Я и говорю! возбуждённо продолжила Триша, принимая приглашение и спускаясь за мной по старой, рассохшейся от времени скрипучей лестнице, У тебя дела с ребятами из центра и даже Ямы! С сумеречными охотниками и заражёнными с кем угодно тусуешь, кроме своих ребят с квартала!
Тут нечего делать. Надо двигаться вперёд, пожал я плечами, открывая дверь и выходя на грязный двор, который был окружён квадратом пятиэтажек.
Хах, к светлому будущему, что ли?
Именно. Не обязательно толкать дурь, рискуя попасть за решётку. И необязательно горбатиться на фабрике, чтобы тебя оттуда турнули без выходного пособия, а потом заливаться дешёвым виски или закидываться туманной пыльцой.
Последнее упоминание о наркотике не понравилось Трише. Она злобно зыркнула на меня, правильно приняв замечание на свой счёт.
Ну-ну Смотрю, ты заговорил как ублюдки с центра! Быстро же ты их простил!
Не мешай тёплое и солёное, Триша. Тех ублюдков, которые Короче, их я никогда не прощу. Но надо быть идиотом, чтобы не видеть, как наш район катится в бездну. Тут даже воздух пахнет как гниющее дерьмо!
Ага, пренебрежительно фыркнула девушка. Гораздо лучше слоняться по Сумраку, продавать добытые ценой жизни дешёвые артефакты Командории и ждать, пока тебя сожрёт какая-нибудь тварь!
Я скрипнул зубами и ничего не ответил на это бредовое замечание. Триша не знала, чем я занимаюсь и лучше бы так оставалось и впредь
Ты сама-то, чем занята, подруга?
Делами, важно протянула Триша.
Секретными?
Ну если тебе правда интересно Я пою!
Серьёзно?! удивился я. По её виду было трудно сказать, что она где-то выступала
Сиёзна! передразнила меня девушка, Я решила, что хватит работать официаткой! Сам говоришь, что надо двигаться вперёд! Но я и без тебя решила, что пора покорять эстраду и подвинуть эту Лиззи Суиззи со столичных подмосток! И уж поверь когда я поднимусь на пьедестал не забуду о своих друзьях с района!
И где ты выступаешь?
Я только ищу место, где примут мои таланты! виляя бёдрами, она представила, что выходит на сцену, Составляю репертуар, пытаюсь накопить денег на сценСценический образ!
Пытаешься накопить, значит? Уволившись с работы?
Ты такой зануда, Каррано! А вот Роб меня поддерживает!
Какой ещё Роб?
Слоу! Роб Слоу! горячась, пояснила Триша, Мой парень.
Слоу? Тот худосочный, который толкает пыльцу в порту? нахмурился я. Не знал, что вы встречаетесь.
Я не лезу в его дела! огрызнулась подруга, но я увидел, как она отвела взгляд, Он говорит, что у меня всё получится!
Я тоже не хочу лезть не в своё дело, Триша, но этот парень Ты уверена, что тебе нужно с ним встречаться? Он же не Он не из тех, с кем можно прожить долго и счастливо.
Ты прав это не твоё дело! отрезала Триша и замолчала.
Мы пересекли двор, миновали потрескавшуюся изнутри, заплесневелую арку и оказались на Сапожной улице длинной кишке с узкими тротуарами и дешёвыми лавками на первых этажах старых, нависших над дорогой словно скалы кирпичных зданий. Несмотря на раннее утро здесь царило оживление все спешили на работу, перекрикивались, ругались, торопились. В обе стороны ездили коляски, запряжённые лошадьми, прокатывались самоходные повозки, мобили, плелись тележки, которые тащили за собой люди.
Сапожная улица была одной из многих в паутине квартала, который в простонародье назывался Четыре столба. Эти столбы были высотными тринадцатиэтажными зданиями, воткнутые по углам квартала и как бы ограничивающими его.
Район, в котором я оказался после интерната и предательства родителей, был одной из самых нищих частей Кайтрана за исключением, пожалуй, Застенья и трущоб, в которых жили заражённые.
