Ваш отец вернётся к делам, или ваш дядя возьмёт на себя часть обязательств по управлению? Ещё одна из активных терзателей пера в расстегнутой блузке и вымазанными красной помадой губами протиснулась откуда-то сбоку с диктофоном.
Я удивился. Младший брат отца, действительно, имел двадцатипроцентный пакет акций, но это не давало ему преимущества. По сути, контрольный пакет Сальвадора из тридцати двух процентов акций сейчас перешел Лео, а значит, по факту он глава корпорации. Мне и группе акционеров принадлежат двадцать семь и двадцать три процента соответственно, что делает нас вторым и третьими в списке на контроль над корпорацией. Бен же давно вышел из совета и начал своё собственное дело. Вопрос журналистки был совершенно нелогичен.
В связи с недавними событиями, моя семья сейчас в трауре. О бизнес решениях будет объявлено дополнительно позже. Оттолкнув крутившегося под боком оператора, я направился к главному входу не оборачиваясь.
Зайдя в здание, я сразу свернул в сервисный коридор и выдохнул. Родные стены. Наконец, я дома. Внешний мир со всеми ужасами и несчастьями остался за дверьми. Здесь же я сам себе хозяин. Я могу сфокусироваться на главном, могу нырять с головой в бумаги, могу забыться.
Нажав кнопку лифта, я почти проработал в голове план действий, как у меня зазвонил телефон:
Мистер Картер, голос Гвен звучал приглушенно, но встревоженно. Каковы ваши распоряжения касательно Мисс Кинсли?
Пусть наестся до отвала и едет домой. Если хочет ещё что-то, дай ей это. Устало протёр лицо рукой. Мы ей должны, какой-бы некомфортной ни была ситуация.
На какую сумму вы оцениваете свою щедрость? поинтересовалась помощница.
Не думаю, что она сможет потратить много. Судя по её поведению и одежде, тысяч пять баксов для девочки баснословные деньги.
Я поняла лимит. Помощница восприняла мои слова как распоряжение.
Нет, Гвен, лимита нет, если она захочет себе тачку или особняк дай ей это. Лео с нами только благодаря Мисс Кинсли.
Хорошо, она вздохнула. Я постараюсь быть с вами к собранию. Нэт не против повозить её по магазинам.
Прекрасно!
Я положил трубку и зашел в подъехавший лифт.
В офисе я сел в кресло и, прежде чем начать работать пролистал камеры наблюдения. Как я и ожидал, Лу сидела в «Корице», одном из наших самых популярных ресторанов, с ценником выше среднего. Я видел, как Гвен, стоящая рядом со столом, смотрит куда-то в пространство перед собой, в то время как Лу пытается вилкой есть лангустинов. Боже, ракообразных на завтрак. Ухмыльнувшись, я выключил наблюдение. Девчонка первый раз видит это блюдо, однозначно. Понаблюдать, как она будет снимать панцири, конечно можно, чтобы повеселиться, но у меня есть другие задачи.
В одиннадцать я был в зале заседаний одним из первых. Поприветствовав всех акционеров, я уже садился, когда зашел дядя Альберт. В чёрном костюме тройке он выглядел подобающе случаю с налетом грусти на лице. Разница в возрасте с моим отцом у них была очень большая. В детстве, когда мне было пять, я считал, что это очень круто, что дядя у меня такой молодой, но уже почти взрослый. В свои пятнадцать он казался мне тогда очень классным. Позже, наши семьи как-то отдалились, в основном потому, что Альберт вел весьма беспорядочный образ жизни, и отец никогда не приветствовал такое поведение в семье. Шесть лет назад дядя, казалось, пытался одуматься, женился на Милене, бывшей мисс Калифорния, и стал играть роль примерного семьянина, хоть иногда в СМИ и проскакивали громкие заголовки его очередных интрижек.
Кивнув дяде, я открыл бутылку с водой и налил себе в стакан, готовясь к многочасовому совещанию.
Начнем, пожалуй. Предложил он, вопросительно приподняв бровь.
Сегодняшнее собрание мы открываем с минуты молчания. Проговорил я, и все, покорно покивав, склонили головы в сочувствии.
