Женщина посмотрела на своего собеседника, после чего в отчаянии стиснула пальцы. Мужчина же равнодушно наблюдал за ее состоянием. Весь его вид словно говорил, будто ситуация, в которую она попала, не выходит за рамки чего-то странного. Но она быстро напомнила себе, что как раз подобное поведение является нормой для него и людей его круга. Сначала помочь, потом требовать плату за помощь или угрожать. И если попытаться хоть как-то вырваться из-под их влияния, то в лучшем случае они обнародуют все, что у них есть на тебя. В худшем, на поиски тела уйдет много времени у лучших некромантов. И не факт, что они справятся с этой задачей.
Хорошо, выдохнула она, стараясь вернуть самообладание, я буду молчать, как молчала все эти годы. Но если она сама, подчеркиваю, сама, без помощи с нашей стороны, начнет что-то раскапывать, или в это дело вмешается кто-то третий, чье влияние превышает мое, ваше, ваших партнеров, я не причем. Я вас предупредила, а дальше разбирайтесь сами.
Думаешь, у тебя получится выйти чистенькой из этого всего? усмехнулся мужчина. Даже не надейся. Если мы пойдем ко дну, то все. Все, кто был замешан в той истории.
Последние слова он выплюнул ей в лицо, не замечая, что женщина облегченно выдохнула. Или заметил, но списал на то, что она не поняла масштабов угрозы. Или надеялась избежать последствий для себя.
Женщина отвернулась от собеседника. Да, она готова отвечать за то, что в свое время совершила. Если вдруг все-таки придется нести ответственность. Поскольку они очень хорошо замели все следы. Ни один опытный маг со званием не ниже верховного, не смогли разобраться, что же происходило в столице. Да, она ответит, но и сама сдаст всех, кто был в этом замешан. В любом случае, ей нечего переживать. Ее роль была скромной молчать, помогать замести следы. На ее руках нет ни крови, ни разрушений. А за остальное самое тяжкое, что может грозить ошейник блокировки магии и работа кухаркой на рудниках. Пару лет. Остальные не отделаются так легко. Кое-кому, возможно, придется вовсе проститься с жизнью.
Повторяю, я буду молчать, когда она повернулась, на лице ее блуждала легкая улыбка. Но не потому, что боюсь. Все-таки не я все придумала и претворяла в жизнь. Моя основная вина в том, что молчала. Ну и помогала вам в мелочах. Мне нечего бояться.
А того, что обо всем узнают дети? прищурился мужчина.
Они уже взрослые, парировала его собеседница, смогут прожить без меня. А вот вам всем будет много хуже.
Спорить было не с чем. Мужчина только передернул плечами, словно за его спиной уже стоял палач с веревкой.
Запомни, мы узнаем, если ты решишь предать нас, он поднялся и приблизился к ней. И тогда ты уже никому и ничего не сможешь сказать.
Мужчина поцеловал ее руку и вышел из кабинета. Женщина снова сделала несколько шагов по крошечному помещению, потом налила себе бокал вина, выпила залпом, только после этого посмотрела на стол. Несколько золотых лежали рядом с нетронутым салатом. Больше ничего они не успели заказать. Она посмотрела в зеркало, висевшее рядом с дверью, поправила немного растрепавшуюся прическу, убедилась в идеальности макияжа, после чего тоже вышла вон.
Тонкий пузырь, обеспечивавший невозможность подслушать происходящее внутри лопнул. Вошедший официант вызвал помощников, чтобы подготовить отдельный кабинет в ресторане для новых посетителей, после чего забрал оставленную клиентами сумму. Она намного превышала стоимость нетронутого заказа, что означало приличные чаевые. Бутылка вина также оставалась в пользование обслуги. Но он передаст ее на кухню. Пусть другие тоже порадуются.
Когда все было готово, он убедился, что сервировка безупречна и мысленно попросил судьбу присылать больше таких щедрых клиентов, которые ничего не едят, очень мало пьют и щедро платят за все это.
