Выполнив поручение, Вера дошла до зоомагазина, где купила зерно для Мигеля, десерт же был куплен для него на рынке морковь и яблоки.
По дороге Вера заприметила маленькую то ли кофейню, то ли кондитерскую. На улице, за каменным заборчиком, располагались четыре столика, почти целиком скрытые за зарослями кустов с розовым цветочками. Но это не были роскошные, тщательно подстриженные заросли, а просто заросли, за которыми никто не следил, да оно и к лучшему. Она захотела зайти посмотреть.
В маленьком помещеньице были выставлены на витрине с заклеенным скотчем стеклом всякие сладости. Цены оказались невысокими. Можно будет зайти сюда вместе с Марисолью, а сейчас бегом домой, она и так задержалась.
На входе Веру встретила сеньора Диас и потребовала доложить о результатах похода на рынок. Особенно её интересовала группа экзотических приправ, названия которых Вера не могла запомнить, и искала их, сверяясь со списком. Убедившись, что всё исполнено, сеньора Диас забрала сумки и ушла на кухню.
Вера пошла проведать Мигеля. Тот спал в домике, но услышав её, высунул мордочку. Она дала ему кружок моркови и прилегла на пять минут, чтобы позвонить Марисоли.
После обмена любезностями Вера сообщила:
Я поговорила с сеньорой Суарес, и оказалось, что рядом живёт её знакомая. Ты можешь пожить там она сдаёт комнату, и недорого.
Ой, как хорошо! Так говоришь это рядом?
Если идти пешком, то минут 15-20, ответила Вера.
Ну, кроме моих двоих, у меня ничего нет, засмеялась Марисоль. Значит, когда мы будем выходить навстречу друг дружке, то сможем встретиться уже через десять минут?
Точно, радостно подтвердила Вера. У тебя ничего не изменилось, ты приедешь во вторник?
Да-да, приеду часа в два. Более ранних рейсов сейчас нет. Ты меня встретишь?
Обязательно, и провожу к дому той женщины. А потом мы сможем гулять и разговаривать, ответила Вера, но сейчас я должна идти, мне нужно кое-что сделать. Пока, до вторника!
Глава 17
Сейчас ей нужно сходить в сад, который располагался перед главным входом, и срезать цветов. В цветах она не особо разбиралась, зная лишь самые простые и распространённые, но сеньора Мендес об этом позаботилась, и в переданной ею записке рядом с названиями цветов и требуемым количеством было их краткое описание. Сеньора Суарес показала, где находятся садовые инструменты. Вере оставалось только принести цветы, а уж домоправительница сама их расставит.
После обеда настало время пройтись по второму этажу, чтобы стереть пыль. Постепенно Вера дошла до коридора, обшитого деревянными панелями, в котором находилась спальня и будуар госпожи. По обеим сторонам коридора висели портреты. На них, по всей видимости, были изображены предки госпожи, и это были самые обычные портреты. Но один привлекал внимание, так как производил жуткое впечатление. На нём была изображена седовласая женщина с очень худым лицом и глубоко посаженными чёрными глазами, с кожей, бледной, словно воск. Она была одета, видимо, в дорогое платье, но при этом в фартуке, что само по себе показалось странным. И помещение, в котором она находилась, определённо было кухней.
«У представительниц высших сословий не имелось привычки заходить на кухню, а уж тем более надевать фартук», подумала Вера, исходя из прочитанного ею в книгах о той поре.
На стене, позади той женщины на портрете, среди пучков каких-то высохших трав висел окорок, по виду напоминающий окаменелость. Его цвет был точно таким же, как цвет лица этой женщины. Больше ничего на портрете не было написано такими красками, что сразу фиксировало внимание на этих двух участках картины.
«Но для чего хранить окаменевший окорок (во всяком случае он так выглядит), если только это не семейная реликвия?» подумала Вера.
Будучи воспитанной в семье, где мать была истовой католичкой, а дедушка, хоть и атеист, но атеист научный, имевший значительные познания по вопросам религии, Вера, знала, что реликвии порой бывают самыми экстравагантными. Однако больше всего в этом портрете привлекало внимание именно лицо седовласой, в котором проглядывали злоба, жестокость и бессердечность. И вообще, если бы Вере сказали, что на картине изображён вампир, то она бы сразу поверила.
А-ах, тебя заинтересовала Кристобальда Мендес, послышался справа голос привидения. Вера и не заметила, как сеньора Мендес выплыла из спальни.
Считается, что она была отзывчивым и милосердным человеком, благотворительницей, добавила сеньора и посмотрела на Веру. А также одной из образованнейших женщин своего времени.
Та, сглотнув, пискнула, боясь показаться неучтивой:
Понятно.
Но это неверно. Привлекательный образ создали те, кого она подкармливала, при этом держа нож у их горла. Она была демоном в женском обличье. Она самое грязное пятно в истории нашей семьи. К тому же, Кристобальда была груба и невежественна несколько её писем я всё ещё храню в подвале.