Не могу сказать, что разговор шел легко, однако по факту я по-прежнему оставался руководителем, опережая пакеты акций остальных претендентов на семь процентов. Голосование показало, что все члены совета директоров единогласно за меня, и такое положение вещей всех устраивает. Мы обсудили текущие вопросы, изменение в плане мероприятий в связи с трауром и дату предполагаемой пресс-конференции, когда писакам, наконец, раздадут ответы.
В три я вернулся в офис, где застал Гвен с кипой документов и в весьма воинственном расположении духа.
Как прошло совещание? поинтересовалась она, едва я скинул пиджак.
Всё по плану. Сев в кресло, попросил: Принесёшь кофейку?
Семь тысяч, Мистер Картер! слова вырвались у неё сами, я даже улыбнулся, поскольку Гвен обычно оставалась невозмутима в любой ситуации. Она глубоко вздохнула и в своём привычном тоне добавила: Я принесу кофе через минуту.
Я поджал губы, стараясь не улыбнуться, наблюдая, как помощница идет к двери. Уже взявшись за ручку, она полуобернулась и, склонив голову, проговорила: Но, Мистер Картер, семь тысяч и ещё только половина дня!
Пусть девочка насладится звездным часом. Хмыкнув, я принялся за бумажную корреспонденцию.
Это расточительство. Она даже не инвестиция. Упрямилась Гвен, подойдя вновь к моему столу. Вздохнув опять, она подняла руку и указала на тумбу у стены: Семья Тернер отправила букет с соболезнованиями, я от вашего лица поблагодарила.
Я даже не взглянул на подачку. Уверен, Анна и записку приписала, что теперь я достоин ожидания, раз старший из оставшихся наследников.
Лу не инвестиция, а плата за жизнь Лео. Уместно ли нам думать о цене? я напомнил помощнице о главном.
Как же устал от всего этого! От отношений в долларовом эквиваленте, от жизней, по ставке Доу Джонса, от всех этих пиявок, желающих сосать с меня деньги, силы, энергию, в конце концов!
Она грубиянка с замашками королевы. Слышали бы вы, как она общалась с Нэтом. Гвен качала головой. Ох, минуту.
Помощница вышла из кабинета и вернулась вновь спустя пару секунд со свертком в руках: Вот, гляньте, Нэт нашел в машине. На стол ко мне опустился фартук воровки из клуба.
Гвен, пусть Лу потешится. Прозвучало холодно и категорично, а в глазах почему-то встало лицо Райли с полными слез голубыми глазами. Чужой человек, преисполненный сочувствия просто так. Искренне и без мысли о деньгах, хотя прекрасно поняла, кто я и что можно с меня поиметь.
Странно как-то для воровки. Надо бы попросить Бена посмотреть записи камер.
Вздохнув, помощница вышла из кабинета, а я, протянув руку к фартуку, понял, что он какой-то тяжелый. Развернув сверток, я нащупал в кармане передника телефон.
Вот, дерьмо. У девчонки он наверняка один единственный. Что ж она даже не попросила вернуть? Молчала всё время, такая тихая. Не похожа она на воровку.
Я откинулся на спинку кресла. А вот я, будто бы спёр у неё телефон. Ухмыльнувшись комичности ситуации, я повертел в руках старенький Honour 7.
Глава 6. Райли
Девушка, я последний раз вам говорю, покиньте помещение или я вызову охрану!
Вы меня не слышите, я ваша пациентка из двести пятой, я только вернулась с процедур, а дверь закрыта!
Пациентка из этой палаты уже ушла. Медсестра выглядела воинственно. По сравнению с той женщиной, что помогла мне ночью, эта сердобольностью не отличалась. Наверно, она и судно может вылить на голову больному или в чай плюнуть, если он ей не приглянется.
Я эта пациентка!
Я вызываю охрану! она промаршировала к стойке администрации на этаже, где располагалась дежурная, и схватила трубку телефона.
На каком основании?
Посторонний в платном отделении! проорала она в трубку даже без приветствия.
Злость клокотала во мне с невероятной силой. Если бы не слабость и благоразумие, я бы, наверно, что-нибудь сказала, но разбирательство однозначно побеспокоит Картеров, которые за меня заплатили, поэтому я выдохнула и призвала на помощь всё своё терпение.
