Просто потому, что мне было нечем заняться, я проложил себе курс к другому краю системы буджумов. Но долгий, кружной путь. Я понятия не имел, как далеко залетают патрули буджумов, и поэтому не был готов к тому, чтобы лететь через систему.
Я уже преодолел половину пути, когда Гуппи сообщил мне новость дня.
[ «Разведчики» что-то нашли.]
Круто! Что там у них?
[Что-то.]
Тест на «черный ящик» я проведу без обезболивающего. И как можно скорее.
Докладывай.
Передо мной открылось окно, наполненное разнообразной информацией и результатами измерений. Но важнее всего было изображение разорванной в клочья секции космического корабля «Парадиз» второй версии.
Бендер.
4
Сбор ресурсов
Хершел. Октябрь 2332 г. Новый Пав
На экране беспилотники затаскивали в трюм слитки. Затем «бродяги» заматывали в сетку из тросов каждый из этих огромных металлических блоков, после чего подтягивали его к стене и привязывали. Теперь у нас будет достаточно сырья для любого проекта, которым мы решим заняться и этого сырья хватит надолго.
Сделка, которую заключил Жак, определенно оказалась очень выгодной, ведь за последние пятьдесят лет мы с Нилом носились из одной системы в другую, и у нас не было возможности задержаться где-нибудь и создать запасы сырья. Кроме того, обитатели этих систем совсем не обрадовались бы тому, что мы забираем у них природные ресурсы.
По дороге мы связались с павами. Пожалуй, самый позитивный термин, который я могу для них подобрать это «резкие». По-моему, Жак не ошибся насчет них. Мысль об этом меня опечалила; наши контакты с другими видами прошли не очень удачно. Другие, павы, дельтанцы я уже начал сомневаться в том, могут ли разумные существа разных видов жить в мире друг с другом. Если судить по местным системам, то в галактике должно быть полно разумных существ, и, значит, рано или поздно мы наткнемся на другую расу, которая превосходит нас по части технологий. С точки зрения статистики, это делало войну и, возможно, истребление человечества неизбежными событиями.
Я поделился своими соображениями с Нилом, который, как обычно, сидел на стуле боком.
Господи, Херш! Ты даже мрачнее, чем обычно. Тебе нужно поменять хобби. Или вообще его завести.
Ха-ха-ха. Но есть ли брешь в моих логических построениях, Нил?
Он вздохнул и на несколько миллисекунд умолк.
Пожалуй, нет. И что ты хочешь предпринять? Мы ведь по-прежнему ряска в пруду.
Нет, мы перестали быть ею почти восемьдесят лет назад. Мы управляем самым большим грузовым кораблем в космосе, который населен людьми. Мы лично создали не менее пяти колоний. Какая-то репутация у нас есть.
Ну да, наверное, ответил Нил. И, пожалуйста, не думай, что это дает тебе право изображать капитана Пикара. Мне твои пародии уже осточертели.
Ясно. Так что мы можем сделать со всей этой репутацией?
Нил поджал губы и уставился в одну точку.
Когда мы узнали про этот успех, то, прежде всего, я подумал о том, что нужно наклепать побольше двигателей и рвануть отсюда в какое-нибудь интересное место.
Как Икар, Дедал и Финеас?
И еще десяток других. Херш, многие Бобы просто берут и отправляются в путь.
Это кажется даже не знаю эгоцентричным, что ли. Лично я думал о том, чтобы основать колонию людей далеко за пределами освоенного космоса.
В том случае, если ты окажешься прав.
Я пожал плечами.
У нас сохранились все стазис-капсулы, оставшиеся после Великого исхода выгружать их просто не было причин. И в этом все дело: капсулы больше не нужны да и сам «Беллерофонт», в общем-то, тоже. Необходимость в наших услугах отпала.
И чтобы она снова появилась, мы попробуем создать еще одну колонию. Если мы потратим эту руду на создание еще тридцати двух пластин с двигателями, то сможем разогнаться до безумного числа g, сказал Нил. Эта идея, похоже, начинала ему нравиться.
То есть колония людей, скажем, в Рукаве Персея
Обеспечит выживание человечества, даже если остальная его часть наткнется на более крупных и злых Других.
