Никто в зале, кроме них, опять не заметил ничего странного.
Спустя несколько секунд висящая в воздухе голограмма растаяла, на этот раз, к счастью, просто исчезнув, без всякого пепла. Видимо, недовольство окружающих людей от пепла в предыдущем случае и опасность обнаружения послания посторонними встревожили Отправителя Письма, и он исправил свою ошибку, изменив тактику.
Кай крепко зажмурился и закрыл лицо руками. Это не может происходить по-настоящему! Он не мог поверить своим глазам. Просто отказывался поверить! Он так страстно, больше всего на свете желал найти Магический Шар Драконов и показать свою удивительную находку родителям! Ещё несколько минут назад осуществление его мечты о завоевании уважения семьи было так близко, а теперь какой-то наглец, неведомо откуда взявшийся незнакомец требует отдать Магический Шар ему! А как же экспедиция в неведомые экзотические далёкие страны в ближайшие каникулы?! Как бы он хотел оставить Драконий Орбис себе! Но тут же Каю стало не по себе от своих эгоистических желаний. Он не мог и вообразить, насколько ужасающим и страшным мучениям подвергается сейчас бедняга профессор Ямамото в плену. Жизнь и здоровье этого незнакомого человека вдруг стали для Кая превыше всего остального. А он сам, ничего, обойдётся и без магического шарика! Золотая школьная медаль у него почти в кармане, а с ней придут и уважение родителей, и так желанная экспедиция
Очень-очень странно.... пробормотал дядя, пробудив Кая от раздумий.
Но ведь очевидно, что это не может быть просто чьим-то тупым розыгрышем! нервно сказал Кай, тяжело дыша. Никто из посторонних, случайных людей никак не может знать о Драконьем Орбисе, да ещё и незаметно подкинуть столь странный конверт!
А письмо! воскликнула Эмма. Нам же не мог всем троим одновременно померещиться лист бумаги, выскочивший из конверта и повисший в воздухе! И такие необычные чернила! Я отлично помню весь текст!
И Эмма повторила вполголоса весь прочитанный текст с угрозами и шантажом.
Да, тут явно замешаны какие-то тёмные силы, охотящиеся за Магическим Шаром Драконов, согласился дядя.
Что же вы рассиживаете! Нельзя терять ни минуты! воскликнул Кай. Скорей бежим на крышу, как велено в письме!
И они, пробравшись мимо находящихся в зале чопорных представителей мирового научного общества, выскочили из конференц-зала. Эмма заметила висящий на стене Эвакуационный План.
Так, лестница на крышу в конце коридора, вон там!
И они припустили бегом по коридору по направлению к лестнице. Дядя Кая едва поспевал за своими молодыми помощниками, задыхаясь от одышки и хватаясь рукой за бок. Но, едва они вышли на лестничный пролёт, как какие-то невидимые силы подхватили их, и вот они уже стоят на крыше, сами не понимая, как они там оказались!
Невдалеке колыхался и мерцал большой овал с размытыми краями. Это было что-то вроде прорехи в воздухе. Из овала струился серебристый свет. Вдруг прямо перед ними в воздухе повисла огромная красная стрелка, указывающая на овал. Подойдя к овалу поближе, они к своему удивлению увидели в нем не просто воздух и крыши соседних домов, а деревья и пустошь, поросшую мхом. Из овала на них повеяло ветерком, они ощутили гнилистый запах.
Напоминает то самое болото, на котором я нашёл Манускрипт! воскликнул дядюшка.
Видимо, нам нужно начать поиски именно там, сказала Эмма.
Нервно сглотнув и с шумом выдохнув воздух, Кай выпрямился, расправил плечи и произнёс уверенным тоном, почти торжественно:
У нас нет выбора! Мы обязаны спасти профессора Ямамото, чья жизнь теперь зависит только от нас. Пошли!
И они, взявшись за руки и крепко зажмурившись, шагнули сквозь портал.
