Она вышла на школьную парковку и с досадой глянула на свою машину. Розовая «ауди А» была
вся в снегу. Этот год выдался особенно щедрым на осадки, и уже к середине ноября улицы напоминали рождественские открытки, только гирлянд не хватало. Снег сразу же таял, превращаясь в кашу, но к первому дню зимы автомобилисты по всему городу уже проклинали липкий снег, который превращал их машины в маленькие сугробы. Никогда еще Деполе не видел столько снега, будто случилось чудо и небеса сжалились, подарив этому местечку новогоднюю сказку. Тейлор не верила в сказки, зато верила в щетку в своих руках, которой предстояло убрать это безобразие с машины.
Опять лобовое чистить, устало пробормотала она себе под нос и принялась за работу.
Она думала о касадильяс, которые Дженет обещала сегодня приготовить к ужину. С мыслями о гуакамоле и тортилье с сыром доехала до дома.
Но и там ее ждал сюрприз внедорожник Райана. «Только не это!» хотелось закричать ей. Она планировала набрать в тарелку как можно больше жирной мексиканской еды, сесть перед телевизором и провести этот вечер в абсолютном одиночестве. Да, завтра в зале придется пахать в усиленном режиме, чтобы позволить себе тортильи с чоризо, но она была к этому готова.
Стоило выйти из машины, как она тут же его увидела. Дэниел Лоренс радостно махал ей с порога ее же дома. Каков наглец! Сколько раз она просила их предупреждать о приезде заранее! Тейлор
плотнее укуталась в пальто и даже не стала в ответ поднимать руку в вежливом жесте. Да пусть катится к черту! Дэниел широко улыбнулся и продолжал, дразня, размахивать своей внушительной рукой.
Приближаясь к белому деревянному крыльцу с инкрустированными перилами, Тейлор решила, что лучше запереться у себя в комнате, пока этот раздражающий прохвост находится в ее доме.
Привет, зануда! Что, день был плохим? Этими словами встретил ее Лоренс, полный обаяния и нахальства. Чего такая кислая?
Вот тебя увидела, и он стал еще хуже, не осталась в долгу Тейлор.
Она выросла со старшим братом и уж точно знала правила этой игры.
Ты как раз вовремя, Дженет уже накрывает на стол, довольно сообщил Дэниел. Ничто не поднимает настроение так, как ее тортильи.
Тейлор приподняла голову и встретилась с ним взглядом. Мысли о мексиканской еде больше не грели. Ее накрыло волнение, которое Джонсон мечтала сбросить с себя, как колючий свитер. Лоренс был на голову выше нее, но был сложен иначе, чем ее брат, увлекающийся американским футболом. Более жилистый и подтянутый. И к своем стыду, Тейлор подумала, что он как раз в ее вкусе.
Она никогда не любила сильно накачанных парней. Приди в себя
Что именно занесло вас в наши края, мистер Лоренс?
Она прошла мимо него с гордо поднятой головой и принялась снимать тяжелую верхнюю одежду.
У нас уже каникулы, экзамены позади! бодро отозвался Дэн. Решили, что проведем пар недель у вас, а после Нового года сбежим на Гавайи.
«Почему вы сразу не поехали на Гавайи?» в сердцах возмущалась про себя Тейлор. Две недели жить под одной крышей с Дэниелом Лоренсом!
Ей даже показалось, что эта новость гораздо хуже, чем измена парня.
Хорошо, что дом большой! Надеюсь, не будем видеться слишком часто, произнесла она и широко улыбнулась.
Ты, как всегда, само гостеприимство.
В общении с Лоренсом ей нравилось лишь то, что с ним не нужно притворяться. Дэниел прекрасно знал, что за обликом ангелочка с белокурыми волосами скрывается она. Просто Тейлор! Со всеми взлетами и падениями девичьего настроения.
А где мой братец? встрепенулась она, поняв, что перешагнула порог дома в относительно безопасности, ведь на нее не налетел медведь ростом шесть футов и два дюйма и весом девяносто восемь килограммов.
О! Дэн ухмыльнулся и взъерошил светлые волосы.
Они так блестели в свете хрустальной люстры, что Тейлор забеспокоилась, не спер ли этот
негодник ее маску для волос. Это было очень даже в духе Дэниела Лоренса.
Твой брат сегодня ночует не здесь, многозначительно произнес Дэн.
