Смотрите, красота какая! обернулся к ним так и оставшийся безымянным и неопознанным водитель. Каждый раз любуюсь!
Караван мчится по длинному, протянувшемуся на десятки километров мосту над морем. Мост высокий, слегка выгнутый вверх, по нему идет шоссе шириной в десяток полос, и вид с него открывается необычайный. Закат над морем, тёмная вода, розовые облака, зелёные берега, прозрачный воздух. Движения по мосту нет, под ним не идут корабли, ради которых он так высоко поднят, не светятся окна белых домиков на берегу. Проскочив мост, колонна втягивается в типичный приморский городок, с зелёными улицами, кафе и магазинами но в нём пусто. Запылились витрины, ветер порвал полотняные маркизы, перевернул легкие стулья уличных заведений и забросал листьями тротуары. Проржавели и осели на спущенных колёсах припаркованные машины, застыл неподвижно небольшой красивый ретро-трамвайчик. Похоже, давно сюда не заезжали туристы.
Проехав через город, колонна вырывается на степной простор, ускоряется, и детям становится не до красот природы встречный ветер прохватывает через мокрую одежду, продувая, кажется, насквозь.
Потом снова туман Дороги, потом лесная тропа, такая узкая, что ветви хлещут по лобовой сетке багги, брызгая на очки зелёным древесным соком. Потом новый нырок ночное шоссе, где видны только лучи фар и мерцающая в их свете разметка. Что там, за границами асфальтового полотна, неизвестно, всё утонуло во тьме.
Глава 7. Высокая степень антропоморфизма
Колонна мчалась и мчалась, не останавливаясь и снижая скорость только на переходах. Дети от холода и усталости впали в прострацию и почти не воспринимали происходящее. Прижались друг к другу и к шмурзику, тщетно пытаясь сберечь остатки тепла. Поэтому, когда бага стала замедляться и вскоре остановилась, Василиса не сразу поняла, что случилось.
Приехали, сказал их водитель, так и не открывший лица. Выгружайтесь.
Ноги и спины разгибали со стонами и хрустом, как столетние старички. Казалось, что тела навеки приняли форму жёстких сидений. Выбравшись, взялись друг за друга, чтобы не упасть.
Устали? спросил подошедший караванщик. Это ничего, это с непривычки. Пойдёмте в Терминал, устрою вас на ночь.
Только теперь Василиса огляделась.
Терминал на первый взгляд представляет собой огромный заправочный комплекс, совмещённый с парковкой, автосервисом, гостиницей и так далее. Ночью, в подсвеченном многочисленными огнями тумане, выглядит величественно и загадочно. На стоянке расположились грузовики и легковые машины, багги и мотоциклы. Не очень много, в сравнении с масштабами сооружения, но куда больше, чем Василиса видела одновременно с начала их путешествия. Похоже, действительно популярное место.
Перед ними раздвинулись стеклянные двери в большой красивый холл. Девушка за стойкой повернулась к ним и сказала:
Добро пожаловать в Терминал. Хотите заказать комнаты? Поесть? Заправиться? Требуется текущий ремонт транспортного средства? Услуги по капитальному ремонту временно недоступны.
Василиса не сразу поняла, что у девушки на красивом правильном лице вовсе не странный макияж. Это само лицо разделено на отдельные пластины промежутками, в которых проглядывают какие-то электронные схемы. Платье с открытыми плечами и руками не скрывает собранное из таких же пластин тело, наполненное сложной блестящей механикой.
Ой, сказал Лёшка. А вы робот, да?
Я кибернетическая хостес Терминала. Хотите заказать комнаты? Поесть? Заправиться? Требуется текущий ремонт транспортного средства? Услуги по капитальному ремонту временно недоступны.
Нам нужно десять двухместных номеров эконом-класса на одну ночь, сказал караванщик. Заправимся утром. Ресторан работает?
Ресторан закрыт до семи часов ноль-ноль минут. Завтрак входит в стоимость номера, будет подан в семь часов тридцать минут. В данный момент функционирует автоматический круглосуточный буфет на нулевом этаже. Номера выделены. Вы можете их занять. Вот ваши карты доступа.
