Серая юбка в клетку, рубашка, галстук. На ногах модные лоферы кобальтового цвета.
«О черт, точно!» потерла Кэт переносицу, по привычке желая сдвинуть наверх очки, все время забывая, что уже год как их не носит. «Попросить фотографа переделать на портрете Тейлор кобальтовую рубашку в белую». И сверху дописала красной пастой а красную ручку Кэтрин использовала лишь в исключительно раздражающих ее случаях: «Выслушать нытье фотографа, выслушать претензии Тейлор, потому что ей все равно ничего не понравится, и послать ее к черту!»
О да, на секунду Кэт испытала прилив восторга.
Но чувство перфекционизма все равно не позволило этот пункт оставить, потому что еще в прошлом году она дала себе обещание не связываться с это стервой, так что вымарала последние слова корректором.
Мне не нравится, как здесь падает свет. Можем мы поставить искусственное освещение по краям сцены? раздался голос Тейлор. И это сцена такая?
Ну вот, начинается. Для проведения бала выделили старый спортивный зал, явный плюс которого заключался в том, что желающих использовать его хоть подо чтото не было. Минус же заключался в том же: помещению требовался ремонт.
Господи, как здесь пыльно!
До сих пор не верилось, что когдато они дружили. Кэтрин было восемь, когда в ее класс пришла новая девочка. Первая мысль, которая мелькнула у Кэт в голове: какая она красивая! Нет, Пенни,
сидевшая за одной партой с Кэт, тоже была симпатичной, но эта другой. Галактической. «Может, ее пришельцы забросили?» думала Кэти.
Девочка вошла, когда все уже заняли свои места, хотела сделать шаг, помахав в знак приветствия, но споткнулась, распластавшись у самого порога. Из ее розового пенала посыпались разноцветные фломастеры. Все засмеялись. Маленькая Тейлор подняла взгляд, в котором застыли слезы, и схватилась за поцарапанную коленку.
Давай помогу, кинулась на выручку Кэти, сидевшая ближе всех, всегда на первой парте, и принялась собирать выпавшие вещи. Следом за ней поднялась Пенни, достала закатившийся под стул фломастер и протянула новенькой:
Вот, держи.
Тейлор шмыгнула носом, а потом вдруг улыбнулась. Она еще не знала, что больше никто и никогда не станет над ней смеяться. Так же как и то, что эти две девочки станут ее лучшими подругами.
А потом все рухнет.
Иногда Кэт казалось, что девчонки скучают по тем временам, но потом, наблюдая, как Тейлор и Пенни игнорируют друг друга, Кэтрин убеждалась: зря. В этом мире мало кому вообще есть дело до других. Если лучших подруг может рассорить на шесть лет такая ерунда, как вообще можно верить в дружбу? «Напомнить матери принять лекарства», дописала она список. Стул рядом с не скрипнул, и на стол легла бумага.
Что это? спросила Кэт.
Мистер Эрлингтон чуть наклонился, словно намекая, что содержание документа носит сугубо конфиденциальный характер, и пробормотал:
График отработки. Сто шестьдесят часов общественно полезных работ.
У кого?
Вон у того парня.
Кэтрин медленно подняла голову, разглядывая незнакомца. Он явно был не из Деполе. Но главное, на что она обратила внимание, выражение лица. Раскаивающимся он не выглядел совершенно. Скорее насмехался. Его абсолютно точно веселило происходящее, потому что даже отсюда она могла разглядеть смешинки в его глазах.
Он помогает днем с уборкой. Но я решил, что и тебе здесь понадобятся лишние руки, довольный собой, произнес мистер Эрлингтон.
А можно его убрать? не поворачивая головы, шепнула Кэт. Теперь парень смотрел прямо на нее, будто в него был встроен внутренний радар, засекавший малейшее движение. Вдруг он опасен или чтото вроде того?
Брось, Кэтрин, не выдумывай. Будешь отмечать часы в этой таблице и в конце недели передавать ее инспектору. Полиция может проводить проверки, так что, ты же понимаешь, дело серьезное.
На кого нам еще положиться?