Фу, только без подробностей!
Тейлор с отвращением сморщила носик и мельком бросила взгляд на Дэна. Ему шел темно-сини цвет. Красиво оттенял белую кожу и подчеркивал голубизну глаз. Да еще и футболка была в обтяжку «НЕТ-НЕТ!» вновь заорал внутренний голос. Здравый смысл взывает к Тейлор Джонсон.
В общем, сегодня у нас романтический ужин при свечах! Широкая улыбка озарила лицо Лоренса. Только не вздумай падать в обморок от счастья, я знаю, ты очень долго ждала этого момента, но
Захлопни рот или вали из моего дома, грубо перебила его Тейлор.
Какая строгая, пожурил ее Дэниел, а затем выражение его лица стало серьезным и с него мгновенно стерлась вся мальчишеская глупость.
В такие моменты Тейлор находила его еще более красивым. Если хочешь, я действительно уйду.
Уголок его губ приподнялся, а голубые искрящиеся глаза ловили ее взгляд. В них так и читалось: «Я знаю, ты этого не хочешь!» И Тейлор была готова выставить его за дверь. Молниеносно и без лишних раздумий. Но вклинилась сама судьба, не иначе. Ее телефон пискнул, оповещая о сообщении.
Мейл от Кэтрин Ли: «Внеочередная репетиция сегодня в полночь. Открытый каток Центрального парка. С собой коньяк и коньки. Быть всем, иначе вам крышка! К.». Далее следовало второе сообщение: «Ладно, про коньяк шучу, я же президент школы и все такое».
Но Тейлор даже не успела возмутиться, как на экране высветилось новое сообщение, уже от Эм, и от прочитанного у Джонсон разве что пар из ноздрей не пошел:
«Тейлор, надеюсь, ты не будешь против, но Гарри позвал меня на бал, и я согласилась. Я знаю, что вы расстались, но он сказал, что у тебя есть ктото другой *хитрый смайлик*. Думаю, неловкости не будет. Увидимся на репетиции! Все только и мечтают познакомиться с твоим новым парнем!»
Впервые за очень много лет Тейлор Джонсон была готова провалиться сквозь землю! Ей казалось, что Эмбер Новак, ее заклятая врагиня, знает истинную причину расставания с Гарри. И Тейлор во что бы то ни стало намеревалась доказать е обратное. Она променяла этого неудачника Гарри на более привлекательный и крутой вариант. Именно ОНА БРОСИЛА ЕГО! Это не Эм победительница, которая увела у нее парня. НЕТ, НЕТ и еще раз НЕТ! Тейлор почувствовала, что краснеет. Жар злости и негодования закипал под фарфоровой кожей.
Детка, не стоит так нервничать, посвоему трактуя ее реакцию, обольстительно улыбаясь, произнес придурок Лоренс.
Тейлор смотрела на него долгие три секунды, после чего сказала то, что никогда в жизни не произнесла бы в здравом уме:
Стань моим парнем, Лоренс.
* * *
«Внеочередная репетиция сегодня в полночь.
Открытый каток Центрального парка. С собой коньяк и коньки. Быть всем, иначе вам крышка! К.».
Пенни немигающим взглядом смотрела на экран смартфона и ничего не понимала. Разумеется, она никуда не пойдет, об этом и речи быть не может. Во-первых коньяк? А вовторых, никто не выпустит ее из дома в полночь. Родители Пенни не были чрезмерно консервативными, но справедливо считали, что осторожность никогда не бывает лишней. На работе они постоянно становились свидетелями самых разных ужасов, и это не могло не сделать их хоть и слегка, но мнительными. Гулять после десяти вечера можно было только с Люком, и то если раз в двадцать минут писать, что все живы-здоровы. Район Грин-Плейс, где стояли дома Браунов и Уилсонов, помимо милого названия славился безупречно репутацией в Деполе, но это не убедило бы родителей, что прогулка до Центрального парка хорошая идея.
Центральный парк место с наступлением ночи жутковатое. Да, по вечерам там зажигались
гирлянды, приезжали вагончики с кофе и глинтвейном, играла рождественская музыка, но после одиннадцати это место просто-напросто вымирало. Ворота закрывали, свет выключали, и там становилось пустынно.
