Олег Леонидович вернулся, держа перед собой завёрнутый в ткань цилиндрический предмет высотой около полуметра. Поставив артефакт на стол, спросил:
Как себя чувствуете, Вадим Васильевич?
Если честно, ощущение такое, будто меня посадили в центрифугу и начали раскручивать, ответил Вадим, чувствуя головокружение.
Я на всякий случай буду стоять рядом.
Вряд ли у меня настолько ухудшится самочувствие, что придётся вызывать неотложку, ответил Вадим. Хотя давайте проверим.
Давайте проверим, нетерпеливо барабаня по столу пальцами, сказал «Грозный».
Олег Леонидович медленно снял ткань с артефакта. Вадим успел увидеть, что под стеклянным колпаком стояла статуэтка. И тут на него налетел вихрь времени. Удар был жёстким: заложило уши, в глазах потемнело, тело пронзила острая вспышка боли. А затем перед Вадимом распахнулась яркая и чёткая картина. Он увидел старый кряжистый дуб с обгоревшей вершиной и подумал: «Такую травму дереву могла нанести молния». Вокруг до горизонта расстилалась ковыльная степь. Ветер, набегая порывами, раскачивал ковыль из стороны в сторону, создавая иллюзию неспокойного моря. Вдалеке Вадим заметил лесной массив И вдруг из высокой травы стали подниматься воины в доспехах и чёрных одеждах. Их лица прикрывали устрашающего вида щитки. Над шлемом одного из воинов развевался алый султан.
Извините, Вадим Васильевич, донёсся издалека голос «Грозного». Не держу в кабинете ни нашатырь, ни уксус. Как себя чувствуете?
Видение исчезло. Вадим увидел склонившего над ним Олега Леонидовича, услышал:
Этот артефакт, как мы поняли, тоже оказал на вас воздействие?
Да, получил довольно сильный удар.
Сколько времени потребуется, чтобы восстановилось ваше самочувствие?
Да я уже уф! в норме. Уже вполне терпимо. Боксёры в откровенной рубке в ринге получают и чаще, и жёстче.
Имеете отношение к боксу?
Не имею. Сила есть, но никогда никого не бил.
Это похвально. От зверей мы в первую очередь отличаемся милосердием.
Вернёмся к главной теме нашего разговора, сказал «Грозный». Нас интересует ваше видение, Вадим Васильевич.
Я чётко увидел степь и вооружённых людей.
Очень хорошо. С кем можно сравнить этих людей? С казаками, солдатами Красной Армии или с кем-то ещё?
На них были доспехи времён античности, короткие одежды. Внутренний голос мне подсказывает
Вадим перевёл взгляд на статуэтку. Это была вырезанная из розового янтаря фигурка женщины. Её лицо, утратившее чёткие черты, было обращено к небу. Полусогнутые руки заканчивались культями, но воображение дорисовывало, что когда-то пальцы прикасались к бёдрам. На теле просматривались складки короткой туники. На левом бедре под поясом сохранились фрагменты ножен и рукояти то ли кинжала, то ли короткого меча.
Амазонка? задумчиво произнёс Вадим.
«Грозный» откашлялся и сказал:
Вы считаете, что Геродот был прав? И вкупе с ним плеяда древних историков? Об этом поговорим позже. Кроме степи и вооружённых людей вам ничего не удалось увидеть? Нас интересуют жилые постройки, мегалиты, менгиры.
К сожалению, больше ничего не успел разглядеть.
Жаль.
Может быть, нам помогут эксперименты? Допустим, я прикоснусь к статуэтке
Мы поступим иначе, ответил «Грозный», задумчиво глядя на Вадима. Там, где нашли этот артефакт, когда-то стояло строение, возможно, святилище. Фундамент этого сооружения сохранился, но каменные плиты, которые были стенами и сводом, к сожалению, лежат в беспорядке. Мы хотим выяснить, когда и какой народ воздвиг это строение и, главное, как первоначально оно выглядело. Возможно, удастся его восстановить. Какой смысл в реставрации, вы, Вадим Васильевич, конечно же, понимаете.
Да, понимаю, согласился Вадим.