Вы издеваетесь? воскликнула Кэт, резко развернувшись к мистеру Эрлингтону. Мало мне
школьного совета, бала, еще и вот этого держать под надзором? А если он чтото украдет?
О, он определенно постарается, раздался незнакомый голос, и Кэт, вздрогнув, обернулась.
Рядом стоял тот самый парень. Ее взгляд замер на уже заживающем синяке у него на скуле и маленьком пластыре, пересекавшем рассеченную кожу.
Увы, не бровь, улыбнулся парень, и Кэтрин на мгновение опешила, застуканная на том, что когото так явно разглядывает.
Что? пробормотала она.
Не суждено мне ходить с брутальным шрамом, как ни в чем не бывало ответил он. Сколько по морде ни бьют, все мимо. Черт!
Хитклифф, угомонись, недовольно одернул мистер Эрлингтон. Твои шуточки тут совершенно неуместны!
«Хитклифф? опешила Кэтрин. Да вы точно издеваетесь!» Неужели своим пассажем она потревожила душу одной из сестер Бронте?
Рядом раздался громкий смех. Компания Тейлор снова над чемто, а может, кемто потешалась. Гарри, ее парень, размахивая руками, чтото рассказывал о прошедшей тренировке. Тейлор улыбалась одной из своих легендарных улыбок.
Просрали игру? Домашку съела собака? Придурок Стивен Буковски снова попал на твою одежду кетчупом? Один взмах ресниц Тейлор Джонсон и проблема исчерпана. А если она вам еще
и улыбнется, забудешь и о том, что в аттестате D
с минусом.
Ладно, Кэт, познакомьтесь пока, определи парню фронт работ, и, думаю, вы справитесь, напоследок распорядился Эрлингтон и исчез.
«Прекрасно!» подумала Кэтрин, снова оценивающе посмотрев на этого Хитклиффа. Джинсы черные, продранные на коленях, толстовка с чуть поддернутыми рукавами. На запястьях хорошо не наручники, а какието странные браслеты, на ногах потертые кеды откудато из восьмидесятых.
Темные, почти черные волосы в таком идеальном беспорядке, что уже только за это стоило его возненавидеть. Со своими Кэт каждое утро приходилось воевать.
Что ж, выдавила она, судя по всему, твоя мама поклонница английской классики.
Неужели это так очевидно? широко улыбнулся парень.
А улыбка у него слишком яркая и лучистая. Таких улыбок не должно быть у преступников.
Там подожди, бросила Кэтрин. Я закончу, и поговорим, и снова невольно оглянулась на остальных.
Гарри снова травил свои несмешные шутки.
Девчонки рядом смеялись. Вот только не Тейлор.
Бросив на своего парня странный колкий взгляд, она лишь сдержанно улыбнулась. Кэтрин не могла не заметить, насколько эта улыбка фальшива. И не только потому, что знала, насколько фальшива ее
хозяйка. Почемуто именно сейчас Тейлор Джонсон выглядела не как звезда школы, а как споткнувшаяся маленькая девочка, которая рассыпала свои фломастеры.
* * *
Тейлор Джонсон терпеть не могла, когда ей врут.
Больше всего на свете она ненавидела чувствовать себя идиоткой. А самая большая ошибка, которую она допускала из раза в раз, была в том, что она недооценивала способность людей совершать гадкие поступки. Девушка зажмурилась, стараясь не делать глубоких вдохов. В воздухе витал отчетливый аромат мужского одеколона. Вот только запах исходил не от ее парня. Эмбер Новак стояла рядом и как ни в чем не бывало тараторила полнейшую чушь. А от нее несло ложью, предательством и одеколоном Calvin Klein подарком Тейлор Гарри на три месяца их отношений.
«Ктонибудь может открыть окно? Мне необходим свежий воздух, думала Тейлор, чувствуя, как обида и злость захлестывают изнутри. А я?
Пахну ли я так же, как эти два предателя?» Тейлор молниеносно достала из бежевой сумочки флакончик Miss Dior и щедро распылила его на запястья. Эм продолжала самозабвенно болтать, Тейлор ее не слушала. Она изо всех сил старалась не пялиться на Эмбер Новак, но это было крайне трудно.
