Прошу вас, тетя Тигги, не балуйте ее, сказал Флориано. Он приподнял Валентину под мышки и пощекотал ее.
Другие уже встали, Флориано? осведомилась Майя.
Мы постучались во все двери, правда, Валентина? вмешался Рори. Потом наперегонки пробежались по яхте и нашли Ма вместе с Алли и Бэром на носу. Скоро они придут сюда. А у нас будут сосиски на завтрак?
Я уверена, что шеф-повар приготовит тебе отдельную порцию, Рори. Это твоя любимая еда? спросила Тигги.
Смею сказать, что да, не так ли, старина? донесся голос из салона, и на палубу вышел Маус, державший за руку Стар.
Доброе утро, Стар! Доброе утро, папа!
Привет, Рори. Всем доброго утра. Стар помахала им. По пути наверх я столкнулась с Мэри-Кэт. Она сказала, что они с Джеком собираются зайти к маме, и попросила нас завтракать без них.
Разумеется, сказала Майя. Ты нервничаешь, Стар?
Да. По правде говоря, сегодня у меня с утра душа не на месте. Во время нашего последнего разговора я разыгрывала глупый замысел Орландо. Теперь мне стыдно за это.
Не волнуйся, Стар. Когда я встретилась с Мерри в Дублине, она дала понять, что все прощено и забыто, заверила Тигги.
Уверена, так оно и есть, добавила Майя и взяла Тигги за руку. Наступает великий момент, когда шесть сестер примут седьмую.
9
Мерри
Хотя я проспала только шесть часов, мой сон был глубоким и восстановил силы. В Гиббстон-Вэлли, где наш дом стоял посреди огромного виноградника, ночи были совершенно безмолвными. Единственный недостаток этого покоя состоял в том, что я ужасно спала, когда не находилась в собственной постели. В отелях даже легкие шаги в коридоре могли разбудить меня. Но на борту «Титана» я легко погрузилась в глубокий сон. Лишь когда я встала с кровати и подошла к бортовому иллюминатору, до меня дошло, что мы находимся в открытом море. Даже шум двигателей не разбудил меня. Я открыла крепление иллюминатора, выдвинула стеклянный кружок, насколько это было возможно примерно на десять сантиметров, и вдохнула теплый, соленый воздух Средиземного моря, ощущая прилив новых сил. После смерти Джока я пообещала себе приключение, и вот, оно произошло. Да, это было не мировое турне, которое я представляла, зато я находилась на борту огромной яхты и собиралась обнаружить свою истинную фамильную историю.
Я взяла телефон с прикроватного столика и увидела два сообщения, от Джека и Мэри-Кэт. Оба просили меня сообщить, когда я проснусь. Я ответила, что буду готова встретиться с ними через полчаса, когда приму душ.
После душа с мылом и шампунем я достала из чемодана чистое хлопчатобумажное платье и фен. Стоя перед зеркалом, я вспомнила рисунок угольным карандашом, который показал мне Георг вчера вечером. Не оставалось сомнений в том, что женщина на портрете была мною. Оставалось лишь гадать, какова была история моей родной матери и что заставило ее бросить меня на крыльце отца ОБрайена много лет назад. Я не могла представить ситуацию, которая бы вынудила меня так же поступить с Джеком или с Мэри-Кэт. При мысли об этом у меня по спине пробежал холодок.
Через несколько минут после того, как я выключила фен, послышался знакомый стук в дверь точно такой же, какой раздавался у двери моей спальни четверть века назад, когда моему сыну снились кошмары и он хотел забраться в кровать ко мне и Джоку.
Заходи, Джек, позвала я.
Дверь открылась, и я увидела его добродушное лицо, волнистые светлые волосы и пронзительные голубые глаза.
Привет, мама! Добро пожаловать на борт славного «Титана»! Он лучезарно улыбнулся.
Мама, ты все-таки решилась! Как же радостно видеть тебя! Мэри-Кэт, одетая в бикини и пляжный халат, последовала за братом.
Я обняла их одновременно и долго прижимала к себе. Хотя мы находились в другом полушарии, посреди огромного моря, в тот момент я снова была дома.
Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, Мэри-Кэт. Садитесь, дети. Я указала на два кресла, стоявшие по обе стороны от кофейного столика, а сама опустилась на край кровати.