Но тогда зачем держать здесь портрет? спросила Вера.
Ты права, ему здесь не место, но до сих пор он служил мне напоминанием о том, какими бывают люди, одержимые злобой, гордыней и высокомерием. И, улыбнувшись, добавила:
А ещё, когда я делаю что-то хорошее, то могу показать ей язык, проходя мимо.
Сеньора положила руку на плечо Веры и протянула заунывным голосом:
Но ты ничего не бойся здесь с тобой всё будет хорошо, с нами со всеми.
Ближе к вечеру, находясь в своей комнате, Вера всё вспоминала об этом разговоре: «Что же такое сделала эта Кристобальда, раз госпожа назвала её демоном? Нет, лучше об этом не думать. Если придётся, то узнаю, а самой не стоит интересоваться всякими ужасами».
Глава 18
В шесть часов вечера наступило время чудес. У сеньоры Мендес уже собрались её подруги и мадам Аврора. Вере не захотелось сейчас продолжать чтение «Удольфского замка», поскольку там тоже происходила всякая загадочная чертовщина. Вместо этого Вера придумала играть с Мигелем, для которого она не пожалела денег на покупку лабиринта с изменяемой конфигурацией.
Сверившись с инструкцией, она собрала один из 15 вариантов и положила в центр морковку и кусочки яблока, предварительно дав понюхать Мигелю. Но вместо того, чтобы искать путь к награде, он попытался перелезть через стенку. Хмм Вере показалось, что это не типичное поведение для такого животного, и в инструкции было сказано, что питомец будет делать всё как надо. Наконец, Мигель сам понял, что на стенку ему не залезть, и, найдя вход, стал искать путь к еде. Вере было любопытно наблюдать за мышонком, так что ещё вопрос: для кого это игрушка, а для кого работа? И всё же Веру не могли отпустить мысли о спиритическом сеансе: «Это как ни крути жутковато. Кто знает, чего они там навызывают? Нет, конечно, ничего этого не существует. Ну, а вдруг?».
Довольно быстро Мигель добрался до приза и, съев всё, встал на задние лапы, глядя снизу вверх на Веру, словно прося забрать его из лабиринта. Она так и сделала, сняв прозрачную пластиковую крышку.
«Попробую ещё раз», подумала она и начала пересобирать лабиринт. У неё вызвал некоторые затруднения этот вариант, и она, стараясь собраться и думать лучше, буквально подпрыгнула на месте, услышав жуткий гул и одновременно почувствовав вибрацию.
Мамочки, мамочки, запричитала она. Значит, это всё правда, и они вызвали духов! И, верно, они злые, ведь добрые призраки не стали бы так шуметь.
Мигель, Мигель, иди сюда, Вера схватила мышонка и, прижав к себе, свернулась клубком на постели, придвинув поближе Кенгуру и Вомбата. Поглаживая мышонку голову, она приговаривала про себя: «Хоть бы со мной была Марисоль. Постой-ка! А ведь госпожа сказала, что ты послан для того, чтобы защитить нас», подумала она, глядя на Мигеля.
«Как же это глупо», но продолжила поглаживать Мигеля, как бы призывая мышонка применить его защитную силу, если она у него есть.
Э-ээт-то что такое? Кто тебе велел включить стиральную машинку? Разве ты не знаешь, что сейчас в доме должна быть тишина? А ты что вытворяешь? послышались шаги, после чего машинка стихла, потом снова шаги.
Зачем ты её включила?
Не знаю.
То есть как не знаешь? О чём же ты думала, когда включала?
Ни о чём.
Роза, не испытывай моё терпение, говори, зачем включила.
Стирка отгоняет духов, злых духов так говорят у нас в деревне, бросилась в омут с головой Роза.
Господи Боже мой, ну как в такое можно верить? Нет никаких духов!
А вот и есть, громко прошептала Роза.
Ладно, хватит, марш к себе в комнату, и надеюсь, что сеньора Мендес ничего не услышала, а если и услышала, то не поняла.
Вера, прислушиваясь к голосу сеньоры Суарес, явно улавливала нотки материнской заботы о Розе. Сеньора Суарес определённо взяла её под своё покровительство.
«Хи-хи-хи, когда я расскажу Марисоли о том, как испугалась стиральной машинки, она наверняка будет смеяться своим задорным, заливистым смехом».
У Веры моментально поднялось настроение, и она захотела заварить чаю, чтобы выпить его с печеньем. После она надела наушники и поставила случайное воспроизведение песен.
Наслушавшись всего подряд, Вера не заметила, как пролетело время, и уже пора спать. Мигель сегодня, видимо, не собирался бодрствовать ночью и спал на своём месте.