В Столбах нашли пристанище рабочие с фабрик промышленного квартала и из порта, разорившиеся торговцы, бездомные, калеки, наркоманы и, разумеется, преступники. Представители Полицерии не любили патрулировать местные улочки, и порядком в столбах большей частью занимались преступные элементы. И правительство, давно махнувшее на этот квартал рукой, такое положение дел полностью устраивало.
Этот Роб, снова попробовал я до неё достучаться, Ты же понимаешь, что он из плохих парней? Не удивлюсь, если работает на Морела
Мы как раз подошли к уличному лотку, торгующему выпечкой, вокруг которого собрался народ и витали приятные ароматы корица, кардамон, сдоба, ваниль.
Не все люди одинаковы! усмехнулась девушка, будто только этих слов и ждала. Даже если и так это не значит, что он плохой парень!
Она вытянула руку и показала на человека, идущего в нашу сторону:
Видишь этого красавчика? Он тоже работает на Морела! Эрнест Хоббс! Наш человек!
Встав в очередь, я от нечего делать посмотрел в указанном направлении.
Парень, на которого указала Триша, вышагивал по улице с таким важным видом, словно всё вокруг принадлежало ему плечи расправлены, подбородок вздёрнут, взгляд презрительный, а полосатый костюм-тройка, в который он был облачён, стоил столько, что на него можно было купить мою квартиру а то и парочку таких.
Я его знаю. Однёрка из банды, пожал я плечами, имея в виду, что хлыщ активировал один ключ, Очнись, Триша, они крышуют Столбы! Конечно парнишка будет здесь своим! Морелу платят все, кто тут работает, и часть денег получает этот франт!
И, тем не менее, он своих не забывает! В отличие от тебя, я знаю людей на улице! резко возразила Триша, отчего-то злясь на меня.
Хотя, что значит отчего-то? Из-за действующей на сознание девушки пыльцы, разумеется судя по всем признакам, утренняя доза переставала "накрывать" подругу, а значит, вскоре она станет ещё злее и раздражительнее.
Но удержаться от очередного комментария всё же не удалось:
Он Пробуждённый, снова возразил я. Класть он хотел на всех нас и все наши заботы. Как и любой другой маг. Его волнует только собственное благосостояние.
Тебе-то откуда знать? Ты в квартале появляешься раз в неделю, никуда не ходишь, и ни с кем толком не общаешься!
Хорошо-хорошо, согласился я, устав от её нападок и не желая продолжать бессмысленный разговор, Тебе лучше знать, насколько он хороший парень.
Но Триша уже завелась. Она повысила голос, привлекая внимание людей в очереди за выпечкой. Теперь на нас пялились все, кому не лень, прислушиваясь к идиотской перебранке
Не веришь, да?! Смотри! В отличие от тебя, он ценит свои корни, и Настоящих красоток!
Что? Триша, стой!
Бесполезно Девушка, взмахнув потрёпанной юбкой, стремительно зашагала навстречу Однёрке и через несколько секунд оказалась рядом с ним.
Привет, красавчик! поприветствовала она его, Ты сегодня прям неотрази
Пошла прочь! брезгливо бросил Эрнест, пытаясь обойти мою подругу, а я в этот момент почувствовал неладное.
Смутное ощущение, что вызванное наркотиком желание доказать мне невесть что (а может, это была попытка спровоцировать ревность?) закончится плохо
Я вышел из очереди и направился за Тришей, надеясь оттащить её от Однёрки.
Эрни, дорогой, ну ты чего? медовым голосом прошелестела тем временем Триша. Помнишь, как мы встречались в Сойке? Как нам было
Она попыталась подхватить Однёрку под руку, погладила его плечо и прильнула к парню, победно стрельнув глазами в мою сторону но её триумф продолжался всего секунду
Эрнест, даже не глядя на Тришу, оттолкнул её. Одновременно с этим мелькнула электрическая вспышка, раздался треск, и окутанная молниями девушка отлетела на пару метров, рухнув на дорогу и едва не угодив под колёса проезжающей мимо самоходной повозки Та вильнула в сторону, подскочив на бортике тротуара, водитель грязно выругался.
ТРИША! заорал я, рванув к подруге.
