Поэтому она и не получила приглашения, задумчиво проговорил Ростислав и с силой сжал переносицу. Надо было прийти в себя. Анна Петровна кивнула.
Вот именно. Будь с ней осторожен, Рос. Пожалуйста, вот от души тебя прошу.
Буду, глухо согласился Ростислав и спросил: У вас зеркало открыто?
Комендант указала куда-то за его спину. Ростислав обернулся: старое потемневшее зеркало на стене плескалось голубыми волнами. Можно было идти.
Выгоцкий сейчас почти задушил Олега Кравченко, негромко сообщил Ростислав, шагнув к зеркалу. Анна Петровна невозмутимо пожала плечами.
Будет думать, что можно поджигать, а что не стоит, равнодушно ответила она.
Ростислав не стал ее переубеждать.
Вынырнув в старой комнате Кати, Ростислав какое-то время стоял, привалившись к стене и выравнивая дыхание. Откуда-то снизу доносилось кваканье сирен скорой помощи гнилые гончие не ушли без обеда. Повезло тем студентам, которые решили приехать в общагу завтра.
Он посмотрел по сторонам. Чистенько и убого. Двери в комнате не было ее выворотили из стены вместе с коробкой. Ростислав прошел к окну, выглянул во двор и увидел несколько полицейских машин. В белый микроавтобус скорой помощи грузили носилки с чем-то черно-красным. Несколько блестящих мешков лежали прямо на земле там уже помогать было некому.
Ростислав заглянул в шкаф, открыл ящики дряхлого комода. Сунулся под кровать, вытянул сумку: Катя начала собираться, но потом решила не торопиться. Сделала, в общем-то, правильный вывод, что с психами лучше не связываться. Поворошив вещи, Ростислав вынул старую фотографию мужчина, женщина, совсем еще юная Катя.
Он поднес снимок к лицу, принюхался. Пахло морем и солнцем. Ростислав еще раз втянул носом воздух, и за запахом старого лета появился другой. И картинка всплыла другая.
На Ростислава рухнула осенняя ночь. Сквозь сырую тьму проступили красно-синие мягкие огни полицейских машин и скорой и завывания сирен такие же, какие сейчас летели со двора. Он увидел дорогу и изломанные останки двух автомобилей. Мужчины в светоотражающих жилетах кого-то несли с той небрежностью, с которой поступают не с живыми, а с мертвыми. Издалека проступил голос диктора новостей:
Смертельная авария на плотине случилась из-за водителя автомобиля марки Рейндж Ровер, который попытался обогнать тихоходный грузовик. Перестроившись влево, он вытолкнул отечественный ВАЗ на встречную полосу
Мелькнуло серое женское лицо: мать Кати. Сверкнула молния на темном пластиковом мешке, и лицо погасло во мраке. Для госпожи Кравцовой все кончилось.
Жертвами аварии стали три человека: водитель, его жена и дочь
На асфальте Ростислав увидел еще не застегнутый мешок с телом. Профиль Кати был таким же мертвым и серым, как и лицо ее матери. В следующий миг Катя ожила уже сидит, вопит от ужаса, судорожными движениями пытается вырваться из мешка.
Мама! Мамочка!
Ростислав задумчиво отвел фотографию от лица. Двухсотлетняя ведьма была права Катя умерла и вернулась, он сейчас видел это так четко, словно сам стоял на дороге рядом с металлическим фаршем из автомобилей.
Он убрал фотографию в сумку и стал собирать вещи. Отсюда следовало убраться прежде, чем сюда придет полиция. Меньше всего Ростиславу сейчас хотелось объясняться с человеческими стражами порядка.
***
Комната в общежитии, куда заселили Катю, выглядела гораздо светлее и уютнее, чем в ее прежнем обиталище. Надевая наволочку на подушку, Катя смотрела, как Дарина запихивает клеенчатую сумку под кровать, и думала о том, как быстро изменилась ее жизнь.
В полдень она пошла гулять на набережную. А сейчас маленькие часы на стене показывают четверть пятого, и все успело перевернуться с ног на голову.
А вещи твои где? поинтересовалась Дарина.
Остались в прежней общаге, ответила Катя. Мы очень быстро убегали.