***
Все отправлено, мисс, служащий передал Майре квитанции. Завтра как раз проходит дилижанс, так что уже вечером ваши родственники получат письма.
Благодарю, девушка убрала кошелек, попутно отметив, что почта обходится ей дороговато. Понятно, родители переживают, как их дочь одна, ведь она никогда не покидала поселок без них, а младшим просто все интересно. А еще друзья, которым надо отправлять весточку. Пусть их и не много, но они тоже волнуются. О том, что любопытства там куда больше, нереида старалась не думать. Ну и переписка с братом. Наверное, это было самое важное, потому что только ему нереида могла рассказать все свои переживания, поделиться тайнами, которые так внезапно обрушились на нее.
После почты девушка решила дойти до парка. Все-таки она уже месяц в городе, а так его и не видела толком. Так почему бы не воспользоваться относительно свободным вечером, тем более, на следующий день выходной.
На город спускались сумерки. Кое-где зажигались магические светильники, причудливые расцветки которых превращали обычные здания в оригинальные произведения магического и архитектурного искусства. Иногда Майра прикрывала глаза, рассматривая плетения заклинаний, вложенных в подсветку, после чего жалела, что ее школа далека от возможности создания такой красоты.
Мисс Сейлс, окликнули ее, когда нереида проходила мимо одного из киосков с едой и напитками. Обернувшись, нереида увидела их преподавателя по основам магии природы. Подождите минутку, пожалуйста. Мне надо с вами поговорить.
Девушка остановилась рядом с одной из колонн, к которой крепилась ограждавшая парк решетка и принялась рассматривать украшения. Мастер Харпер рассчитался, убрал покупку в пространственный карман и поспешил в сторону адептки.
Добрый вечер, мастер, Майра старалась быть вежливой, хотя такая встреча была для нее неожиданностью, причем не самой приятной.
Добрый, мисс Сейлс, Робин улыбнулся. Понимаю, что это немного не та встреча, которую ожидает юная девушка, выбравшаяся на прогулку, и пойму, если вы договорились с кем-то встретиться. В таком случае, я просто поинтересуюсь, когда мы можем с вами побеседовать.
Нет, я ни с кем ни о чем не договаривалась, созналась нереида. Пусть общение с преподавателем не входило в ее планы, лучше решить все вопросы как можно быстрее. Это как-то связано с тестом?
О нет, маг покачал головой. Я успел проверить часть работ, вашу в том числе. Признаюсь, вы меня порадовали. Думаю, при таком добросовестном отношении к учебе вы достаточно быстро нагоните ваших темных коллег.
Тогда что случилось? девушка быстро пыталась припомнить все свои прегрешения, но ничего серьезного не всплывало. Ее учеба и поведение были на одинаковом уровне. Во всяком случае, никаких заклинаний за пределами разрешенных помещений, никаких проказ. Как бы сказал брат, аж противно.
Вот об этом я и хотел поговорить, немного загадочно произнес мужчина. После вашего поступления в академию вы не замечали ничего странного: слежка на улице, подозрительные личности, задающие странные вопросы, просто незнакомцы, которых вы слишком часто встречаете.
Мастер Харпер, нахмурилась Майра, хотя догадывалась о природе такого интереса, пока единственный странный человек, который оказался в поле моего зрения, задающий странные вопросы это вы.
Я себя точно не имел в виду, улыбнулся преподаватель. Хотя соглашусь, я могу быть довольно странным. Хотя, на фоне остальной родни вполне себе такой обычный, скучный маг. Ну да у тебя будет возможность сравнить.
Нереида мысленно взмолилась всем богам, прежде всего морским, чтобы ей удалось избежать подобного знакомства. И без того непонятно, с чего вдруг такое пристальное внимание к ее особе. Точнее, с чего это как раз понятно. Все милостью дядюшки Арчибальда. А вот почему именно со стороны этого мага они возникли, ей было непонятно.