Глава 6. Битва на Екатеринбургских болотах
Их закружил и затянул могучий вихрь. Потоки воздуха со свистом проносились мимо ушей. Крутясь в воздухе, они крепко держали друг друга за руки. Их засосало в какой-то бесконечный туннель, состоящий из больших разноцветных бешено крутящихся световых кругов. Через закрытые веки в глаза проникали мерцающие яркие разноцветные лучи. Сквозь их тела проходила странная вибрация. Это продолжалось, как им показалось, очень долго, целую вечность. Наконец, они шлёпнулись на землю, поросшую мягким мхом. Открыв глаза и оглядевшись, они увидели перед собой Пустошь.
Перед ними раскинулось таинственное болото. Словно забытое миром, оно лежало в тени зловещих деревьев, покачивающих свои густые длинные ветви, будто храня зловещие тайны в паутинках из листвы.
По земле, влажной от дымки и острого запаха гниющего мха, вились мёртвые корни, словно скелеты забытых времён. Мрак над болотом был тягостным и таинственным, словно он сохранил в себе эхо прошлого, в котором скрывались загадочные силы.
Перед ними вилась узкая тропинка. Другой дороги не было.
Скорее, в путь! воскликнул Кай и устремился вперёд.
Постой, окликнул его дядюшка. Нельзя забывать о технике безопасности!
Подойдя к сухостою, он выломал три толстые длинные палки и вручил по одной Каю и Эмме. Третью взял себе.
На болоте и шага нельзя сделать, не проверив предварительно характер почвы! Бездонная трясина маскируется здесь мхом под твёрдую почву, и стоит путнику ступить на неё, как она засосёт его полностью и никто его больше никогда не найдёт.
Они медленно зашагали вглубь болота. Вскоре тропинка исчезла и они продолжили путь наугад. Впереди шёл профессор Востоков, за ним Эмма, а замыкал процессию Кай. Помимо своей воли Кай залюбовался открывшимся видом фигуры Эммы сзади. Несмотря на тонкую талию и кажущуюся хрупкость, у неё были пышные бедра. Из-под обтягивающего платья проступал упругий округлый зад. У Кая перехватило дыхание. Он мысленно поглаживал своей рукой её аппетитные бедра....
Эй, на что пялишься! пробудил его от мечтаний гневный возглас девушки. Она каким-то таинственным непостижимым образом почувствовала спиной и затылком его пристальный голодный взгляд и, обернувшись, звонко шлёпнула его своей ладонью по щеке. Жгучая боль пронзила Кая, отдавшись током во всех частях его тела. Но это была какая-то сладостная боль, разбередившая его желание ещё больше. Он бы хотел, чтобы она ударила его своей тёплой ладонью снова, и снова, и снова....
Когда-нибудь ты обязательно будешь моей, Эми! сказал Кай.
Не раньше, чем живой дракон приземлится на Дворцовой Площади!
Девушка презрительно фыркнула и отвернулась.
Я обязательно завоюю её любовь, подумал про себя Кай. Но сейчас нужно сосредоточиться на поисках этого чёртова древнего шара и освобождении бедняги профессора.
Они всё шли и шли, пока не обнаружили, что оказались в изумительном лесном царстве, наполненном светом, которого не существовало в их привычном мире. Приглядевшись, они увидели, что это какие-то странные причудливые грибы на стволах деревьях излучали серебристый свет. Воздух был пропитан пряными ароматами неведомых трав и цветов. Ветви и кроны деревьев переплетались между собой высоко над их головами, образуя своеобразный туннель.
Здесь время текло по-иному, а пространство имело свои собственные законы. Цвета были более яркими, звуки мелодичными, а каждый шорох листьев нёс в себе магическое волшебство. Все вокруг казалось пронизанным магией. Сначала всё было в густом белом мерцающем тумане. Потом туман стал постепенно рассеиваться. Они втянули поглубже воздух и почувствовали какой-то странный запах. Этот запах был очень приятным и удивительно необыкновенным. Он буквально наполнял воздух чарующей аурой. Смешиваясь в магическом танце, непривычные свежие ароматы создавали волнующий букет, который попадал прямо в их сердца, чтобы навечно остаться в их памяти. Это было поистине волшебное место.