Я кивнул.
И теперь нам нужно каким-то образом найти добровольцев.
5
Расследование
Боб. Ноябрь 2232 г. Окрестности Эты Зайца
Облако обломков медленно вращалось вокруг общего центра масс. Часть фрагментов можно было распознать, но большинство не поддавалось определению. Их количество слегка меня удивило я не ожидал, что лазер оставит после себя что-то, кроме шлака. Но, конечно, сейчас я исходил из того, что против Бендера и моих разведчиков применили одно и то же оружие.
Я узнаю больше, когда окажусь на месте. Поручать беспилотникам собирать все обломки не было смысла: на это потребуется слишком много времени и, кроме того, существовала опасность, что они еще больше что-то повредят. Лучше я подлечу поближе и осмотрю обломки с помощью моих «бродяг». Но сначала я поручил беспилотникам-разведчикам следить, не приближаются ли к нам буджумы хотя они вряд ли внезапно заинтересуются обломками, которые давно никто не трогал. Возможно, тут сыграл свою роль тот факт, что обломки уплывают прочь от системы. Но если своими действиями я потревожу какие-то системы оповещения, то буджумы, возможно, передумают.
Должен признать, что я на время забыл об осторожности и летел к месту назначения гораздо быстрее, чем следовало бы. К счастью, по пути я не наткнулся ни на пикеты буджумов, ни на астероид.
«Бродяги» приступили к осмотру обломков, и вскоре стало ясно, что мои подозрения оправдались корабль Бендера разлетелся на куски в результате внутреннего взрыва. Скорее всего, лазер уничтожил систему управления реактором, и отказ реактора привел к катастрофе. Я вспомнил, как много лет назад впервые наткнулся на Медейруша в системе Эпсилона Эридана. Его участь была такой же, но тогда был уничтожен не только его корабль, но и матрица. Оставалось надеяться, что Бендеру удалось выжить.
Их корабли, разумеется, сильно отличались друг от друга. Медейруш управлял боевым кораблем, созданным в Бразильской империи, а ведь бразильцы даже живых солдат считали расходным материалом, что уж говорить о реплицированном разуме. Бендер же летел на корабле, спроектированным мной, а я постарался сделать защиту матрицы как можно более надежной. Мысль об этом вселяла в меня надежду.
Закончив осмотр снаружи, «бродяги» вошли в секцию корабля. Я открыл несколько окон и пытался следить за всеми картинками одновременно, и поэтому мне в результате пришлось выключить ВР и повысить свою частоту.
Один из «бродяг» пискнул, требуя внимания. Я повернулся к его окну. Будь у меня сейчас тело, я бы улыбнулся: в самой бронированной части корабля «бродяга» нашел корпус, в котором лежала матрица репликанта. Никаких видимых признаков урона на корпусе не было.
Затем радость сменилась ужасом: «бродяги» открыли контейнер и увидели, что он пуст.
Нет, не пуст хуже. Пропала не только матрица репликанта: оттуда аккуратно извлекли весь интерфейс возможно, одним куском. Это плохо. Значит, кто-то намеренно забрал Бендера и поддерживающую его технику, притом так, чтобы изучить и, возможно, оживить его. Я вспомнил Гомера и содрогнулся, представив себе беспомощного Бендера, которого пытают враги.
Ясно одно: буджумы или их создатели знают, что тут есть кто-то еще.
Обнаружив пустой корабль Бендера, я моментально переключился с испуганной спешки на параноидальную осторожность. Торопиться не стоит: я же не хочу привлечь буджумов или ну врезаться в астероид. Полет к автофабрике займет почти неделю.
Но следовало разобраться с одним вопросом: сообщить об этом сейчас или подождать, пока я узнаю побольше? Сумею ли я хранить молчание хотя бы неделю? Или, если уж на то пошло, сможет ли Уилл держать рот на замке? На самом деле я не просил его держать мои дела в секрете, но был уверен, что он не станет красть у меня лавры.
Да пошло оно все. Я достал консоль и начал набирать заметку. У меня, первого Боба-репликанта, было много подписчиков, и я почти не сомневался, что Люк и Марвин внимательно следят за обновлениями в моем блоге.