«Грозный» сделал паузу, затем сказал:
Итак, Вадим Васильевич, ничто не мешает нам принять вас на работу в качестве эксперта с двухмесячным испытательным сроком. Мы не ждём от вас скорых и сенсационных открытий. Лучшие помощники успеха терпение и кропотливый труд. Терпением вы обладаете, это мы выяснили. Значит, будут и результаты. Приходите сюда завтра к одиннадцати часам. Поговорим за чашкой чая о вашем первом крайне важном задании, заключим трудовой договор.
Хорошо.
Если, обдумав наше предложение, вы решите стать штатным экспертом «Гипербореи», то послезавтра нужно будет приступить к работе: вы вместе с Русланом отправитесь на Тамань, продолжил «Грозный». Южный регион, как я уже сказал, его рабочее место. Он знает, куда нужно будет вас доставить. Там и состоится эксперимент.
«Грозный» несколько раз щёлкнул кнопкой гелиевой ручки.
Конечно же, вас интересует оклад. Предварительно могу сказать, что оклад достойный. И есть дополнительный денежный фонд в виде премиальных и подъёмных. Конкретно все вопросы обговорим завтра И ещё. В отпуск у нас принято уходить после закрытия сезона. Это приемлемо?
Да, конечно, ответил Вадим.
Тогда на сегодня всё. Отдыхайте, набирайтесь сил. Можете с Русланом вернуться в бар. Любые блюда из ассортимента и любые напитки за счёт заведения. Располагаете свободным временем?
Да, располагаю.
Хорошо. До встречи завтра в одиннадцать.
До завтра.
Руслан встал вслед за Вадимом.
Посетителей в баре не убавилось и не прибавилось. К такому выводу Вадим пришёл, бегло осмотрев зал.
Бросим якорь здесь, остановившись у одного из столиков, сказал Руслан. Присаживайся. Ну, что я тебе говорил? Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы пророчествовать. Будет в твоей трудовой книжке солидная запись. Ты доволен?
Да. Я рад, что нашёл единомышленников.
Жизнь стала веселее?
Конечно.
Это хорошо. Я неспроста выбрал этот столик. Сейчас к нам подойдёт падчерица «Грозного» Настенька. Он воспитывал её с малолетства. До её рождения у «Грозного» и Елены Захаровны были отношения. Они были молоды, жили по соседству. Когда вполне созрели для посещения ЗАГСа, у них произошёл сбой. Птица сорока принесла на хвосте, что во всём была виновата угрюмая и требовательная мама Елены Захаровны. В общем, это долгая история про проблемы в сердечных делах, затем возвращением на прежние позиции. Всё очень сложно и трогательно. Короче, не нашего ума это дело.
Его падчерица работает здесь в баре?
Официально падчерица, а на самом деле не нашего ума это дело. Да, работает здесь. А что тут такого?
Ну, я думал, что те, кто ему дорог
Ты не волнуйся. Настенька живёт под таким крылом, что нам и не снилось. И учится на юрфаке. Скоро получит диплом и займёт кресло юрисконсульта. Выше всяких похвал то, что она сумела побороть тёмную тварь, имя которой Гордыня. Умница! Уважаю! Могла бы припеваючи жить за счёт «Грозного», но, как видишь, не захотела быть нахлебницей. К тому же, было дело, заглядывали сюда пацаны с золотыми перстнями и цепями, да все получили от неё отлуп. На золото и вальяжно растопыренные пальцы она не «клюёт». Умница! Вот таких девушек нужно брать в жёны: трудолюбивых, не избалованных, и не беда, если по-взрослому самостоятельных. О, идёт! Изобрази беззаботную улыбку. Говорить буду я.
Добрый вечер, подойдя к столику, сказала девушка. На её бейдже золотыми буквами было написано: «Анастасия».
Добрый, добрый.
Неожиданно для Вадима Руслан заговорил изменившимся голосом, то есть, бархатным баритоном:
У нас, Настенька, сегодня праздник в наши ряды влился опытный эксперт и выдающийся экстрасенс Вадим Васильевич Кречет.
Поздравляю, сказала она, посмотрела на Вадима и едва заметно смутилась.
Спасибо, произнёс Вадим, отметив про себя, что Настенька была из числа тех девушек, которых называют истинными красавицами.
Руслан продолжил:
Сегодня мы с позволения начальства воспользуемся золотой карточкой.
Я поняла.