Несомненно, они оказались втянутыми в вихрь магии, который транспортировал их в совершенно иной Мир, другое измерение! Теперь изменения начали затрагивать и их внешность, одежду и голоса, приспосабливая их к новой реальности.
Первым изменился дядюшка. В этом ином измерении он приобрёл особо чарующую ауру вокруг себя. Его обычные непримечательные черты лица стали более загадочными, а одежда, ранее стандартная для типичного российского учёного, преобразилась во что-то, напоминающее древнюю магическую мантию.
Что же касается облика Кая, который ещё совсем недавно выглядел типичным современным подростком, в новом измерении его облик стал более стойким и мужественным, черты лица посуровели, а его обыденная одежда преобразилась в сияющие серебряные доспехи, способные защитить Искателя Магического Шара от зловещих тёмных сил.
Внешность Эммы претерпела наибольшие изменения. Раньше скромно одетая и почти всегда серьёзная, научно настроенная девушка, прятавшая глаза за огромными очками, стала теперь воплощением природной красоты и грации. Одежда её стала изысканной сверкающей кольчугой, надёжно защищающей от врагов, и в то же время удобной, отражая сочетание её академического прошлого и нового могущества и внешнего великолепия. Большие очки в черепаховой оправе исчезли, и Кая поразили блестящие ярко зелёные глаза Эми, излучающие кипящую внутреннюю энергию и неординарный интеллект. Медальон в форме дракона на шее девушки светился таинственным серебристо-голубоватым сиянием.
Поражённый Кай не мог отвести глаз от этой красавицы. Он чувствовал, что окончательно сражён ею.
Вместо палок из сухостоя в руках героев теперь были сверкающие Драконьи Клинки. Мечи были довольно тяжёлыми, с тёплыми на ощупь рельефными рукоятками, по размеру и форме идеально подходящими именно под ладонь своего хозяева.
Медленно продвигаясь по узкому фосфоресцирующему туннелю, путники старались не издавать ни звука. Неизвестно, какие древние ужасные чудовища прятались в стволах деревьев и потаённых подземных норах. Вокруг них раздавалось уханье сов, мириады светящихся глаз пристально таращились на них из чащобы, не мигая.
Вдруг откуда-то издалека раздался хохот. Он медленно приближался в их направлении и, казалось, доносился с разных сторон. Трое героев встревоженно переглянулись между собой. Мурашки пробежали по их спинам, на лбах выступили капельки пота.
Похоже, началось, сказал Кай.
Внезапно откуда-то сверху донёсся громкий кашель.
Они вздрогнули от неожиданности, подняли головы вверх и увидели высоко на дереве чей-то громадный силуэт, проступающий сквозь мрак. Силуэт зашевелился, затем спрыгнул на землю в шагах двадцати от них. Они разглядели огромную фигуру, покрытую лишайником и древесной корой, словно слившуюся с самим лесом. Глаза существа сверкали из темноты красноватым светом. Его растрёпанная длинная борода состояла из корней деревьев. На груди чудовища темнела брошь, изображающая лесные символы. Он жевал какой-то длинный отросток, похожий на корень растения, потом выплюнул его и закашлялся.
Леший! воскликнул Кай.
Леший явно был решительным защитником своих древесных владений и грозно подступал к ним все ближе и ближе. Через плечо у Лешего была перекинута толстая дубинка, из которой торчали кривые сучки, похожие на шипы на древнерусской палице. Тени вокруг них стали живыми и из них выступили пять Кикимор. Каждое их движение наполняло воздух тревожным напряжением. Несмотря на то, что Кикиморы приняли женский облик, их крылья и колючие хвосты внушала ужас. Их одежда состояла из тёмных длинных лохмотьев, украшенных странными, мерцающими тусклым жёлтым светом символами из болотных водорослей, что придавало им загадочность. Кикиморы закружились вокруг героев в бешеном хороводе, летая при этом по воздуху и неистово хохоча. Они теребили путников, и наиболее дерзкие пытались ущипнуть их за носы и подёргать за уши своими склизкими руками. Но Леший быстро окоротил их, громко прикрикнув.