Если вы хотите узнать, где находится мой дядя, резко перешла к интересовавшему собеседника делу девушка, то вынуждена вас разочаровать. Я не знаю. И не только я, но и остальная родня.
Разумеется, кажется, шире уже улыбаться невозможно, но у Робина как-то это получилось. Потому что, если бы ваши родственники обо всем знали, то уже давно бы выдали его местоположение. Случайно. Ведь за ними следили. И, не сомневаюсь, изредка продолжают приглядывать. На всякий случай.
Вдруг кто-то из тех, с кем давно не поддерживаются отношения, решит заглянуть на чай, усмехнулась Майра.
Примерно так, серьезно подтвердил маг. За вами тоже, надо полагать, начнется присмотр.
Через амулет, поняла девушка.
Именно. Но вам бояться нечего, вы не совершали ничего предосудительного, единственная цель этого присмотра не дать вам, мисс Сейлс, попасть в неприятности. А вот вытаскивать вас из них, если такое вдруг случиться, поручено мне.
Вам? удивление адептки было искренним.
Да, мне, мисс Сейлс, подтвердил этот Харпер. Поэтому я прошу вас, пока по-хорошему: если рядом появятся странные люди и начнут задавать вопросы, лучше сразу сообщите мне. Во-первых, академия сможет прикрыть вас. Во-вторых, у меня есть связи, которые смогут нам помочь. В-третьих, если ваш дядя попадется мне или моим знакомым, ему будет гарантировано наиполнейшее разбирательство. И даже король не сможет вмешаться, не говоря о ком-то менее значительном.
То есть, вы хотите сказать, что не собираетесь судить его? удивилась Майра.
Мы хотим разобраться во всей этой истории. Кое-кому она кажется весьма странной, но в свое время он не смог вмешаться. Но еще есть время. И подозрения, что кому-то было выгодно происходящее для обделывания своих делишек.
Но кому, удивилась девушка.
А вот это нам и хотелось бы выяснить, Робин вздохнул. Пока у следствия одни вопросы, на которые нет ни намека на ответы. Вы же читали материалы огромный ущерб, большое количество смертей самых разных людей. Моя сестра начала сейчас изучать все это, пока она действует осторожно, можно сказать, частным порядком. Но если ее подозрения подтвердятся, то потребует передачи ей всех материалов. Ведь сейчас делом никто не хочет заниматься, как самым бесперспективным.
Потому что дядю так и не смогли найти, догадалась нереида.
Да, потому что главный подозреваемый бесследно исчез.
Ну, я бы не сказала, что бесследно, раздался голос у них за спиной.
Девушка вздрогнула. Ее собеседник явно лучше владел собой, или, что больше похоже на правду, уже знал, что сестра может появиться в любой момент.
Хелени, не пугай моих адепток, чуть укоризненно произнес Робин. Майра еще не привыкла к подобным выходкам. Она вообще еще немного пугается того, где оказалась, и кем ей предстоит стать.
Учту, серьезно кивнула молодая блондинка. Пока же хочу подкинуть немного информации для размышления. Например, что некий мистер Питер Джонс, сапожник, владелец маленькой лавочки по ремонту обуви, погиб во время выброса темной энергии. Но, примерно через пару недель открывается лавочка по ремонту обуви некоего Джона Питерса. Правда, не в столице, а в городке неподалеку. И, что удивляет, клиентов у него куда меньше, чем здесь, поскольку там не так много жителей, и не так часто ломают каблуки, зато живет он куда лучше. Есть идеи?
Майра нахмурилась. Идея у нее была, но не хотелось ее озвучивать. Зато ее преподаватель высказал свои подозрения.
Видимо, это один и тот же человек, предварительно получивший большие деньги за молчание. И поэтому ни один некромант не смог потом обнаружить следы смерти. Там нечего было обнаруживать.
