Варенья взяли? развернулась к ним маленькая девочка из-за стола.
Да взяли, конечно, кивнула Ханна, юная фоморка в очках и с белыми волосами, косой чёлкой короткой стрижки так и норовящими прикрыть один глаз.
А печенье? не унималась Ладушка.
И печенья набрали, заверяла Ядвига.
И сушёные сливы? интересовалась малышка.
И сухофруктов разных, да, заверила атаманша.
А лакрицу? продолжала спрашивать девчушка.
Лада, еда состоит не только из сладостей, чуть наклонилась в её сторону Мокошь.
Как это так?! опешила девочка и вернулась обратно за стол.
Им с собой надо морсы и чай взять, сыр, мясо в дорогу, котелок, куда можно сушёной курицы и моркови бросить, бульон заварить. С картошкой аккуратнее, когда подморозится становится сладкой.
О! Сладкой! обрадовалась и заумилялась Лада.
Сладость тогда хороша, когда она на десерт после основных блюд идёт, когда есть контраст, гнусавил Кама, глядя на девочку-богиню.
После медовой карамельки кисленькое яблочко тоже контраст, не соглашалась та.
В Таскарии так вообще сладкий картофель растёт, батат называется, по ту сторону стола наклонилась к ней темнокожая богиня рек.
Ошун права, из него дарки очень много всего готовят, приправляя разными пряностями, дополнила её сестра-альбинос.
Пусть будет судьба благосклонна к вам, посылаю лучи удачи! проговорил Тот Софре и её команде. Что вот бывает сладким и горьким, желанным, но не всегда достижимым? Первая «П», задал он загадку.
Кофе с сахаром, пробубнил Фудзин.
На «П»?! возмутилась Ядвига.
Победа, ответил сам бог мудрости. Возвращайтесь с победой к нам, когда достанете ваджры. Да благословлён будет ваш путь.
Фудзин, ты хотел Хватит грызть когти! возмутилась матушка Мокошь поведением зеленокожего бога ветров за столом.
Да не грызу я! Что я, как себя вести не обучен, что ли? Я меж зубов куски куропаток вычищаю, оправдывался тот. Нечего было пережаривать так, мясо жёсткое, а должно таять во рту.
Демоны, конечно, любят, когда огня побольше оправдывался Ильдар-чародей, стоя от стола поодаль.
Мерзость какая, никаких манер, причитала покровительница ремесёл и рукоделия. Ты ж хотел с ними? А проводник в Мимир пригодился бы, чтобы не заплутали и не замёрзли.
А вот здесь я с тобой согласна, кивнула Мара и наклонилась к темнокожей Ошун по правую сторону от себя Отличная возможность его выпроводить.
Голос её шелестел шорохом жухлой листвы на лёгком ветру. Копыта козьих ног постукивали по ковру, устланному на каменной мраморной кладке, а над самой макушкой полыхало бледно-синее холодное пламя, словно костёр мёртвых душ. Собеседница с ней явно была согласна, но даже не повернулась, не желала привлекать слишком много внимания.
Вам нужно вернуться прежде, чем Локи спровоцирует схлестнуться все армии, строгим тоном велела матушка Мокошь.
Помнишь, ты в детстве жуков стравливал на бои? ткнула Вирбия Ди локотком.
Нашла, что вспомнить. Мы ж совсем глупыми и маленькими тогда были, недовольно прошептал тот.
Мне было их так жалко, а ты устраивал бои насекомых, кто кого сожрёт или забодает, вздохнула Диана, пускаясь в воспоминания.
И мне пришлось прекратить, чтобы ты не плакала, напомнил ей брат.
Я потом всегда этим пользовалась чуть что глаза на мокром месте. Прости, что была ужасной сестрой, опустила полуэльфийка глаза.
Ох, Диана-Диана, нашла время для исповеди, конечно. Что ты вообще? Ни на кого бы тебя не променял, никакой другой сестры мне не надо, обнял её Вир за плечо.
Вечно попадала в неприятности, а ты выручал, прильнула к нему Ди.
Хуже, если б было наоборот, тихо посмеялся тот.
Что? Было бы стыдно, что девчонка тебя выручает? Да ещё и младшая сестра? улыбнулась и Диана.
Я готова возглавить поход, вызвалась панночка-атаманша с красной прядью средь поблёскивающей короткой стрижки чёрных волос. То, что с нами будет бог, это здорово. Но и чародей не помешает, поглядела она на пузатого Брома.