Кибернетическая девушка положила на стол стопку белых пластиковых карточек. Её рука красивая, но совершенно механическая конструкция из белого пластика и открытых шарниров.
Могу я чем-то ещё вам помочь?
Нет, благодарю вас. За карточками подойдут мои водители. Пойдёмте в буфет, дети, я вас покормлю.
***
В буфете несколько столиков и большой, во всю стену, вендинговый автомат. Нажав несколько кнопок, караванщик добыл для них два пластиковых стаканчика горячего чая, по большому разогретому бутерброду с ветчиной и по шоколадке.
Ешьте, пейте, сказал он. Номер вашей комнаты на карточке, первая цифра номер этажа, лифт направо.
Он положил на стол и пододвинул к Василисе пластиковый тонкий прямоугольник.
Номер я оплачу с нашими, расчётный час полдень. Так что постарайтесь не проспать. Утром идите в ресторан, там бесплатный завтрак, а главное там будут все караванщики, ночевавшие в Терминале. Поговорите с ними, может, кто-то возьмёт. Но будь внимательна не все они хорошие люди, не всем можно доверять.
А как узнать, кому можно?
Не вяжись с теми, кто похож на рейдеров. Бадман редкое исключение, он обычно держит слово, остальным нельзя доверять ни в чём. Не связывайся с теми, кто может продать симпатичную девочку работорговцам. Не связывайся с откровенным жульём. Старайся держаться честных торговцев.
Но как я это узнаю?
Никак. Я надеюсь, что тебе просто повезёт. К сожалению, мы уедем очень рано, и я никак не смогу тебе помочь. Больше мы, скорее всего, не увидимся, так что прощай. Мои обязательства на этом заканчиваются, удачи тебе. Всё, мне надо ещё присмотреть, чтобы машины на парковке разместили.
Спасибо вам.
Не за что. Я не подбираю потеряшек, их слишком много по Мультиверсуму. Меня просто попросил Бадман.
Караванщик развернулся и пошёл к выходу. Василиса поняла, что даже не знает, как его зовут, но спрашивать было уже как-то неловко. Да и, в общем, незачем.
***
Номер крошечный. Две кровати, две тумбочки, душ и туалет в одном санузле. Василиса с трудом загнала Лёшку мыться, потому что он засыпал буквально на ходу. И даже чтобы помыться самой, потребовалось могучее моральное усилие ну и, конечно, песок во всех местах. На дне душевого поддона после их мытья образовалась маленькая дюна.
Завалилась в кровать и уснула как убитая.
Проснулась от звонка телефона у кровати и долго не могла сообразить спросонья, что это за звук, где она и что вообще происходит. Сняла трубку и услышала вежливый ровный голос.
Доброе утро, уважаемый гость. Это кибер-хостес. Ваш товарищ перед отъездом попросил разбудить вас к завтраку. Завтрак входит в стоимость номера. Ресторан на втором этаже. Напоминаю ваш номер оплачен на одну ночь, расчётный час полдень. Приятного дня.
Ох! Василиса встала с трудом, всё тело ломило после вчерашней поездки. Лёшка, вставай, нам пора на завтрак. Лёшка? Да Лёшка, хватит, просыпайся!
Она взяла брата за плечо и поразилась тому, какой он горячий.
Ещё пять минуточек, Вась пробормотал он, не просыпаясь.
Лёшка, да ты весь горишь! У тебя температура! А ну, раскрой рот! Давай, давай!
Ну что тебе надо, Вась? Я спать хочу
Горло покажи! Повернись к свету, давай, шире! Язык высунь!
А-а-а!
У тебя сильная простуда, мне кажется, признала Василиса, мобилизовав все свои скромные познания в медицине, полученные, в основном, на собственном опыте и мамином лечении. Надо этот, как его Парацетамол? И в горло чем-нибудь побрызгать. Горчичники тоже неплохо. И чай с молоком и мёдом Чай! Точно! Лежи тут, я на завтрак. Принесу тебе.
