Именно так.
Послушай, Китти-Кэт, я не из тех, кто любит ругаться. Думаю, нам пора заключить перемирие. Ты не лезешь ко мне, а я помогаю тебе сделать с этой кучкой баранов чтото, похожее на нормальный номер.
Они не бараны. Сам ты баран.
Слушай, я же был там, видел, как ты занимаешься почти что некромантией, потому что заставить вот их, кивнул он в сторону катка, где уже хорошо раскрасневшиеся одноклассники повалились в одну кучу, нормально танцевать все равно что поднять мертвых из могилы. А я смог тебе помочь.
Я не заключаю сделок с криминальными элементами. Это ниже моих моральных принципов.
Значит, на этот раз, усмехнулся Хитклифф, придется принципами поступиться, или Он наклонился и отчетливо произнес: Я. Заставлю. Тебя. Подчиниться. А потом
щелкнула вспышка, и Кэтрин замерла, увидев на экране его телефона их совместную фотографию.
На фоне той же елки и тех же часов. Теперь смотри, как это делают взрослые. Парень чтото пощелкал в своем телефоне, а потом протянул его замершей Кэт.
Она взвизгнула, прижав руки ко рту. Телефон упал в снег.
Ну вот, разбей еще, проворчал Хитклифф, наклоняясь, чтобы поднять.
Ты запнулась Кэтрин. Ты
Я? прищурился парень, стряхивая ледяную крошку с экрана.
Ты повторяла Кэтрин, разрываясь от негодования. Ты отправил его не только инспектору, но и директору школы!
Если бы Кэтрин была викторианской барышней, она обязательно бы хлопнулась в обморок. Выходит, теперь она не только нарушительница чужого комендантского часа, но еще и соучастница.
А вкупе с сообщением, что разослано с ее почты половине выпускного класса, так вообще главный нарушитель порядка.
Я же сразу предупредил, что мы в одно упряжке, пожал плечами парень. Если одного подстрелят, второму придется тащить его бездыханный труп. Так что, Кэт, давай постараемся выжить. Нам еще бал готовить, в конце концов.
Хитклифф расслабленно погладил застывшую Кэтрин по щеке, как будто так всегда между ними и было, и, развернувшись, опять отправился кататься. И гдето здесь, между его финальным прикосновением и словами про единую упряжку, Кэтрин поняла: несмотря на образ безалаберного разгильдяя, на самом деле это был лидер с кулаком не менее крепким, чем у нее самой. Они были слишком похожими, но при этом совершенно противоположными. Как минимум потому, что стояли по разные стороны конституции и свода законов. И теперь им предстояло схлестнуться.
Она постояла так еще пару секунд, глядя на оставленные у лавки ботинки, на правом из которых верх был зашнурован красной банданой, и, бросив еще один взгляд на этого колумбийского придурка, прошептала:
Ладно, Хитклифф, мы еще посмотрим, кто кого!
Глава, в которой Пенни знакомится с Майклом Джорданом, Тейлор извиняется, а Кэтрин нет
ЭЙ, ТЫ В ПОРЯДКЕ? Знакомый голос Кэт отвлек Пенни от приступа самобичевания, и она подняла голову.
Она сидела на лавочке вот уже как минимум час, пока народ развлекался. И все это время Люк не отлипал от Тейлор. Бывшая подруга стояла совсем рядом, снежинки, плавно спускаясь с неба, ложились на ее простую черную шапку и украшали ее крошечными бриллиантами.
Да, просто замерзла.
Почему не греешься коньяком?
Это не мое.
Кэтрин кивнула и скрестила руки на груди.
Пенни даже не заметила, в какой момент она подошла. Но на ногах у Ли не было коньков, а в руках
фляжки. Только объемистая сумка, с которой она часто ходила на уроки, и ключи от машины.
Ты уезжаешь?
Мне тут делать нечего.
Но ты же организовала
Да, хотела вас повеселить. Вот такая я весельчачка, негромко ответила Кэт, наблюдая за происходящим на катке.
Заиграл «Jingle Bell Rock». Ктото снял с ледяных скульптур, украшающих каток, шапочки Санты.