Охренеть Дарина была искренне удивлена. Первое сентября без трусов.
Катя лишь руками развела. Она только сейчас окончательно поняла, что у нее впервые в жизни по-настоящему ничего нет. Только маленькая сумочка с документами и телефоном, даже без зарядного устройства. Все.
Новая жизнь действительно началась с нуля.
Ладно, не переживай, ободряюще заявила Дарина. Завтра все уже приедут, соберем тебе добра. У нас, цыган, знаешь, как? Кто первый встал, тот лучше всех оделся. А то хочешь, дам тебе телефон? Родителям позвонишь, все привезут.
У меня нет родителей. Погибли в автокатастрофе.
Катя подумала, что много раз говорила об этом в полиции, в университете, в общежитии но впервые ей было почти не больно.
Соболезную, Кать, нахмурилась Дарина. Было видно, что новая соседка действительно сожалела, а не просто говорила общие слова сочувствия. Извини, не хотела напоминать.
В дверь постучали, и в комнату заглянул Ростислав. Сейчас он выглядел очень вымотанным, словно провел эти полчаса за разгрузкой вагонов.
Кать, твоя сумка, произнес он, и сумка скользнула по полу к Катиной кровати. Набита она была так, словно Ростислав засунул туда все, что нашел в Катиной комнате. Можно тебя на минуту?
Катя кивнула и пошла к двери. Дарина смотрела ей вслед с нескрываемым любопытством, но это был хороший, добрый интерес. Катя это почему-то понимала.
Спасибо за вещи, сказала она. Ростислав закрыл дверь, привалился плечом к стене, и Катя вдруг почувствовала, что он страшно вымотан. Устал и еле держится на ногах. Левый глаз постоянно съезжал к переносице. Кате подумалось, что Ростислав сейчас не здесь. Он смотрит на нее и не видит.
Да не за что, произнес он, зажмурился и потряс головой. Заглянул сейчас в твою бывшую общагу, подсобрал еще кое-что Послушай, у тебя сегодня точно был первый всплеск? Никогда раньше ничего магического?
Нет, совершенно честно ответила Катя. Никогда ничего подобного. Да и код бы показал, раз уж он для этого и создан. А что?
Ростислав не ответил. Над его головой медленно проплыла золотая искра, и Катя вспомнила, как ледяная игла соскользнула с их рук и прошила пылающих драконов.
Кажется, она все еще чувствовала прикосновение к животу. В те минуты с ней случилось что-то очень важное и опасное. То, что пугало до икоты и в то же время увлекало ее.
А кто все-таки был на портрете? спросила Катя, и Ростислав презрительно усмехнулся, словно она заговорила о чем-то исключительно гадком.
Это Илья Владимирович Выгоцкий. Самый могущественный маг, наш владыка и король.
Кажется, сегодня Катя разучилась удивляться и все-таки еще раз удивилась.
А зачем он за мной пришел? испуганно спросила она, и Ростислав ответил:
А это я у тебя хотел спросить.
В кармане завибрировал смартфон. Ростислав вынул его, увидел, что звонит Карский и отошел к окну. Катя смотрела ему в спину, и он чувствовал ее взгляд, как огненную печать, прижатую между лопаток. Кажется, даже запахом горелой кожи повеяло.
Да, Антон Петрович, добрый вечер. Да, могу говорить, произнес Ростислав. Карский всегда просил много, платил хорошо, но общение с ним и его делами требовало невероятных сил.
Но Ростислав знал, что не в его обстоятельствах перебирать клиентами. Когда ты сражаешься с королем, то тебе в первую очередь нужны деньги.
Некоторое время он слушал молча. Трескучий голос Карского говорил о нуждах и обещал щедрую плату за работу. Катя по-прежнему не сводила взгляда с Ростислава и ловила каждое слово
Ох, ну вы меня без ножа режете. При всем уважении не могу, вздохнул Ростислав. Сейчас учебный год начинается, а там и ваша предвыборная компания. Там я вам больше пригожусь, Карский заговорил умоляющим тоном, и Ростислав с усмешкой переспросил, не сразу поверив в сказанное: Даже в три раза увеличите мой гонорар?
Это совершенно меняло дело. Надо было откладывать все заботы и проблемы и бежать работать. Со всех ног бежать и не оглядываться.