Запустим, конечно, руки в сундуки с сокровищами, но только по локоть, не более того. Нам, пожалуйста, два блюда, которые обозначены в меню как «сковородки», плюс пару овощных салатов и графинчик водки. Вадим Васильевич, граммов триста нам хватит?
Я водку не буду, ответил Вадим.
Вы приехали на машине, Вадим Васильевич?
Нет.
Уважаемый коллега, и я непьющий, но сегодня нельзя расшатывать устои, иначе нам удачи не видать, а дело у нас архиважное.
Значит, коньяк, согласился Вадим.
Вот! Настенька, сто водки плюс сто коньяку.
Что-нибудь ещё? спросила она.
Ещё? Ах, да! Как это я забыл! Холодная рыба! Две порции. И скажи Юрчику, чтобы в моей порции было много перца. Спасибо, Настенька.
Когда девушка ушла, Руслан сказал:
Есть! Искра промелькнула! Ты заметил? Её щеки порозовели! Ни на меня, ни на пацанов с перстнями она никогда не смотрела с такой заинтересованностью. А ты везунчик! Если дальше дело пойдёт с такими многообещающими эмоциями, быть тебе в скором времени зятем «Грозного». И не нужно ехать в Дельфы Я уже по-доброму тебе завидую. Могу взять на себя хлопоты свата. Вообще-то, есть вариант: всё может проясниться в один момент, если после закрытия этого заведения ты пригласишь её погулять по городу
От меня будет пахнуть алкоголем, а это серьёзное препятствие для первого свидания.
Она, я надеюсь, сделает тебе «скидку», потому что сама принесёт нам два графинчика.
К тому же, я дал слово заинтересованным людям. Прежде всего, карты северных аномальных зон
Карты, атлас Да-а-а Слово, вообще-то, нужно держать.
Конечно!
Ладно, если ты пообещал
И пообещал, и самому интересно.
Упорный и продуманный ты парень. Кстати, мне всё время кажется, будто мы где-то уже встречались. Я даже помню тембр твоего голоса и манеру произносить слова.
У нас будет время пообщаться. Разберёмся.
*
В двенадцатом часу ночи Вадим и Руслан вышли из «Северного сияния».
В завершение посиделок позволю себе повториться, сказал Руслан. Завтра день утряски всех дел. Тебе нужно будет решить крайне важные проблемы с начальством «Гипербореи», а я поеду на СТО к знакомым парням, чтобы проверить ходовую и тормоза моей машины. Они знают, что в течение сезона я совершаю несколько многокилометровых марш-бросков в Краснодарский край, туда, где благоухает можжевельник, булькают грязевые вулканы, поэтому работу выполнят без нареканий В общем, возьми с собой то, что взял бы в санаторий, плюс водительское удостоверение. Послезавтра я подъеду к твоему дому в семь утра. Давай, коллега! Извини, руку не подаю. Возможно, ты заметил, что рукопожатия в «Гиперборее» не в чести. И это правильно! Что сейчас у меня на ладонях? Всевозможные бациллы и вирусы! И это при том, что я тщательно вымыл руки после рыбы. Всё своё унесу с собой. Не возражаешь?
Не возражаю, улыбнувшись, ответил Вадим.
Глава вторая
УСТАМИ СТАРУШКИ
Вадим проснулся на рассвете. За окном начинался безоблачный, безветренный летний день. Такая погода идеально подходила для многокилометрового автопробега в Краснодарский край.
Вадим понимал, что у Красной Батареи на Кубани его поджидала очередная серьёзная встряска, но отступать не собирался.
«Обязательно нужно добиться результата, подумал он, иначе буду числиться в «Гиперборее» балластом. А балластом я быть не хочу, гордость не позволит».
В условленное время запел смартфон.
Собрался? спросил Руслан.
Собрался
Хорошо. Газ и воду перекрыл, утюг выключил?
Да. Давно сижу на сумке и неистовствую от нетерпения. Спущусь прежде, чем ты выключишь телефон.
Вряд ли ты умеешь телепартироваться. Хотя кто тебя знает? Я ещё толком не разобрался, что ты из себя представляешь. И не только для меня ты остался человеком-загадкой. Ладно, спускайся, я жду.
Руслан стоял рядом со своим внедорожником. Багажник машины был открыт. Вадим обратил внимание на одежду Руслана. Они оба надели тёмно-синие рубашки и светлые бриджи.
