики. Там почти не было звёзд, как и обжитых планет. Туда не летал никто, даже представители Мрака. Воеводу и его жену теперь разделяло невероятно огромное расстояние даже по меркам космоса.
Дарьяна!!! заорал Радомир во всё горло.
Птицы с криками взмыли над деревьями и стайкой унеслись прочь. Вдали завыли дикие собаки, чем-то напоминающие волка, но размером чуть покрупнее. Радомир пытался не потерять сознание от пульсирующей боли в висках. Его подташнивало. Он обулся и обернулся огромным северным котом, а потом зарычал так громко, насколько был способен. Мелкая живность, находящаяся неподалёку разбежалась в разные стороны, словно от пожара. Дикие собаки заскулили и кинулись прочь от грозного врага, который им ясно дал понять, что шутить с ним не стоит. Кот побежал к ближайшему ручью и вдосталь напился. После этого он отправился к месту, которое ему подсказала планета. Это был небольшой холм с огромным раскидистым деревом, сродни Радогосту на его родной земле. Там Радомир опять обернулся человеком, снова разулся и обхватил ствол руками. Головная боль стала постепенно проходить, пока не сошла на нет, но в его душе огонь боли только разгорался.
Радомир был одет в повседневную одежду. Мягкие кожаные мокасины, майка с короткими рукавами, удобные для тренировки штаны с поясом, расшитым Дарьяной обереговой вышивкой. С момента последнего похода она успела вышить ему ещё несколько поясов, но этот воевода любил больше всего. Именно с ним он попал на землю царицы Сирпы. Этот пояс защитил его от бед в тот раз, помогая воеводе держаться в сознании, несмотря на все препараты, которые в него вкалывали.
Радомир предпочитал брать оружие в руки только в случае крайней необходимости, а находясь на капитанском мостике своей боевой вайтмары в этом не было нужды. И теперь ни меча, ни даже простого ножа у воеводы с собой не оказалось. Радомир дал себе слово, что впредь будет носить при себе хотя бы летающий кинжал народа Айны, как это делала Снижна. И сейчас он безоружный в одиночестве находился на чужой планете, которой управляли несколько влиятельных кланов, водивших торговлю с драгондами. И самих этих тварей здесь хватало. Цвет кожи местного населения был светло-розовый, поэтому худобедно, но Радомиру можно было сойти за своего. Ему нужно было лишь обмазаться соком здешнего растения, которым местные жители пользовались для окрашивания своих тканей.
Излечившись от головной боли, Радомир устало присел под деревом, поблагодарив его за помощь. Листва шумела над головой воеводы. Деревья переговаривались друг с другом. Планета что-то пыталась ему ещё сообщить. Светло-русые волосы воеводы теребил приятный ветерок. Они отливали золотом под лучами солнца, которое умудрялось пробиться даже сквозь густую листву. Синие как озёра глаза Радомира затуманились от слёз. Комок подкатил к горлу. Воевода пытался успокоиться. И всё же впервые за долгие годы он заплакал, но не от жалости к себе и не от страха, а от бессилия хоть чем-то помочь своей жене и другу.
Радомир понимал, что спасти главу Ульвбьёрна даже в одиночку ему было бы сейчас проще, чем долететь до своей жены. Единственное, что его хоть как-то успокаивало, так это мысль, что Градимир сейчас был с Дарьяной. А тот мог собрать корабль из чего угодно, даже из обломков скалы. Главное, чтобы в нём был металл. Но как бы себя не успокаивал Радомир, он чётко осознавал, что для корабля одной скалы всё же будет маловато. И если он сам не может дозваться до жены, значит, и поисковые приборы не смогут её отыскать. А его самого не сможет найти никто, кроме Дарьяны. И ему придётся выбираться с этой планеты самостоятельно. Но беда была в том, что Радомир не умел водить корабли, а значит, и угнать один из них не получится. Все космодромы этой планеты контролировали драгонды, поэтому необходимо было придумать план побега отсюда.
В желудке у Радомира заурчало. Он прервал свои размышления и отправился в ипостаси кота на охоту. Совсем неподалёку пасся выводок животных, похожих на диких кабанов. Вскоре под раскидистым деревом горел огонь. Тушу пришлось разделывать острыми как лезвие клинка клыками. Спустя некоторое время еда была готова. Часть мяса Радомир повесил вялиться возле огня, а затем принялся кушать, пытаясь сообразить, что делать дальше.