Девушка, разрешите, пожалуйста, хотя бы позвонить. За мной должны были заехать.
Это вам не социальная служба! проорала медсестра. Охрана уже на пути, у вас максимум минута. Это частная клиника! Идите побирайтесь в другом месте!
Скрипнув зубами от досады, я направилась к выходу. Боже, ну где Лу застряла так долго? Она придёт, а меня тут нет. Сестра растеряется, ещё и не позвонить никак. Денег на такси у меня с собой нет, документов нет, ни черта нет.
Выйдя из здания больницы, я притормозила у стены. Как быть? Пешком неблизкий путь. Часа полтора чапать, а я уставшая и ключей нет, всё на работе осталось. До клуба мне без авто никак. Я огляделась. Несколько машин такси стояли у центрального входа.
Убалтывать я не очень умею, но мой внешний вид, похоже, вызвал жалость и второй из опрошенных водителей согласился подвезти и подождать, пока я схожу за кошельком. Узнав адрес доставки, он смерил меня странным взглядом, задержавшись на обеих руках перебинтованных в районе локтя после капельниц, и пробасил: Что, не нагулялась?
Я там работаю. Неприятно, конечно, но я догадывалась, что выгляжу как откровенный сброд.
Неужели, не устроиться в более приличное место.
Я днем учусь, в ночь только в клуб взяли.
Он покачал головой в знак неодобрения, но не упрямился и повёз меня к клубу.
Меня не уволили!
Новость, безусловно, радостная, поэтому я решила не расстраиваться, что пятьдесят баксов, что я якобы сперла у клиента, у меня вычли из зарплаты.
Райли, ты иди долечись, не выходи сегодня. Уговаривала меня Элен, когда я сидела у неё в приемной на диване, готовая услышать свой приговор.
Не могу. Вздыхаю и прошу вызвать такси.
Приехав домой, я не застала сестру там. Миллион звонков, что я совершила с домашнего на её мобильный, не прояснили ситуацию. Я корила себя за глупость, что заставила её ехать ночью за мной и, скорее всего, с Лу что-то случилось! Паника накатывала волнами, меня даже начало знобить, и я хотела идти в полицейский участок, но около двенадцати сестра перезвонила.
Где ты!? крикнула я в трубку, пытаясь унять дрожь в руках и неистово колотящееся сердце.
Я нашла работу.
Работу? мне показалось, что меня разорвёт от негодования и злости. Ты понимаешь, что я пережила за последние несколько часов? Я просила тебя приехать в больницу, ты не явилась, телефон не берёшь! Я думала, тебя уже похитили и убили!
Вечно ты драматизируешь, ей хватило наглости хмыкнуть. Я зайду к тебе в клуб ближе к вечеру.
Нет, Лу, ты сейчас же едешь домой!
Я нашла работу, у меня обязательства, она громко выдохнула в трубку. Могла бы порадоваться, что я устроилась. Твоих грошей вечно ни на что не хватает.
Что за работа? Я скептически восприняла новость. Ситуация казалась какой-то нереальный. Кто мог нанять шестнадцатилетнюю девочку без образования и опыта. Её явно обманули.
Помощницей руководителя в крупную фирму.
Это точно не может быть правдой. Либо её развели, либо её облюбовал какой-то подонок. Что мне делать?
Лу, открой глаза и взгляни на ситуацию трезво, я старалась говорить спокойно. Где эта фирма? Я сейчас приеду.
Увидимся в клубе в девять. Сестра бросила трубку.
Несмотря на беспокойство, волнение всё же отпустило. Она жива, просто это очередная дурость. Я разберусь с этим потом. Положив трубку на место, я, наконец, приняла душ и села за написание выпускной работы.
Часов в пять вечера залезла в почту, чтобы отправить черновик научному руководителю, и увидела письмо от Софии Картер. Почувствовав странное смущение, я открыла сообщение:
«Дорогая Спасительница, я прошу простить меня, ибо в суматохе я даже не спросила ваше имя.
Прошу, сообщите мне в ответном письме.