На то, чтобы выбрать верный тон, ушло несколько целых секунд. Осторожный оптимизм, смешанный с трезвой оценкой возможных проблем. Не теряйте надежды, но будьте готовы.
Наконец текст был готов. Я нажал кнопку «отправить», а затем откинулся на спинку кресла и стал ждать. 3 2 1
Люк, Марвин и Билл ворвались ко мне одновременно. Они что-то кричали, размахивая руками, но я просто крутился на кресле из стороны в сторону и молча смотрел на них.
Ну да, прямо сейчас я свободен. Заходите, сказал я, когда они наконец затихли.
Да пошел ты в жопу! воскликнул Марвин. Где он?
Это ведь и есть вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов, верно?
Я создал кресла для всех, а Дживс принес кофе.
Черт побери, буркнул Марвин. Черт, черт
Какой у тебя следующий шаг? спросил Люк. У тебя есть план?
Пока ничего конкретного. Думаю, сначала нужно найти базу буджумов, их источник, или что у них там. Весьма вероятно, что Бендер там. Если уж на то пошло, то можно просто прилететь в систему и шарахнуть суддаром. Найду матрицу Бендера, а потом уже буду действовать по обстоятельствам.
Налет?
Да, если этот план покажется мне лучше остальных, сказал я, упрямо вздернув подбородок. Если кто-то похитил Бендера и сейчас экспериментирует над ним, то вряд ли я выберу переговоры.
Полегче, Боб, заметил Билл. Давай сначала узнаем, что там, а уже потом будем производить бомбы.
Да, я понимаю. Не волнуйся, я буду действовать осмотрительно.
Наступила одна из тех пауз, когда никто точно не знает, что нужно сказать. Наконец Марвин кивнул; он и Люк встали и, помахав мне на прощание, покинули мою ВР.
Билл остался.
Ну что, как оно? спросил я.
Слушай, я хотел спросить: как ты собираешься искать буджумов в системе и насколько открыто ты будешь это делать?
«Открыто»? Какого хрена? По-твоему, есть какие-то варианты?
Боб, для меня и для других Бобов из нашего поколения тут двух мнений быть не может. Но «Звездный флот» поднимает волну
Какой еще «Звездный флот»?
Ты так и не почитал мой блог, да? вздохнул Билл.
Э-э-э, нет. Извини, я был занят.
Морлока помнишь? Теперь мы называем его группу «Звездный флот», потому что они без ума от Первой директивы. Она для них священна. Они против каких-либо контактов с людьми, и даже хотят выпустить официальную декларацию о том, что все находки трогать нельзя.
Эта официальная декларация хоть в чем-то похожа на закон?
Законов у нас нет, фыркнул Билл. Но если достаточное число людей объединится, они могут надавить на остальных.
В смысле? Они подвергнут остальных остракизму?
Ну, что-то вроде того. Перестанут уважать, по крайней мере.
Господи, Билл! Изначальный Боб плевал на все это с высокой колокольни.
Да, я знаю, но все больше и больше Бобов становятся все меньше похожи на Изначального Боба. На самом деле, я начал называть их «репликантами» просто чтобы провести различие.
И их больше беспокоит престиж?
Ну, в целом, престиж особо никого не заботит, но да, есть и такие. Скажем так, все больше репликантов формируют группы по интересам.
Такие, как «Звездный флот» и «борги».
Угу. А «прыгуны»
«Прыгуны«? «Прыгуны»? Я почувствовал, как мои глаза лезут на лоб даже в виртуальной реальности. Они превратили свои аватары в пивные банки, а людей теперь называют «обезьянами»?
Билл фыркнул в чашку с кофе и далеко не сразу смог взять себя в руки.
Нет, это группа, которая пытается построить «мозг-матрешку». Ну, ты понимаешь сингулярность, супер-ИИ, и все такое. Не знаю, кто придумал это прозвище, но «прыгуны» пока не жаловались. Кстати, они тоже хотят, чтобы мы оставили людей в покое, но по другой причине: с их точки зрения, люди мешают нам осуществить наше предназначение или что-то в этом роде.