Я не хочу есть закапризничал Лёшка. У меня горло болит. И голова. И насморк.
Он оглушительно чихнул.
На, держи мой платок. Он почти чистый. И подожди, я быстро.
***
В ресторане можно накладывать себе, что хочешь, но выбор небольшой. Яичница, сосиски, поджаренный хлеб, каша. Но есть кипяток и пакетики с чаем. Мёда нет, но есть сахар.
За столиками завтракает разнообразный люд, одетый по большей части в походное. Васька вспомнила, что ей надо до полудня договориться с кем-то о попутке, но окинув их взглядом, почувствовала полнейшую беспомощность. Абсолютно никто из присутствующих не выглядел человеком, которому можно спокойно доверить жизни свою и брата. Сейчас все казались ей потенциальными работорговцами, сообщниками рейдеров, жуликами и бандитами. Казалось, на неё пялятся. Оценивающе, прикидывая, почём такие девочки на рынке.
«Ладно, сначала горячий чай Лёшке», решила она. Налила стакан кипятка, кинула туда пакетик, бухнула сахара и сливок, прихватила тарелку овсянки, решив, что это самая подходящая еда для больного.
Лёшка капризничал, есть кашу отказался, но чай выпил. После чего завалился обратно в кровать и уснул тяжёлым тревожным сном. Кашу пришлось съесть самой. Прихватила посуду и вернулась в ресторан.
Вы уже завтракали сегодня, уважаемый гость, сказал ей киборг на входе. Спасибо, что вернули посуду, но в этом не было необходимости. Её забирают при уборке номеров.
Но я носила завтрак брату!
Вы уже завтракали сегодня, уважаемый гость. В стоимость номера входит один завтрак произвольного ассортимента. Желаете доплатить за второй завтрак?
У этого киборга лицо сплошное, но как будто резиновое. Мимика на нём слабая и условная.
У меня нет денег. А можно я просто войду? Я не буду ничего есть, мне нужно найти попутку
Вы уже завтракали сегодня, уважаемый гость. Вход в ресторан только для гостей, получающих завтрак. Желаете доплатить за второй завтрак?
Нет. Не желаю. Но что же мне делать?
Василиса отошла от входа в ресторан и поняла, что ситуация безвыходная. Даже если она ухитрится поймать какого-нибудь караванщика в коридоре, то везти куда-то брата в таком состоянии просто нельзя. Он должен отлежаться и выздороветь, ему нужны лекарства. А номер надо освободить в полдень. А времени уже она посмотрела на часы на стене, половина девятого. И почти все уже позавтракали и сейчас выезжают в дорогу, скоро их с больным братом просто выкинут на улицу, и что она будет делать?
Василиса села на скамейку и горько, навзрыд заплакала.
***
Здравствуйте, уважаемый гость. Я могу вам чем-то помочь?
Возле Василисы остановилась давешняя хостес. Голубоватый пластик её лица, рассечённый зазорами между формирующими его пластинами, не выражает ничего, но Ваське показалось, что голос прозвучал с сочувствием.
Я не знаю, что мне делать, сказала она с отчаянием. Номер заканчивается в двенадцать, а брат заболел, и на завтрак не пускают, и я не нашла попутку, и у меня нет денег! Я должна оберегать брата, я старше, а я не спра-а-авилась!
И Василиса зарыдала ещё сильнее. Она вдруг поняла, что страшно вымоталась за эти дни, что ей совсем не хочется быть взрослой и решать все эти проблемы. Ей очень страшно брать на себя ответственность за выбор попутчиков, которые могут продать их в рабство или сделать ещё что-нибудь ужасное, потому что за них некому заступиться. И она совершенно не умеет отличать плохих людей от хороших, потому что видела очень мало людей. Ей хочется к маме и папе, и чтобы брат выздоровел, и всё это, наконец, закончилось.
Правильно ли я поняла, что у вас нет денег, чтобы продлить номер, но вы не можете его покинуть по медицинским причинам?
Да, сказала Василиса. Мне очень стыдно и неловко, но не выгоняйте нас, пожалуйста! Брат очень болен.