Тейлор, а ты что думаешь? обратилась к ней Эм. Ее круглые глаза уставились на Джонсон.
«Она похожа на сову», пронеслось в голове у Тейлор, и отчегото стало еще обиднее. Неужели ее, будущую королеву Деполе, променяли на это?
На глупые сплетни, смешки и ужасные нарощенные ресницы? А этот автозагар!
Те-ейлор? повторила Эмбер, растягивая ее имя, и, надув огромный пузырь жвачки, прихлопнула его ярко-малиновыми губами. Правда это полнейший отстой?
Тейлор молчала. На нее напало странное оцепенение. Как вести себя в такой ситуации? Есть какиенибудь рекомендации по общению с предателями? Джонсон таких не знала. Ведь она никогда не думала, что ей могут изменить. Такого сценария у нее в голове не было. С тех пор как ее предали лучшие подруги, она оградила свое сердце от любых опасностей, но, как выяснилось, не учла само простой. Банальной, пошлой измены.
Земля вызывает Тейлор!
Довольный своей дурацкой шуткой, Гарри неуклюже помахал ладонью перед ее лицом. Его смех разнесся по спортивному залу. Тейлор несколько раз непонимающе моргнула.
О чем вы говорите? наконец спросила она и мысленно похвалила себя за твердый, уверенны тон. Ну, эти сплетни, что Кайли встречается с Тимоти Шаламе. Эмбер покачала головой, не понимая, как можно не думать о таких важных вещах.
Да они самая странная парочка в шоу-бизнесе, вклинился в разговор ктото.
Не желая продолжать беседу, Тейлор отвернулась. Неожиданно для себя она представила, как хватает Эм за волосы и устраивает расправу на глазах у всех. Затем феминистка внутри нее заорала, что за волосы стоит оттаскать Гарри. Но тот был на голову выше Тейлор, да и волосы него были неподходящие. Она могла бы влепить ему пощечину, наорать и заявить, что все знает.
Но, представив последствия, сделала еще один глубокий вдох. Не дождутся. Тейлор Джонсон так низко не падет. Более того, стоящий неподалеку мистер Эрлингтон тоже служил стоп-сигналом.
Ей еще предстоит просить у него рекомендательное письмо для поступления в Принстон. Она не испортит себе репутацию изза парня-идиота и лживой подруги.
Гарри был в отличном настроении, шутил и переглядывался с Эмбер в твердой уверенности, что Тейлор ни о чем не подозревает. Джонсон не могла понять, что раздражает ее больше всего. Тот факт, что он посмел сделать из нее идиотку? Или то, что подруга оказалась последней сволочью? Мысли разбегались. Давно ли они занимаются этим за ее спиной? Как она могла не замечать эти взгляды, улыбки и множество случайных прикосновений?
Неужели совсем ослепла?
Джонсон была уверена, что Гарри влюблен в нее.
Влюблен по самые уши, той самой редкой и чистой любовью, ради которой готов на все. А сейчас стояла и смотрела на своего уже очевидно бывшего парня и думала, что же она нашла в этом придурке.
Знала ли вообще его настоящего? Казалось, перед ней стоял незнакомец. Это был все тот же Гарри с карими, словно молочный шоколад, глазами, коротко стриженными рыжими волосами и постоянной кривой усмешкой. Но не тот, что прятал записки с признанием в любви в шкафчике, открывал дверцу автомобиля и шептал ей на ухо, какая она красивая. Нынешний Гарри другой. Он завел интрижку с подругой своей девушки у нее за спиной.
Вслед за этими мыслями возник вопрос о том, насколько искренни были ее чувства. Она не могла не думать, что ей он нравился лишь потому, что был от нее без ума. Эгоистично? Возможно. Впрочем, это уже не имело значения.
Тейлор узнала о предательстве случайно. Проходила мимо кабинета математики, надеясь встретить мисс Каллахен и уточнить у нее детали завтрашнего теста. К ее удивлению, дверь кабинета была закрыта, а изнутри доносились звуки поцелуев, шепот и хихиканье. Сначала это показалось ей забавным, но затем она различила голоса. Тейлор затаила дыхание, так что услышала стук собственного сердца, и сказала себе, что это все ей показалось. Затем она спряталась в коридоре за угол и стала ждать. Она должна была удостовериться.