Скажи, мама, почему ты передумала? Алли сказала нам, что Георг вчера просто умчался с яхты, как будто собирался похитить тебя. Если он не запихнул тебя в джутовый мешок, то что он сказал, чтобы убедить тебя присоединиться к нам?
На самом деле это заслуга моего старинного друга Амброза. Ты знаешь, как я доверяю ему. Он знает меня дольше, чем любой другой человек. Он сказал, что я должна ехать, и я послушалась.
Ну, теперь ты что-то вроде местной знаменитости. Даже больше, чем настоящая знаменитость. Ты вообще знаешь об Электре, мама? Она произнесла речь на концерте для Африки сразу после Обамы, и
Да, да. Кажется, я читала об этом еще в Новой Зеландии. Я повернулась к сыну. Как тебе Алли, Джек?
Ну, она очень хорошая.
Я удержала его взгляд.
Кроме того, э-э у нее есть ребенок.
Я слышала что-то от Георга, сказала я. И как ты относишься к этому? Немного странно, что она не упомянула об этом раньше.
Ребенок не проблема. Он славный малыш, и его зовут Бэр.
Мэри-Кэт толкнула Джека под локоть.
Но она определенно не замужем, мама. Ты бы только видела эту парочку: прелестное зрелище!
Ладно тебе, Эм-Кей. Она потеряла отца Бэра около года назад. Как я догадываюсь, она не сказала мне о ребенке, потому что не хотела ранить мои чувства. Ничего, я переживу. Да и в любом случае я здесь не главная достопримечательность, мама! Ты готова выйти и познакомиться с семьей?
Я набрала в грудь побольше воздуха.
Есть еще кое-что, о чем я узнала совсем недавно и хотела бы поговорить с вами. Особенно перед этим великим знакомством.
Ощутив мое волнение, Мэри-Кэт встала, опустилась на кровать рядом со мной и накрыла мою руку своей.
Разумеется, мама.
Я взяла сумочку и достала письмо Атласа вместе с портретом.
* * *
Черт побери, мама. Это уже перебор, особенно после того, что тебе довелось пережить за последние несколько недель. Как ты себя чувствуешь? ласково спросил Джек и положил руку мне на плечо.
Сначала мне было нехорошо, но теперь, после крепкого сна, вроде бы стало лучше. Еще я познакомилась с Майлзом
Со спутником Электры?
Да. Он очень рассудительный и сумел успокоить меня. Георг делает копии дневника и, по моему предложению, собирается раздать их остальным сестрам, чтобы они все могли читать одновременно.
Значит, ты действительно родная дочь Па Солта? спросила Мэри-Кэт.
Судя по всему, Атлас мой отец. И твой дед, Джек.
В комнате повисла тишина, пока мои дети старались переварить услышанное и понять, что это означает.
Ну да, конечно! воскликнула Мэри-Кэт, вспомнившая, что она сама была моей приемной дочерью. Вы оба являетесь его кровными родственниками! Она провела пальцами по длинным светлым волосам. Какое-то безумие!
Боже, неудивительно, что Георгу так не терпелось доставить тебя на борт, мама, пробормотал Джек. Ты мы с тобой потомки Па Солта.
Да, но разве это подтверждено? поинтересовалась Мэри-Кэт.
Ты имеешь в виду анализы ДНК? Это довольно трудно организовать в открытом море.
В любом случае, не думаю, что сейчас это необходимо. Эта женщина на портрете твоя точная копия, мама! Ты так и не узнала, что с ней случилось? спросил Джек.
Нет. Надеюсь, в дневнике найдутся ответы.
Ясно. Может, мы побольше узнаем оттуда и об Аргидин-Хаусе в Корке.
Мэри-Кэт указала на потолок:
Как насчет остальных? Как они отнесутся к этому?
Не знаю. Важно помнить, что я не стремилась оказаться здесь. Эти девушки в буквальном смысле разыскивали меня по всему миру. Я обвела взглядом просторную каюту с декоративной люстрой и ореховым изголовьем ручной работы. И у меня нет желания отобрать у них все это.
Джек выглядел удрученным.
Буду честным с тобой, мама. Я думаю, когда Алли узнает, что я ее племянник, то ее умолчание насчет ребенка покажется детской игрой.