А есть ли другие а, неважно, я лучше почитаю твой блог. Черт побери, стоило отойти лет на двадцать, и тут уже все рушится. Я ухмыльнулся. Похоже, мне придется нагонять.
И это еще мягко сказано. Если что-то понадобится, дай знать. Билл кивнул мне и исчез.
Да уж, действительно, настали интересные времена.
6
Зона поиска расширяется
Боб. Май 2333 г. Окрестности Эты Зайца
Я сидел в своей библиотеке и мутным взглядом смотрел на стол. Уилл, Билл и Гарфилд молча наблюдали за мной и лишь изредка медленно качали головами. Время от времени я нехотя отпивал кофе. Наконец Билл уже не мог сдерживаться.
Ты же понимаешь, мы в вирте? Что похмелье можно просто удалить?
В ответ я выдавил из себя улыбку, которая скорее пугала, чем успокаивала.
Да, и в будущем я так и сделаю. Нет ни одного параметра, который делал бы данное состояние приятным. Но когда я все-таки прочел твой блог В общем, Изначальный Боб не был алкоголиком, но время от времени он мог в случае необходимости выпить не меньше, чем мультяшный робот по имени э-э-э
«Бендер». Ты придумал целую речь просто для того, чтобы произнести эту фразу?
Я усмехнулся но тут же застонал и схватился за голову.
Нет, она просто бонус. Черт побери, Билл, мы действительно расходимся по разным веткам развития. Да, пока ничего плохого не произошло, но ты прав когда-нибудь это случится. А что, теперь у нас есть Бобби?
Это просто слух. Не знаю ни одного Боба, который ее видел. Но, если честно, это тоже было неизбежно.
Вздохнув, я подумал о том, не избавиться ли мне от похмелья с помощью перезагрузки. Оно сослужило свою службу, хотя я и не знаю, почему мне понадобилось заниматься самобичеванием. Однако теперь во мне проснулось любопытство.
Похмелье очень похоже на настоящее. Уровень правдоподобия в ВР э-э-э, в вирте сильно повысилось.
Отчасти это связано с «мэнни», заметил Уилл, сидевший в другом конце комнаты с банкой газировки в руках. Как только мы снова ощутили реал, мы поняли, каким грубым и искусственным на самом деле является вирт.
Нам повезло, что к тому моменту человечество снова встало на ноги, и появились настоящие эксперты, которых можно было расспросить. Билл неопределенно взмахнул рукой, в которой держал чашку. Бриджит, например, обладает невероятно обширными познаниями в биологии, и, разумеется, она предельно мотивирована помогать нам. Кроме того, сканирование с помощью суддара позволяет составить точную картину, как организм человека и его мозг реагируют на различные стимулы например, на вкусовые ощущения.
И на похмелье, ухмыльнулся я, а затем снова поморщился. Она и Говард почти все время проводят в реале, да?
Ага. И детей воспитывают. Я уже сбился со счета, сколько сирот они усыновили за эти годы.
Да, тут есть над чем пораскинуть мозгами, сказал Гарфилд. До сих пор он молчал, поэтому все мы повернулись к нему. И это важно, если вы хотите помнить о том, какое место вы занимаете в космосе. Он сделал паузу, чтобы усилить эффект от своих слов. Мы, репликанты, никогда не устаем, у нас почти идеальная память, мы обрабатываем данные в сотни раз быстрее, чем люди, и у нас есть мгновенный доступ ко всей информации, которая хранится в наших архивах. Но мы ничуть не умнее Изначального Боба, да и читать про какой-то предмет не то же самое, что учиться ему. Например, нельзя стать врачом, прочитав «Анатомию Грея», или, если уж на то пошло, посмотрев одноименный сериал.
Я нахмурился.
Ладно, в принципе я понимаю, о чем ты, но почему это важно?
Мы не можем делать все сами. Без Бриджит, например, андроиды сейчас были бы совсем не такими продвинутыми. Мы улучшили наше вооружение, пообщавшись с военными
И похищая у них оружие, вставил я, и за это Гарфилд наградил меня суровым взглядом.
Мы в каком-то смысле создали собственное общество, но, в общем, занимаемся только тем, что интересовало Изначального Боба. Мы монокультура. Специалисты. И это нездоровая ситуация.