Кикиморы, хитро улыбаясь, противными визгливыми голосами предложили путникам отступить, предостерегая от всевозможных ужасных последствий.
Кай, перебирая в руках Драконий Клинок, решительно произнёс изменившемся необычайно твёрдым голосом:
Эти зловредные Кикиморы и Леший, они что, думают, что смогут преградить нам путь к Магическому Шару?
Однако его дядюшка, не забывая, что является прежде всего учёным-исследователем, серьёзно сказал:
Кай, помни, мы несём ответственность за сохранение баланса в этом мире. Иногда тёмные силы пытаются нарушить баланс ради своих корыстных целей, но в любой ситуации мы должны оставаться гуманными, так как мы действуем на стороне Света.
Голос профессора изменился, стал более глубоким и мудрым, словно отражал знания и опыт многих веков.
На что Эмма неожиданно ответила изменившемся звонким голосом в несвойственной ей насмешливой манере:
О, посмотрите-ка, вот и герой дня со своими мудрыми наставлениями! Только не забывайте, профессор Востоков, что не всё в мире так просто, как Вам кажется.
Её голос теперь был более чистым и мелодичным, поистине эльфийским, и звучал в полной гармонии с окружающим их волшебным миром.
Кай, вздохнув, проговорил вполголоса:
Да уж, видимо, нам придётся пройти через этот зелёный ад и разобраться с этими мелкими подручными тёмных сил.
Одна из Кикимор вдруг проголосила своим противным голосом:
Незваные гости, что вы забыли на наших прекрасных болотах?
На это Эмма с усмешкой ответила:
Мы пришли за тем, что вам не принадлежит, милые Кикиморы.
Тут в разговор вступил Леший:
Ггрр Не будет лёгким ваш путь! Наши хозяева не позволят вам!
Голос его был хриплый и гулкий.
Кай с твёрдой уверенностью ответил:
Нам не нужны ваши пустые угрозы! Нам нужны ответы на наши вопросы, и мы возьмём их силой, если нам придётся!
Дядя профессор взмолился увещевательным тоном:
Помните, друзья, мы не ищем конфликта!
Но тут же, вспомнив о своём приятеле, находящемся в ужасном плену, добавил, грозно оглядев собравшуюся вокруг них Нечисть:
Но если придётся, мы готовы защитить свой Путь и расчистить его от всякой мелкой Нечести вроде вас!
Леший зловеще рассмеялся, с шумом испортил воздух и произнёс:
Ваш путь? Мил человек, вы стоите на пороге места, где законы вашего мира уже не действуют. Здесь всё переплетено с могущественными тёмными силами. Ваш путь был выбран нашим Владыкой, и вы не можете изменить его ход.
Твоё уродство превосходит только твоя вонь! выкрикнула Эмма, скривившись и зажав нос рукой.
Но тут одна из Кикимор подняла руки с жестом загадочности и проголосила:
Мы видим ваши намерения, но тёмные тайны болота не раскроются перед вами так легко! Вам не справиться с нашей магией!
Она производила впечатление сущности, обладающей не только зловещим чувством юмора, но и коварным интеллектом.
И тут эта Кикимора, к ужасу путников, потусторонним глубоким голосом громко произнесла магическое заклинание:
Вересковый туман, скрой их в пучине, затмение мудрости магии путь!
Но ничего особенного после этих слов не произошло.
Дядюшка Кая, медленно кивая головой, отвечал ей:
Ваша магия может быть сильной, но не забывайте, что и мы не пришли сюда с пустыми руками.
С этими словами из их Драконьих Клинков вырвалось магическое сияние, светящееся мягким голубым светом.
Драконья стража, охраняй нас от тьмы, мощью света и силой сердца!
громко произнёс Профессор слова, неведомо откуда взявшиеся у него в голове. Его язык словно действовал сам по себе, не подчиняясь ему.