Ну, почему же, возразила Хелени. Следы фантома. Только его не искали. Даже не думали. Когда происходил выброс, здание или иной объект разрушались вместе с теми, кто там был. Точнее, должен был быть, потому что они успевали уехать, кто-то накануне, а кто-то тайком ночью. Надо еще будет посмотреть, что было уничтожено, что выстроено на этом месте, и кому принадлежит. Думаю, таким образом можно будет понять, кто стоял за всеми событиями на самом деле. Ну и куда исчез господин Арчибальд.
Хелени промолчала, что некоторые люди все равно погибли, но, как правило, те, кого не хватятся: бездомные, слуги, приехавшие из других городов, старики и надоевшая родня, от которой планировали избавиться хоть каким-то способом, горожане, которых никто и не думал спасать, потому что они не успели ничего заметить, и не могли обратиться к стражам заранее.
А можно попросить вас еще раз повторить все то же самое, но в более понятной форме для особо одаренных, удалось вклиниться в беседу нереиде. А то я поняла только одно дядя исчез, но почему, вы, кажется, сами не знаете.
Пока не знаем, улыбнулась сотрудница службы безопасности королевства. Но я близка к тому, чтобы заполучить это дело в свои руки, и уж тогда приложу все силы, чтобы раскрыть его.
А Ратшиф уже в курсе, что ты решилась на новое приключение на нижние девяносто? осведомился Робин. Или, как всегда, узнает, когда будет вытаскивать тебя из очередной переделки?
Мы с ним не общаемся, гордо провозгласила безопасница, Этот стукнутый на всю голову оборотень решил, что может указывать мне, что делать, а что нет. Это вообще что такое? Я столько лет строила карьеру, делала имя, чтобы потом какой-то мужлан начал решать за меня.
Понятно, попытка совместной жизни провалилась, констатировал маг, после чего повернулся к студентке. Моя сестра может производить впечатление эксцентричной особы, но как специалист, она одна из лучших. И, раз это дело так ее заинтересовало, считай, она уже работает над ним официально. Не думаю, что его величество решит отказать в столь незначительной просьбе. Так что все это вопрос времени.
Главное, чтобы ты, милая рыбка, улыбнулась нереиде Хелени, не попала в неприятности. Хотя, сейчас мой брат в академии, так что, в случае любых, пусть даже незначительных подозрений, что за тобой следят, или начались какие-то странности, сразу рассказывай все ему. У нас, Харперов, уже выработалось чутье на неприятности. Можно сказать, это наша родовая черта.
А если вдруг меня не будет, то на кафедре магии земли работает наша сестра, Кристина Эвандер. Ты могла видеть ее летом, она заменяла библиотекаря, пока та была в отпуске. Обращайся к ней, она сможет передать все надежным людям.
Майра только кивала. Брат советовал не связываться с Харперами? Ну-ну. В жизни всегда есть место таким открытиям, после которых понимаешь, не всегда получается следовать советам. А некоторые советы просто перестают быть актуальными. Хотя, что-то подсказывало девушке, что в новом письме Клаус посоветует ей обратиться к мастеру Робину. Так что разницы никакой, что они заинтересовались этим делом несколько раньше. Или их заинтересовали, это не так важно.
***
Зачем ты в это влезла? мужчина ворвался в кабинет, словно ураган. Несколько листов бумаги поднялись в воздух, после чего медленно осели на пол. Хозяйка помещения сделала замысловатый жест, и бумага вернулась на свое место.
Что тебя так разозлило, Ратшиф? равнодушно произнесла она, с явным неудовольствием отвлекаясь от бумаг, которые изучала.
Меня злит то, что ты лезешь в неприятности, рявкнул он, причем одна, без поддержки. А все только и рады будут, когда это произойдет.
Если ты не забыл, я Харпер. И любовь к неприятностям у нас в крови, расплылась в довольной улыбке магиня.
До поры до времени, пробурчал оборотень. Его зубы несколько удлинились, а вытянувшиеся когти поцарапали стол.
Хватит портить мне мебель, упрекнула его Хелени. Если тебе есть что сказать по существу дела, говори, в противном случае, мне надо работать. Кажется, я нащупала пару крючков. Не хочется отвлекаться.