С детства слышал от деда-краснодеревщика, ответил Руслан.
Твой дед был краснодеревщиком?
А то! Не было после войны фабрик, выпускавших мебель для миллионов семей. Всё делали сами. И делали на века из твёрдого дерева. Тогда понятия не имели, что такое прессованная стружка. Помогая деду, я безошибочно подавал ему резаки и косяки, уголки, клюкарзы и царазики.
Всё понял, вопросов больше нет.
По-настоящему отдыхает моя душа! А какой тут великолепный воздух! Надышаться не могу!
Вокруг нас сосновые боры, объяснил Вадим.
Мачтовые сосны? Знаю, откуда доставляли Петру Первому сырьё для российского флота. Имею к флоту отношение. Расскажу как-нибудь на досуге То-то ты, дыша этим воздухом, рос таким крепеньким. Это я выяснил, увидев на стене твою детскую фотографию. А те светловолосые пареньки твои братья?
Да, братья.
Понятно. Тоже крепенькие. А почему мама называет тебя соловушкой?
Я однажды задал этот вопрос родителям. Они ответили, что в детстве я пел с утра до вечера. Вообще-то, этот факт припоминаю, а репертуар уже запамятовал.
Хорошо тебе жилось, если пел.
Да, жилось хорошо.
Тебе повезло счастливое детство. Поэтому вырос милосердным. Ладно, Вадим, пошли отдыхать. Нужно снять напряжение с позвоночника. Завтра до конечного пункта у Красной Батареи примерно тысячу километров отмахать придётся.
*
Утром сборы были короткими. Вадим пообещал родителям, что на обратном пути они с Русланом обязательно ещё раз заедут в гости. Пока Руслан укладывал в багажник пакеты с гостинцами, мама Вадима прослезилась и, обняв сына, долго гладила его по спине. А затем наклонила его голову и прошептала на ухо:
Ничего не бойся, сынок. Что бы ни случилось, для тебя всё будет нипочём. Остановить бы вас, да не смею я вмешиваться. Даже если вмешаюсь, помочь не смогу: всё уже давно решено. Удачи, кровинка моя.
Что-то не так, мама? спросил он.
Всё так. Главное, ничего не бойся. Ступай!
До встречи. Через неделю мы вернёмся.
Руслан уже сидел за рулём и сказал:
Отдыхай пока. Я помню, как выехать на трассу. Нужно сделать пару поворотов, а потом всё время ехать прямо по улице со светофорами.
Верно, чувствуя на сердце тяжесть, хмурясь, ответил Вадим. У тебя прекрасная зрительная память.
А то! Отдыхай, друг! Прокачу с ветерком!
Отец Вадима открыл узорчатые ворота, прощаясь, помахал рукой. Машина выехала со двора.
Вечером они подъехали к стеле с надписью «Краснодарский край».
Стоп машина! сказал Руслан. Теперь я сяду за руль. Дальше маршрут такой: движемся в сторону Кореновска и Краснодара, затем повернём на Крымск. Нас интересует местечко, которое называется
Красная Батарея.
Верно. Оттуда до штаб-квартиры рукой подать. Перебирайся на заднее сиденье, отдыхай. Устану, начну зевать, разбужу.
Глава третья
ВИХРЬ ВРЕМЕНИ
Руслан громко сказал:
Вадим, друг! Просыпайся!
Моргая и протирая глаза, Вадим обратил внимание, что машина стояла с заглушённым двигателем. Руслан сидел, откинувшись на спинку сидения.
Всё нормально? спросил Вадим.
Да. Короткий отдых. Интересно ты спишь беззвучно. Хоть бы раз всхрапнул.
Да я пока ещё, слава богу, не дедушка. А ты что, похрапываешь?
Бывает, похрапываю. Правды ради должен сказать, что иногда конкретно храплю. Это случается, когда я сильно устаю. Аж стекляшки люстры дребезжат.
В Лиски я ничего не слышал. Наверно, ты не сильно устал, сказал Вадим. Кстати, мы будем ночевать в одной палатке?
А куда ты денешься? Можешь, конечно, спать в машине. А вот других вариантов у тебя нет. Вряд ли ты захочешь спать под открытым небом в компании с кровожадными комарихами. Повторю: с комарихами.
Я расслышал, слух хороший. Ладно, буду спать у костра. Мне не привыкать к нудному писку и укусам.
Руслан засмеялся.