Гном-маг в сине-серой мантии вовсю уплетал провиант, который, вроде как, сложили с собой в дорогу. Сладкие сухари так и крошились на его недлинную широкую бороду, а взгляд удивлённых тёмно-синих глаз выдавал, что отправляться вместе с ними из замка этот мужчина определённо не планировал.
А нэ фоду! замотал он головой, сдавливая сухари могучими челюстями, решив, что никуда не пойдёт.
Прожуй сначала, потом разговаривай, хмыкнула ему другая тёмная эльфийка, повыше и поатлетичнее атаманши, с белым хвостом густых прядей на голове и луком за спиной. В общем, раз ты не против и не отказываешься, то вопрос решён. Маг-бочонок идёт с нами. Тем более он из нордов, а те нынче в Мимире большинство населения составляют.
Ну и фолофь зе ты, матам жиафиха! спешно прожёвывал тот сухари с гневным видом.
Ядвига являлась командиршей отряда лучников, пока Софра не потащила её с собою в дорогу. А та взяла с собой дочь умелицу-рукодельницу Ханну, арбалетчицу стрелкового полка девушку невысокую, худощавую, с округлой стрижкой из светленьких волос и носящую плотно держащиеся очки.
Такой толпой собрались? удивился Фудзин, встав с места, ковыляя на полусогнутых в коленях ногах. И меня ещё к ним?!
Его крупные когти то и дело цеплялись за ворс ковра. На ногах они были чёрного цвета, а вот на пальцах рук росли белые. Бугристая плотная кожа его напоминала покров не то жаб, не то гоблинов, но он весьма превосходил их в росте. Лицом был больше похож на орка с приплюснутым носом-пятаком, но слишком худощавого телосложения.
Интересненькое дело, целый отряд, прям группа лазутчиков, покачала головой женщина-альбинос Емайя, внешне выглядящая очень похожей на Ошун, за исключением цвета кожи. В Мимире повсюду снега, вам нужны будут плащи из шкур йети и белых медведей, чтобы пройти незамеченными, да и то едва ли получится.
Нам ведь не нужна внезапность, со строгим тоном в голосе сверкнула на неё своими алыми глазами атаманша тёмных эльфов. Сначала мы попробуем уговорить жрецов отдать нам оружие с миром. В конце концов, мы именно ради мира и собрались им воспользоваться. Ядвига и Ханна прикроют нас, как стрелки. На пару с гномом. А в ближнем бою мне вполне составят компанию Чёрный Барон Вирбий с парными саблями, Кьяра фон Блитц с её эспадоном и Диана Лафо с морозными клинками. По-моему, наш отряд очень даже хорош. Именно такую группу я сама из станицы и послала бы раздобыть артефакт. Вместо себя бы отправила, к примеру, Айрис, Вислу или Амору. Ну, может, Зору, если б была жива. Редко встретишь человека с такой отдачей делу.
С такой ненавистью к имперцам, поправил её Вир.
Посмотрим, что из такой затеи получится, покачал Фудзин головой. Лада-Лада-Ладушка, подскочил он к богине в виде маленькой светловласой девочки в бело-голубом платье с вышивкой в виде яблок и лебедей. Нам с собой нужно выдать что-нибудь горячительного, намекал он на какую-нибудь бражку в дорожку.
Есть выдать горячительного! звонко ответила та, подняв с пола корзину с цветами, уложив её к себе на колени и перебирая стебельки, пытаясь пробраться ко дну плетёнки.
Да не «есть», а пить как раз! воскликнул бог ветров, в одной руке сжимая крупный холщовый мешок.
Вот, передала она ему креплёного и сладкого монастырского вина, а тот сразу залпом, проглотив выдранную зубами из горлышка пробку, осушил бутыль.
Эй! Ты ж сказал: с собой! возмутилась его поведением пани Софра.
Да, но она ж не сказала, что у неё одна-единственная бутылка! протёр тот локтём алые губы и заулыбался.
Хе-хе, дело говорит, дай-ка мне тоже! Сухари запить! Сухо в горле! потирал Бром ладошками.
Вот прохвост, фыркнула Кьяра фон Блитц подруге, косясь на Фудзина.
И не говори, хуже Уршида, качала головой Диана, тихо бормоча и глядя на всё это.