Вы лишены средств полностью или имеете ликвидную собственность?
Не поняла.
Транспортное средство, обменные товары?
Нет, у нас совсем ничего нет.
В таком случае разрешите уточнить допускают ли ваши этические воззрения работу по найму?
Я не очень понимаю
Терминал нуждается в работниках. По ряду причин, не имеющих прямого отношения к данному обсуждению, есть определённый дефицит обслуживающего персонала.
А что надо делать?
Готовить номера к заселению. Помогать гостям. Поддерживать необходимый уровень чистоты в точках питания, санитарных и служебных помещениях. Выполнять иные обязанности, связанные с обеспечением бесперебойного функционирования комплекса. Вы способны осуществлять мелкий ремонт?
И даже крупный способна! воспряла духом Василиса.
В таком случае возможен положительный финансовый баланс наших взаимоотношений.
А что я за это получу?
Проживание в занятом вами номере на весь срок сотрудничества. Питание по нормам для персонала для вас, вашего родственника и вашего питомца на весь срок сотрудничества. Денежное или иное материальное вознаграждение за вычетом стоимости питания и проживания по нормам, принятым в стандартной тарифной сетке. Иные бонусы и поощрения при успешном и тщательном исполнении служебных обязанностей. Разовые вознаграждения за исполнение задач, выходящих за круг служебных обязанностей.
Насчёт «задач, выходящих за круг служебных обязанностей» Василиса не очень поняла, но решила, что выбора у неё, по большому счёту, нет. Пока Лёшка болеет, они не могут ехать дальше.
А врач тут есть?
Терминал не оказывает медицинские услуги. Однако есть возможность доступа к гостиничной аптечке. Стоимость израсходованных препаратов будет добавлена к оплате питания и проживания. Вы готовы выразить согласие на наёмный труд на данных условиях? Выраженное вслух согласие будет считаться фактическим заключением договора найма с текущего времени и до его прекращения по желанию одной из сторон. Прекращение соглашения возможно в любой момент при предварительном оповещении не менее, чем за три часа, и не влечёт за собой штрафных санкций.
Готова выразить. То есть, выражаю. Согласна, в общем!
Договор найма заключён. С данной минуты ваш статус гостя аннулирован. Подключён статус «Наёмный персонал». Привет, коллега, добро пожаловать в наш дружный коллектив!
Губы кибер-хостес раздвинулись в несколько механической, но тем не менее дружелюбной улыбке.
***
Ты можешь звать меня Алиной, сказала хостес, ровно вышагивая по коридору на пластиковых, но всё равно красивых ногах.
Привет, Алина. Я Василиса.
Очень приятно. Ты не испытываешь предубеждения к кибернетическим организмам? Таковое свойственно многим биологическим особям.
Не знаю, призналась девочка, ты первый кибернетический организм, который я вижу. У меня пока не сформировалось никакого отношения к тебе.
Надеюсь, что у тебя не возникнет негативных эмоциональных поводов. Я не имею намерения каким-либо образом нанести тебе физический или моральный ущерб, однако могу случайным образом задеть твою эмосферу. Это связано с недостаточной эмпатичностью базовой прошивки и не содержит индивидуальной агрессии. В этом случае прошу поправлять меня без стеснения, указывая на некорректность формулировок. Я излагаю свою мысль достаточно ясно для твоего восприятия?
Да, вполне. Но само по себе это уточнение является эмоционально некомфортным, сказала Василиса, невольно подражая её манере выражаться.
По какой причине?
Оно воспринимается как намёк на низкий интеллектуальный уровень собеседника.
Данный смысл не был вложен в конкретную формулировку, однако я учту, что он может быть воспринят таким образом. Прошу прощения, если это создало тебе дискомфорт. Я не считаю тебя особью с низким интеллектуальным уровнем развития. В этом случае вакансия не была бы тебе предложена. Однако я вынуждена учитывать определённый коммуникативный диссонанс, нередко возникающий в общении кибернетических и биологических интеллектов. Именно он послужил причиной уточнения доступности моих формулировок для восприятия тобой.