Да ладно, я пошутил. Нормально я сплю. Посапываю, как и положено, ещё пускаю пузыри, если снится интим, а до храпа дело ни разу не доходило, иначе в стену стучали бы кулаком или ботинком. В коммуналке сильно не разгуляешься: чихнёшь, и тут же слева или справа за стеной кричат: «Будь здоров! Прими лекарство!»
Горизонт на востоке был окрашен в ярко-голубой цвет. С минуты на минуту над ним должна была появиться тонкая сияющая полоска солнце.
Как я понимаю, уже утро? спросил Вадим.
А то! «Чудная картина, Как ты мне родна» Немного не в тему, тем не менее, Фет.
По-моему, в тему. И где мы?
Только что миновали Красную Батарею и мост через Афипский коллектор. Теперь всё фьордами, фьордами. В смысле, огородами, огородами. Скоро будем на месте.
Ты вёл машину всю ночь?
Вынужден произнести избитую фразу: «Не стоит благодарности». Ты в этих однообразных полях завёз бы нас невесть куда. Пока мне не до сюрпризов, то есть нет ни малейшего желания проснуться утром на одном из пляжей Чёрного моря или у флагштока паромной переправы. Ещё я решил, что в сражение с вихрем времени ты должен вступить со свежими силами, насколько это возможно в данных условиях.
Спасибо, Руслан. У тебя глаза покраснели от напряжения.
Что поделаешь? Не доработали местные власти: не поставили у рисовых чеков столбы освещения и не заасфальтировали дороги. Ладно, высплюсь в палатке. У меня будет возможность несколько дней лежать с закрытыми глазами, если я того пожелаю. Своё задание я, как видишь, почти выполнил. Ещё немного усилий а пока пошли, уважаемый эксперт, освежимся. Вот она главная водная артерия края река Кубань.
Они вышли из машины. Разминая затёкшее тело, Вадим посмотрел по сторонам. Метрах в двадцати от них текла широкая река. Вдалеке виднелись мост, крыши домов, пирамидальные тополя. Остальное пространство, ровное и безбрежное, занимали рисовые чеки.
Рыбы тут навалом, сказал Руслан. Даже в рисовые чеки можно забрасывать крючок с поплавком. Каждый день в меню будут зеркальные карпы, сомы, толстолобики. Повариха у нас мастерица на все руки. Искусница, можно сказать. Молодёжь съедает всё до последней крошки. Однажды принял её на работу и с тех пор каждый сезон приглашаю туда, где намечается местонахождение штаб-квартиры. Ладно, пошли купаться.
Он проворно скинул одежду и нырнул в воду. Раздеваясь, Вадим вспомнил о предостережении мамы и пробежал взглядом по глади реки.
«Не вижу водоворотов и стремнин, подумал Вадим. По-моему, опасности нет. В ледяном Онежском озере саженками плавал, и хоть бы хны».
Подгребай! наблюдая за ним, сказал Руслан. Вода приводит в норму лучше любой физзарядки! Вставай лагом, в смысле, поплыли бок о бок! Часы не забудь снять!
Моим часам вода не страшна. Даже выдержат давление на глубине пятидесяти метров.
Понял! Крутые часы! Подваливай!
Хорошо, Руслан. Сейчас подвалю.
Они поплыли неподалёку друг от друга.
Ну, как? спросил Руслан. Нормально?
Хорошо. Свежая вода. Приятное, ласковое течение.
А то! Красота! Кстати, о ласках. Если на пару дней заедем в Темрюк, а это обязательно нужно будет сделать, я знаю, кто окажет нам в этом городе чистосердечный ласковый приём. Согласен?
Я пас, ответил Вадим.
Наверно, ты не понял. Меня тоже не интересуют грязевые ванны и оздоровительные массажи. Я предлагаю устроить эдакий мальчишник с шашлыками, вином, музыкой. К тому же, и это главное, с купанием в лимане под охраной двух очаровательных русалок
Двух русалок? Это уже не мальчишник.
Ладно, пусть будет пикник или сабантуй. Мне без разницы. Представь картину: яркий закат, по небу плывут лёгкие алые облака, на берегу лимана стоят стол и мангал. На столе зелень, фрукты и фанагорийское вино. Всю округу заполняет благоухание маринованного, томящегося на углях мяса. По берегу, нагуливая аппетит, бегают две весёлые русалки с бронзовым загаром. Разыгралось воображение?
Нет.
