Александра Черчень
Погадай на дракона, ведьма!
Глава 1
Как провести первый вечер предновогодней недели трем студенткам, только что успешно сдавшим очередную сессию?
Староста нашего общежития, умница, отличница и просто красавица Велава, считала, что нет ничего лучше, чем отправиться в самый мороз на улицу.
И гадать.
До посинения и обретения истинного счастья. Притом первое должно было случиться гораздо раньше, чем второе!
Не знаю, как мы повелись на ее призыв, но теперь втроем мерзли в парке университета и с тоской смотрели в туманное будущее.
Велавушка, а пойдем обратно в общежитие? ласково позвала я. Ну на кой тебе этот жених? Ты же сама раньше говорила, что отношения это зло, которое мешает образованию.
При всем этом тема ее дипломной работы была «Артефакт для привлечения истинной любви». Среди нас называемый «Каждой твари по паре!»
Говорила, пьяненьким голосом подтвердила Велава, чуть шатаясь на невысоких каблуках. Выходя из общаги навстречу приключениям, она влезла в первую попавшуюся обувь, которая вот вообще не соответствовала зимним прогулкам.
Гадать это антинаучно, на всякий случай напомнила я подруге.
Конечно-конечно и антинаучно, и антимагично согласно пробормотала она и поудобнее пристроила на плече мешок с гадательным реквизитом.
Даромира, которая доселе стойко молчала, раздраженно закатила глаза. Поправила сползшую шапку, из-под которой выбивались разноцветные волосы, и спросила:
Да зачем на улице? Уж жребий мы могли и в тепле вытянуть, верно?
Нужно соблюдать правила от начала и до конца, вновь проснулось в нашей старосте усыпленное было занудство. Я все взяла, так что сразу на месте и проведем ритуалы.
Мне вот интересно, где ты раздобыла все нужные для этого вещи?!
Почти все сделала за последний год обучения, пожала плечами Вела. Остальное мелочи, прихваченные с наших столов. Но! Я недавно вычитала, что в предновогоднюю неделю все магические предметы обретают еще большую силу. Возможно, это просто глупое суеверие, однако нам обязательно надо попробовать! И как можно скорее. До полуночи времени всего ничего!
Я лишь покачала головой, вспомнив с какой скоростью Велава не только одевалась, но и организовала нам все необходимое для поиска женихов.
Пришли! Староста со звучным плюхом поставила мешок у своих ног. Покопалась в безразмерной сумке, висящей на плече, и выудила черный мешочек, в котором лежали бумажки с разновидностями гаданий, которые она по быстрому нацарапала перед выходом из комнаты. Ну что, тянем свой жребий!
Дальше последовала попытка зловещего смеха, но эльфийский алкоголь не располагает к злодейским наклонностям, потому подруга очень быстро сорвалась на веселое хихиканье.
Даромира, как всегда, решила не растягивать и первая запустила руку в мешочек. Видимо, поняла, что сей участи нам не миновать и лучше отстреляться сразу:
Давайте я! Покончим с этим и пойдем домой. Достав бумажку, она начала разворачивать ее и вредно добавила: У меня там зелье достаивается, а мы его бросили.
Надрыв в голосе был поистине трагичен. Если не знать контекст, то можно подумать, что в комнате оставили в одиночестве бедную деточку, а не всего лишь котел.
Так оно под присмотром! возмущенно напомнила я, но под скептическим взглядом подруги стушевалась. Ну, каким-никаким
Твой ручной хищный куст, Тианочка, вот вообще не является надежной нянькой для зельица, покачала головой Велава. В прошлый раз он подсыпал в Даркин состав какой-то гадости. И долго не признавался, какой именно! И вообще, мы сейчас не про это. Даромира, что тебе выпало? Не томи!
Гадание на тапках, с непередаваемым выражением лица прочитала Дара с наконец-то развернутой бумажки. Возьмите купленные заранее мужские тапки, ровно в полночь наденьте их на ладони и перешагните порог своего дома. Руками?! Серьезно?!
Мы с Велавой переглянулись, и я даже зажала рот обеими руками, чтобы не захохотать в голос.