Не глупи, Джек, твердо сказала Мэри-Кэт. Па Солт удочерил Алли, но на самом деле она дочь музыканта из Норвегии. Между вами нет абсолютно никакой кровной связи. Так или иначе, от себя не убежишь С тобой все в порядке, мама? Мы можем как-то помочь тебе?
Да. Вы можете украсть спасательную шлюпку, если остальные шесть сестер решат выбросить меня за борт.
Это вряд ли, сказала Мэри-Кэт и положила руку мне на плечо. Они все чрезвычайно милые люди. Кстати, какой у тебя план? Ты собираешься подняться и просто все рассказать?
Думаю, мне придется это сделать. Я вздохнула. Любое умолчание по этому поводу будет нечестным. Я уже сказала, что никогда не знала Атласа, но для них он был самым близким человеком.
Знаешь, мама, ты потрясающая женщина. Ты столько пережила, но до сих пор ставишь чужие интересы выше своих.
Спасибо, Мэри-Кэт. Кстати, твой отец взял с меня обещание, что я устрою себе бурные приключения, если с ним что-то случится. И вот мы здесь. Мы втроем взялись за руки и немного посидели в тишине. И мой отец тоже хотел бы этого. Бог знает, но они были едва ли не самыми бескорыстными людьми на свете. Поэтому если я Если мы в силах помочь этим шести женщинам в самый трудный момент их жизни, то мы это сделаем. Я крепко сжала их руки. Все уже наверху?
На самом деле нет. Все сидят за поздним завтраком. Мы сообщили, что присоединимся к ним после разговора с тобой.
Вот и хорошо. Я сделала глубокий вдох, хлопнула себя по коленям и встала. Давайте пойдем и поздороваемся с ними.
Джек и Мэри-Кэт повели меня по коридорам «Титана». С двумя детьми, образовывавшими миниатюрную фалангу вокруг меня, я была спокойна. Что бы ни случилось, они были рядом и защищали меня.
Мы поднялись по центральному трапу мимо огромных гостиных, столовых и офисного отсека, о котором упоминал Георг. Теперь, после отдыха, я могла оценить подлинные размеры этой плавучей крепости.
Ты готова, мама? спросил Джек, одарив меня очередной широкой улыбкой. Осталось только выйти на палубу.
Мое сердце забилось чаще, когда я услышала какофонию голосов. «Должно быть, так чувствовали себя первые христиане, когда их выпускали на съедение львам», подумала я. Среди остальных я слышала размеренный голос Георга, и это придало мне уверенности, чтобы переступить порог. Мэри-Кэт взяла меня за руку, и мы втроем вышли на палубу.
За столом сидело множество людей, и все лица повернулись ко мне. Джек заговорил первым:
Доброго утра вам всем! Я хочу познакомить вас с моей мамой, Мэри. Наверное, все уже слышали о ней
Наступила странная тишина. Я уверена, что она длилась лишь несколько секунд, но мне они показались вечностью. Люди как будто впитывали и переваривали меня, словно мое присутствие было труднопостижимым. Две или три девушки переглянулись и заулыбались. Остальные просто смотрели на меня широко распахнутыми глазами, приоткрыв губы, словно увидели какое-то чудо. Так или иначе, никто не заговорил, так что я решила снять напряжение:
Всем привет. Меня обычно зовут Мерри, вроде поздравления на Рождество. Если хотите, можете называть меня так.
Из-за нервозности я неосознанно перешла на диалект Западного Корка.
Женщина с густыми каштаново-золотистыми волосами, качавшая ребенка на коленях, встала первой. У меня не было сомнений в том, кто она такая. Ее белая кожа и большие глаза приковывали внимание, тонкие брови и высокие скулы подчеркивали красоту. Я определенно могла понять увлечение Джека.
Здравствуйте, Мерри. Я все мы очень рады видеть вас на борту.
Спасибо. Вы приложили немало усилий, чтобы я оказалась здесь.
В этот момент другая девушка, с карими глазами и волнистыми темными волосами, захлопала в ладоши. Почти мгновенно все остальные присоединились к аплодисментам. Один за другим все поднялись на ноги, и я невольно рассмеялась при виде такого энтузиазма. Георг, стоявший во главе стола, едва заметно кивнул мне. Увидела ли я слезы, стоявшие в его глазах? Наверное, мне почудилось Но все лица сияли искренними улыбками, и это человеческое тепло было очень воодушевляющим.