Глава 4
Перебивая сдобу и корицу, в воздухе повис запах горелого мяса, а от хрупкой девичьей фигуры повалил пар. Люди вокруг испуганно заголосили, очередь у ларька с выпечкой мгновенно исчезла все бросились врассыпную. В лавках захлопнулись двери
Франт, не обращая внимания на испуг прохожих, подошёл к стоящему неподалёку мобилю и, открыв дверь, уселся в него. А я, оказавшись рядом с неподвижно лежащей девушкой, упал на колени
Триша! Триша, ты меня слышишь?!
Не обращая внимания на голосящих прохожих, я осторожно перевернул подругу на спину и скрипнул зубами одежда Триши обуглилась по краям, прогорела в нескольких местах, а её лицо
Выглядело оно ужасно целой кожи не осталось. Она превратилась в обгорелую красноватую корочку, сочащуюся кровью. Открытые части рук были такими же, и я подозревал, что вся поверхность кожи подверглась сильному электрическому воздействию.
Но хвала небесам, Триша была жива её грудь медленно поднималась и опускалась.
Проклятая Однёрка! зарычал я, бросая взгляд на мобиль ублюдка, поджарившего мою подругу. Тот как раз неспешно тронулся с места словно ничего и не случилось!
Электрический маг совершенно не опасался, что ему придётся отвечать за содеянное
И это было правдой. К Пробуждённым применялись иные формы закона, чем к простым людям слишком сильно маги ценились в нашем обществе. Даже Однёрки, даже те, кто, фактически, был преступником Из-за прорывов Сумрака и тварях, то и дело появляющихся из него даже внутри городских стен с этими опасностями лучше всего справлялись именно Пробуждённые.
Каждый из них был обязан защищать город в случае прорыва или всеобщей мобилизации. И Пробки, как магов за глаза называли в народе, прекрасно знали, что у них есть преимущество перед простыми людьми. Знали, что могут позволить себе быть высокомерными уродами, и им простят практически любую оплошность, как это называли их адвокаты, если дело доходило до суда
Несмотря на это, первой моей мыслью было броситься к мобилю Однёрки, вытащить его оттуда и проломить ублюдскую черепушку! Но кроме того, что это было глупо меня он бы размазал также легко, как Тришу в первую очередь требовалось помочь подруге.
Не обращая внимания на опустевшую вокруг нас улицу, я достал из внутреннего кармана плаща небольшой треугольный амулет на простенькой цепочке, одел его на шею девушки и активировал магический кристалл по центру украшения.
Амулет сразу приклеился к обгоревшей коже Триши. От него начали расходиться светящиеся волны энергии и кожа вокруг магического устройства тут же начала принимать нормальный вид. Медленно, очень медленно но всё же страшный ожог начал заживать.
Теперь ещё и без лечилки остался, выдохнул я, осторожно беря Тришу на руки. Девушка была очень лёгкой, И не говори потом, что я забыл своих друзей с квартала!
Пришлось возвращаться к дому и затаскивать подругу на пятый этаж. У квартиры, где она жила, я осторожно опустил девушку на пол, обшарил её и, отыскав ключ, отпер входную дверь.
Эта убогая квартирка выглядела ещё хуже, чем у моя. Дверной замок присутствовал лишь для вида его можно было и не отпирать, а вынести ударом ноги. Давно не мытый пол, груда грязной посуды, сваленная на столе, разбросанная по углам одежда, толстый слой пыли на комоде и настенных полках, заваленных всяким хламом, засаленное постельное бельё и грязные, мутные окна, занавешенные толстыми шторами.
А ещё стойкий сладковатый запах пыльцы
Проклятье, Триша, как так можно жить? вполголоса спросил я, укладывая девушку на кровать. Она тихонько застонала, но я лишь порадовался этому есть шанс, что повреждения поверхностные, и их можно излечить. Но для этого нужен целитель или лекарь
Заперев подругу, я снова вышел на улицу и отправился к ближайшей аптекарской лавке. Там работал хромой Питт, одноногий толстяк с механическим протезом ноги. Питт когда-то участвовал в войне против Тэйцзинов, где и лишился конечности а на положенные за это выплаты открыл аптекарскую лавку. Правда, денег хватило лишь на самое дешёвое помещение в самом дерьмовом районе Кайтрана но Питт и сам был родом отсюда, а потому не жаловался.