Крупных городов на этом континенте было немного. И имелось всего лишь два космодрома. На одном располагались корабли местной знати, на второй прилетали драгонды и торговые караваны. Расстояние для Радомира уже давно не имело значение, ведь он с лёгкостью ходил сквозь темноту перехода. Всего в нескольких километрах отсюда находилось поселение. Там жила небольшая семья из трёх человек. Муж с беременной женой и их дочь лет пяти. Это были обычные крестьяне. На их поле росло какое-то зерновое растение, пригодное для выпечки хлеба. Имелся небольшой огород с местными овощами. В их хозяйстве были животные больше похожие на буйвола, которые давали им молоко и мясо, а также использовалась людьми для работы в поле в качестве тягловой силы. Это была обычная сельская планета.
На этой мысли Радомир вздохнул. Рабство было тут не в ходу, что немало удивило воеводу, но повинность отрабатывали все от мала до велика. Кто в поле, кто на примитивных заводах, создавая всё для нужд местной знати. Однако часть людей, не имея возможности платить дань, откупались своими детьми. Поэтому женщины тут рожали почти каждый год, но в семьях в конечном итоге вырастало лишь по двоетрое ребятишек.
Радомир завыл от злости. Как можно было отдать собственного ребёнка в руки драгондам? Его мозг отказывался понимать это. Что должно было случиться с людьми, чтобы их жизнь довела до такого? Воеводу с пелёнок учили, что жена это часть мужа, его душа, его счастье, его радость. И она дарила ему детей. Плод их любви. Частичку их самих. Их продолжение. И вся жизнь Радомира была направлена на сохранение этого самого дара. Его родичи не пощадили бы того, кто даже просто рискнул подумать о том, чтобы отнять ребёнка у отца с матерью. Вырвать его из семьи, оторвать от корней. Воевода спас из рук драгондов со своей дружиной и вернул назад домой стольких людей, что и не сосчитать. Поэтому Вожак вожаков драгондов4 и назначил за голову Радомира баснословную цену. В последний раз это было уже три звёздные системы со всеми жителями и местными богатствами. Именно всё это было обещано в дар в полное владение вместе с небольшим флотом кораблей и личной защитой Вожака от любых посягательств извне.
А на этой планете, куда попал воевода, родной отец отдавал своё дитя в качестве дани или оплаты за покупку. Спасти всех в этом мире Радомир, конечно же, не мог, но и понимать таких людей он отказывался. Даже если Мрак затуманивает человеку разум, то Свет всегда найдёт выход через его душу, но только не на этой планете.
Радомир постарался взять себя в руки. Он уже научился ставить для себя внутреннюю защиту от давления Мрака, но даже с его возможностями эта сила разрушения пыталась пробиться и к нему. Планета будто поняла это и стала вливать новые силы в его уставшее тело. Радомир почувствовал себя как в объятьях любящей матери, успокаивающей своего сына. Радомир облегчённо вздохнул. На душе не стало легче, но он немного успокоился. Предстояло многое обдумать и проанализировать, а сейчас воевода собирался просто поспать. Он потушил огонь, обернулся диким котом, обошёл вокруг дерева, пометив все соседние кусты, а затем взобрался в этом же облике на широкую ветку и уснул.
***
В зале царила тишина. Ульф сидел на троне, воплощая живую статую. Одна его рука опиралась на подлокотник, а вторая лежала на колене. Кожа Ульфа под светом безжизненных ламп была такой же белоснежной как самый чистый снег в горах. Он любил носить удобные кожаные сапоги, брюки из тёмно-синей ткани, которая с лёгкостью подстраивалась под рельеф его мускулатуры, рубашку с короткими рукавами небесно-голубого цвета со стоячим воротником и застёжкой на плетёном шнурке, которая была не до конца стянута, открывая верхнюю часть его груди. Его внешность не вызывала ни у кого сомнения, что этот человек привык держать в своих руках не перо для ведения записей, а кое-что пострашнее. Это был очень грозный соперник не только физически. Его ум оттачивался с пелёнок десятилетиями, и Ульф пользовался всеми своими знаниями и навыками виртуозно. Сегодня его взгляд источал не просто холод, а вселял ужас в преклонивших перед ним колено.
Одним из преклонённых был Леос. Бывший воин Света, перешедший на сторону Мрака и слывший самым жестоким работорговцем среди всех. Его именем наравне с драгондами пугали детей. Он сам неоднократно участвовал в операциях мародёров и не гнушался любыми делами, приносившими ему не столько прибыль, сколько удовлетворение его жестокой душе. Леос постоянно держал себя в хорошей форме, тренируясь не только с лучшими своими рабами, но и с теми, кто выигрывал битвы на рингах гладиаторов. Леос всегда использовал для тренировок настоящие клинки, убивая рабов без счёта. Он мало чего боялся в этой жизни, но Ульф вселял в него страх и ненависть одновременно. Глаза Леоса были настолько тёмно-коричневого цвета, что практически сливались со зрачком. Сейчас он старался скрыть все эмоции, что бушевали в его сердце, за этой чернотой.