Древние поверья бывают странными для современного человека, попыталась было отбрехаться староста, а после полезла в мешок и торжественно достала оттуда пару старых, разношенных тапок огромного размера. Такие могли прийтись впору разве что троллю-привратнику! Держи! И читай, что там дальше?
Обойдетесь, буркнула Даромира, отбрасывая за спину роскошную разноцветную косу и забирая атрибуты своей будущей счастливой жизни. Я пошла.
Ку-у-уда? Я ухватила ее за рукав. А дочитать? Мне вот интересно, что надо сделать после того, как на четвереньках пересекаешь порог!
Дара фыркнула, но послушно развернула скомканный было листик и дочитала:
Оставьте обувь ожидать своего хозяина, который обязательно появится. Первый постучавший к вам с утра мужчина и есть суженый! Надо предложить ему надеть тапки. Все это выглядит очень оптимистично ввиду того, что общага у нас ЖЕНСКАЯ и никто посторонний там не шастает. Кстати, где ты отыскала эти безобразные тапки?
Из дома случайно привезла, вздохнула Вела, поправляя очки на тонком длинном носе. Спутала дядины со своими.
Я даже не буду спрашивать, как именно ты перепутала, покачала головой Дара и вдруг, повернувшись ко мне, ехидно усмехнулась. Тяни давай!
Ты же решила уходить! напомнила я, малость загрустив в свете того, какой прекрасное гадание досталось соседке. И уже в красках представив, что могу вытащить я!
А я передумала. Дара сунула тапки за пазуху, и решительно скрестила руки на груди. Где я еще так развлекусь? Интересно же, что вам попадется. Особенно этой затейнице, она кивнула на старосту.
Велава лишь отмахнулась и беспечно засунула ладонь в мешочек.
Не буду мучить тебя неизвестностью! Она развернула свой листик и досадливо скривила рот. Гадание на зеркалах. Найдите темное-темное место, возьмите толстую свечу и призовите магический огонь. На стене начертите овал, создайте на этом месте зеркальную поверхность. Активируйте руны на свече словами: «Явись ко мне, истинная половина!» Ждите в отражении зеркала лика идеально подходящего вам партнера. Я думала, будет что-то поинтереснее! Хотя бы как у Дары, с тапками.
Моя очередь. Э-э-э
Я недоуменно таращилась на свой вытянутый «жребий».
Что там? сунула свой любопытный длинный нос Велава и тотчас прочитала: Магический лук для создания искренних чувств. О-о-о! Это самое волшебное из гаданий. Честное слово, тебе понравится. Здесь нужен только твой волос и магическая стрела.
Нырнув в мешок, Вела ловко нашла там детский лук и тонкую короткую палочку, расчерченную крошечными загогулинами.
Вот! торжественно заявила подруга. В полночь выйдешь на перекресток, вырвешь один волос с головы, приставишь к тетиве, и они соединятся. Закроешь глаза, стоя на перекрестке, натянешь тетиву и дашь мысленный посыл: найти твою истинную пару. Стрела сама найдет того самого! И приведет вас друг к другу.
Какой бред, пробормотала Дара. Я ухожу.
Вы обещали погадать! насупилась Велава. Девочки, это важно. Если уж мы начали, то нельзя бросать на полпути. Согласны? И скоро полночь!
Я ужасно хотела сказать «нет», но отправилась искать перекресток. Просто так. Ну и обещала же
Глава 2
Искать жениха я, конечно же, пошла в самую уединенную часть парка. Да, сейчас уже ночь, и большая часть студентов Межрасового Университета Магических искусств разъехались на каникулы, но мало ли? Вдруг кто-то остался и так не вовремя захочет подышать морозным воздухом?
Но для того, чтобы оказаться тут, нужно специально припереться. Вот как я.
Мой перекресток был весьма необычным. Потому что состоял из ажурных мостиков, крест-накрест переброшенных через скованное льдом озерцо.