Ростислав убрал смартфон в карман, покачался с носков на пятки, прикидывая, сколько раз сегодня ходил через зеркало и сколько сил это у него выпило. Катя, идеальный фамильяр, смотрела на него можно было бы взять ее с собой.
Похоже, Катя по-другому истолковала его взгляд, потому что шагнула назад и взялась за ручку двери. Ростислав чувствовал ее дрожь, и на мгновение ему сделалось стыдно.
Ладно, миролюбиво произнес он, потом подумаем. Пора работать.
Сложная работа? нахмурилась Катя. Ростислав улыбнулся.
Сложная, да. Но денежная. Магия, Кать, это прежде всего про деньги и власть. Уже потом про все остальное.
Он и сам не знал, зачем сейчас сказал об этом. Второкурсницам нет дела до денег и власти. Им хочется любви, ну там дружбы. Мелочей им хочется, пустяков.
Ясно. Что ж, удачи тогда, кивнула Катя и вдруг улыбнулась: Вы там осторожнее, Ростислав Сергеевич.
Ростислав тоже кивнул и пошел к лестнице. Катя смотрела ему вслед, и от по-прежнему чувствовал обжигающую печать ее взгляда.
Он не знал, что с этим делать.
Глава 3
Ливень обрушился на колледж сразу же, как только Катя вернулась в комнату. Дарина сидела на широком подоконнике; услышав шаги соседки, она нетерпеливо замахала ей.
Кать, иди сюда! воскликнула она. Смотри!
Окна комнаты выходили на полигон и желтеющий край леса. Катя подошла к окну и сквозь потоки дождя увидела, как в низких тучах над полем проступает что-то золотое.
Глаза стало жечь, словно в них бросили щедрую горсть песка. Катя каким-то глубинным чувством поняла, что не должна была смотреть на это. Есть вещи, один взгляд на которые убивает.
Ростислав вышел из здания общежития и медленно двинулся в сторону полигона. Ветер почти срывал с него пиджак, и Катя готова была поклясться, что он этого не замечает. В эту минуту он будто был не здесь и видел совсем другое. Одежда Ростислава дымилась, в волосах искрились молнии, и отпечатки ботинок на асфальте вспыхивали огненными узорами.
Катя ощутила, как все волоски на теле поднялись дыбом. Во рту сделалось горько, затылок наполнило болью, и ее вдруг накрыло восторгом таким же огненным и безжалостным. Ее душа сейчас рвалась туда, под дождь, к пламени и пеплу.
Над полигоном раскатился гром.
Ростислав остановился и какое-то время стоял неподвижно. Потом он запрокинул голову к небу, раскинул руки и вспыхнул.
Катя вскрикнула и схватила Дарину за руку надо было что-то делать, не смотреть же просто так на то, как человек заживо горит на их глазах! За спиной Ростислава вырос золотой огненный дракон, с грохотом развернул крылья, и Катя выпустила руку Дарины.
Ей было жутко смотреть и она не могла отвести глаз. Это зрелище выжигало душу и исцеляло ее.
Дракон взревел.
Это магия, Кать, прошептала Дарина. У него вот такая. Впервые вижу, если честно. Я слышала, конечно, что он дракон, но Это какой-то обряд, Кать Даже думать не хочу, для чего он.
Катя слушала ее и не слышала. В тучах над Ростиславом проступили очертания бесчисленных золотых шестеренок. Невероятно сложный призрачный механизм навис над полигоном, и шестеренки медленно пришли в движение. На траву, лужи, горящего человека посыпалась золотая пыль.
В коридоре послышался знакомый цокот. Катя почти почувствовала, как серая двупалая рука легла на ручку двери но почему-то не толкнула.
Дракон растаял, и Ростислав рухнул в траву. Порыв ветра сорвал с него пламя.
Внезапно поняв, что она насквозь мокрая от пота, Катя увидела, что со стороны общежития к полигону со всех ног мчатся Светлана Валерьевна, Олег и Егор. Дарина спрыгнула с подоконника и потянула ее за руку.