Ладно! Действительно, зачем нам нужны всякие кабачки и баклажаны? Уберём из этой картины всё, оставим самое дорогое девушек, вино, шашлыки и природу? Представил? Уже интереснее?
Нет, Руслан.
А зря.
Несколько минут Руслан плыл молча, затем сказал:
Вообще, с виду ты ярко выраженный герой-любовник, но я сразу определил, что ты серьёзный парень, воспитанный в лучших традициях. Эх, беда, беда! Коллега есть, компаньона нет. Ладно, пора возвращаться.
Нырнув раз-другой, они вышли на берег.
Заметно полегчало, сказал Руслан, выжимая плавки и одеваясь. Ещё один бросок, и мы будем на месте. А там ждёт нас сытный завтрак. Самое классное блюдо холодная жареная рыба. Если её как следует поперчить, получится нечто невообразимое. В общем, попируем. Ну, а потом, в соответствии с должностями и окладами, кто во что горазд. Тебе предстоит работа, мне отдых. Мэ дэлектант мэа, тэ туа. Оное означает: у меня свои удовольствия, у тебя свои.
Латынь?
А то! В натуральном виде! Сам великий Цицерон сказал. Поскольку я травник, обязан быть с латынью на «ты». Началось с названия трав, потом решил углубить знания. И однажды латынь преподнесла мне сногсшибательный сюрприз. Как-нибудь расскажу, если ситуация будет в тему. Ну что, плавки выжал? Переоденемся в палатке. Пошли?
Они направились к машине.
Вдруг приёмник захрипел, прозвучало: «Миленький мой Возьми меня с собой. Там далёком Буду тебе женой», а затем песня оборвалась. Вадим почувствовал удар, в парализованном теле вспыхнула острая боль. Свет померк. Вадим потерял счёт времени.
Вадим, Вадим! Что случилось? донёсся до него голос Руслана.
Подожди немного, чувствуя, что боль отступает, ответил Вадим. Вихрь уходит, так что не волнуйся
Как это «не волнуйся»? Ты посмотри вокруг!
Руслан, дружище, не тормоши. Дай опомниться.
Руслан перестал трясти его за плечо, но продолжал возмущаться:
Что это такое? Где моя машина? А где река? И откуда взялась эта дикая степь?
Сейчас я тебе всё объясню.
Вадим пришёл в себя и открыл глаза. Вспыхнул солнечный свет. Руслан стоял рядом, озираясь по сторонам.
Поймав на себе взгляд Вадима, Руслан сказал:
Ты обещал всё объяснить. Будь любезен, господин эксперт, держи слово.
Они стояли на поляне перед старым кряжистым дубом с сухой вершиной, повреждённой ударом молнии. Вокруг до горизонта расстилалась ковыльная степь. Вдалеке примерно пару гектаров занимал массив леса. Солнце стояло в зените и светило сквозь тонкую ажурную облачность.
По спине Вадима пробежали мурашки. Он понял, что именно произошло, и куда они попали.
Ваше мнение, господин эксперт? произнёс Руслан, продолжая оглядываться по сторонам.
Это плохо.
Да уж, согласен! Где река главная артерия края? Где моя машина? И что тут делает это дерево?
Оно тут растёт. Похоже, уже много лет. Это дуб, ответил Вадим, предчувствуя, что сейчас из высокой травы начнут подниматься воины в доспехах.
Я знаю, что это дуб. Откуда он взялся? И вообще есть какие-нибудь соображения?
Соображения есть.
Стат! вдруг послышался звонкий девичий голос.
Из ковыля стали подниматься воины в чёрных одеждах. Их доспехи и шлемы блестели на солнце, лица были прикрыты щитками устрашающего вида. Над шлемом одного воина развевался алый султан.
Поднявшись и немного обнажив лезвия коротких мечей, воины стали медленно приближаться, сжимая кольцо. Четверо шли прямо на Вадима и Руслана.
Понятно: во всём виноваты грибы, глядя по сторонам, произнёс Руслан. Не нужно было в Ростове заказывать запеканку с грибами. Помнишь, я предостерегал? Вот тебе и прославленное кафе «Левбердон»!
Вообще-то, великолепное кафе, отличное блюдо
Ну да! Блюдо как раз для любителей острых ощущений крышу снесло конкретно! Мерещатся угрюмые типы из фильма-фэнтези, звучат женские голоса Короче, бред сивой кобылы. Слышал «стат»? Это, вроде бы, «встать»?