Касательно вашей просьбы, я поговорила со своим сыном сразу же утром, как только мы увиделись, но Бен явно не в курсе ситуации и сообщил, что в клинику он приехал один. Эту же информацию подтвердил его водитель. Он также сказал, что старший брат заглядывал в тот день и тоже помчался сразу из клуба, едва услышал новости. Уверена, вы познакомились с Себастьяном, и у него ваш телефон. Я обязательно напишу вам, как только мне удастся с ним поговорить. Мой старший сын почти всё время живёт в работе, его трудно выцарапать, но я не отступлюсь и телефон будет у вас уже к вечеру. Как мне вас найти?
С уважением и глубочайшей признательностью,
София»
Надо же, она не соврала и вспомнила про меня в такой трудный для семьи период. Я ответила ей, что буду в клубе на работе с девяти, и что телефон можно отправить туда. Я также передала небольшое послание для Лео. Мальчик мне очень понравился. Уверена, он вырастет ответственным и умным человеком, раз уже в детстве отличается рассудительностью. Интересно, умение контролировать эмоции у таких людей в крови?
Я отправила письмо и задумалась.
Себастьян Картер. Имя мужчине очень идёт. На самом деле, по нему видно, что он привык во всём полагаться только на себя. Он вёл себя очень сдержанно. Не знаю, что бы я чувствовала на его месте, если бы мне сказали, что Лу погибла. Я бы, наверно умерла от горя, ревела бы и ничего вокруг не замечала вообще. Он же смог раздавать указания, подумал о журналистах, принял решение, как скрыть наручник, хотя, уверена, его сердце разрывалось от боли в тот момент. Хороший ли он дядя? По крайней мере, София точно вежливая и ответственная. Я и представить не могла, что богатые люди могут быть такими человечными. Наверно, стоит допустить, что и среди них встречаются те, что с сердцем.
Паршиво, конечно, что Себастьян считает меня воровкой, но я, наверно, готова ему это простить. В конце концов, у него не было возможности проанализировать ситуацию в сложившихся обстоятельствах. Кроме того, мы больше никогда не увидимся. Он обитает на вершине золотой башни элиты, а я ползаю по деревянным настилам у её подножья.
Перекусив отварной пастой с курицей, что Лу приготовила вчера по моей указке, я пошла на работу.
Полдевятого вечера у города открывается второе дыхания. Кто-то возвращается домой после работы, кто-то наоборот идёт трудиться в ночь. Постоянный круговорот, который поддерживает Нью-Йорк на ногах двадцать четыре часа в сутки. Я не могу сказать, что клиенты клуба это уважаемые люди. В моих глазах это в основном баловни судьбы, которым просто некуда девать своё время и деньги и они спускают и то, и другое, гонясь за эмоциями и весельем. Есть и определённая категория девушек, которые этих баловней готовы терпеть, опять же, ради денег. Есть просто молодёжь, для которых возможность выпить и подурачиться без надзора взрослых, даёт ощущение какой-то мнимой зрелости и свободы.
Райли, ну зачем ты пришла? встречала меня Элен, когда я уже снимала куртку в раздевалке, намереваясь переодеться и попросить новый фартук. Она сегодня была в элегантном чёрном платье и лакированных туфлях на шпильке. Уверена, чтобы всем своим видом выразить соболезнования.
Я прекрасно себя чувствую. Даже не лукавлю, потому что, правда, выспалась, и капельницы явно подбодрили уставший организм.
Не крась глаза, и так бледная, как вампир, посоветовала она. Давай только гульки сделай. Кстати, мы просмотрели записи камер, тебе вернут деньги в следующей выплате. Извини, что пришлось так сделать, козлина влиятельная шишка, не могла его злить.
Я улыбнулась ей и послушно принялась за прическу. Как вышло, что я не сделала гульки дома? Вот дура. Наверно, весь пережитый за сутки стресс нарушил отработанные до автоматизма движения. Пока я готовилась в раздевалку пришли Кейт и Джен, мои коллеги.
Райли, ты вчера как? с порога поинтересовалась приятельница, расстегивая куртку и подходя к своему шкафчику. Ушла, никого не предупредила. Хоть бы сказала, я бы привезла тебе чего-нибудь.