Эмбер, Мэй и Линда номинантка от школьной газеты танцевали вариацию на тему номера из «Дрянных девчонок», что явно произвело настоящий фурор. Тейлор не присоединилась к ледовом шоу. Они с Люком стояли в сторонке, он чтото ей объяснял, а Джонсон смотрела то ему в глаза, то себе под ноги. Всем было очень весело, и если в этом и заключалась цель Кэт, то она справилась.
Я собираюсь домой. Если хочешь, подброшу тебя до поворота на Грин-Плейс.
Буду очень рада, спасибо.
Пенни взяла с лавки сумку со своими ботинками и быстро расшнуровала коньки. Ноги без движения совсем окоченели, даже в горле уже нехорошо першило. От лавочки, на которой Пенни сидела, до машины Кэт было всего несколько метров, и, к счастью, не пришлось пересекать каток. Скорее всего, Люк не заметит, куда исчезла его партнерша по вальсу. Тем более как раз в этот момент Тейлор с хохотом на него повалилась.
Пенни подхватила вещи и бросилась следом за Кэт, которая уже сидела в машине, крепко сжимая руль обеими руками. Они обогнули стройку, выехали на центральную улицу и обе заулыбались.
Несмотря на печальный вечер, город все еще казался сказочным, будто его уменьшили и засунули в стеклянный шар. Хлопья снега все сыпались и сыпались на черный асфальт. Любители поздних прогулок с собаками останавливались посреди тротуаров, чтобы понаблюдать за тем, как Деполе одевается в чудесную пушистую шубу.
Зима будет снежная, кажется, произнесла Кэт.
Пенни поежилась. Она не знала, как разговаривать с подругой спустя шесть лет после ссоры.
Да. Похоже на то
Сейчас бы построить горку во дворе, а не это вот все, буркнула Кэт, и разговор завершился.
Она добавила громкости в стереосистеме, и голос диджея зазвучал так, будто тот сидел тут же, в машине, на заднем сиденье. Он включил новы трек, и Пенни с Кэт переглянулись. Заиграла старая песня популярной группы времен их раннего детства.
Кто сейчас слушает такое? шепнула Кэт так тихо, будто из последних сил сдерживалась, чтобы не начать подпевать.
Могу поклясться, что до сих пор помню каждое слово.
Were driving slow through the snow on Fifth Avenue
And right now radios all that we can hear
Now we aint talked since we left, its so overdue
Its cold outside but between us its worse in here
Мы медленно едем по заснеженной Пятой авеню,
И в этот миг звук радио единственное, что мы слышим.
За всю поездку мы не сказали друг другу ни слова стоит ли теперь?
Снаружи холодно, но гораздо страшнее холод между нами
Пенни захихикала, хотя песня вовсе не была веселой, а просто будила воспоминания о детстве. Кэтрин отвернулась, чтобы рассмеяться. Не то настроение. Вроде бы и текст печальный, и ситуации подходит, а все равно смешно. Пенни задумалась о словах Кэт, вспоминая, как они втроем отплясывали под хиты АBBА или представляли себя новыми солистками Pussycat Dolls, которых мамы запрещали слушать и уж тем более смотреть их клипы.
Горка во дворе это было бы прекрасно.
И снежные ангелы. И столько горячего шоколада, чтобы к февралю зубы заболели. Попкорн и «Чудо на й улице». А если вдруг родители Тейлор уедут и устроят девочкам ночевку под присмотром ничего не замечающей няни, то танцевать до самого
утра, наряжаясь в шикарные платья миссис Джонсон, и пить эгг-ног. Но все это было из ушедшего детства, а в восемнадцать ты уже вроде как не имеешь права на рождественское чудо.
Ты не замерзнешь? Дать тебе шарф?
Кэт кивнула на заднее сиденье, заваленное самыми разными вещами. Там лежали кусок баннера, мотки гирлянд, видимо требующих починки, и даже вот неожиданность! мужские кроссовки, торчащие из сумки.
Нет, мне же всего пару кварталов.
Сердце у Пенни сжалось от заботы бывшей подруги. Очередное чудо? Если их троица в конце концов помирится под Новый год, придется поверить.
Ну смотри. Не хочу, чтобы одна из моих номинанток свалилась с ангиной и пропустила все репетиции. Без обид, но твоя задача быть живо и здоровой не только тридцать первого.