Про чей хвост? У Ярошика есть бобровый! показывала Лада, поднимая зверька. Лопаточкой!
Она передала зеленокожему богу ещё несколько бутылок вина, которые тот благоразумно разместил на поясе своей повязки из леопардовой пятнистой шкуры. Остальные перепроверили ремешки и застёжки своих рюкзаков, фляги с водой и даже монеты на всякий случай.
Та-та-та-та хей! Та-та-та-та хей! в зал, бренча на ситаре энергичную мелодию, вошёл, отплясывая в рыжей походной курточке с бахромой, дворф Коркоснек, а за ним, держась друг за друга, целая вереница бесов.
Гном, едва не теряя шляпу, тряся своими усами, заплетёнными в косы, пританцовывал из стороны в сторону, а инфернальные существа с уродливыми мордашками, недоразвитыми перепончатыми крылышками и маленькими рожками на слегка вытянутых черепах повторяли за ним и веселились.
Дьявольское лимбо! Дьявольское лимбо! восклицал Коркоснек, а с ним и вереница бесов. Хей-хо, братва, есть чё пожра Расплетись мои дредлоки и косички в бороде! Боги северных равнин! Это ж Мокошь! округлил ошарашенный гном свои синие глаза, перестав играть, чуть не выронил ситар и помчался прочь со всех ног, расталкивая чертей. Вот ещё не хватало!
Чего это с ним? удивлённо, глядя барду-дворфу вслед, произнёс Ильдар.
До монастыря на юге Лонгшира моей обителью был Страгенхолм. Как раз та область, где проживают дворфы, пояснила матушка Мокошь. Была их наставницей, учила молоть зерно, выращивать травы
Чем ж вы им там так насолили, что он, даже с демонами сдружившись, от вас убегает, как от чудища лютого?! не понимал смуглый волшебник с выразительным золотисто-карим взором и курчавой бородкой.
Заставляла их работать, пояснила богиня ремёсел и рукоделия с лёгкой усмешкой. Помню, работал на кухне у меня дворф один молодой, непоседливый, при нём посуда вечно заляпанная была. Оказалось, он каждую вазу и рюмку тёр в надежде джинна высвободить, сказочный дуралей. Я ему тогда сказала, что тереть-то вообще надо пол. Да к тому же шваброй. Ещё никогда мой мрамор с тех пор так не блестел всюду, довольно улыбалась пожилая дама, прикрыв глаза и пустившись в воспоминания.
Ясно с ним всё, пробубнил Бальтазар. А почему пёс Догман со своей голубкой Лукрецией всё не вернулись с последней вылазки демонов?
Церковники империи опять разгромили всё войско. Волнуюсь за них, милорд, проговорил Ильдар.
За церковников? удивился, повернув к нему голову, некромант.
За Сетта с Лукрецией! Как бы в плен не попали, и где ж нам потом их искать-то? волновался смуглый бородач.
Лорд Кроненгард, перевела матушка Мокошь свой взгляд на высокого некроманта в косом кожаном мундире с обилием украшений в виде металлических черепов. Я так понимаю, вы компанию в Мимир составить не захотели?
Останусь в замке, нехотя пророкотал тот.
Учтите, перевела Мокошь свой взор на Диану и её окружение. Фудзин может вас проводить, но не сможет коснуться ваджры. Боги не могут трогать это оружие. Однако напомню, что Локи способен нагрянуть и сам. Он полубог, а потому ему дозволено больше. Как и ваша пленница, вернула она взор на чернокнижника.
Эта рыжая тварь полубог?! изумился лорд Кроненгард.
Дочь Немезиды. Вся в мать, вы не находите? Упёртая, твердолобая, несгибаемая, не способная поменять мнение даже при наличии весомых аргументов с другой стороны. Всегда всё сделает по-своему. Богиня возмездия и её дитя. Яблочко от яблони. Знаете, лорд, я бы лучше предпочла общество полоумного Локи, чем общество Немезиды. Более неприятную и своенравную собеседницу ещё поискать. Даже Гера, и то не настолько стервозная, ответила Мокошь.
А Баст вот с ней общий язык находит, подметил вслух Тот.
Ох уж этот её язык, вечно так облизывается, словно сожрать норовит! встрепенулся Гор так, что перья на голове взъерошились. Хорошо, её нет сейчас с нами.
Полубог Ясно всё вздохнул Бальтазар.