За поворотом аллеи, ведущей от озера, светилась огнями башня исследований профессора Роукса, но в нее даже днем и в учебное время не часто ходили. Не к ночи он будет помянут, чтоб его тохонь утащила!
Профессор Аликс Роукс был своего рода феноменом. Он появился в университете осенью этого года, вел исключительно факультативы на интересные ему темы и временами выходил на замены по другим предметам. В остальном сычевал в своей башне.
На кой демон его в МУМИ вообще взяли, я так и не поняла. Особенно ввиду того, что башню за минувшие месяцы отстраивали дважды. Исследования Роукса оказались весьма взрывоопасны.
При этом лично у меня с ним с первого занятия сложились самые натянутые отношения.
Мы сразу друг другу не понравились. Мне его надменная физиономия, на которой читалось вселенское превосходство. И пятнадцать минут унижений на его факультативе по трансмутации жидкостей. После чего я туда больше не ходила! А чем ему не приглянулась такая милая булочка, как я, даже не знаю!
Было несколько эпизодов, конечно, но это не причина при каждой встрече точить об меня зубы своего остроумия.
Ладно, это все лирика. В любом случае этот курс у меня последний, так что скоро мы перестанем видеться. И слава всем богам!
Ибо бесит.
А сейчас стоит наконец-то приступить к тому, ради чего я пришла в этот уголок заснеженного лесопарка. Я со вздохом покрутила в руках лук. Достала бумажку и снова ознакомилась с инструкцией.
Ну, начали
Для начала выдрала волосок из прически, приговаривая:
От части к целому, от искры к пламени, от пылинки к камню, от веры к чуду Забава детская, будь добра, стань взрослой!
Кончики пальцев потеплели, а рыжий волос засветился янтарным светом. Я поднесла его к тетиве, и волосок как живой прильнул к ней, удлиняясь на глазах, начал обвивать леску, которая с каждым мигом переставала напоминать игрушечную. Да и сам лук рос, стремительно увеличиваясь в размерах. И вот уже через полминуты я держала в руках не детскую забаву, а то что очень напоминало полноценное оружие.
Стрела тоже стала больше, и на ней тускло искрились руны. Покрутив ее в руках, я даже пожалела, что на первом курсе ходила на факультатив по руническому письму через раз и пренебрегала домашними заданиями. Для своего рода деятельности я посчитала это неважным, но сейчас не отказалась бы понимать, что именно держу в руках.
Потому что чутье подсказывало, что обычным развлекательным вещицам такое поведение несвойственно. С другой стороны, откуда бы Велава достала настоящие, сильные артефакты? Тем более для такой цели.
Положим, вот эта закорючка точно означает усиление Но чего? А вот эта поиск, и вокруг нее наверняка указано, что именно искать будет. Вроде бы перечеркнутый овал означает истинность Или нет?..
Да тохонь с ними, с рунами! В-общем-то, и без разницы.
Я зябко переступила на месте и потерла одну ногу о другую.
Выдохнула и, прикрыв глаза, начала по памяти бормотать заклинание:
Свет из тени, душа к душе, стрела к цели! Покажи мне моего суженого!
Когда волшебные слова были произнесены, лук в моих руках вспыхнул потусторонним огнем. Ярко-зеленым, с черным мерцанием. Руки словно сами натянули тетиву, и, расширив глаза, я увидела, как из-за поворота, словно вырастая из заснеженных кустов, выходит на аллею сгорбленная фигура нашего сильно пожилого завхоза. Боги, нет!
Нет-нет-нет!
Но пальцы неумолимо, словно сами по себе, разжимались. Все, что я успела, это дернуться. Зато траектория полета стрелы чуть сместилась. Она описала красивую сверкающую дугу и вонзилась прямо в грудь появившегося вслед за завхозом Аликса Роукса.
Я выронила демоново гадательное оружие и, перепуганно пискнув, рванула к жертве своего поиска истинной любви. Пока бежала, в голове успело пролететь просто море мыслей.
Меня теперь упекут в тюрьму?
Или просто засудят его родственники?
А быть может, они закажут наемного убийцу, чтобы тот изничтожил меня самым изуверским образом?