Ну конечно! Дело не в дружеской заботе. Свернув с центральной улицы, машина Кэти покатила в сторону тихого пригорода и через пару минут остановилась у поворота на Грин-Плейс. Район, в котором жили Брауны и Уилсоны, напоминал маленький городок с рождественской открытки.
Тут не было особняков, подобных тому, в котором жили Джонсоны, но это были дома среднего класса или чуть выше среднего. В Грин-Плейс было свое правление, и оно проводило конкурсы лужаек и праздничных украшений. У них был собственный бассейн со смотрителем и установленные
правила выгула собак. Это было одно из тех респектабельных мест, где жить приятно и комфортно, и Пенни искренне его любила, хоть радость и омрачал тот факт, что с момента переезда из крошечной квартирки родители практически перестали бывать дома.
Она брела по мигающей гирляндами улочке.
В воздухе пахло печеньем, потому что этим вечером его пекли буквально в каждом доме: хозяйки собирались полночи простоять у духовки, так как на завтра была назначена ярмарка. Несмотря на холод, Пенни наслаждалась прогулкой и старалась не думать о Люке и Тейлор. «Буду думать о шоколадном печенье, которое напекла мама».
Пенни дошла до дома и поняла, что ей предстоит снова пройти квест с залезанием в окно. А может, ну его и просто зайти через главный вход?
Родители уже точно спят, иначе и быть не может, два часа ночи, а им к семи на ярмарку и к восьми в больницу. Миссис Браун была не из тех, кто откладывает все на потом, и скрупулезно подошла к своей задаче с печеньем, хотя готовить не умела и не любила.
Пенни запрокинула голову и присвистнула. Стена, дерево, скобы, которые Люк считал удобными.
Это выглядело ужасно опасно и очень высоко. Подняться показалось куда страшнее, чем спуститься, быть может, потому, что никто не ловил?
Пенни с тоской посмотрела на дом Люка и тихонько пробралась к соседям на задний двор. Все спали,
свет в окнах не горел. Видимо, миссис Уилсон тоже ответственная и не печет печенье в ночи. Хотя Сара была из тех, у кого сладости дома есть всегда: ейто наверняка не пришлось париться и распечатывать десяток рецептов из интернета.
«Какого черта ты, Уилсон, шастаешь ко мне, когда у тебя тут целая лестница?» прошептала сама себе Пенни, стиснув зубы. К окну Люка была приставлена самая настоящая лестница, не то что какието там скобы. Она выглядела ветхой, но ступеньки лишь слегка припорошило снегом: ею явно пользовались, и достаточно часто. Было до жути холодно и хотелось в тепло, но Пенни точно сорвалась бы с дерева, которое, по мнению Люка, было невероятно удобным в качестве ступеньки.
Зато его лестница выглядела безопасной. Она доходила до самого окна, но было неясно, откроется ли створка.
«Если я упаду, это будет на твоей совести, Уилсон». Пенни потопталась на месте, как будто готовясь к прыжку, и сделала первый шаг. Ступенька не скрипнула, не прогнулась. Выглядело все довольно надежно, поэтому Пенни двинулась дальше. Она преодолевала ступени одну за другой, голова кружилась от страха, и девушка даже жалела, что не сделала на вечеринке глоток коньяка: дополнительная смелость сейчас была бы как нельзя кстати. Шаг за шагом, и вот уже пальцы вцепились в ледяной карниз. Сквозь стекло была видна спальня. Пустая, но очень уютная для такого замерзшего человека, как
Пенни. У кровати спал Ральф. Почуяв движение за стеклом, он поднял голову, приблизился к окну и со знанием дела надавил на створку.
Какого черта, Ральф? Ты что вытворяешь?
Пес лениво побрел обратно, выполнив свою задачу. Пенни смотрела на него так, будто Ральф заговорил пофранцузски, а тот безмятежно улегся на место, вытянувшись во всю длину у кровати Люка. Пес. Открыл. Ей. Окно. Он знал, как это делается! Магия точно существует.
Пенни нерешительно перебросила ногу через подоконник и сделала последний, самый страшны рывок. Ей все время казалось, что лестница вот-вот выскользнет изпод ног и вместе с ней рухнет вниз, но этого не произошло. Раз и Пенни уже в комнате. Исполнила мечту Люка и пробралась к нем ночью, жаль, его самого тут нет.