Иначе б её тело не смогло впитать в себя артефакт. Бог содержит в себе только собственную сущность. Я не могу использовать Лук Артемиды или Копьё Вотана, надеть на себя Шлем Бури или Кольцо Бальдира. Это против моего естества. Мы несовместимы. Реликвия содержит в себе суть и вектор силы другого божества, чуждого моей природе. Надеюсь, вы меня поняли. А вот полубог может куда больше. И способен немало вытерпеть. Анфиса наполовину человек, Локи наполовину ётун. С ними нужно держать ухо востро, предупредила матушка Мокошь. И учтите, что ваша пленница не в курсе о своём происхождении. Так что взвесьте всё хорошенько, если надумаете сообщить. Последствия могут быть непредсказуемы.
Анфису держали в особой комнате замка с решётками на окнах и дверцей без внутренней ручки. Дабы не бросать её совсем уж в темницу подземелья, смуглый чародей Ильдар, жалея девочку, позаботился обустроить ей такие покои, из которых нельзя было бы выйти.
Та, правда, лишь внешне казалась юной девчонкой, на деле же просто не могла взрослеть и стареть из-за Часов Хроноса, которые спасли её от верной гибели. Будущий а теперь уже бывший наставник тогда вживил их ей прямо в запястья, будучи подвержен панике и не зная, что делать. Энергия часов попала в руку и распределилась по девичьему организму, сливаясь с её естеством.
Благодаря артефакту она смогла возвращаться назад во времени и путешествовать в чужие сны с возможностью нанести через них вполне настоящий вред. Так она и охотилась на предателей-язычников, будучи преданной императору и Пресвятой Церкви, где когда-то нунцием служил её отец, ныне ставший послом.
Едва закончилось заседание, а компания эльфов и гном-маг в сопровождении Фудзина отправились в Седую Твердыню, как Бальтазар сразу же нагрянул в комнату к своей пленнице. Здесь преобладали синий и белый оттенки с плавными узорами позолоты, расходящейся или вьющейся средь декора стен, иногда с утолщениями на концах, кистями, гроздьями или фигурами цветочных нераскрытых бутонов.
Кровать была весьма просторной для одной такой девочки, за стеклянными дверьми шкафа меж окон лежали марионетки, ящики настольных игр и рулетки. А у столика с зеркалами красовались в стакане-подставке расчёски, щипцы, ножницы И многое из предметов комнаты Анфиса могла бы использовать как оружие. Катары с её запястий отобрали, а вот керамическую маску демонической лисицы кицунэ оставили та, как и прежде, сейчас болталась у девчонки на поясе.
А ещё на столике у окна стояла шкатулка из волнистого сапфирина, в которой находились синеватые пилюли. Ядвига, как спец в подобных вещах, приготовила их для Анфисы из запасов лорда Мортимера, которому когда-то принадлежал данный замок. Вещества, входящие в состав трав, позволяли не видеть сны. Так что Бальтазар велел Анфисе принимать по одной, обезопасив себя и всех остальных от коварства пленницы.
Помимо увечий, что та могла нанести во сне, она могла через них ещё и сбежать. По крайней мере, именно так она и оказалась в плену другой некромант Мельхиор Шорье случайно поменялся с ней местами. Вытянул её вместо себя во время транса. А сам очнулся в её постели. Допустить подобного лорд Кроненгард не мог. На Анфису у него были большие планы, а теперь и вовсе всё резко поменялось, с учётом полученной от Мокоши информации.
И тогда шлем чёрного рыцаря покатился по ступенькам и рухнул в непроглядную чёрную бездну! рассказывала Анфиса в этот момент гостящей у неё Кассандре какую-то историю. Император рванул вперёд. Мечи их заскрежетали, так что искры озаряли старые ступени лестницы, обвивающей мрачную башню. Чёрному рыцарю было некуда отступать, силы света со стороны императора разили его, заставляя взбираться всё выше и выше, пятиться по ступенькам. «Теперь я тебе отомщу!» словно гордый лев, прорычал император, с натужным кряхтением в голосе изображала девчонка эдакий мужской насыщенный тембр, зачем-то ещё и жестикулируя ведущей левой рукой, хотя гостья видеть её движения и не могла. «Всё кончено! Ты ответишь за то, что убил моего отца!» А! перепугавшись, рыжая девчонка подскочила к окну, едва вошёл Бальтазар.