Когда они спустились на первый этаж, то Катя увидела, что Ростислав жив и здоров. Он стоял возле будочки вахтера, жадно пил воду, и его бледное до синевы лицо было похоже на восковую маску. Растрепанные светлые волосы ершились грязными сосульками, словно заношенный парик. Вахтер держал в руках графин, Светлана Валерьевна с пиджаком Ростислава в руках смотрела встревоженно, и Катя видела, что она хочет дотронуться до Ростислава, но отдергивает руку. Егор и Олег держались так, чтобы подхватить его, если он упадет.
Как он вообще держался на ногах после того, что было на полигоне?
Еще водички, Ростислав Сергеич? спросил вахтер, показывая графин. А то, может, корвалолу накапаю? Ну вы и горели
Ростислав отрицательно покачал головой, отдал стакан и негнущимися пальцами полез в карман брюк, но никак не мог в него попасть. Светлана Валерьевна протянула ему смартфон.
А вот все эти молнии, дракон до неба А если их увидят? спросила Катя. Они с Дариной остались на лестнице, стараясь держаться так, чтобы их не заметили. Катя и сама не знала, почему так было, но понимала, что это правильно.
Не увидят, Дарина улыбнулась и махнула рукой. Колледж полностью изолирован, нашу магию никто не видит и не чувствует. А то бы уже побежали с вилами в честь классовой ненависти.
А вообще люди знают, что здесь колледж? поинтересовалась Катя.
Да. Закрытое частное учебное заведение.
Плечо Ростислава снова начало дымиться. Егор проворно похлопал по нему, сбивая серую дымную струйку, заметил девушек и улыбнулся. Дарина улыбнулась в ответ и толкнула Катю в бок.
Рос, не надо так, глухим, совершенно безжизненным голосом проговорила Светлана Валерьевна, и Катя удивленно увидела, что ее знобит от страха за Ростислава. Никакие деньги этого не стоят, никакая власть.
Двухкомнатная квартира в элитной столичной высотке, равнодушно ответил Ростислав, показав ей экран смартфона. Катя увидела открытое банковское приложение. Карский ее продал, чтобы я подогнал ему губернаторское кресло под задницу. Неплохо, правда?
Рос, упрямо повторила Светлана. Катя поняла, что она влюблена по уши, так, как может влюбиться только тургеневская девушка, воспитанная на романах. И ее любовь не взаимна. Ростислав видит в ней только надоедливую коллегу, которой страшно хочется замуж. Так нельзя, понимаешь? Да ни за какие деньги
Света, медленно произнес Ростислав, сдерживая гнев. А на что жить? На мою пенсию по инвалидности?
На щеках Светланы вспыхнули мазки румянца. Катя удивленно перевела взгляд с Ростислава на Дарину.
Он инвалид? шепотом спросила она. Дарина кивнула.
Когда в нем пробудилась магия, он вспыхнул и сжег свою школу, тоже шепотом ответила она. Много ребят погибло. Он пять лет в психбольнице провел.
Тебе жить, что ли, не на что? воскликнула Светлана, схватившись за лоб. Ты понимаешь, что однажды это тебя убьет? Рос, да опомнись ты! Тебе ведь не жить хочется, а воевать!
Ростислав не успел ответить в будочке зазвякал телефон. Вахтер снял трубку, побледнел и вытянулся так, словно ему в затылок забили гвоздь. Серые губы под ниточкой усов затряслись.
Д-да! воскликнул он нервным звонким голосом. Да, он здесь! Да, Илья Владимирович! Да, сейчас!
Катя шлепнулась на ступеньку, отбила зад, но боль скрылась за ужасом и паникой. Выгоцкий в колледже, его гнилые гончие наверняка вместе с ним, и бежать уже некуда! Вахтер положил трубку, пошатываясь, вышел из будочки и пролепетал:
Ростислав Сергеевич там Илья Владимирович в ректорате. Срочно требует вас и новенькую.
Светлана нервно поднесла пальцы к губам, пытаясь удержать то ли молитву, то ли проклятие. Ростислав обернулся к лестнице, и в его взгляде Катя увидела огненную тьму.
Дракон раскрывал крылья и извергал пламя.
Она поднялась, не чувствуя под собой ступеней. Ростислав взбежал по лестнице, схватил Катю за запястье и потащил с собой на третий этаж, в сторону преподавательских комнат.