Парк располагался в старой части города за большим новым торговым центром, который строили вот уже три года и все никак не могли закончить. На стройке тусовалось множество неблагополучных подростков, и ночью в парке добропорядочным горожанам делать было нечего.
Я вообще не хочу быть номинанткой, почему я должна подчиняться правилам Кэтрин Ли? спросила Пенни у плюшевого волка, которого подарил Люк, уезжая в спортивный лагерь, чтобы она не сильно скучала, и бросила сотовый на кровать.
За спиной раздался знакомый шум, сердце Пенни обожгло приливом раскаленной крови, и тут же скрутило живот привычная реакция на приближение Люка Уилсона. Примерно с четырнадцати до шестнадцати Пенни всерьез подумывала обратиться к кардиологу, но теперь окончательно свыклась с мыслью, что это с ней навсегда.
Привет, Пенни-пони, ума не приложу, что на тебя нашло. Ты вылетела из машины быстрее, чем Ральф сбегает от когтереза. Что с тобой? Заболела?
Нет, было много домашки.
Ты готова идти?
Куда?.. Она понимала, что речь про каток, но Люк же в своем уме и не станет такое предлагать!
В комнату влетел поток холодного воздуха и снега. Пенни поежилась и переступила с ноги на ногу.
Сейчас лучше бы натянуть шерстяные носки и забраться под одеяло, а не думать про Центральны парк.
На каток. Коньки, коньяк! Люк поднял сумку, демонстрируя и то и другое. Я знаю, что своих у тебя нет, так что стащил у мамы. У вас один размер. Она ими даже не пользовалась ни разу.
Люк, я не пойду на каток! И ты тоже! Нельзя ночью шляться по Центральному парку! Это чушь!
Думаю, что у Кэтрин просто чат взломали и никто в здравом уме туда не поедет.
А я думаю, что мы в выпускном классе и все хотят веселиться, Пенни-пони!
Люк. Меня родители
Мы их и спрашивать не станем. Пора бы тебе уже освоить лестницу, которую я столько лет совершенствовал втайне от твоего отца. Иначе это несправедливо, не находишь?
Он сделал шаг к Пенни; на нее дохнуло холодом улицы; с пушистой оторочки его воротника ей на руку упало несколько снежинок, отчего кожу будто ранило крошечными ножичками. На Пенни были домашние шорты и майка, но Люк Уилсон видел ее в таких нарядах постоянно и пока желание таскаться в ее спальню у него не пропало.
Ч-что нес-справедливо?
Заикание в присутствии Люка очередной симптом. К логопеду записаться Пенни тоже
планировала, но и это не сложилось. Видимо, в прошлой жизни она была настолько смелой и решительной, что на эту не осталось и грамма уверенности в себе.
Ну, я к тебе прихожу, а ты ко мне никогда.
Я п-прихожу. Постоянно п-прихожу. Через дверь.
Да, и с разрешения моей мамы. Ох, Пеннипони. Люк сграбастал ее одной рукой и прижал к себе. Из-за холодной куртки Пенни покрылась мурашками, особенно обнаженная полоска живота между майкой и шортами. Однажды я дождусь, и ты всетаки нарушишь правила, заявившись ко мне через окно посреди ночи. В тебе пропал дух авантюризма!
Я бы, м-может, и за-залезла, да боюсь застать у тебя в спальне когонибудь.
Никого, кроме тебя, в моей спальне не бывает.
И снова этот убийственно серьезный тон. Что бы он значил? Что девушка его мечты не приходит в его комнату? Знать бы еще, кто эта незнакомка.
От мыслей о возлюбленной Люка Пенни поежилась сильнее, чем от холода.
Одевайся, или я сам тебя одену. Чего тебе бояться? Ты же со мной!
Пенни пару минут стояла, постукивая мыском по полу, прежде чем покорилась пристальном взгляду Люка, который, если чегото сильно хотел, просто не понимал слова «нет». Или это она сама его разбаловала?
Ладно. Но если окажется, что там чтото
незаконное, или мне станет некомфортно
Твой комфорт превыше всего. Конечно, мы сразу оттуда уедем. За кого ты меня принимаешь?
Я никогда тебя не подводил.
«Кроме того случая, когда не влюбился», с грустью подумала Пенни и стала доставать одежду.
Ты не выйдешь, пока я переодеваюсь? Она застыла с брюками и свитером в руках.