И почему, в конце концов, профессор стоит на месте, а не падает с душераздирающими стонами? И где стрела? После попадания в цель она пропала
Раздался дребезжащий голос завхоза:
Аликс, мальчик мой, вы тоже видели? Кажется, что-то пролетело Похоже на комету, но так низко Эх, подслеповат я стал!
Да, пролетело, проговорил профессор, не сводя с меня пристального, слишком внимательного взгляда. Комета Скорее, звезда. И я до сих пор ослеплен. Ее красотой.
Ик?..
С глазами осторожнее надо, покачал седой головой завхоз.
К сожалению, в том, чтобы нестись проверять пострадавшего с покатого мостика, есть свои минусы. Потому что сила инерции беспощадна. И тормозила я гораздо медленнее, чем у меня появились нехорошие подозрения! О том, что профессор Роукс внезапно поехал крышечкой.
Несомненно. Смотреть на звезду сложно. Еще сложнее не иметь возможности ее коснуться.
Что?..
Я попыталась замедлить ход и упереться каблуками в утоптанный снег, но не помогло. Спустя пяток секунд я со всего маха влетела в объятия профессора.
Очень высокого, мускулистого и, надо сказать, весьма красивого. А я еще никогда ни в кого так не влетала. Чтобы с ходу ощутить стальные мышцы груди под ладонями и тепло сильных рук, что легли мне на талию. Задумчиво так ее погладили и, кажется, решили не останавливаться на достигнутом.
От внезапно обнаглевшего Аликса меня буквально снесло в сторону.
Аликс, мальчик мой, это кто? подслеповато прищурился завхоз.
Тиана Элиот, пятый курс, факультет фитологии, представил меня Роукс.
Надо же, он помнит, как меня зовут
А что она тут делает?
Гуляет, мрачно буркнула я, нервно переплетя пальцы.
Так поздно нельзя гулять, девонька, погрозил мне узловатым пальцем мистер Олч.
Мистер Олч, у меня для вас приятные новости, по прежнему не отводя от меня взгляда, вдруг заявил профессор.
Это какие же?
Домой вы попадете гораздо быстрее, чем думали.
Несколько пассов, сложное движение и в десятке шагов от нас заискрилась портальная воронка.
Для начала я обалдела от самого факта ее наличия. Вернее, оттого, что Аликс Роукс является телепортистом. Это искусство могут постигнуть только сильные маги. Нет, не так. Очень-очень-очень сильные маги! Даже среди драконов телепортистов раз-два и обчелся
Тем временем профессор подхватил завхоза под локоток и потянул к кратчайшему пути домой.
Знаю, мистер Олч, вы хотели прогуляться и подышать, а я обещал составить вам компанию Но обстоятельства изменились.
Но Аликс, мальчик мой, вы же говорили, что свободны этой ночью
Я и сам так думал, но сердцу не прикажешь. У меня появились дела. Вот, стоят, глазками моргают. Их срочно надо проводить.
Дела?.. недоуменно переспросил завхоз.
Но к этому моменту его уже подтащили к воронке перехода.
Всего доброго, мистер Олч, доброй вам ночи, вашу проблему я решу чуточку позже. Возможно, завтра
Бабах!
И мы с профессором одни. Посреди заснеженного парка. Ночью.
Я и внезапно поехавший крышей очень сильный маг.
Почему-то я малодушно подумала, что если бы попала в него настоящей стрелой, а не гадательной, то неприятностей было бы меньше.
Интересно, что вообще произошло?!
Лук должен был указать на мою судьбу. Выходит, указал? Вот на профессора?!
Но как в такое можно поверить? Ведь сам артефакт это так, ярмарочная игрушка, да и летела стрела изначально в Герберта Олча. Хотя вот уж его я совсем не готова признавать своим суженым
Профессор Роукс повернулся ко мне, поправил высокий воротник своего шикарного пальто, откинул упавшие на лоб пепельные волосы и внезапно выдал:
Темно здесь, вам не кажется? И ночь уже.
Так-то не особо и темно, на перилах мостиков добрый десяток фонарей.