Глава 19
В понедельник домоправительница первым делом поднялась к сеньоре Мендес, которую ещё не видела после сеанса, чтобы узнать, не случилось ли непогоды в потустороннем мире из-за включения стиральной машинки, но первой не хотела об этом заговаривать. Это и не потребовалось.
Мне показалось, что вчера работала стиральная машинка. Кто её включил?
Сеньора Суарес всё объяснила госпоже, посетовав на суеверия, которые принесла Роза из своей глухомани, и сказала, что хорошенько её отчитала, так что это больше не повторится.
Не стра-ааа-ашно, привычно протянула сеньора Мендес. Это было даже к лучшему. Все мы вчера почувствовали нечто гнетущее, а эти звуки они нас призвали завершить сеанс. Розу нужно похвалить за то, что она, благодаря своей особой чувствительности, происходящей от её наивности, избавила нас от чего-то неприятного, произнесла сеньора Мендес.
Я награжу её конфеткой за этот подвиг, ответила сеньора Суарес.
Госпожа улыбнулась улыбкой доброй, мудрой волшебницы. Ты всё такая же, Хелена, назвала она сеньору Суарес по имени. Годы идут, а ты не меняешься, не веришь ни во что сверхъестественное.
Почему же, ваше объяснение поступка Розы вполне сверхъестественно.
Я знаю, что ты приглядываешь за Розой, но не забывай, что она не такая, как ты она иная!
Будьте уверены, я её с собой не перепутаю, ответила экономка.
Не обходи своим вниманием и Веру, попросила сеньора Мендес.
Вы думаете, что и она иная?
Ты шутишь, снова улыбнулась госпожа. Но я думаю, что да, она тоже.
Я в любом случае присмотрю за Верой она хорошая девушка и нравится мне.
Пришли её сюда, пожалуйста, Хелена, я хочу поговорить с ней о Мигеле.
Хорошо, сейчас она поднимется.
Госпожа тщательно расспросила Веру о самочувствии мышонка, и особенно её интересовало, как он вёл себя во время сеанса.
Значит, он был совершенно спокоен? Видимо, опасности не было. Ну, а ты? Как ты чувствовала себя рядом с ним? Тебе было спокойнее?
Д-да, пожалуй. Да, определённо мне было спокойнее с ним, ответила Вера, вспомнив, что ещё там были Вомбат и Кенгуру, но всё же решила о них не говорить.
Ну хорошо, ступай и будь добра, зайди к сеньоре Диас и предупреди, чтобы на меня обед не готовила я сегодня должна быть в зоопарке.
Вера удивлённо посмотрела на сеньору Мендес.
Ах да, ты, верно, не знаешь. Я оказываю зоопарку поддержку и являюсь председателем попечительского совета. Это дело начал ещё мой покойный муж и меня привлёк к нему. Он ещё и консультировал их по своей научной специальности, ну, а я помогаю как могу. Ты ведь любишь животных, Вера?
О да, очень-очень!
Если хочешь, я сделаю для тебя пропуск и ты сможешь бесплатно посещать зоопарк.
Ну что вы, засмущалась Вера. Я и так могу сходить.
Мне это только в радость, к тому же, такие пропуска есть у всех моих помощниц. Вечером я передам пропуск для тебя.
Вера была очень довольна, поскольку она никогда не была в зоопарке, ведь в их городке такого заведения нет. Да и с Марисолью можно будет сходить, и это выйдет в два раза дешевле. Нужно ещё не забыть переговорить с Розой, попросить, чтобы она подменила её в среду, в свой выходной, а Вера подменит её в другой день, когда Розе будет нужно.
Если хочешь, ты можешь хоть каждый день уходить пораньше, пока твоя подруга здесь, а можешь и ещё взять выходной, я тебя подменю, мне не трудно. Тем более идти мне некуда, и я всё равно провожу этот день в доме, почти всегда, ответила Роза.
Ой, большое-пребольшое спасибо, Розита, я тебя постараюсь не утруждать, а потом, если вдруг тебе будет надо, я тебя заменю. Может быть, ты захочешь съездить к себе домой, например?
Не беспокойся, всё хорошо, а домой раньше Рождества ехать нет смысла. Многие из моих родных разъезжаются работать, кто куда. Но я была бы рада съездить, когда все соберутся.
Вот и съездишь, Роза. Ну, ещё раз спасибочки, и обняла её.
Угостив Мигеля, Вера посмотрела с середины какую-то старую кинокомедию и приготовилась спать, подумав: «Ура, завтра приезжает Марисоль, а мне столько ей надо рассказать. Хоть бы скорее настало завтра!»
Часть вторая
Глава 1
Разбудил Веру неистовый грохот клетки.
Мигель, ты что буянишь? и приподнявшись, Вера посмотрела на него.
Он, ухватившись лапками за прутья, продолжал их трясти. Вера обратила внимание на то, что сучок, помещённый ею в клетку, превратился в груду щепок.
Ах, вот оно что, ты сегодня ночью на славу потрудился, вот и есть хочешь.