А специалистом, как знали все жители Столбов, был хорошим.
Я наскоро объяснил ему, в чём дело, заплатил за лекарства и, дождавшись, пока он оставит лавку на своего старшего сына, повёл его к Трише.
Долбаные пробки ворчал он, пока осматривал повреждения моей подруги, Вконец охренели! Будь моя воля я бы за каждый такой проступок отрубал им по конечности! Чтобы уже после первого раза хорошенько думали! Ладно, когда идёт война маги там нужнее артиллерийской батареи но в мирное время! Да ещё и на глупой девчонке применять способности Какой же мразью надо быть?!
Подчинённым Морела, хмуро ответил я, собирая по комнате грязные вещи и закидывая их в прохудившуюся плетёную корзину. Затем проверил кран и убедившись, что вода идёт, принялся отмывать посуду просто чтобы чем-то себя занять, пока лекарь работал.
Мрази, выслушав меня, сквозь зубы процедил Питт. Ублюдочные мрази!
Он не боялся, что я заложу его за такие слова знал, что мне банда Морела тоже не нравится. Да даже если бы я и рассказал кому-то о том, что лекарь про них говорит что с того? Они ничего не сделали бы тому, кто частенько штопает их после стычек с другими бандами
Пока я наводил в квартире Триши хоть какое-то подобие порядка, Питт снял с девушки обгорелую одежду, нанёс на поражённые участки тела серую, вонючую мазь, которая достаточно быстро впиталась, забинтовал её, словно мумию, и переодел мою подругу в чистую ночнушку.
Пока он это делал, я обратил внимание, насколько сильно она исхудала
Девчонка себя не бережёт, заметил Питт, когда я окончательно рассчитался с ним за помощь и мы спустились к входу, Курит пыльцу, судя по всему? Алкоголь, беспорядочные связи, отсутствие нормальной гигиены Если ты о ней заботишься, парень самое время повлиять на дурочку. Иначе долго она не протянет.
Постараюсь.
Я помню её Что с ней произошло? Ведь ещё недавно была нормальной, живой? Работала в Сойке, хохотала с моей племянницей над этими приезжими придурками, которые разыгрывали уличные представления.
Понятия не имею. Я я запнулся, Я не заметил, когда она изменилась.
Хреново, парень, вздохнул Питт, Хреново, когда отдаляешься от тех, кто тебя поддерживал полжизни.
Эти слова повторяли то, что говорила Триша и мне стало стыдно. Наверное, потому, что это сказал именно Хромой Питт. Он знал, что Триша и ещё несколько ребят никогда не обращали внимания на гнусные сплетни о моих родителях.
Да лекарь и сам всегда относился ко мне хорошо. Не раз штопал мои ссадины и рассечения, не беря за это никакой платы, не раз лечил меня холодными зимами, когда я был готов вот-вот выкашлять собственные лёгкие
И пропустить слова этого человека мимо ушей я не мог.
Знаю, Питт.
Знает он проворчал лекарь, доставая из кармана трубку и закуривая её. Вокруг нас всё затянуло клубами едкого дыма, от которого у меня защипало глаза.
Что за ядрёную дрянь ты куришь? кашлянув, я отошёл на пару шагов.
А, с архипелага знакомые морячки привезли пару пачек ихнего табака. Забористая штука! Попробуешь?
Нет, спасибо. Я не курю.
Наверное, оно и правильно. Тебе двадцать же только-только будет? Лёгкие нам пока менять не умеют, так что лучше их поберечь.
А сам то?
Ты мне ещё поговори! деланно возмутился Питт, и тут же снова стал серьёзным, Молодец, что лечилку использовал сразу. Без неё эта дурёха восстанавливалась бы месяц, а то и два. А может, и вовсе бы от болевого шока загнулась Мазь облегчит боль, и я там оставил пару настоек с инструкциями, пусть пьёт каждый день, они тоже подстегнут процессы регенерации.
Я прослежу.
Ага. Если что ты знаешь, где меня искать.
После того как он ушёл, я ещё какое-то время стоял перед входом в здание, размышляя над произошедшим.