Она выдохнула с облегчением, почувствовав, как тело окутывает тепло. Избавилась от куртки кузины Люси, бросив ее к остальной куче вещей Люка, по которым плакала стирка. Несмело заглянула в гардероб и, помявшись у дверцы, достала одну из чистых футболок с Майклом Джорданом на спине.
Я все постираю и верну, верно, Ральф? Уйди отсюда, как только Сара утром отправится на ярмарку. Никто ничего не заметит.
Как объясняться с Люком, который вернется ночью, Пенни не придумала. Быстро переоделась, сложила вещи на компьютерный стол и, чуть не взвизгнув от восторга, юркнула под одеяло.
Ох, Ральф, я так замерзла! Ты не представляешь.
Голова гудела, в носу свербело и хотелось чихнуть.
Как думаешь, что он скажет, когда вернется? Из-под одеяла торчал только нос Пенни, но Ральф игнорировал ее не потому, что плохо слышал. Он просто-напросто спал, однако говорить с самой собой было бы глупо. Ладно, поживем увидим. Я слишком хочу спать.
Пенни окружал запах Люка. Она была в его футболке. И это, кажется, могло стать одновременно лучшей и худшей ночью в ее жизни.
* * *
Снег валил крупными хлопьями, и Тейлор приподняла голову. Воспоминание из детства отчетливо вспыхнуло в сознании. Она, Кэт и Пенни стояли, разинув рты, во дворе дома Тейлор и ловили самые большие снежинки. Райан, будучи взрослым старшим братом, насмешливо наблюдал за ними.
Как быстро пролетело время Скучала ли Тейлор по девчонкам? Да, конечно. Однако никогда бы в этом не призналась. Ведь ей казалось, что им перевернуть страницу было гораздо проще, чем ей.
Ты не видела Пенни? озабоченно поинтересовался Уилсон, крутя головой по сторонам.
Народ постепенно покидал каток. Они весело провели время и будто вновь познакомились друг
с другом, несмотря на долгие годы учебы бок о бок.
Именно в этот вечер Тейлор узнала имена нескольких школьников, с которыми проучилась двенадцать лет. Так тоже порой бывает
Мне кажется, она ушла с Кэт, ответила Тейлор, и разочарование на лице Люка было таким очевидным, что ей стало не по себе. Помешала ли она чемуто важному?
Кажется, твой парень ревнует. Неловкая улыбка озарила красивое лицо Люка.
«Ни капельки не изменился», пронеслось в голове у Тейлор. Он с детства одаривал всех смущенной улыбкой, стоило ему чтото сделать не так.
Именно эта улыбка, когдато покорила двенадцатилетнюю Тейлор, которая со всей решимостью была готова заставить обаяшку Уилсона стать ее первым бойфрендом. С тех пор прошло столько лет, и больше от его улыбки ее сердце не екает, а лишь наполняется ностальгией по детству.
Выпускной класс. В этом году они скажут «прощай» школе, и каждый из них пустится в новое приключение своей жизни. Тейлор испытывала смешанные чувства. Она боялась и одновременно жаждала этого. А что, если ее новый старт будет абсолютно другим? Что, если она поступит в Принстон и сможет там стать кем угодно? Что, если ей больше не нужно будет быть идеальной, несокрушимой? Наверное, слишком заманчиво, чтобы стать правдой.
Он же не набьет мне морду? вновь подал голос Люк и с любопытством покосился на
Дэниела. Даже не знаю, кто об этом мечтает сильнее: он или Гарри.
Не переживай, никто из них тебя пальцем не тронет, фыркнула Тейлор.
Лоренс стоял со скучающим выражением лица за пределами катка и ждал ее. Он вышел практически сразу после того, как они упали, и мгновенно переобулся в ботинки. Тейлор хотела уточнить, не ушибся ли он, но Дэн был на взводе, и она решила не докучать. Вокруг него уже минут двадцать кружила Эм, без устали чтото тараторя, и получила в ответ от Дэна кивок головы и многозначительное «угу». Впрочем, не сказать, что это сильно расстраивало Новак. Она не прекращала попыток. В душе у Тейлор чтото неприятно кольнуло. Захотелось оттащить Эмбер за волосы подальше от Лоренса.