Привет, коллега! улыбаясь, сказал Руслан. Как спалось в должности уважаемого эксперта?
Привет. Нормально спалось.
Это хорошо.
Руслан окинул Вадима взглядом.
Круто мы принарядились одинаково. Будем выглядеть, как братья-двойняшки. Вообще-то, как работники одной конторы, что соответствует истине. Загружай саквояж.
Посмотрев в багажник, Вадим сказал:
Да тут, как я погляжу
Мало места? Один рюкзак мой, в трёх других подарки студентам и волонтёрам от Грозного и Азиата. Парфюмерия, конфеты, что-то ещё. Мелочь какая-то. Точно не знаю, не заглядывал. Это ставшее уже традиционным поощрение тружеников и тружениц. Вчера вечером привезли охранники. Алкоголя и сигарет однозначно нет. Наши начальники хоть и щедрые, тем не менее, у них не забалуешь. Я один из тех, кому в течение сезона поручено следить за порядком.
А что в чехлах? В одном спиннинг, это ясно. А что в двух других? Оружие?
А то! Разрешение есть, не волнуйся, Руслан похлопал по барсетке. Такая же уникальная бумажка будет и у тебя через пару месяцев, сто процентов.
Какое оружие, Руслан?
Разное. В тех чехлах, что ты видишь мелкашка и карабин.
А что я не вижу?
В бардачке лежит спецназовский пистолет. Калибр девять миллиметров. Последнее слово тульских оружейников. Убойная сила такая, что может сбить с ног слона. А звука выстрела, что интересно, почти не слышно. Впечатление такое, будто наступил на бумажный стаканчик. Обалденная вещь! Разрешаю выстрелить пару раз в мусорный бак. Хочешь приколоться?
Нет, Руслан, спасибо, так прикалываться я не привык Ты словно на войну собрался.
Я уже говорил, что всё своё ношу с собой. Тебе в скором времени тоже захочется иметь приличный арсенал.
Всё может быть. Поехали, сказал Вадим.
В салоне негромко звучала музыка, витал лёгкий запах цветочного спрея.
Водительское удостоверение взял? спросил Руслан.
Да.
Хорошо. Я вчера на СТО заглянул в атлас «Автомобили». Твой «Додж» стоит приличных денег.
Машина не новая, объяснил Вадим. С пробегом по Германии.
По автобанам? В смысле, как по маслу? Считай, что новая. Бегает нормально?
Нормально, хоть теперь и не по «маслу».
Да, наши дороги любого врага доведут до белого каления и бешенства. Таков военный стратегический замысел. Где держишь машину?
У одного знакомого в гараже. Спасибо моим родителям и братьям за эту технику. Главное, они помогли с покупкой квартиры.
Хорошо живут твои родственники не бедствуют. Итак, Вадим, если на нашем пути не возникнет серьёзных препятствий, вечерний чай будем пить в Лиски. Предлагаю меняться местами через каждые сто пятьдесят или двести километров. Идёт? Или ты иначе представляешь наше путешествие?
Именно так. Идёт, согласился Вадим.
Тогда поехали, Руслан запустил двигатель. Быстро выбраться из города не получится, увы
Неужели уже пробки?
Пока нет. Пока шумные нервозные процессии.
За городом Руслан облегчённо вздохнул, поудобнее уселся в кресле и прибавил газу.
Теперь можно спокойно пообщаться, сказал он. Позавчера мы поговорили с пятого на десятое, я даже толком не представился. Пару слов о себе: Руслан Антонович Соколов.
Рад знакомству. Мои фио помнишь?
Да, с памятью проблем нет. Ты археолог, я геолог. Размеры материковых плит, возраст отложений, название драгоценных камней, их подлинность, точные сведения о составе грязи на подошвах это моя вотчина. Запросто отвечу на любой вопрос. В «Гиперборею» я пришёл три года назад как протеже.
И я, если честно, протеже.
Что очень даже хорошо! Покровительство нормальное явление! Любому кадровику проще общаться с человеком, о котором он хоть что-то знает загодя. Тем более, если этот человек пришёл устраиваться на работу не уборщиком территории. У нас артефакты! Ценность некоторых из них не поддаётся оценке ни в рублях, ни в валюте.