Похоже. Главное, что это не бред, ответил Вадим. Всё намного хуже. Подожди минуту, мне нужно войти в контакт с их командиром. Надеюсь, я правильно определил, кто есть кто.
Руслан не ответил, продолжая рассматривать людей в доспехах.
«Мы не враги, подумал Вадим, глядя в тёмную прорезь лицевого щитка воина, над шлемом которого развевался алый султан. Обрати внимание, что у нас нет оружия. Мы не опасны. Остановитесь! Стойте!»
Авди! прозвучал тот же звонкий девичий голос и воины остановились.
Покажи им руки, сказал Вадим.
Руслан, не раздумывая, выполнил его просьбу.
Вооружённые люди, увидев их жесты, вложили мечи в ножны. Наступила тишина. Они молча рассматривали друг друга. Затем четверо воинов подняли щитки, Вадим увидел лица девушек.
Конкретный бред, сто процентов, пробормотал Руслан. Это продолжение темы про лиман. Не захотел общаться с двумя девчонками-русалками, любуйся теперь на целый взвод девчонок-воительниц.
Предполагай всё, что хочешь, только не вздумай бузить.
О чём ты говоришь? Какой «бузить»? Я в шоке! Ты тоже видишь девчат в доспехах?
Да.
Так. У одной алый султан на шлеме. Чёрные туники. Потрясающий загар на стройных ножках Да?
Да. Короткие мечи, бронзовые шлемы, искусно выкованные лицевые щитки Это амазонки, Руслан.
Ха-ха! Я понял: у нас групповая галлюцинация. Могу быстрыми широкими мазками нарисовать реальную картину. На самом деле мы с тобой сейчас, отравившись грибами, лежим неподалёку от моей машины со сладострастными улыбочками на лицах. Правда, в этой ситуации есть одна вопиющая погрешность. То, что мне мерещатся привлекательные молоденькие амазонки, это нормально. Так и должно быть. Но что здесь делаете вы, любезнейший? С вашей-то безупречной репутацией и строгими старомодными принципами? Вам тут не место! На чужой каравай роток не разевай. Вам, сударь, должно мерещиться дворянское либо мещанское собрание. Или, если уж без оружия никак нельзя, ваше сознание должно находиться в том зале Оружейной палаты, где выставлены напоказ доспехи рыцарей.
Руслан!
А что «Руслан»? Скоро нас найдут хуторяне и вызовут скорую помощь. В больнице, помимо череды малоприятных процедур, вонзят в каждого из нас по большой клизме, чтобы впредь не повадно было питаться где попало и чем попало. Я не стану возникать, даже если моему организму нанесут ощутимую травму. Поделом нам, батенька, поделом! После того, как встанем на ноги, всем врачам, медсёстрам и нянечкам куплю по бутылке рома. Шоколад и торты с тебя. Устраивает такой расклад?
Устраивает, наблюдая за амазонками, ответил Вадим.
Ничто земное нам не чуждо. Любуешься?
Контролирую ситуацию.
Ага! Значит, вот так это называется! Контролируй, контролируй. Скоро это впечатляющее зрелище растает в воздухе, и у нас останутся лишь приятные воспоминания и интригующие предположения, что могло бы произойти, случись эта история на самом деле. Кто-то в бреду на грани жизни и смерти видел тёмный тоннель, лететь по которому тоскливо, а нам Высшие Силы устроили красочную экскурсию в древнюю легенду. Мне нравится Похоже, та девчонка, у которой султан на шлеме, у них главная.
Да, кажется, именно она подаёт команды.
Впечатление такое, будто мы стали участниками костюмированного представления. В принципе, обычные симпатичные девчонки. Если их переодеть в футболки и шорты, получатся наши современницы.
Да, вполне. Одна дама, изображённая на фреске Кносского дворца, за сходство с нашими современницами получила имя «Парижанка». А жила она три с половиной тысячи лет назад.
Припоминаю иллюстрацию в журнале, на которой красуется кудрявая брюнетка. Хотя это не самое прикольное. Я каждый день сталкиваюсь с дворником, который похож на Диогена такой же нос-картофелина. А сигаретами в киоске через дорогу торгует мужик, ни дать ни взять Огюст Ренуар Интересно, как долго продлится наш невероятно приятный и интригующий бред?
Вдалеке угрожающе залаяли собаки.
Треч! громко сказала главная амазонка.