Ко мне приблизилась высокая женщина. На вид ей было около семидесяти. Она была элегантной, с точеными чертами лица и орлиным носом.
Здравствуйте, Мерри. Меня зовут Марина. Эти девочки, извините, что я их так называю, зовут меня Ма. Я ухаживала за ними, пока они росли. Могу сказать, что все здесь рады вашему приезду. Вы осчастливили многих людей и наполнили радостью много сердец, chérie.
Я слышу французский акцент?
О, у вас тонкий слух! Я француженка, но, наверное, вы знаете, что я живу в Швейцарии.
Разумеется. Я слышала о вашем замечательном доме на берегу Женевского озера.
Oui, chérie! Вы обязательно должны посетить нас!
Я невольно улыбнулась, зараженная ее энтузиазмом.
Ладно, Ма! Ради бога, не пугай ее. Если ты будешь продолжать в том же духе, она прыгнет за борт и поплывет к берегу.
Эти слова исходили от статной девушки с кожей цвета черного дерева и гривой курчавых черных волос. Она была так поразительно красива, что я едва не лишилась дара речи.
Привет, я Электра. Для меня большая честь познакомиться с вами.
Ее золотисто-желтые глаза уперлись в меня, и я невольно поддалась очарованию профессиональной фотомодели.
О, я видела вас по телевизору. Кажется, вы недавно рекламировали духи?
Электра усмехнулась и покачала головой.
Возможно. Мне жаль, если мое лицо убедило вас потратить деньги, прежде чем мы успели познакомиться лично.
Ну, я могу подтвердить, что в жизни вы так же очаровательны, как на телеэкране.
Вы очень любезны. А это моя сестра Сиси. Электра указала на коренастую девушку с миндалевидными карими глазами и короткой мальчишеской стрижкой.
Здравствуйте, Мерри. Позвольте сказать, у вас славное имя.
О, спасибо, и у вас тоже! Сиси, не так ли?
Да, сокращенное от Келено, для большей простоты. Впрочем, это имя придумал мой отец.
За спиной Сиси стояла стройная блондинка, немного похожая на Мэри-Кэт. Мы с ней уже встречались в отеле «Кларидж». Наши взгляды встретились.
Добрый день, Мерри, робко сказала она. Я
Боже мой! воскликнула я. Единственная и неповторимая Сабрина Воган! Забавно видеть вас здесь. А как поживает виконт?
Бледное лицо несчастной девушки залилось краской.
Я ужасно сожалею, Мерри. Это была глупая идея моего чудаковатого друга Орландо. Он немного эксцентричен.
Это слишком мягко сказано. Он, безусловно, с большими странностями, а я имею несчастье быть его братом, чопорно произнес мужчина типично английской аристократической внешности, сидевший за столом.
Мне не следовало идти у него на поводу. Блондинка протянула руку. Если мы можем начать все сначала, меня зовут Стар. Это сокращение от
От Астеропы. Я приняла ее рукопожатие. Вас назвали в честь Семи Сестер из скопления Плеяд. Это очень красиво.
Да, вы совершенно правы! Обычно это требует долгих объяснений, добавила Стар.
Ну, со мной вам повезло: я писала диссертацию об Орионе, который преследовал Меропу. И не беспокойтесь, леди Сабрина, все прощено. Приятно познакомиться с настоящей Стар.
Рядом со Стар появилось еще одно знакомое лицо.
Еще раз здравствуйте, Мерри, мягко сказала Тигги. Рада снова видеть вас.
Она подошла ближе, и мы обнялись. Когда мы встретились в Дублине, ее сдержанная, мягкосердечная манера убедила меня в том, что их семья не хочет причинить вред моей семье.
Здравствуйте, Тигги, я тоже очень рада, ответила я.
Тигги удержала мой взгляд и глубоко заглянула мне в глаза.
Трудно поверить, что вы здесь. Это многое значило для нашего отца. Спасибо вам.
Если бы это был кто-то другой, момент выглядел бы неловким, но спокойная аура Тигги возобладала, и, как и раньше, я ощутила некую связь между нами. Она смотрела на меня так, как будто у нас был общий секрет, недоступный для остальных.