Прозвенел звонок, и они вышли из кабинета.
Вместе. Сердце Тейлор замерло, а затем забилось с неистовой яростью. Ощущение, что ее предали, и разочарование накрыли словно волна. Она в замешательстве проводила парочку взглядом, а затем достала косметичку и поправила идеальный макияж. Слез не было. Она поймала свой растерянны взгляд изпод накрашенных ресниц в миниатюрном зеркальце и резко захлопнула его крышку. Е не нравилось чувствовать себя уязвленной.
Нет, они с Эмбер не были лучшими подругами; между ними всегда присутствовал дух соревнования. Эмбер тоже хотела быть капитаном команды чирлидеров, но это место по заслугам досталось Тейлор. Сейчас же Тейлор чувствовала себя побежденной и ненавидела это ощущение. Она сжала кулаки и оглядела зал.
Мне не нравится, как здесь падает свет. Можем мы поставить искусственное освещение по краям сцены?
Нужно сместить фокус своих мыслей. Хоть както подсластить горькую пилюлю.
А зачем тебе освещение по краям? глупо уточнил Гарри.
Тейлор бросила на него снисходительны взгляд, а затем перевела этот самый взгляд на Эмбер.
Хочу сиять, когда буду получать корону, улыбнулась она, щедро источая обаяние, которое у всех вызывало восхищение.
Эмбер выглядела так, словно Тейлор заставила ее проглотить живого жука. От команды чирлидеров выбрали только одну кандидатку, и ею была не подлая, лживая обманщица. «Да, Эмбер Новак, именно я, Тейлор Джонсон, буду королевой этого бала!» хотелось закричать ей. Но Тейлор привыкла утирать нос делами, а не пустыми разговорами.
О да, мы с тобой будем идеальной королевской парой, весело фыркнул Гарри.
От этих слов у Эм и вовсе испортилось настроение. А Тейлор еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос. «Ну-ну, подумала она. Я получу корону сама. Тебя я брошу через два часа». Вот только на душе было все так же мерзко и больно.
Сжав кулаки, она держала улыбку и думала о свое маленькой мести. Помогало мало. На душе все равно скребли кошки.
В толпе учеников она разглядела Кэт и подумала, что стоит напомнить ей о необходимости заменить ее фотографию. Хотя знала: Кэтрин Ли никогда ничего не забывает. Просто хотелось выпустить пар и испортить настроение комунибудь еще. Они когда-то дружили, и Тейлор порой видела бывшую подругу насквозь. Хотя последние пять лет они мало общались. Но то, как брови Кэт взлетели, а губы округлились в удивлении, явно свидетельствовало о том, что все вышло изпод контроля.
Точнее, ктото. И этим кемто был парень с нагло ухмылкой, возвышавшийся перед всезнайкой Ли.
Любопытно, в какие проблемы вляпался этот парнишка? Вся школа только и делала, что шушукалась о нем. В школьном мирке появление чужака всегда событие, воспринимаемое особенно остро.
Но никто ничего не знал, кроме того, что прибыл он сюда отрабатывать наказание.
Внимание, прошу всех номинантов встать в круг, провозгласил Эрлингтон в рупор, перекрывая гул голосов.
Мне пора! гордо воскликнула Тейлор и уверенным шагом направилась в центр.
А потом едва не споткнулась, увидев Пенни.
А она что делает на собрании номинантов? А, точно Хоровой кружок! Пенелопа Браун стояла опустив голову, будто мечтала провалиться сквозь землю. Ее пушистая челка торчала во все стороны, а длинный кардиган горчичного цвета был настолько велик, что скрывал даже ладони. Эта девчонка выглядела так, будто прибыла сюда прямиком из шестидесятых. Но Тейлор знала: облик тихони обманчив. Ведь первый урок, как перестать доверять подругам, она получила именно от нее.
* * *
Пенелопа Браун не верила в истории Золушек, и в прекрасных принцев тоже не верила. Возможно, потому, что уже встретила одного, но он, к сожалению, так и не узнал в ней свою принцессу. Между ними было только шесть лет дружбы