Э-э а
Он рассмеялся, кивая ей, мол, как я мог не догадаться сам, и ломанулся было в сторону двери, но Пенни тут же на него зашипела:
Как ты им это объяснишь?
Э-э, окей. Я в ванной. Подожду.
Люк кивнул на маленькую ванную комнату, смежную со спальней, но Пенни пихнула его на кровать и пошла в ванную сама. Уже почти собравшись, она столкнулась с новой проблемой.
Куртка.
У меня в машине куртка моей кузины Люси, она оставила ее у нас дома пару лет назад. Невесть что, но, кажется, теплая. До машины добежишь в моей. И, не дожидаясь возражений, он закутал Пенни в свою огромную куртку.
Ты похожа на семилетку, улыбнулся Люк, обхватив голову Пенни руками, и она уставилась на него в ужасе.
Именно такой жест делали парни в фильмах, прежде чем целовали девушек, но Люк только тяжело
вздохнул, потрепал Пенни по волосам и подтолкнул к распахнутому окну:
Давай! Смелее!
Люк, я боюсь высоты.
Спальня располагалась на втором этаже, под не была прачечная, поэтому никто никогда не засекал Люка за проникновением. Спрятанные под плющом скобы тоже оставались незамеченными, чем Люк успешно пользовался. Он нашел одну такую скобу еще в двенадцать; это было первое лето их дружбы. Вторую стащил в гараже у отца и незаметно вбил позже. Потом появилась третья.
В качестве стартовой площадки он использовал раскидистое дерево, на которое легко мог запрыгнуть, а потом спрыгнуть, но Пенни уступала ем в росте целых пятнадцать дюймов, и это было действительно слишком много, учитывая, что ее рост едва достигал пяти футов.
Я переломаю ноги.
Я тебя поймаю.
Врешь. Я непременно
Ради всего святого, Понни, тебе еще учиться пробираться в мое окно, а оно куда выше твоего.
Пенни вздохнула и позволила Люку спуститься первым. Она следила за тем, как его руки ловко перебирают скобы всего три, под самым карнизом. Потом он перепрыгнул на ветку отточенным за шесть лет движением, прошел по ней к стволу, где было пониже. Повис на руках, раскачался
и спрыгнул. И вот он уже превратился в темны силуэт на фоне белого снега.
Иди ко мне, Пенни-пони, не то я тут замерзну в одиночестве!
Пенни выдохнула, зажмурилась и сделала первый шаг. Скобы действительно были удобными.
Для папы станет сюрпризом испорченный фасад дома, и коекому не поздоровится. Люк отлично справился, обезопасив свои путешествия в спальню подруги. Первая скоба, вторая, третья. Пенни нашарила ногой ветку дерева, и она угрожающе качнулась.
Люк, я не смогу, прошептала она.
Давай, малыш, все получится, я тут. Голос Люка доносился будто издалека, хотя это было не так. Я поймаю тебя даже с такой высоты. Брось, это не так уж много. Ты же самая храбрая пони во всем Деполе.
Пенни закатила глаза и фыркнула. В Деполе помимо нее был всего один пони в городском зоопарке, и быть смелее этого старика ничего не стоило.
Если я умру, заберу тебя с собой, Лукас Уилсон, пробормотала Пенни, встала на ветку, пошатнулась, но удержалась.
Давай, малыш. Я готов ловить тебя в любую секунду.
Мало того что ноги дрожали, теперь еще и сердце от этих нежных слов забилось, как у воробья.
«Люк, черт бы его побрал, Уилсон».
Тогда лови, взвизгнула Пенни, когда поняла, что порыв ветра ее неминуемо свалит.
Раз и она уже в руках Люка. Он поймал Пенни так легко, будто она ничего не весила. Сердце колотилось на грани тахикардии, ни одного вдоха сделать было невозможно. Люк дрожал от холода, щеки раскраснелись, изо рта вырывались клубы пара, касаясь макушки Пенни. Ей казалось, что мир замер на мгновение и снежинки перестали падать, зависнув в воздухе. Даже гирлянда, украшающая карнизы, перестала мигать. Магия. И виновник ее один волшебник с коньками и коньяком.
Ты как? шепнул он ей кудато в щеку.
Адреналин сменился невероятной нежностью и желанием поцеловать Люка. Ну по крайней мере в лоб. Или в нос. Да куда угодно.